腹泻超过3～6周或反复发作，即为慢性腹泻。

很多疾病可以导致慢性腹泻（表1-11-1），临床上可大致分为水泻（分泌性、渗透性腹泻）、炎症性腹泻及脂肪泻。

分泌性腹泻：各种致病因素影响肠黏膜上皮细胞电解质转运机制，导致胃肠道水和电解质分泌过多或（及）吸收受抑制，引起腹泻。

渗透性腹泻：肠腔内含有大量不被吸收的溶质（非电解质、药物或食物），肠腔内有效渗透压过高，血浆和肠腔间的渗透压差增大，肠黏膜细胞分泌大量水分并从血浆中吸取水分进入肠腔，直到肠内容物被稀释成等渗为止。大量肠内容物促进肠道运动，导致腹泻。

详见本篇第10章。逐渐起病者，应注意了解腹泻是持续还是间歇、整个病程的时间、缓解和加重的因素。

可以直视整个结肠黏膜的病变，并可取肠黏膜活组织进行病理检查，必要时采用肠拭子涂片镜检或培养。

有助于了解整个小肠黏膜的病变，多作为小肠病变诊断的初筛检查。

当胶囊内镜发现病变，需要取小肠黏膜活检或作内镜下治疗时，可采用小肠镜。

（1） X线钡餐和（或）钡剂灌肠可以了解全胃肠道黏膜的形态及完整性、胃肠运动功能状态，胃肠道的解剖位置，以确定有无器质性病变，对腹泻的鉴别诊断有帮助。

（2） 腹部超声、CT、MRI可以了解肝、胆、胰等脏器病变。

粪涂片苏丹Ⅲ染色镜下观察脂肪滴；脂肪平衡试验，24小时粪便脂肪量>6g或吸收率<90%，提示脂肪吸收不良，可见于小肠黏膜病变、肠内细菌过度生长或胆汁、胰腺外分泌不足等。

阳性者提示空肠疾病或小肠细菌过度生长引起的吸收不良，仅有胰腺外分泌功能不足或仅累及回肠的疾病木糖试验正常。

临床常用胰功肽试验，该试验异常而D-木糖吸收试验正常，提示吸收不良是由胰腺外分泌功能不足引起。

应用放射性钴标记维生素B ₁₂，可测定回肠的吸收功能，尿维生素B ₁₂排泄量减少见于回肠末段功能不良或切除术后、恶性贫血、小肠细菌过度生长、胰腺外分泌功能不足。

在回肠功能不良、小肠内细菌过度生长和小肠传递过速时，肺呼出 ¹⁴CO ₂和粪排出的 ¹⁴CO ₂明显增多。

在诊断乳糖和其他双糖吸收不良、小肠内细菌过度生长和小肠传递过速有价值。

聚合酶链反应（PCR）、核酸探针技术可检测病毒和细菌的核苷酸序列，有助于确定腹泻的病原体。

对于大量分泌性腹泻，应考虑神经内分泌肿瘤，可检测血浆铬粒素及肿瘤病理性分泌的多肽，如促胃液素、5-羟色胺、血管活性肠肽等。