谯楼上守夜的兵卒看见她指了自己，赶忙向后缩回几步，尝试着隐去身形，但还是被接到指令的楚家私兵抓了下来。
“小人只是谯楼换班的新兵，看见什么都不会泄漏出去！”
兵卒被两名私兵擒着，言语难掩恐慌。
楚令昭骑在马背上，淡声发问：“这处的谯楼守是谁？”
谯楼守为谯楼卫队的将领，作为总管城防兵卒的官吏处理监守事宜。即便是新来的兵卒，也不会不知晓所处卫队的将领。
兵卒赶忙回话，“是何亭，何戍尉。”
他说完，暗卫副将面色微变，立即向为首的少女垂首抱拳，“卑职疏忽至此！”
楚令昭没有再看那名兵卒，道：“他言辞有漏洞，只是敌手作试水用的，心腹探子不会如此轻易露馅。从他嘴里挖不出什么有用的信息，不要见血，处理掉扔回原位。”
兵卒尚在状况之外不明就里，便见暗卫应了是，抬步走上前，示意两旁擒人的私兵放手。
鸦啼阴戾，暗卫拽住兵卒死死压进驿道旁的水缸里，三五下便没了声息。
溺毙那名兵卒后，暗卫派了私兵将兵卒尸首放回谯楼，重新向楚令昭拱手道：“娘子，咱们安插的人只会认郑戍尉，方才这新兵答何亭，会不会是孙括或遗侯们派来的人？”
楚令昭眸光微冷，“孙括从胤都十城归皇都的行程特意与秋狝行程相重，今夜直接抵达玠城又怎会只是为了区区夜宴？他一早便盯上了峘云关这处津关，只等着用这场秋狝掩藏目的。各地遗侯，想争峘云关的亦不在少数，我有怀疑的人选，但也需通过去审抓住的探子来印证。而这一带楚家私兵控制着津关临近的三座城池，关隘外最近的泗城却一直难以渗透，问题只会是出在了旁边这条出关的直线驿道上。”
暗卫神色凝重，“卑职这就派人去查。”
“不。”
楚令昭摇头，“去调驻守在峘云关的私兵卫队，将三座城池的城门守备全部替换一遍。圣驾如今在这里，先确保皇帝安全，只将人换下来，待秋狝结束后再细查。”
暗卫应是，又问道：“娘子接下来可还要去关隘处？”
“江冲处的关台所有势力都在争，眼下驿道临近的三城出了问题，我们暂时不便去动关隘，且先让他们争抢，等解决完驿道三城我们再考虑是否动手。”
楚令昭吩咐着，勒住缰绳调转马匹，“接下来去猎场。”
暗卫微讶，“娘子要夜里狩猎？”
楚令昭弯唇，“朝廷出行诸事中，哪种‘意外’事故最多？”
暗卫瞬间会意，“猎场与三城旁的驿道临近，若抓住几个潜藏于猎场的刺客，一审便能知晓插手驿道旁边三城城门的敌手是谁。”
另一边，猎场密林。
深林幽静而寒凉，无数黑衣死士与身披坚甲的亲卫在林中疾行，此时正上演着一场腥糜的厮杀。
而猎场外缘，一棵不起眼的大树上，身着白色劲装的青年手持弓箭，立于其中一处粗壮的枝干上，冷眼盯着不远处的血腥场面。
圣驾出行一向容易出事，借刀杀人虽痛快，可他如今尚未拉拢到足够的朝堂势力，暂时还不能放任苏栩被敌手刺死。今夜，配合着奉命提前来必经的林中巡查，果不其然，竟有近乎上百名杀手潜伏于林中。苏寒玄冷哼，只是还未能确定，是孙括还是其他敌手。
他左手持弓，右手搭箭，静静瞄准丛林边缘处的一名落单的死士，扣弦的三指立即松开，箭矢飞速射向目标。
关键时刻，却见那名死士警觉地向右一闪，便躲开了攻击。
“躲得真快。”
苏寒玄略一叹息，正考虑要不要再射一箭时，就听见旁侧锐利的箭矢穿风声响起，一支泛着寒光的羽箭自猎林之外直刺而来，从背后射中了那名死士。
“带走，去临近的刑狱审。”
清冷的嗓音从下方传出，苏寒玄拎着弓站在树干上，低头望去。
四目相对。
青年怔愣了一瞬，楚令昭收回视线，道：“太子可是偏爱躲在高处偷窥？”
苏寒玄从树干上跃下，“今夜可是女郎抢了本宫的猎物。”
“猎场的猎物，谁先射中便是谁的。”楚令昭稳骑在马背上，把玩着手中长弓，示意暗卫将方才射中的死士带走。
苏寒玄亦拎着弓，望见她着正经的细铠装束，便好奇问了句，“楚家在峘云关也有安排？”
楚令昭没有回答，只是也问道：“太子可是奉命前来清理猎场？”
苏寒玄跨上深书牵来的马匹，“本宫回答前，要先看楚家是站在哪方立场。”
楚令昭将长弓丢给一旁随行的楚家私兵，轻笑了声，“我说过，楚家从来都选择扶持苏室皇族。”
夜风萧冷，隐约送来猎场林深处厮杀的血腥之气。
苏寒玄面色不动，“在锦州之时，女郎拒绝了本宫。”
楚令昭悠悠凝向他，“楚家扶持苏室不错，但也是对君主，才会无条件帮扶。若太子想要借助楚家的力量，便需要让臣女看到盟友的诚意。”
苏寒玄沉默片刻，望了眼逐渐被云层完全遮挡的夜月，“去猎场旁的宴池谈罢，女郎要等楚家私兵的审问结果，本宫也要等太子亲卫将死士清扫收尾。”
秋狝尚未正式开幕，篝火未燃，猎场之畔的露天宴池内冷寂寒凉，侍从上前在林边处的席案上置好酒水，随后便退到一旁。
楚令昭与年轻的太子对坐，各饮了几杯酒水。
二人正待交谈，却忽听不远处嘈杂声乱，一个细微的黑点向席案处倏然袭来。
“当心！”
苏寒玄面色骤变，匆忙出声提醒。
情形危急，楚令昭挑了挑眉，仍坐在原位淡然饮酒，果然下一瞬，便见这位年轻的太子起身挡在了自己身前。
只见片刻前向他们袭来的黑点直直刺入了青年的肩头。
是一枚淬了毒的暗器。
又是一阵喧嚣嘈杂，脚步声乱，可苏寒玄已然因暗器上的毒发，昏迷了过去。
深书浅卷两名侍从匆匆赶来，惊呼道：“太子！”
楚令昭轻转指尖酒盏，审视打量着倒在身前的年轻太子，似笑非笑。
……
滴漏声深，寒意渐浓。
苏寒玄醒来时已是第三日黎明，他转头望了一圈，见自己正躺在一张镂空的象牙床上，四周雪帘低垂，只映出帐外烛火散发出的淡淡光晕。
“这是……”
侍立在房内的医者听见声音立即跑来撩开帐幔，仔细观望了他一眼，赶忙吩咐一旁的侍从道：“太子醒了，还不快去禀报家主。”
医者说着，继而又扶着苏寒玄靠坐在床架上，笑道：“殿下总算醒了，我家家主可是连夜带殿下从峘云关一带赶回皇城的。”
苏寒玄眸光动了动，“是么？”
步履声自外响起，两侧侍从将棂门推开后恭敬垂首，紧接着，府内总管齐锟便带人走了进来。
见苏寒玄已然醒来，齐锟一板一眼问询道：“伤处已经祛了毒，殿下可好些了？还疼得厉害么？”
苏寒玄想要坐直些，但不小心抻到了伤口，脸色有些发白。
齐锟了然欠身，平静从侍从端着的托盘上拿过两个白玉小瓶放到床畔的矮几上，那玉料温润细腻，瓶体极薄，隐约可见里面盛着的膏状伤药。
他轻声对旁侧医者吩咐了几句，医者谨慎应下。
齐锟在侍从呈来的托盘前端起盖碗，垂首将之奉给苏寒玄，“殿下前夜昏了过去，我家家主命我向殿下转达，猎场的死士皆已清理干净，圣驾安危无忧。因着峘云关一带多有不便，才将殿下带回了皇城楚家医治。”
苏寒玄颔首，接过他递来的茶，托着盏碟揭开茶盖浅呷。
可刚入口，便察觉到太烫，他正要放下盖碗，却忽有两名壮硕的侍从将他摁在了倚栏上，齐锟上前，神态恭敬不变地将那盏茶灌入青年喉中，待盖碗内只余叶片，才示意侍从放开。
苏寒玄被烫得溢泪，捂着胸口咽喉久久才缓过来，沙哑着嗓子怒斥：“谁给你们的胆子！敢……”
齐锟姿态仍然恭敬，“家主有言，太子既选择以伤作诚，便该做彻底，仅毒箭伤肩未免不足以展现殿下苦心，烫茶经途临近肺腑，如此也算成全殿下一场诚意。”
苏寒玄还欲发怒，齐锟却命侍从强硬为青年更换好衣饰，将人请进肩舆送到府门处。
深秋时节总是多雨，潇冷的秋雨阵阵不绝，府门前已有卫兵驻守等候，齐锟立在一乘纹饰繁美的铜辇前，“请殿下换辇。”
言罢，侍从将尚未恢复好的青年扶下内府肩舆。
见到候在府门前的卫兵有半数是太子亲卫，苏寒玄心中的警惕与危急总算安定下来，他扫了眼准备与太子亲卫一道护送铜辇的楚家私兵，疑惑望向一路随行的这位总管事，问道：“本宫的提议，她……”
齐锟扶着青年，将人送上铜辇踏梯，“太子殿下作了一个姿态，我家家主也回敬殿下一个姿态。”
“本宫被灌烫茶，就仅能换来一份台面上的姿态？”苏寒玄停步于踏梯半途，肃问道。
齐锟微笑，“即便是姿态，也是看在今上的颜面上。另外，家主命小人问殿下一句：太子会将这份姿态的带来的声势与影响利用到极致，不是么？”
苏寒玄不再与齐锟言语，进入铜辇内坐稳。