“刈城一役失利，东南已撑不了多久，属下冒昧，还望殿下早做准备！”
“禁军死伤殆尽，连唐小将军也不知所踪……”
“闫信郡王那边的人马，只够堪堪维持住西南边疆的秩序，孙括如今兵分两路日夜突击，东南西南都出现沦陷之势。”
天阴沉着，似隐隐蕴着一场风暴，阜河处的连营主帐内，众人接连汇报着战况，营帐内外皆忙乱不堪。
“北疆的援兵还未赶到吗？”苏寒玄冷着脸问道。
下首的幕僚罕见的顾左右而言他：“原本失了秦厦那三十万大军，孙括不应会再这般急战，但……”
幕僚支支吾吾着不敢说下去，旁边的陈通政便替了他开口直言：
“焚烧分封书籍之事敲打了多地作乱的儒生，而朝堂之内，当初也只差一步便可暗中剿灭孙括在皇城的势力，只要皇城朝堂一稳，控制北方、压制北方部分诸侯便不成问题。可是，陛下偏偏在关键时刻张扬现身破坏了皇城的局，又执意跑来明銮池赴会，导致朝中无主震慑压制北方……各地的焚书又被中断，再而衰三而竭，半数诸侯之地人人自危早已不再，反而是趁势加入了孙括阵营，现下北方反叛之声此起彼伏，所以。”
“所以，北疆的援军被牵制住了，是吗？”苏寒玄接过话来。
众将领幕僚相互对望一眼，其中统管接洽北疆的亲卫将领轻声道：“不仅是被牵制，他们陷入了与诸侯死战的困境，而原本驻守在北疆的军队也半数都不知所踪。”
云起时走到苏寒玄身侧，试着劝慰一二：
“一夜间不知所踪，着实诡异，属下原本预备查明了再禀报殿下，但这几日战事愈发吃紧，不得不做好最坏的打算。”
“起时，我们已经没有退路可言了。”
苏寒玄说完，主帐内众人纷纷沉默下来，是啊，已经没有退路了。
低迷的寂静持续了一阵，苏寒玄眸色黯淡闪过，片刻后，他拎起长剑，“……既退无可退，我华序国祚绵延至今，皇室储君，何惧至死方休？”
青年话语中带着最后的决绝，了无生机，却也满含杀意。
众人望着他的背影，没有再开口规劝什么。
江山易主之际，终是皇族自己的战役。
朝弦城外，胤军临境，大军金盔铁甲延绵数里，层层密密似与阴云笼罩的天穹相交，乌压压的让人喘不过气。
大军之后的高台之上，孙括稳坐席间，与臣服于胤军的诸侯饮酒笑谈。
孙氏家族中的几位子侄亦参与其中，见朝弦城外苏寒玄亲自率太子亲卫迎战，不乏有好战者跃跃欲试。
“叔父，不……主君，苏寒玄既然亲自迎战，那我方可也要派子侄与他一试？”一位年轻的孙氏子弟笑着请示。
孙括面色无喜无忧，稳如泰山，摆手道：“苏室已是穷途末路，太子守江山还算他们有几分傲骨，但我胤军手下强将无数，大势将展，何必自降身份与亡国之辈同战？”
他语气毫无怜悯，望着满身伤痕血肉飞溅的太子亲卫，孙括眼前闪现过当初抛家舍幼，随自己守护华序边疆，战死于胤都十城的将士。
昔年皇帝无能，任朝中庸闲纨臣酒肉江山，枉死多少血战的边关兵众，而今易地而处，终也轮到他们皇族自己亲历一番苦难滋味。
孙括盯着前方战斗渐疾，心中绽开释然之意。
到底，没有辜负那些追随他的战士。
他将一杯烈酒在案前浇开，算是告慰昔日战死边关守卫疆土的同袍，罪魁将死，大仇得报。
狂风肆虐着远处飒飒枝叶，连远离战场的山间都弥漫着一股血腥之气。
朝弦城外厮杀无止无休，日沉西山，暮色降临，天空中的阴翳越发厚重，暗紫色的雷电乍收乍现，不时映亮云层下的满目疮痍。
苏寒玄盔甲之下的白衣被染的鲜红，身姿却屹立不倒，太子亲卫们强撑着一口气，皆不肯将手中刀枪放下，硬要与胤军一战到底。
就在他们展开新一轮激战之时，身后死守至今的城门却从内打开了。
太子亲卫们猛然回身，见城门从内被开，如遭当头一棒，纷纷不知所措。
苏寒玄目色猩红，“谁开的城门！怎么回事！”
而对面遇此情形，胤军士气瞬间高涨，兵众一波接一波地冲击敌阵，杀得兴头大盛，蜂拥而上即将突破城门前的苏室防线。
孙括在高台处望见此景，疑惑问询：“谁派人开的城门？何时城内埋伏了我们的人？”
席上众人摇头，皆不明就里。
“莫非是秦厦胄王爷的人？”诸侯们窃窃私语，与身边之人低声讨论起来。
“胄王前日夜里便带人乘船返回了秦厦，再者，秦厦两王的势力也渗透不进朝弦城内，这毕竟是苏室太子的据点。”有了解境况的将领解释道。
众人注意力被转移不过片刻的功夫，再回过神，却发现城门外只剩下太子亲卫，而不见了苏寒玄的踪影。
“那太子去哪了？！”
“死了？不会啊，也不见有胤军拿他的头颅上来请功啊……”
城南外的战场纷乱嘈杂，而城北最高处的行宫之内。
两名影卫扶着几近昏迷的苏寒玄在宫殿内的软榻上坐下，满怀歉意的哀叹：
“殿下不要怨怪陛下，陛下继位之时，华序早如风中残烛，苟延朝夕罢了，他独自面对华序数不清的沉疴痼疾，所求不过国祚延续下去……”
苏寒玄撑着意识维持清醒，喘息着问道：“你们……在说什么？怨他什么？”
影卫们并未直面他的问话，只自顾讲述着。
“可到头来，却是陛下费尽心力整整二十年仍成效甚微，二十年的压抑愤慨、二十年的心力交瘁、二十年的无可奈何，何人能不被磨灭年少时的斗志？他不想让殿下重蹈覆辙，接手一个满是弊病漏洞的国家，不想让殿下也耗尽一生最后却尝尽百般无奈滋味，陛下他，已经厌倦再去应对这些了……”
身为君主，却是从一开始就无可挽回的悲剧，两位影卫见证多年，只余扼腕叹息之心。
“亲手推动华序覆灭，也许是个糊涂荒唐的决定，可您不要怨怪陛下，陛下他，实在是没有再去改变局势的心力了……”
“您当初在北疆面临的碰壁和困境，陛下经历了整整二十年啊，只是您有陛下的暗中帮助，能成功掌控北疆势力，但陛下又有谁的帮助呢？”
苏寒玄意识有点昏沉，眉头皱得愈发紧了些，“在北疆那次原来是……等等！”
灵光一现，他想起什么，陡然清醒，双目乍起的恨意几近绝望，“本宫再问一遍，你们说，让本宫别怨苏栩，他做了什么？”
他恨极，一字一句问出那个他最不敢置信的问题：“方才的城门，是苏栩命人开的，对不对？”
影卫低头默认了他的问题，青年眼中含泪，殷红鲜血从口中喷出，支撑不住，彻底昏死了过去。
两名影卫垂手，站起身退了出去。
苏栩从后殿走出，衣冠齐整，神采奕奕。
他走到软榻前，爱怜地抚摸着青年的额头，面上神态柔软的如同一位真正的慈父。
“我的孩子，我的棋子，我最最无与伦比的祭品，以你之死，拉开这场大戏的帷幕，成就我之筹谋罢。”
他话语平和无比，不见从前分毫疯癫之色，但却又好似比从前更加痴魔。
他慈爱地笑着，蕴着兴奋到极致的怪力，将一柄锋锐的匕首刺进苏寒玄的额头。
身前青年无从挣扎，很快便没了气息。
清脆的鼓掌声响起，苏栩身后，雪面光滑的男人缓步而来。
“苏室的沦亡，原以为会看到子弑父，没想到却看了出父杀子，当真精彩。”
“朕知道你会来，你是来杀朕的，你来兑现秦帝用白绫勒死朕的诺言……紫阳真君。”苏栩慢慢道出男人的身份，回身看向他。
“死到临头还自称为'朕'，苏栩，你竟是一生都放不下这君主的架子。”
异香浮动，紫阳真君手中拎着曳地的白绫，将苏栩谑笑而望。
殿内似有暗影憧憧，苏栩神色怡然，仿佛不知恐惧为何物。
“你杀了朕亦无用，朕会死，但朕留下的势力不会死，他们会逐渐壮大，蔓延成每一个人心底最深处的恐惧，携着屠戮的腥风掠遍三国的每一个角落！直到这天下陷入无休无止的混战，大地上血流成河世间彻底崩坏……不破不立，旧世须被摧毁，毁灭将带来新生，这天下，要按朕定下的秩序重建！”
他越说越欣悦，眸中光彩跳跃。
紫阳真君对苏栩的痴狂想法毫无兴趣，也不在乎天下安定混乱与否，只一丝不苟地执行着秦帝的命令。
男人随手展开白绫，掠至苏栩身后紧紧勒住他的脖颈。
苏栩一动不动，神色仍旧怡然满含笑意，断断续续地问出最后一个问题：
“你们的弦月郡主……朕的皇后……萧晗……可还活着？”
紫阳真君情绪漠然，并不关心临死之人的遗愿。
他安静地将苏栩彻底勒死后，才回答道：
“她死了，与你一样，本座亲手为之。”
男人丢开白绫，将殿内烛台一盏盏推倒，熊熊烈火吞噬着地毯高燃而起。
他一跃而出宫殿，望着火海中的朝弦行宫，突觉眼前画面似曾相识。
是了，当年为了让郡主殿下尸骨无存，他也赠送了一场这样的大火。
他行事从无变数，唯一的意外，就是出于歉疚，带走了那个被郡主藏在后殿的女孩子……
城外，胤军冲破太子亲卫的防线，蜂拥而入城池，行宫大火愈燃愈烈，任如何扑救亦不曾绝。
深夜，暴风雨如约而至，才浇熄了这场吞没了整座行宫的大火，但，已然什么都不剩。
天权星，灭了。
暴雨之中，华序西南。
没有北疆援军相抵御，胤军侵吞速度愈加迅猛，闫城背后的绥岭关在同一时间被攻破，副督指挥着兵众收拾残局，接手西南管制，四处都是人们的步履匆匆。
谋士打扮的丑陋男子从台阶上迈下，撑着青白纸伞命人悄无声息地将一位少年扶上马车，那少年容颜昳丽，身上到处都是深可见骨的伤痕，正是楚殊吟。
只见那丑陋谋士给了车夫黄金百两，费尽唇舌好言好语地请他将少年连夜送到辽州。
那是之前华序旧制设下的州郡试点之一，亦是谋士的桑梓之地。
车夫驾车离开城门后，谋士身边的心腹愁声道：“奚先生，您这般冒险救下闫信郡王又是何必？若叫孙将……”
他顿了下，连忙改口：“若是叫主君知晓，您可就麻烦了。”
奚鱼掸了掸衣袍，淡然向皇城的方向作了一揖，“朝弦、闫城尽皆被攻破，北方联合诸侯亦臣服于孙括手下，我受太子殿下之命蛰伏卧底于此，却终只能眼睁睁看着苏室沦亡，到底不忍，便救下这个最后还倔强地守着西南的年轻人罢，也算是全了我与太子殿下的恩义。”
“此后，便再无苏姓皇族了。”
密集的雨丝中，男人踏过满地湿尘泥泞，转身回到了城中。