殿内陈辋走上前，汇道：“娘子，噬嗑宫内当前九十名术士，宫城外尚有六百八十二名术士正候受命入宫，皇都外各地数目斗沙难计。”
闻言，寿詙问道：“只留九十个在宫中？”
楚令昭则道：“这九十位都是自各地而来的领头术士，滴水入大漠，自有沙砾拱，太师猜测这一位术士手下拱追的沙砾颗数几何？”
寿詙视线滑过殿侧案席后的医官，“这些医官不是治不好皇帝的病？炼药让他们盯着又有何用。”
“今上皇体为华序上下所忧，炼药有误则国邦有误，医官在侧不过是依制办事。”楚令昭道，而后侧首吩咐：“带术士们进殿。”
钟乾应是，又最后请示了句，“主人，需不需要放下垂纱幕帘遮住秦使？”
“太师认为有必要的话。”楚令昭将选择推向寿詙。
“不必。”寿詙平和回道。
九十名术士头领来到殿内后，重甲将殿门关闭。
阶上正座，楚令昭神色淡漠，望着下面站立的一众蟒袍术士头领，寿詙旁坐于斜侧，面不改色。
待到第一列身着灰色蟒袍的术士上前见礼时，楚令昭问道：“今上讳疾不愿露恙，便须诸位炼出可治百病之丹，不知几位术士偏擅何事？可有备好炼药详计？”
“容禀。”
一名佝偻老术士率先答复，而后向前迈出半步，将一只黑黢黢瞧不出是何等材质的匣子举明，他似是极为喜爱这匣内之物，满是褶皱的老脸挤出一抹痴迷的笑，浑浊的灰色瞳珠中充满异样的神采。
老术士道：“凡求奇丹，皆须奇引，有老朽的引子在这儿，旁余术士绝无用武之地。”
这话着实张狂，殿内接连有术士不忿，催促着老术士打开匣子。
涉及用药用丹，宫中医司的医官在侧，按制随时准备记下帝王用药的详细取材，若出事有疑，则便于后续验照追责。
拘来这些术士主要为处理各地因巫蛊、邪术等异闻带来的丧恐乱象，从术士头领处开刀，并不为真的炼药，只是对外借了为君疗疾的名号，过场到底还是要走。
楚令昭耐着性子，冷眼望着老术士打开手中的黢黑匣子，可看清匣子中的东西时，她目光一瞬转厉。
钟乾守立在她身边，见她态度不对劲，便也去看那老术士的匣中之物，只见这巴掌大的盒中，静静搁着具小巧的骸骨，他眉间起竖痕，“这是胎骨……”
那老术士大笑：“不错，这正是价值万金的胎骨，不过眼前这具骸骨可是有价无市，只因……”
“只因什么？”钟乾问道。
老术士压低了声音，神秘兮兮而又不无意满，“只因这寻常胎骨都是死胎炼化之骨，而这具胎骨，可是用老朽亲自从妇人肚里剖出来的活胎炼化的，刚挖出来时，还热乎着哩！”
“区区生剖也值得意满言语？当初我可是剖过活胎取胎心，这胎骨什么的，瞧都瞧不上！”下方年轻术士不屑一顾。
老术士闻言重重一哼，“老朽剖的可不只是活胎，便是那怀胎的妇人也是剖的活人。”
两人攀比愈生争劲，钟乾沉了面孔，欲挥他们出去，却见楚令昭抬了抬手，容态端庄，语出宽煦：“阿乾急了些。为君王炼药不容轻心，还有何殊异之处，能士可缓缓道来。”
下列术士游走于各地官贵眼前，鲜少能有在皇都卖弄的机会，更休提能于宫廷之内展讲，既得明准，便有了多名术士接连上前。
楚令昭微笑，示意执笔的医官逐项记下。
问话与展讲稳步行进，直到一位中年术士走上前来，他身上蟒袍与众多术士无异，却似是个哑巴，无法开口，他看了眼身后的随从，那随从点了点头，上前介绍道：“这位，便是我青蘅门的少督主，砚甫。”
“姓砚……西京砚家？”楚令昭眼眸眯起。
“回贵人，正是西京砚家。”提及砚家，随从一副与有荣焉的模样。
随从声尽，旁位久坐不语的寿詙突然开口，盯着下立的砚甫，态度刻薄道：“砚氏一族，是秦厦西京的百年钻玄世家，非随伴秦厦皇族不离秦地，如今却独行在此，不知这位少督主是砚家的何人？”
“这是什么意思？”
随从不满，正要继续打抱不平，却见那位中年方士拦住了他，也只得作罢，他重新转向正座处道：“总之，贵人看过我家少督主的本事就知道了。”
他说着，几只巨大红色的木箱被从侧边抬出，刚刚放到地上，一阵浓烈的异香便飘散至大殿各处，殿内侍立众侍闻着那阵太过浓郁异香，强忍着偏开头，钟乾心中无端升起一阵的不协调之感，他走下台阶，站到地上的箱笼前，亲手将箱盖一一打开。
旁立术士凑上前去看，但看那些木箱中，赫然盛放着一具具栩栩如生的美人傀儡子，宫人们则惊叹：“好棒的手艺！”
“能制作的如此精美如生，当真不易！”
在四方赞声中，一道低冷的声音响起：“什么手艺！这是真正的人！”
赞美声渐弱下去，宫人纷纷望向说话的钟乾，钟乾蹲到木箱旁边，伸手抬起傀儡子的头颅，只见其纤细的脖颈上，是一圈圈刺目的缝线。
再细看那傀儡子的手腕脚踝腰胯处，粗糙的铁圈束缚其上，不知以何料浸染的红褐麻绳在铁圈上缠绕着，似是用来操纵傀儡子的动作。
宫人愕然。
周围其余术士见宫人隐有愕态，反生不解，却也顾不得众宫人，只涌上前请教青蘅门的那位随从：“不知贵门少督主是如何做到使这些傀儡子长时间不腐坏的？”
“晚辈也十分好奇，我家师父也制作过几具，可时日最长也撑不过半日便会腐烂变色。”
亦有术士蹲下细细翻了翻傀儡子的肢体：“这些应当制成好一段时日了罢，可看起来却像是鲜活躯体一般，不知能否卖给在下一具，也好回去收藏。”
“铁扣未免过于粗糙，即便只作操纵关节用，但展在人前却不够美观，还是换个半嵌式机关为上。”
术士探讨着言语，砚甫却摇头，随从意味深长地开口：“谁说这些铁扣是作操纵之用了？”
术士们等着下文。
几名随从拆下傀儡子身上的铁扣与绳索，砚甫坐在箱旁拉动胡琴，原本无力蜷缩在箱内任由摆布的躯体被随从扶立后便不再倒下。
侧立的傀儡子模样在众人眼前更加清晰，杨柳木恶容尸相的面具掉转上下反戴在脑后。
穹顶透来天光，将临破晓，终于等来正题。楚令昭指尖轻点，绛色长珠坠自耳垂搭压于玄紫深衣，衬得冷白面庞愈显骨相昳艳，端坐上座锐利垂望，容止威严，犹如审判。
“逆傩。”她声无情。
寿詙将之听入耳，含笑压腕起身，一步步走向下立术士的中心，“取少年骨、青娥皮、耄耋脑、稚儿心。构成形却尚缺一料来成魂，我秦厦的逆傩傀儡子要如何操纵，在华序还未教透诸位呐。”
胡琴声响，傀儡子下颌骤然抬起。
“余下的部分？”楚令昭问道。
“胡琴。”寿詙回答。
“我问太师，余下的部分？”楚令昭似笑非笑，问得不疾不缓。
“原来是问废料的去向。”寿詙笑道，仿佛恍然明白过来，而后又答：“行伍兵众，锅内正缺粮，灶中恰少薪。”
胡琴悠悠传动乐音，傀儡子随音翩然而舞。
女子皮囊，少男弱骨，老者脑髓，稚子嫩心，余下鲜者为营粮，柴者为灶薪。剔其残余隙肉，不遗发间膏脂，生生众庶不却雌雄长幼，沦处于同等境遇，汇聚为啼血的无底之渊，凝成晦色时代洪流裹挟之下的悲哀立场。
傀儡子莲步飞旋，身姿随着胡琴催促越转越快。
殿内华光不消，舞步下影如泥淖，动荡无休无止更甚攀刺住活人的鬼爪，绝望将波及之众拉扯向不可逆转的深陷，堵塞抗拒的生息，苦厄交织大地之外接天映夜的咸水，沧沧难渡，不竭不绝。
长痛长悲长恨，三更逃难分离，日暮已入一锅。
生时凌之如畜，咽气瓜其骸骨。
何分两性？刀兵相向皆为处境，俯仰之间不过阶级。
殿角，暴弓已极，胡琴两弦凄厉崩断，傀儡子疾疾旋转的躯壳再不耐摧残，随戛然而止的崩断之声裂碎而散。
尸块飞滚，腐液横溅。
九十件术士蟒袍均沾。
寿詙无半毫须髯的面上不免。