引言

从同治三年（公元1864年）“太平天国”被剿灭，到光绪二十年（公元1894年）“甲午战争”失败，清朝有30年的相对稳定时期，史称“同光中兴”。有一个人在同光之际日益尖锐起来的满汉矛盾中，一直维护着清朝。公元1896年，“中兴”大业已经湮灭，赋闲家中的他还想帮着大清接续香火，却忽然被抛出政治权力的中心，权势全无。

这个人，就是李鸿章。

李鸿章作为曾国藩的关门弟子，被西方人称呼为“东方的俾斯麦”。尽管官至文华殿大学士，稳坐直隶总督、北洋通商大臣二十四年，却累遭创历史纪录的弹劾八百多次，最厉害的一次，竟然有两百多名京官联名，奏请朝廷杀掉他。他却任凭风浪起，稳坐钓鱼台，弹劾一次，官大一级，几乎达到了前无古人、后无来者的程度。不仅高寿、官大，而且善终，成为晚清官场一个难解之谜。

梁启超说：“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”从一个人能够看到一个民族的四十年，这样的人物，后人无论如何也是应该重视，不能忘记的。遗憾的是，对于李鸿章至今并没有一个比较公正的评价。

一定要评价，还是梁启超的评价比较中肯。1901年11月7日，李鸿章去世。12月26日，梁启超草就了一部《李鸿章传》，他说李鸿章是：“知有兵事而不知有民政；知有外交而不知有内治；知有朝廷而不知有国民；知有洋务而不知有国务。日责人昧于大局，而己于大局先自不明；日责人畛域难化，故习难除，而己之畛域故习，以视彼等。犹不过五十步与百步也。……吾故曰：李之受病，在不学无术。故曰：为时势所造之英雄，非造时势之英雄也。”

今天看来，时至1896年，清政府“自强”无门，跌入深渊；无奈而战，战而不胜，最后只能“议和”，这场四十年的大结局，全社会要负责任。把全部责任都推由李鸿章来承担，骂他是“汉奸”“卖国贼”“投降派”，别人都没有责任，这种评价，确实是太过分了。

溢美违背历史真实，因义愤而贬损不能推进科学。那就让我们遵循实事求是的原则，多层次、多角度地审视一下李鸿章那传奇般的生涯吧。