———华序皇都
除夕雪夜，凛气织飞霜，金瓯舞玉璧，箜篌长弦折过烛火流烨拨拢，击碎深更寂静。
夜邃游人稀，眼目所掠，却仍望繁街千门如昼，如缎冶靡灯影簇拥之地，外墙密细雕满鸟虫篆文的藏书阁恢弘坐落，肃穆端严。
中心阁内，厅堂深处沉烟袅袅，十二幅高悬的山水画卷铺陈而下，画作前乌木长案横陈，肌肤冷白的少女正立于其后临字。
只见她素手扶袖，提笔风卷云舒，笔落凝霜纸，却露刃藏锋，似携雷霆万钧之势。
少女年岁不过十三，眉目间已然起了几许灼灼艳绝之色，隐约可窥见日后的无尽风华。
首字终了，她轻笑着启唇，嗓音明澈：
“释道两教皆将'慈悲'常宣于口，我依您言习读经讲教义万卷，然而到底蒙昧，仍不解何为慈悲。太常卿明晨便要辞官离城，临行前可愿提点一二？”
少女言辞极为优雅有礼，似是当真秉着虚心请教的用意。
面目持重的太常卿身体微抖，望着暗卫架在自己脖颈上的长刀，颤巍巍说道：
“求佛问道，重修品性。女郎常行悖逆杀伐，难怀仁和之德、悯恤之心，本官便是费尽唇舌，恐怕也无法为您解得其意。”
少女不在意地勾了勾唇，“太常卿可懂慈悲否？”
“自是懂得。”太常卿答。
“若杀一善者可活一生民，何成慈悲？”少女问。
“死生之事，理之自然，不杀方成慈悲。”太常卿答。
“若杀一恶者可活一生民，何成慈悲？”少女又问。
“善恶有别，天道至公，杀之方成慈悲。”太常卿答。
少女轻缓而笑，“是非曲直编织千万年史卷，众生纷纭熙攘喧嚣，善恶化作一痕墨迹终不过为无尽后世所定论，功过与否又何能于当下明见分晓？善者行所谓'善'事，功在一时，却令后世深受其害，仍能谓功谓善否？恶者行所谓'恶'事，过在一时，却令后世广承其利，仍能谓过谓恶否？”
太常卿一怔，遂不言语。
长风穿空掠境，冬雪翻飞飘窗而来。
“太常卿，善恶是非难于一朝奠论，曲直功过重在万代千秋，而我谋求大权，原则亦不过如此。逐权纳势，沾染杀孽必定无法避免，慈悲绝非小仁小善，而是残酷且深远的。”少女提笔蘸墨，冷淡说道。
太常卿望了眼少女身边严密驻守保护的暗卫，叹息道：“女郎深受家族看重拥护，难道权力还不够大，您又还想要多大的权力？”
少女缓缓在凝霜纸上落下最后一笔，言语淡漠而清明：“苍生久受天下分裂战火不断之苦，惟有以戈止戈、推动一统，方可开万世之太平。行三国归统之业前，华序需先整顿内政，若君王可堪扶持，我会令家族与之联合为剑，合力以压国内扰政之强敌。若君王不堪扶持，我便另扶新主，绝不放任江山于多敌群乱中持续崩颓。待华序内政安定，楚家会推所扶君主对外行一统三国之业，凡兹君兹主有利天下之兴，我便只谋臣属之权，甘愿压制家族仅居臣位，不篡不夺。”
“若到最后，所扶持的君主皆无法做到一统而利天下之兴呢？”太常卿眸中泛起警惕。
博山炉中香料燃烧的愈发浓烈，丝丝缕缕弥漫缠绕的香雾中，少女神色慵懒宛如含着妖邪意味。
她搁下狼毫笔，挥袖将镇纸从桌案抚落，霜白蚕茧纸立即随风翻卷而起，满篇为臣政疏在案角烛火的沾染下顷刻化为飞灰。
太常卿心下骤紧，“你……”
不等男人将少女刚才未言明的话说出口，旁边暗卫便直接割断了他的喉咙。
太常卿身体重重摔在地上，瞪大着眼眸死不瞑目。
少女织金裙摆如卷云般从容掠过，重重牡丹暗纹摇曳光影，缓步走到他的尸身前单膝蹲下，她抬手温柔合上男人的双眼，戏谑低声：“若太常卿现在就将最后的选项挑明，我就只能立即走这条路了……”
几名暗卫站在她身侧，试探着问道：“娘子，这具尸首要如何处理？”
少女起身理了理衣袖，漫不经心道：“割了他的头，刻上楚字，挂到外城门口。”
“太常卿到底是朝堂中人，这样做是不是不大妥当？”暗卫委婉规劝。
少女毫不在意，望着那具尸首的视线极为傲慢跋扈，“没有挂到内城门口已经是看在皇族的脸面上，别说是个空有虚衔的太常卿，便是朝中高官，敢与楚家为敌，也是一样的下场。”
“可让丞相知道的话……”
少女脸色冷了下来，“叔父知道又如何？若非他过于宽仁，又怎会遭这些人下毒以致如今身体每况愈下？”
她命令不改，直接向藏书阁外走去。
暗卫们规劝无果，终究依言照做。
待他们全部离开后，姿容凛贵的清绝公子从暗处走出，气度如皑雪如皎月，白衣广袖恍若谪仙临世，只是瞧着骨骼，当是位少年人。
两名白衣侍从侍立在他身后，恭敬道：“太子，方才那位女郎，应当就是楚家嫡系选定的嗣女，楚令昭。”
“还算有点意思。”少年含笑评价。
他幼时离开皇城去往北疆，远在北疆时，就听闻楚相仍旧未娶，甚至不曾纳过一名姬妾，直到三年前突然带回来位年幼的女侄，竟直接当做了楚家的下任家主培养。
不过，少年原本还好奇，楚家作为华序顶级的上流世家，家族各系子弟出类拔萃者甚多，同时也竞争激烈而复杂，为何楚相偏偏选了个女孩子来当下一任家族掌权者？
如今亲眼见到，他倒是明白不少。
“殿下若要拉拢楚家，就不免要同楚家掌权人打交道，如今的楚相也便罢了，可要是未来这位娘子继任家主，只怕情况便会复杂得多。”侍从浅卷提醒道。
另一位侍从深书亦认同道：“此人一身反骨，假以时日长成，恐不会甘心屈居人下。”
苏寒玄挑了挑眉，“楚家的家主之位并非轻易能登上的，围绕继承人的厮杀也不在少数。本宫此次还需返回北疆，待日后正式归来，她若仍能安然无恙，再谈拉拢不迟。”
“是。”两位侍从应道。
这二人长得极像，瞧着应当是血脉相连之人。
“浅卷，让你们办的事情如何了？”
“回殿下，关于萧皇后的卷宗已全部收好。”浅卷低头答道
少年淡淡颔首。
深书望了下少年的脸色，小心道：“此次我们是悄悄回皇城的，殿下应尽早离开才是，萧皇后失踪已久，即便查了卷宗，也不一定会有发现的。”
苏寒玄摆了摆手示意侍从噤声，不悦道：“此事无需你们多言。”