宫女话音方落，四周的风都仿佛瞬间静止了下。
楚令昭端着茶盏，忆起自己刚才描述楚皇的那些话，继续喝也不是，不喝也不是。
少女极少在背后论人短长，今日难得说一回，还被人家正主听了个不偏不倚。
不过片刻，她摇了摇头，放下茶盏起身，姿态端庄的向男人行了万福礼。
“方才令昭失言了，还请陛下勿要见怪。”
见她大大方方地致歉，楚皇倒是笑了。
“楚家对大楚的归附诚意，朕之前已从阿琏递来的奏折中知悉，却未料到他今日引荐的友人正是你这位家主。”
楚令昭收起行礼的姿态，而后微微欠身，“半月前得知陛下允准楚家势力进入大楚，令昭便欲亲来拜谢陛下。近来匆匆赶到望帝，恐驿途匆忙凌乱失仪御前，便略作了几日休整，是以今晨才请玄武王储引荐入宫。”
楚皇唇角轻弯，抬手示意楚令昭落座。
来报的宫女见谈话接续，便极有分寸地退到了一旁。
楚令昭重新坐下，重又凝望了眼对面，男人生得实在太过耀目美丽，哪怕仅是幼时在姑母宫中遥远而朦胧的一瞥，也已令她记住了那道眉眼中凛澈的眸光。
她望着如今近在眼前的清晰之景，还是颇为惊讶这位瞧着不过双十之年的美貌男人，竟是有着十九个儿子的楚皇。
想起他刚刚提到百里琏，少女正好解释道：“玄武王储本是一同来了的，只是临时想起有事要忙，便让我先来见您了。”
“临时有事么？”
楚皇挑了挑眉，精致艳绝的脸孔上含着丝轻谑，“他是在早朝上做错了事，不敢来呢。”
楚令昭垂眸饮茶，并不多问。
半盏茶后，想着自己来这里的用意，她指尖掠过桌面，殿内屏风上描绘细致的三国江山图缓缓在心头展开。
她抬起眼眸，开口道：“令昭此行除拜谢之意，还有一事欲僭问陛下。”
“僭越之问……”
似从未有过人敢言语直白至此，楚皇品了下这个词，挑了挑眉，“说罢。”
凭栏处悬挂的白玉圆环被风带起清脆碰撞，无尽天光冲破层层云雾与玉色相映成彰。
楚令昭神色淡了些，启声沉稳：“陛下想要一统天下，对么？”
这话着实是太冒险了。
果然，楚皇似笑非笑地望向了她，视线凌厉慑人。
楚令昭直直回视，目光毫不闪躲。
“秦厦借道楚国出兵，此行对华序势在必得，待功成后与孙括整军攻楚，加以楚秦东西交界压境，楚国只怕难以应对。”
少女常年与杀伐残酷之事打交道，没少见这样威严迫人的眼神，只并无畏惧地说着。
料这楚皇绝非平庸之辈，不至于想不到秦厦的目的，见他蹙眉望着舆图上大楚东南的位置，楚令昭大致猜到了事情的本尾，她眉间了然，缓缓开口：
“大楚西地粮产极大，却碍于运输之因，难以供给至东南疆域。但陛下想要一统天下，必须从东南边疆攻下秦厦国土，所以，便想要在大楚开凿大运河，打通东西水路……修建运河必定要劳民伤财，楚国强盛国库充盈，财物自是小事。只是这‘劳民’二字，陛下却不便轻易决定了罢。”
楚皇微微挑眉，笑着配合她说下去，“若不能劳师动众，又该怎么修建大运河呢？”
少女唇角弧度略显恶劣，“偏偏这时，秦军想要借道的请求传到了陛下耳边。陛下正思虑烦扰修运河劳民之事，结果就有现成的眼前之物送来，若是拿别国几十万俘虏来做苦力，岂不是就不用劳动大楚百姓，还便捷了许多？”
“按陛下当初这个打算，想必是准备与孙括联手，合力吞下这批秦军，却不想，秦厦先一步与孙括结盟……”
她左手指腹缓缓敲击在右手关节上，给这场叙说本尾下了最后的定论。
楚皇目光深含探究，眸中最后一点风雅笑意不再，正经看待了面前的少女，“你如何便能断定，孙括日后不会改变主意选择与大楚结盟？”
楚令昭眼睫从容微垂，“孙括的封地地处华序南方，紧邻秦厦西北，两地贸易频繁。而楚国东北边境邻着华序西南，若想与之结盟，无非是助其攻打西南地域。然楚国偏偏同意了秦军借道，如今秦军已然行了大半的路程，孙括前有与秦厦的边关贸易，后有秦军相助攻打华序西南，他又为何还要与楚国结盟呢？纵有与孙将军结盟的部署与战备，可若是失了先机，便也无可挽回了。”
她含起一点笑意，从小佛桌边的棋篓里拾了四枚棋子，继续慢悠悠道：
“陛下无非就是不想在大楚境内兴起战火，所以才在他国寻找合作之人、开战之地。不过，山重水复柳暗花明，您想要在边境线上吞下秦厦这三十万兵马，也并非只孙括一条途径……”
楚皇侧目，眼尾弧度风流潇洒，却流转着看破万象纷繁的锐利与威压。
“你希望朕更换合作之人？”
楚令昭素手托着宽袖将棋子一一摆放在舆图上，正是适才所提的四个位置。
“家弟驻守华序西南，麾下黑甲军十五余万，对当地环境极为熟悉，陛下如若愿派兵在华序西南边境开战时伏袭秦军，自能将秦军收入掌中。”
她语调不急不缓，拿起一枚不同颜色的棋子推向男人，嗓音宛若昆山玉碎。
“大楚兴危，全然在陛下一念之间。”
四面息静。
云翳聚散，环佩丁零。
少女的肌肤于微冷的光线下白得剔透，明明生着祸水般艳丽绝伦的容貌，言语中却是血腥残酷的兴亡战事，谈笑间纵横捭阖。
看似是游说楚国与黑甲军合纵抗秦，实则是以连横斩破孙秦之合纵，虚虚实实，真真假假……
竟不知是这非凡才略辜负了那无边风月，还是那无边风月平白误了这非凡才略。
在一侧侍立的老太监悄悄抬头望了下，却见这女孩的面容与陛下居然生得几分相似，气度如出一辙的雍容风雅，简直就要将大楚皇室四个字刻在身上。
他随皇室身边几十年，知道不少秘辛，瞬间猜出这背后错曲缠绕之事，不由生出一身冷汗，忙低垂了头。
男人把玩着棋子，意味深长地凝了眼对面的少女，“楚小姐将家族势力转移至大楚，能得到允准的条件，想必心中十分清晰。”
楚令昭颔首，“令昭会将楚家与家族私兵化作尖刀，陛下所指，令昭与家族兵众不违。”
对面，楚皇嗓音雅澹，“楚小姐掌控楚家精锐私兵，甘愿亲自成为皇室利刃诚意的确不小，朕自会给予楚家同华序之时对等的尊荣。只是，若能将黑甲军一并纳入大楚便更为添花，不知你手下那位郡王可愿带着华序的黑甲一同归附？”
楚令昭凝眉。
黑甲军是华序的军队，虽被殊吟统领，但到底也有忠华序这处故国之心，想让他们彻彻底底弃船华序，怕是没那么容易。
她没有直接挑明，只言语波澜不惊道：“殊吟有他的意愿，我不好擅自作主，定要向他问过才能答复陛下。”
男人也不强求，只勾唇抛出下一句话，似问题，又似警告：
“楚小姐为华序，已然背负一身恶名，如今华序战火兴起，楚小姐带领家族撤出华序加入大楚，于华序必更将骂声汹涌，被殚精竭虑扶持的国邦众庶蜚言贬损的境况下，还来帮华序西南之地游说朕，是否能看作，楚小姐对华序这处生长之地暗中仍衷心不改？”
那些昭彰恶名甚嚣尘上，会传到大楚境内并不意外。
楚令昭神色自若，抬手抚了抚袖口华丽极姿的卷草纹，语调平淡：“存于天地之间，当志仰高山、德景汪洋，岂能困囿于蜚短流长、因区区骂声而憎恨国邦？不敢欺瞒陛下，令昭对华序的确仍存护佑之情。”
面前男人眼眸一冷，等着她的下文。
楚令昭平静起身，福身行礼，恭敬地对面前帝王道了句：“吾皇。”
先致明了臣于楚国的态度，而后，她继续言道：“自接手家族以来，令昭深知所处权位相随的责任，如今从臣楚国，志随楚地之皇，吾皇有一统之心，臣下自亦有佐主之任。何谓一统？苍茫海内无不为我故土，杳溟之下无不为我国邦，秦军攻占新土贯有大肆屠城之行，华序西南若陷于秦，于一统疆图内，秦刀下受戮之民不亦为吾皇之民？令昭立楚地、臣楚宫、高山仰止效依楚皇惜天下众庶生民之圣德，岂忍见屠城此等失德不端之事赫然于目下？民为世本，无本，来日一统，空余莽土何用？游说阻秦，于公，为的是吾皇悯世之心，为的是大楚千秋之图。而于私，令昭亦可坦言于吾皇，一是为身在华序西南的阿弟免遭秦军攻伐、二是为家族在大楚立下根基，此事若成，方是楚家向陛下表明忠心，日后凡所举动，皆以楚国为先。”
楚皇将手中棋子缓缓落下，算是满意她的回答。
“秦军抵达华序西南边境之时，大楚会从北方调动二十万兵卒，虽是顺手对华序西南帮扶一二，但秦军俘虏，仍是只能全数归大楚所有。”
“殊吟那边，令昭会派密使同他协调，请陛下放心。”
见事情谈拢，楚令昭再次行过礼，便跟随宫女离开露台向外走去。
待人影从视线当中消失后，旁边的老太监试探着望向男人，“陛下，这位楚小姐莫不就是……”
楚皇眸光深遂，潜藏着一息难以察觉的不明意味。
“那个位置对外空悬多年，即便朕早册之于她，此时也不是恰当的时机。”
老太监胸中惊诧，声音微微发颤，“原来当真是小殿下……”
……
庚辰宫外，楚令昭刚踏进马车，抬头却见到神情不大好的百里琏。
她颇感奇怪，“方才都到了殿外，玄武殿下为何不进去呢？”
百里琏拨弄着桌上的檀炉，半晌才叹息着转移话题，“楚小姐没有被为难罢？我该同你一道去见父皇的。”
“陛下似乎并非不近人情，玄武殿下何有此言？”楚令昭温声道。
百里琏摇头，“楚小姐不必特意宽慰我，父皇是极严厉之人，今日如有让你难过之处，我在此向你道歉。”
楚令昭不解他为何如此确定楚皇会为难她，便认真解释道：“真的没有，陛下瞧着实在年轻，倒像是你我同辈之人，我开始将他认作是朱雀王储，他亦不曾展露半分不悦呢。”
闻言，百里琏捧着檀炉的手腕一缩，不可思议地看向她，“你跟父皇提朱雀二字了？他竟没有让人把你扔下悬崖……”
楚令昭歪头，实在弄不懂他作甚会这般惧怕楚皇。
还未等她说什么，马车突然停了下来，宫中侍卫在车窗外出声道：“玄武殿下，陛下唤您去庚辰宫。”
百里琏脸色刷白，顾不上同少女道别，便被宫卫半请半抓地带走了。