品红绒布坠落，只见那座巨大的铁笼内，明明白白关押着一头壮硕的麋鹿。
边上霍家兵将望着笼中麋鹿，险些找不到自己的声音，半晌，有人略显艰涩地开口：“使节莫要拿我们寻开心了，这……这只是头麋鹿嘛……”
“是吗？”
楚令昭低笑反问，她垂眸将白瓷盏中的酒水饮尽，言辞中雷霆雨露莫测，“霍主君，你可要仔细瞧瞧，这笼中之物究竟是麋鹿还是马匹呢？”
四周气氛有些复杂，霍家的兵将们纷纷将视线集中在霍寅身上。
霍酉摸不清少女是何用意，难得的没有贸然出声，也试探着望向身旁的霍寅。
霍寅宦海沉浮多年，又身为霍家主君，处事油滑世故，自是清楚地察觉到少女的故意挑衅。
他眸中划过厉色，却终是不愿彻底与秦军撕破脸。
沉默半晌，他攥紧衣袖，眸子低垂，“使节大人专门寻了千里马赠与我霍家，霍某……感激不尽。”
席间霍家兵将们一片哗然，望向霍寅的目光里掺杂着不可思议之色。
楚令昭却仿佛没看到霍家众人的脸色般，眉峰微挑，继续步步紧逼道：“良驹难觅，既霍主君喜欢，不若骑上它，陪我等在营地巡视一圈，也好叫霍家的将士们瞧瞧，秦厦与霍氏的诚挚友谊。”
闻令，骑兵将麋鹿牵出，套上嚼环与鞍绳等物，冷冷递到霍寅面前。
霍酉总算意识到少女在做什么，面上愤然骤起，“岂有此理！你们……”
“阿酉。”
霍寅沉声打断他，在一片复杂的凝视之下，接过缰绳，骑上了那匹麋鹿。
“大哥？！”
霍酉不敢置信，霍家兵将猛然站起。
霍寅双手因压抑着愤怨而微微颤动，他深吸了一口气，咬牙道：“使节大人，不是要在营地巡视吗？请罢。”
楚令昭含笑登上将领牵来的马匹，“霍主君，请。”
东方渐白，此时正是营中兵众晨起操练的时辰。
兵丁们正列队练习着刀法，却见他们的主君骑在一头麋鹿上，小心翼翼地同身边骑在马上的年轻女子说着话，那女子身后还跟着一群异族装束的凶悍骑兵。
外侧，骑在马上的小宦官高声宣扬道：“我等奉秦帝之命，接手邬城四城，念霍氏乖顺有度、恭谨有加，特赐千里宝马一匹，由霍氏主君骑行巡视兵营，以彰秦厦厚谊。”
千里马？
两边操练的霍家兵将听完，盯着霍寅骑着的花色杂乱的野鹿，纷纷脸色冰寒。
边疆的私兵，个个性情暴躁，哪里忍得了此等奇耻大辱，望着霍寅忍气吞声的模样，不仅没觉得他是在忍辱负重，反觉得这位主君软弱无能。
而那群异族骑兵为首的女孩，神情傲慢显然完全不把霍家兵众放在眼里，可霍寅却骑在比马匹矮了大半截的麋鹿身上，还在对着人家颔首低眉。
私兵们心中愤懑不已，但没有命令谁都不敢轻易开口，这场侮辱般的巡视就在霍家兵众压抑无比的氛围中度过了。
离开营地之前，楚令昭扫了眼周围，见霍酉与方才宴席上的霍家将领都没了踪影，她唇角勾了勾，没有言语。
霍寅的目的是让少女等人见识一番霍家私兵的实力，让秦军不敢轻举妄动。而楚令昭则是想要借着指鹿为马激起霍家私兵对秦军的忿懑怨恨，一步步逼得他们忍无可忍。
两方出奇的不谋而合，换了处私兵营地继续巡视。
……
落日在天边铺展红霞，黄昏不知不觉已然降临。
邬城郊外私兵营的瞭望楼之上，异族装束的少女神色淡然，望着营地内试图安抚私兵们的霍寅。
将领站在少女身旁，同样盯着下方。
“小姐，过了今夜，我们便只剩最后一日，如今虽激起了部分私兵的怨气，但有霍寅弹压，恐怕还不足以让他们不管不顾的对秦军出击。”
楚令昭眸光不动，缓缓擦拭手中弯弓，“霍寅能弹压下面的小兵小将，却未必能压得住霍家内部之人，边疆之地多莽夫，更何况莽夫还手握十万家族私兵。”
将领凝眉，“小姐是说那位霍四老爷，霍酉？”
他迟疑了下，又道：“可是霍酉虽掌握私兵，但偏偏十分敬重霍寅这个兄长，有霍寅在，他即使心中义愤，却也应当做不出什么鲁莽出格之举罢？”
楚令昭轻笑出声，答非所问道：“世人皆唾弃杀戮，认为只有昏聩无道之人才会用杀戮这等下下之策，然而，我倒是觉着，在险悬一线于危乱之局中，细密繁琐的阴谋诡计亦须有杀戮来作配。惟谋则苍白，惟戮则空莽，谋与戮相合，才能为取胜发挥出最大的效力。”
少女眼尾弧度殊丽妖美，漆墨般的眼眸中隐隐跳跃起一抹偏执光彩，声线幽凉：“便在我之谋局中，以‘戮’来取敌方之‘谋’罢。”
额间熟悉的天崩地裂感袭来，将领心头翻涌起浓重的不安，还未说话，便见眼前的少女潇洒地将箭矢搭弦，毫不犹豫地对准下方的霍寅。
“不可！”将领瞳孔骤缩，但已然来不及阻止。
冷箭穿透长空，直直插进霍寅的后颈。
男人面朝下倒地不起，汩汩鲜血从脖颈渗出，当场毙命。
“主君！”
“在那，是他们放的箭！”
营中立即起了骚乱，兵将们惊慌失措地去试探霍寅的身体，亦有私兵拔刀向瞭望楼冲来。
将领胸腔气息几乎冻结，却看少女眸中的偏执嗜杀意味闪烁的愈发张扬热烈，他一口气险些提不上来，双腿快要站不稳。
疯子……这女孩绝对是个疯子……
他顾不上再思考旁的，也不管眼前的少女，拉上亲近的几个骑兵便率先跑走。
其他骑兵见状，也趁纷乱之际赶忙逃离，三三五五奔逃离去，竟是一个都没留下。
楚令昭眉目间不见半分焦急，只是随意倚在凭栏上，含笑望着他们向外逃窜。
甘醴抱着把殷紫鞘长剑，巍然不动地站在少女身侧，望了眼她眉眼弯弯的模样，好奇道：“他们都跑了，小姐不生气吗？”
“本就是一群乌合之众，大难临头各自奔逃，为何要生气？”楚令昭嗓音清和。
甘醴歪头，“小姐不怕他们向霍家泄露此行秘密？”
楚令昭扫了眼还未逃出营地，便被霍家私兵接连砍杀的骑兵们，“放心，他们一个也活不了，霍家不会给他们投机反叛的机会。”
二人说着话，便有霍家私兵冲上了瞭望楼，他们杀红了眼，见到射死霍寅的罪魁祸首，愤从心起。
楚令昭挑眉而笑，似来了些兴致，“甘醴，把剑给我。”
甘醴应是，将怀中抱着的长剑呈给她。
楚令昭将剑抽离殷紫的剑鞘，纤细的指节紧握剑柄于掌，身姿却仍随意靠在凭栏处，视线慵懒落在前方怒不可遏的霍家私兵面上。
几十位霍家私兵提起手中巨刀，纷纷从四面八方砍去。
即将近在咫尺之时，却见凭栏处的楚令昭身形疾携剑光，转瞬掠断近处半围几名霍家私兵的脖颈，后面的私兵见状警惕欲要后撤拉开距离，可眼前少女已然运着诡厉的轻功跃起，踏着私兵高举在身前的巨刀落至后方，以剑从背后刺进一名私兵的胸腔。
霍家私兵们急急转身，重起防备。
塔内寒气贯窗袭来，楚令昭瞳眸之中似有嗜血般的执迷，攻势迅如风倾徐林，运形运器皆狠戾老练。
私兵们举刀来砍，可不过眨眼，手里沉重的砍刀便被冷剑抵挡，刺耳锐声后，楚令昭剑锋一沉，斜刺入旁侧提刀上前的私兵咽喉，层层搅碎筋脉，于凌劲碰响的火花中飞溅起血沫。
塔内霍家私兵逐一倒下，满地横尸。
甘醴抱着剑鞘等候在一旁，见几十名霍家私兵被戮尽，他眼底略有崇敬，小跑上前，托举起剑鞘侍立。
楚令昭将剑置回殷紫鞘内，“已经被刀卷了刃，找一处土壤将这剑葬了罢。”
甘醴讶异，半晌，才腼腆试着问道：“小姐……可否将这剑赐给奴？”
楚令昭以雪帕擦净手上的黏稠猩红，淡淡挑眉，“这剑的剑刃被刀砍钝了些，改日我赠你更好的，不值什么，没必要惋惜。”
甘醴望向少女的崇敬仍然不散，使劲摇头，“奴头一回陪小姐赴战，要留着这剑添个荣！”
这小宦官死死抱着剑舍不得丢，楚令昭摆了摆手，将手里帕子扔开，“那便随你。”
甘醴欣然一笑。
塔外打斗声乱，霍家方才已然出动了几十名私兵来塔里杀楚令昭，念着对付一位年轻女孩和一名小侍已然绰绰有余，便暂时未派第二批。
这片刻空档之中，楚家暗卫们来到阶梯口，钟乾在楚令昭面前站定，微微欠身，声音恭敬：
“主人，船备就绪了。”