大楚国域东境，望帝城。
下泽山间园林内，虞姬跪坐于山亭中烫酒，她手持半雕迦陵频伽纹半髹漆长挹斗，盛出一斗烫好的热酒浆倾入耳杯，不时瞧一眼亭外凌空步道栏杆前的祝𬩽与楚令昭。
左右侍从已被屏退，此山间明着观来不过三人，纵秋风席卷萧瑟，园林华景亦依旧不显凄凉。
楚国律法森严，礼教肃雅却并不迂腐，异性之间往来处于白昼，即便会于闭室亦不受非议限制，若有人起谰言，亦会被他人批判一句狭隘朽骨。
贵胄私下里，风气便更潇洒，无论男女，任诞者不在少数。
“嫂嫂这座园林内的半山亭，确是个煮酒论道的适宜去处，却不知是否还有视野更佳的他处亭台可待？”祝𬩽察觉虞姬的视线，回首似笑非笑道。
闻弦歌而知雅意，三方聪明人，怎会不明潜言？
楚令昭静观半山秋色，不甚在意。
虞姬饮下一杯热酒，亦不避开。
祝𬩽与楚令昭走得太近，楚皇不理贵族杂事，但却是容不得皇室子嗣之间暗中滋生什么荒唐事的，辞临宴后对二人之间的限制便增添了许多。
或出于美人严苛多疑防有暗谋，或出于美人最看重这两位后嗣不容有失，总之专对二人增了私下往来限制。
眼下两人借在虞姬的园林才得私谈，见虞姬偏要留下听，这位王妃本就知晓不少秘辛，祝𬩽便忽视虞姬，从容与身侧道：“宓水两岸明珠长曜不灭，可似太祖两支血脉各治南北？秦厦异族窃踞陆东，大楚一代不收远东之土，便一代赍恨，吾皇将太祖分离之脉重合，是为连大楚与华序两国南北旧胄之意，皇妹兼具分离之血，不必令北朝与大楚为敌。”
楚令昭神态平和，南北两朝旧胄皆对陆东异族仇视甚深，在复整陆地疆土的进程中，南北关系，应是一场非零和博弈。
太祖将嫡系血脉秘分之时，或正因预见此况，压藏千年的苦心孤诣，然……
楚令昭心间掠过冷意，随即收敛神思，启言道：“南朝景致壮丽，我却更爱北朝故地山峦之峥嵘。祝𬩽，我以使君名义入楚地，因与贵国皇帝议邦交之务未完而累月盘桓，你如何能唤我为皇妹？”
一紫一苍之色袍袖随风牵连，谈言却不似二人衣袖般和睦。
“即便身份未宣明，可使君容貌与吾皇七分相似共韵、三分雌雄之别，凡觐见过吾皇之人，谁再看到使君这张面容，会猜不到使君与大楚皇室的牵系？这世间有几人，能生得一副与大楚千秋绝色的帝王如此相近的容颜？”
祝𬩽轻佻垂目，侧手抬起身畔美人的下颌，“你不喜我唤你皇妹，那称呼使君亦无妨。南朝是你血脉的故地，你生为四储之一，使君否认亦无用。”
楚令昭谑然轻笑，多情潋滟之目，无尽风流华璀，与旁立青年相望而近之间———
一柄匕首倏刺入祝𬩽右腹。
“若作为使君，殿下为友国皇子，往来无妨。而若作为四储之一，那么皇兄这位王储，着实碍事了些。你唤我两声皇妹，我回赠你作为皇兄应得之礼，皇兄可欢喜？”她声调雅如冰垂玉坠。
殷红漫溢，楚令昭握着匕首银柄，将刀刃抽离，而后再次重重刺入祝𬩽伤处。
两刀刻意避开要害，不至死，但足够剧痛重伤，感一番摧残。
“分外欢喜。”
祝𬩽笑着将身姿倾向楚令昭，作失撑之态，负在身后的手却同样握着柄短刀，骤然刺进眼前美人之腹。
亦是避开要害。
两位青年男女繁复华服洇透鲜血，皆不肯将对方致死，偏要活着残虐，生生折磨。
虞姬坐在亭中斟好新一杯酒，听着不对，方搁下半髹漆挹斗转头望去，见此情形诧异至深，久未顾得上作出反应。
“仅仅为此便刀刃相见？”虞姬脸色转寒。
在她的园林内闹出皇室子嗣手足相残之事，必会将她也扯进麻烦里。
“彼此凌虐可是大楚皇室子嗣之间的传统？皇脉没半个神志清醒的东西，一群疯子！”
虞姬言语中怨怼之意浓烈，起身便欲丢下二人离去。走出几步，到底脱不开牵扯，她拎着袍裾不愿染上漫延满地的殷红之色，折返来到昏倒在雕栏旁的二人身前，将楚令昭扶进亭中，与亭外祝𬩽以栏杆分隔开。
“祝鈌尚未身败名裂而死，你还未兑现让我缟素的承诺。”
……
迦楠沉香缭萦，甘宁烟气拢绕。
“依照王妃所言，是青龙王储与华序使君分别于山亭内外自戕，恰被王妃所遇，便及时将二人带回上泽救治？”
上泽皇宫，庚辰宫偏殿，楚皇于外殿沉抑而问，语内威慑不掩。
殿内宫侍默立两畔，隔着十二扇式雕星宿围屏，虞姬着觐见章服，深深拜礼，咬死不讲二人相残，仍然道：“回禀陛下，妾身不敢欺瞒。”
屏风之后，瑰姿艳逸的帝王面容略显阴冷，示意虞姬退下。
逾半个时辰。
密探来到殿内，将事情的本末如实禀告。
“互刺？”宦侍暗惊。
听密探报来最后一句虞姬关于祝鈌的言语，楚皇面色无分悦怒，“虞氏作阿鈌的王妃，倒是作得不情不愿。”
美人极少论及上泽四宫宫眷，将宫中嫔妃散尽后，上泽中心皇宫较四宫行政意蕴更深，往来宫廷女官亦为司正职，大节正宴男女同席，其余常日皇宫更不涉妃嫔命妇等女眷专设飨宴。
神皇重礼，对外眷多有肃避。
今日若非祝𬩽与楚令昭之事，断不会召虞姬于常日入皇宫。
宦侍侍立在旁，聆方才楚皇之言，下意识便道：“能为皇室四储之妃，皆大楚室女之幸，奴想，虞姬许是仍难走出两年前的丧婴之痛。”
“丧婴，之于女子是痛么？”
楚皇眯了眯眼眸，掠过一丝困惑。
神思一瞬偏离。
十七年前那名女子得知鼎镬之旨后，悲绝自缢之态尚在眼目，虽被宫人阻拦下自缢举动，却不过几年便病逝而去。
庚辰宫这位美艳的君主自谓除南北合脉的政治考量之外，亦心爱于昔年那女子。
然旁观处，应试问，何会玉殿凭阑人？
回首恍惚痴缠，到底从来薄情。
世间锦簇群花，哪里及得镜中美人？艳容如妖绮，华骨胜神祇，般般入画无限玉质风仪。被誉为千秋绝色的大楚帝王，所倾慕的，从来都是镜中己身映影。
如此傲慢，如此迷惘。
不惜服药来定驻二十一岁的姿貌。
只是世间何能存在真正的长生不老？效用极致的丹药，亦是最极致的剧毒，保留了青年姿貌，却折了寿数，终有猝殒之日……
“陛下恕罪！是奴失言了！”宦侍自察多嘴，已惶恐跪地。
楚皇回过神，摆手揭过方才所言之事。
宦侍起身，又谨慎问道：“陛下……两位王储之事要如何处理？”
重议回持刀互捅的二人，楚皇却是蹙眉。
“青龙虽贯作荒诞，却实为极冷静之人。而令昭，更是步步算尽、不允事态脱离掌控的性情。皆为克制之类，怎会为几句言辞作出鲁莽互刺之事？”
半握着的绿迦楠流珠愈衬得美人指节修长冷白，楚皇卷流珠的指尖动作不疾不徐，一下下轻点着身侧乌木榻面，“……朕是否，遗察了什么？”
“陛下是觉此事蹊跷？”宦侍轻声。
楚皇思忖片刻，吩咐道：“将吏宰召来。”
……
朱雀神宫，衡朔殿。
时为子夜。
寝殿深处，楚令昭斜倚在榻上，手肘压着引枕，点漆瞳眸内目色幽深，一室静谧难知思绪。
蔺懿蔺嘉半跪在榻前近畔，收拾着药瓶与裹伤余下的白绢，蔺懿望向榻上因受伤而唇瓣发青的女子，“娘子当真不让医官来处理伤处？”
殿角燃香盈来，龙涎与牡丹定调的合香之息馥郁稍压血腥，楚令昭视线扫过伤口已不再外渗的腰腹，随手合拢玄色寝袍的襟衽，态度疏淡如常，“阿懿医术精湛，由你来处理足够，上泽四宫医司的医官，我信不过。”
将染血的白绢堆叠进银盆，蔺嘉眼眶微湿发红，“娘子常年易遇刺杀，昏迷都不过半道便又警惕醒来，怎会突兀被青龙王储伤到？”
楚令昭唇畔弯起一丝挑弧，明珠与灯烛共同照映，纵使面色苍白，却仍靡艳动魄。
美人玉质，骨相本昳丽。
山岚浮雕乌木隔屏外，甘醴带着几名宦侍行步而来，持册禀道：“娘子，本季从华序运送而来的物品到了，其中有新制的一批裁云弄熏香，仍为殊吟公子亲自调配。以及出自岭阳胤都十城的烈酒、颙州歙郡的凝霜纸、岭阴隆州的风物志、鄢州的术数典籍、皇都的宫廷画卷、旃城的缀霞琴。”