第三章 成吉思汗
一、统一蒙古
螳螂捕蝉，黄雀在后。金宋军事对峙之际，在金朝再北的蒙古高原，第三势力正蓄势待发。
游牧民族逐水草而居，早期的蒙古高原没有形成稳定、单一的民族集团，成为各个马背民族纵横驰骋的舞台。
有关这些游牧民族的故事，说来话长。
蒙古高原上第一个强大的游牧民族是匈奴。前3世纪初，匈奴王子冒顿杀父自立，向东击灭东胡，向西驱走月氏，向南夺取河套地区，成为蒙古草原上最早的霸主。汉初采和亲等办法怀柔匈奴，武帝时展开大规模军事行动，基本解除了匈奴的威胁。匈奴后来分裂为南北两部，南匈奴降汉内附，北匈奴于2世纪中叶远遁西方。
东胡人的后代鲜卑人填补匈奴留下的真空，进入漠北，1世纪后半叶，鲜卑领袖檀石槐在蒙古高原建立起自匈奴政权消亡后的又一个强大的游牧政权。檀石槐虽强，终究未能将鲜卑联盟融为坚固的共同体，他死后，联盟解体。
魏晋时，蒙古高原上的鲜卑人开始往南移动，5世纪中叶，鲜卑拓跋部首领拓跋珪建立的北魏统一中国北方，其南面控制范围达至汉水、淮河流域。
在北魏之前，中国北方还存在过一个强大的少数民族政权——氐人建立的前秦，它控制的疆域比北魏还大，南面一线一度深入至四川。不过，氐人在周秦时分布在今甘肃、陕西、四川三省相邻地带，并非是来自蒙古高原。
鲜卑人在魏晋之际大举南下时，仍有一部分留在漠北、漠南，与先前遗留下来的匈奴等族融合，建立柔然汗国，与北魏对抗。在北魏的打击下，加之内部纷乱，柔然逐渐势衰，6世纪中叶时被臣属于它的突厥人消灭。
柔然灭国前，它南面的北魏分裂为东西两部，又分别被北齐、北周取代。6世纪后期，在北周基础上建立的汉人王朝隋朝重新统一中国，不久又被唐朝取代。
袭灭柔然的突厥首领阿史那土门自号可汗，创建突厥汗国。汗国不久分裂为东、西两部，分别统治蒙古高原和中亚，7世纪中叶先后被唐朝攻灭。8世纪中叶，唐朝与回纥（后称回鹘）联合攻灭东突厥余部重建的后突厥汗国。
后突厥汗国灭亡后，回鹘称雄蒙古高原达一个世纪，因长期与吐蕃发生战争，加之天灾，9世纪中叶被它的宿敌、来自叶尼塞河上游的黠戛斯人所灭。但黠戛斯人并未建立一个强大政权，10世纪初，契丹崛起后，他们返回了叶尼塞河草原。
契丹八部可汗耶律阿保机废可汗制称帝建国，控制漠北，并将势力扩张到西达阿尔泰山一带，东达黑龙江和乌苏里江流域的广大地区。其子耶律德光在位时进占华北燕云地区。契丹人建立的辽朝成为北方少数民族建立的首个地跨漠北与华北的帝国。它南部的控制线不及北魏，但对华北的占领更久，前后历时近一百九十年。
蒙古灭宋之前，控制中原地域最广、统治时间最长的是女真人建立的金朝。12世纪初，在完颜阿骨打率领下，金朝崛起于东北地区，先后灭辽、北宋，将控制区域推至淮河一线，大致与北魏南面的控制线相当。
辽朝坚持草原本位，金朝则更注重南方汉地，自中期开始就基本无力控制漠北，这里便有机会孕育出一股新的力量。
蒙古人原本生活在额尔古纳河流域的密林中，大约7世纪时西迁进入漠北。
蒙古人的族源并无定论，多数学者认为，蒙古源自东胡、鲜卑，与契丹人是亲戚，是一棵树上结出的两枚果实。
10世纪初，蒙古诸部数以百计，各部自有君长，不受一个共主的约束，互不相统，为争夺草场、人口和牲畜，诸部之间不断发动战争，几经征战、分合之后，形成蒙古、塔塔儿、蔑儿乞、克烈、乃蛮五个最强部落，号称“五大兀鲁思”（兀鲁思意为国家）。其中，蒙古、塔塔儿、蔑儿乞属蒙古语族，克烈、乃蛮是突厥语族。不过，经长期融合，到金朝时蒙古语族和突厥语族之间的联系日益密切，突厥语族部落逐渐蒙古化。
为防止蒙古诸部坐大，金朝早期采取“减丁”、“蒿指”等野蛮措施。史籍记载，粘罕（即完颜宗翰）、金兀术等考虑到蒙古难制，对其三年一征，五年一徙，并“用蒿指之法”。“蒿指”就是削去丁壮拇指，使其“无用”。南宋赵珙在《蒙鞑备录》中载，金世宗大定年间每三年出兵剿杀蒙古人，称“灭丁”。
蒙古部组成大联盟，推举海都长子之孙合不勒为汗，与金朝对抗。合不勒汗乘金朝全力征南宋之机开疆拓土，壮大实力，自称祖元皇帝。金军多次来讨，均被他打败。蒙古大联盟由乞颜部、泰赤乌部、晃豁坛部、雪尼惕部等组成，合不勒汗死后，其侄、来自泰赤乌部俺巴孩被推选为可汗。
俺巴孩在送女出嫁途中被塔塔儿人掳去，送给金朝，被金熙宗残忍地钉死在木驴上。临死前，俺巴孩汗发下宏愿，要求蒙古人为他复仇。
俺巴孩汗死后，蒙古的领导权回到乞颜部手中，其首领名叫也速该。金大定二年（1162），他在战斗中俘获了一个叫铁木真兀格的塔塔儿勇士，返回营地时，妻子诃额仑刚好生下一个男孩，也速该大喜，将儿子取名铁木真。
铁木真九岁时，也速该带着他来到妻子诃额仑的娘家弘吉剌部求亲，看中了特薛禅之女，比铁木真大一岁的孛儿帖。按蒙古习俗，也速该把铁木真留在特薛禅家中，自己返回。也速该返回途中被塔塔儿下了毒，他忍着腹疼走了三天赶回家里，很快咽气，临死前令人将铁木真接回。
也速该死后，泰赤乌部夺回权力，将铁木真一家逐出部落，抢夺了其大部分财产和部众。诃额仑带着铁木真和他的四个弟妹避居于肯特山地区，以渔猎谋生，艰难度日。
十八岁时，铁木真与孛儿帖结婚。不久，蔑儿乞人来袭，孛儿帖被抢。铁木真投靠父亲的好友、克烈部的脱斡里勒汗（即王罕），称他为义父，与札答阑部首领札木合结为安达，即义兄弟，争取他们联合出兵，打败了蔑儿乞人，迎回孛儿帖。
金大定二十九年（1189），铁木真被乞颜部拥立为汗。此后十五年，铁木真在蒙古草原上东征西讨，攻灭塔塔儿部、克烈部、乃蛮部，控制了整个蒙古高原。其间，他与札木合、王罕反目，杀了札木合，王罕被他击败后死于乃蛮人之手。
金泰和六年（1206），蒙古诸部在斡难河召开忽里勒台（又称“忽里台”，即蒙古诸王、贵族大会，通常是在议决选汗、战和等重大事宜时召开），四十四岁的铁木真被公推为成吉思汗，成为全体蒙古人包括蒙古语族、突厥语族及生活在蒙古草原的各部族的领袖。
成吉思汗建国号大蒙古国。将部众按千户编制起来，委任九十五个千户长进行管理，每百户设一个百户长，每十户设一个十户长。千户之上，任命博尔术为右翼万户长，木华黎为左翼万户长。以纳牙阿为中军万户长，执掌精锐的中央禁卫军“怯薛军”。制定“大札撒”，为军队和牧民立法。令回鹘人塔塔统阿创制回鹘式蒙古文。令定都哈拉和林。
次年，成吉思汗派长子术赤率军征讨蒙古草原西部、北部森林中的“林中百姓”，先后征服斡亦剌特、布里雅特、巴而虎、图巴昔等部，进军乞儿吉思，将其迫降。成吉思汗完成整个蒙古高原的统一，漠北从此被蒙古民族牢牢控制。