凛冬挟裹寒意，皇都内风雪飘摇。
清晨不倦吹卷的北风冷得刺骨，楚家外庭，几处美丽的金瓣牡丹正于瑟瑟飞雪中盛绽。
“难得这等花儿也会在凛冬盛开。”
娄武携两列典客府官僚捧文册托盘前来呈禀，随引路侍婢于曲廊穿行，其中有人观景说道。
前方引路的侍婢闻言浅笑：“我家娘子一向不爱侍弄这些花儿草儿的，只是冬景寂寥，久观枯枝难免厌倦，便叫府匠按批次越季温养些花木，添层意趣罢了。”
绕过前庭泛着清辉的明湖，穿过层层曲廊，将典客府众官僚送抵外院书房后，侍婢便欠身退下。
秦厦和谈文书核验过半，娄武率僚属初步回禀，禀完已过晌午，辞别后，又有尚书台侍议郎将朝务奏疏文册呈送不断。
稍得空隙之时已近傍晚。
今日公务理尽，众属官幕僚便致礼离开外书房。
楚令昭卷起文册，嘱道：“待再晚些时候，去将秦厦太师请来。”
暗卫应声去办。
整日埋在案牍之中，每至暮色四合才得喘息，瞧着蔺嘉兴致盎然地端来几碟半捣碎成汁的花瓣、桑叶等物，刚托起宽袖，楚令昭便恹恹撤回手、不让她折腾自己的指甲。
“不染蔻丹。”楚令昭拒绝道。
蔺嘉又将这美人的手指牵出来，“朝中上下，太史六旬尚还不懈怠地染甲，裴左仆射、吕议郎等年轻郎君就更不必提，世族旧胄郎君女郎，怎能不染甲？”
“在阿嘉言语里，染甲还成了道理？”楚令昭啼笑皆非，只得由着她拽着自己手指给指甲染色。
蔺嘉拿银夹将碎花瓣厚敷在楚令昭指甲上，道：“嘉言懿行，这是娘子为二蔺赋名之时的雅意，奴既得了嘉言的'嘉'字，自然持之有故、言之成理，明明娘子先夸的奴。”
蔺懿领着几名侍婢进来，闻言笑道：“说起赋名，殊吟公子派人送来了六七盒已制成的合香，娘子可要听听公子为这味香择了何名？”
待侍婢们将几方扁匣打开，只见匣子内铺有一层软锦，锦上朱红的香料叠列而置。
楚令昭瞥向蔺懿。
蔺懿走到近处，认真道：“公子为合香赋名，裁云弄。”
侍立在她身旁的蔺嘉听来低诵，“深圃拾得娆叶栽，秉烛细剪弄云裁。春寒难寐忧芳殒，翌日袭帘沁缱来。”
诵尽，蔺嘉含笑，“这不是娘子十岁时作的七绝诗嘛，殊吟公子用娘子的诗作给香料择名，是想讨娘子欢喜呀。”
良久，楚令昭垂眸道：“一首挽留将枯之花的记事诗罢了，哪里值得他这般费心……”
成摞批阅完的竹简堆积于案，日复月，春复冬，数载耗神，楚令昭指节冷白，任由蔺嘉以桑叶包裹住敷染蔻丹的纤甲，望众侍在白玉博山炉内燃起裁云弄，袅袅朱红香烟质气馥郁，龙涎之调甘暖，牡丹金柚对逢。
此间无风，镂空博山炉内的香料燃得渐转浓郁，在文牍间隙弥漫开来，恰在此时钟乾踏进内室，细品后道：“这暖调合香倒是馥郁甘绮，想必出自制香高人之手。”
楚令昭静静品过博山炉内的这一味香，秾艳的容颜在华美香雾之中凛凛似神祇。
书房外暮霭沉沉，庭苑幽静典雅，楚令昭指尖缓慢抚过旁案锦上的朱红合香，离蒙汜之意，合香质气冷调改为暖调……殊吟是希望她能少些忧思，她又如何会不明？
只是这首弄花诗……
深夜，将至子时。
清霜落尽，月色倾城。
楚家深庭一处围苑，黛黑围墙砖石古旧厚重，年岁静淌，满苑彻白的山茶开得丰神凛冽，低处簇簇舒姿优雅映墙，于高树则凌桠尽态奔放。重瓣雪塔，南朝茶花中极致名贵珍稀的品种，将此南花培植于北朝碱壤，犹为不易。
花聚处，一座悬“夙室”金匾的乌木楼阁通体呈玄色，飞檐之下描绘着舞姿绰约的共神图，掩映在雪塔乌寂枝干间，举目四望恍无尽风雅，敛眸凝神却感庄严高华。
两道廊风谡谡长松，振袍袭来。
如私语肃杀，宛天人遥临。
侍从于左右候立，雕门大敞，夙室内，高几表面静置云雷纹四棱提梁卣，楚令昭将浮雕方棋图青铜盖取至一旁，“我予敬者仙逝，与我衅者我弑。往来怨憎频频，沾惹满袖凶戾，我感己身祟意浊重，便多不忍来近……”
她言语轻而低，挹郁鬯于酒樽。
“今夜至子时，难抵委实牵念，终是寻来，望莫怪。”
高几后，大案更上，绢画设色六幅列悬，六幅画作中的人物为同一女子，正中悬挂的绢本已然泛黄，其余五幅则次第愈新，瞧得出皆是在临摹中央最老旧的绢本。
一道牌位独立于画前，樽鬯内杳杳飘散郁金气息，游丝循迹簇聚于牌位外周，典雅宓穆。
甘醴立于外，望向画像前的牌位，但见镌刻：
楚降，字'上神契'。
仅有名讳与字，并无其余表述。
甘醴以细微音量问道：“钟乾统领，这究竟是何人？”
天生恶相的男人扫了甘醴一眼，不满他多问，但毕竟这宦童已被默许今夜跟来，钟乾便低声道：“楚氏族室主脉正支，楚太公的嫡长女，先代家主丞相的大姊，主人的……”
夙室之内，楚令昭于案前拎袍敬跪，左手叠于右手，下压叩首于地。
是九拜中最隆肃的稽首礼。
钟乾敛容止住言语。
月华倾照满苑雪塔山茶，凌辉皎洁华境生。
不爱弄花之人因何悯花观花？不过籍弄花承载深憾牵思，尘寰羁念。
子时夜祀。
外间凛寒之气撩拂，画中影随风绰绰。
大音希声，大象无形。
于静默祀仪中，似已回应案前人牵念。
夙室外，苑围中，侍者甲卫之众随所奉之主的叩礼而单膝跪地。
案前楚令昭眉宇矜肃压地停留，道：“母亲。”
……
皇都内城街道上，马车穿风行驶。
帘内浓浓药气。
向里寻去，看得寿詙肩上随意披着件外袍，无半毫须髯的面庞上气色稍显萎靡，正歪歪靠坐在软榻上。
旁侧侍从手里捧着碗黑苦的汤药，满面愁容地低声劝说着什么。
许是药汁太过苦涩，男人闻着便蹙了眉，他冷着脸推开侍从递来的汤匙，竟是说什么都不肯喝那碗药。
侍从歪头，“太师不喝药，养不好病，哪来的气力与两王在华序争夺？”
寿詙斜倚着瓷枕，一边拿炭夹拨弄着手炉里的金丝炭，一边慢道：“我这边不顺，东秦西秦两王也未必能摘到果子，华序这盘棋，凶险得很。”
因着病了好些时日，他声音显得有些沙哑，带着几分不易察觉的乏然。
侍从见男人顾着旁的，赶忙趁他不注意，用汤匙舀起一勺药汁递到他嘴边。
寿詙看也没看便喝下去，直到苦涩之意弥漫开来，才斥了侍从一句。
侍从苦着脸，又舀起一勺药汁。
直至轮毂休住，至楚家，寿詙已姿仪重整妥善，走下马车，在暗卫半监视之下跨进门槛走进外庭。
另外被带来的术士则没什么好待遇，从笼车上被卫兵扯下，两方相遇，见到受押而来的几名术士中有一熟悉面孔，寿詙目光阴鸷，对那名哑口术士道：“默奴，自你随我离秦境起至如今共三月，我都不知你的名字是'砚甫'。哑口之人手还废了不成？写也写不出？”
砚甫向后退避，不与寿詙冲突。
随行的几名术士被寿詙瞧得脊背发寒，嗫嚅着低头，听不分明言语。
寿詙狠狠剜了他们一眼，抬步向前。