1.2.5 电功率及其计算公式

电路中的元器件都会消耗或提供电能，表征电能消耗或供给快慢的物理量就是电功率，简称功率，记作P。在电路中，功率实际上代表的是能量的概念。对一个电路元件，不管是电阻，还是电源，如果流过该元件的电流为I，其两端的电压为U，则该元件的功率P的计算公式为

这即表明，功率P的计算公式与电流和电压的参考方向的选取密切相关。

功率P的国际单位为瓦特（W）简称瓦。常用的功率单位还有千瓦（kW）和兆瓦（MW），它们和W的关系为1MW＝1×103kW，1kW＝1×103W。

电路中所有元件都可以计算功率，包括电阻、电压源和电流源，功率的计算根据式（1.4）。如果功率P＞0，则表明该元件消耗功率，起负载的作用；如果功率P＜0，则表明该元件提供功率，起电源的作用。在任意电路中，对电阻、电感或电容等负载，其肯定是消耗功率的，即功率P＞0，对电压源、电流源等电源，其功率则可能大于0，也可能小于0，即有可能起电源作用，也有可能起负载作用。

在一个电路中，功率P是守恒的，即电路中所有电路元件功率之和为0。这表明该电路提供的功率和消耗的功率相等，即能量守恒原理。

可以通过计算电路元件的功率，来判断该元件是电源（起电源作用）还是负载（起负载作用）。相关的例题会在介绍基尔霍夫定律后出现。