袁著冒死上书，知道必遭梁氏报复，于是逃走出京，亡命江湖。
奏书递上，朝臣相互传看，无不惊叹，以为美文。梁冀羞怒交迸，转身出离大殿，立即秘密派遣心腹家人：前去捉拿袁著，不得违误。
家人：要死的，还是要活的?
梁冀：立时杀死，提头来见。
家人应喏而去，不到片时即回：小人到时，已是人去楼空，袁著已了无遗迹也。
梁冀：檄令各郡，悬赏捉拿。若有藏匿，与彼同罪，诛戮全家！
袁著转回故乡，闻说郡县奉命搜捕，风声甚紧。于是甚为后悔，便就更名改姓，藏于乡野。又闻公人来往巡捕，无处不到，只得假托病死，用蒲草编个假人，请友人买来棺材装之，运回家中殡葬。亲友闻之，皆来吊祭，郡县官吏无有不知。
消息传至京师，梁冀不信其实，依旧查问不休。最终命人掘墓开棺，得知其中伪诈，于是暗中使人穷追细查，并拷讯袁著故交好友，无所不用其极。
旬月之后，终在乡间找到袁著，遂用竹板活活打死，其后隐瞒其事，不使朝廷知道。
太学生刘常乃是当世名儒，和袁著向来要好。梁冀召补令史缺额，以卑职侮之。
又有太原人郝薭、胡武，都爱发表正直言论及高深见解，皆与袁著友善。常联名上书三公府，推荐天下志行高洁之士，而不向大将军府推荐。
梁冀大为恼怒，命令中都官发出公文，捕捉所有向三公府上书荐贤者，皆都诛杀。尤其杀害胡武全家，共杀死了六十余人。
郝薭知道不免于祸，就用牛车装载棺材，拉到大将军府门上书。眼见书信由门人送入府中，郝薭就在大将军府前放声高歌，然后服毒自杀。
由是朝野沸腾，京师大哗，众官议论朝政日非，暗无天日，自古以来无过于此者。
梁冀眼见已犯众怒，由此不敢过份胡为，这样才保全郝薭家人性命。梁冀及其门客所为类似残忍恶毒之事，数不胜数。由此拍马逢迎佞人升官，直言极谏勇者遭害。
元嘉元年四月，桓帝身穿便服，屡次走访梁冀儿子梁胤家。
杨秉字叔节，乃太尉杨震之子，时任太中大夫，上疏谏止：君不入臣府，礼也。
桓帝不理，依旧自行其是。杨秉称病辞官，桓帝不许，命其出任右扶风。太尉黄琼力劝皇帝召杨秉回宫，杨秉却知回宫不得，便即称病避祸。
又有扶风人赵歧，乃名儒马融从妹夫，因梁冀当权，故意改名“避难”。又卑视舅兄马融阿附梁氏兄弟，毫无士人气节，从此拒不相见。
赵歧三十七岁病重，亲撰墓碑题字：汉有逸人，姓赵名嘉，有志无时，命也奈何！
再有名士周举之子周勰，梁冀三召不应。梁冀又举周勰为贤良方正，仍不应举。
梁冀又备厚礼用公车迎之，还是托病坚持不去。后来干脆隐居深山无人迹之处，杜门谢客十余年，住处长满荆棘。
梁冀亲弟梁不疑与其兄颇有不同，素来喜读经书，礼贤下士。
梁冀暗中嫉妒，就通过中常侍转告桓帝，调任梁不疑为光禄勋。又暗示众臣，共同上书推荐己子梁胤，使其升任河南尹。
梁胤时才十六岁，容貌丑陋，不胜官衣官帽。凡路上见到者，无不嗤笑。
梁不疑引兄为耻，于是辞官回家，与弟梁蒙闭门不问外事。
梁冀暗中派人，化装守候二弟门前，见有人来往串门，便记其名姓，列为异党。
数日后，家人还报：南郡太守马融、江夏太守田明，曾去拜访梁不疑。
梁冀闻报，便暗示州郡官员寻事陷害，将二人处以髡刑，并加鞭打，充军到朔方。结果马融自杀未遂，被押解者救活，田明终究死在路上。
字幕：马融，字季长，扶风茂陵人，名将马援从孙。
镜头闪回，叙述马融生平。
马融自少美辞貌，有俊才，早年随儒士挚恂游学，以数次拒绝朝廷辟命而名重关西。
汉安帝时，马融入仕大将军邓骘幕府，历任校书郎、郡功曹、议郎、大将军从事中郎，以及武都、南郡太守等职，名重朝野。
马融博通五经，而且自负，尝对诸弟子及宾客自夸道：若论今世注疏经书诸家，贾逵精而不博，郑众博而不精，惟我马融，既精且博。
只因恃才孤傲，自谓清流领袖，文化先驱，马融最初也曾特立独行，并常与梁冀等外戚顶撞。但吃了几次苦头，就软弱下来，就此投降阿附。
梁冀诬奏太尉李固之时，长史吴祐闻而请见，上堂与梁冀激烈争辩，大将军不听。
吴祐回首见马融在坐，并正为梁冀起草诬陷弹劾李固奏章，因而怒道：李公本来无罪，天下人皆知。今其罪名，却成于卿手。李公即诛，卿有何面目见天下之人乎？
马融被说得满脸通红，无言可答。此事之后，却又主动为梁冀撰写《西第颂》，赞其奢侈豪华府宅。因而马融人品便被世人等而下之，至为高洁之士不齿。
闪回结束。马融充军朔方，自杀未遂，得以免罪召还。
马融还朝，再任议郎，又在东观校勘儒学典籍，并参与续写《汉记》。公事之余，马融又设帐教授门徒，座下弟子常有千人之多。涿郡卢植、北海郑玄，都是马氏门下。
马融性格放达任性，擅鼓琴，好吹笛，任性而为，不为儒者小节所拘。常坐高堂，悬挂绛帐，前面教授门徒，帐后设置女乐。弟子按顺序传授，少有能登堂入室者。
画外音：马融“前授生徒，后列女乐”奢靡教学之风，对以后魏晋清谈家产生不小影响。直至唐贞观二十一年，太宗李世民诏令历代先贤二十二人配享孔子，其中就包括马融。
闪回结束，按下马融，复说大将军梁冀。
梁冀历经三帝，掌权二十余年，骄横气盛，百官不敢正视，无人敢违其命。
汉桓帝大权旁落，万事都不能亲自过问，因而对梁冀日益不满。
延熹元年，太史令陈授通过小黄门徐璜，向汉桓帝陈述日食灾异，说天象示警，是应归咎于大将军。梁冀闻知，暗示洛阳令逮捕陈授拷问，致陈授死在狱中。
桓帝因此大怒，立誓欲除梁冀，并暗令近侍，留心寻其过错。
时有掖庭吏邓香，其妻生女邓猛，机巧可爱。邓香死后，其妻改嫁给梁冀妻舅梁纪。
梁冀妻孙寿将邓猛引荐到掖庭，被桓帝宠幸，封为贵人。
大将军梁冀见此，欲认邓猛为女，以固己势，由是改称为梁猛，令人告知邓母。
邓猛姐夫邴尊担任议郎，甚为正直，不肯阿附梁氏。梁冀恐其改变邓猛母亲心意，就勾结刺客，在偃城刺杀邴尊，然后又想杀死邓猛之母。
邓母家住延熹里，与中常侍袁赦是为邻居。
刺客趁夜爬上袁赦家屋顶，欲从此处进入梁纪家，刺杀邓贵人之母。未料却被袁赦发现，当时击鼓召集手下，将刺客惊走，再将此事通告给邓母。
邓母马上跑到宫中，向桓帝哭诉女婿邴尊已被大将军杀死，今又遣刺客前来杀己。
桓帝听闻岳母所述，愈发大怒，由此立志除掉梁冀。因宫中皆是大将军耳目，不敢公开商议，遂借口如厕更衣，命心腹太监唐衡随从服侍。
入厕蹲坐已定，桓帝悄声问道：卿可知内侍之中，有谁跟梁冀不和者乎？
唐衡答道：有中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺，私下都对梁冀十分不满。
桓帝大喜，还于内宫，暗命唐衡将单超、左悺叫到密室。
二人入内，参拜天子。桓帝问道：今大将军梁冀把持朝政，内外皆为其亲信控制，朝中大臣亦皆惟命是从，国将不国矣。我欲除之，卿等以为如何？
单超回奏：梁冀乃是国之奸贼，早该除之。只是我等无智，未知陛下方略如何？
桓帝：我意甚明，惟卿等谋划消灭梁氏计策。
单超：若灭梁氏不难，只恐陛下中途犹豫不决。
桓帝：梁冀理应消灭，朕绝不犹豫！
单、左闻言大喜，于是奏请复召具瑷、徐璜入内，与唐衡共计五个中常侍，当天子之面噬臂歃血为盟，共谋灭梁大计。
天子与五常侍密议之事，早有宫中耳目，偷偷告知大将军。
梁冀虽不知其所议为何，但猜疑对己不利，就派中黄门张恽入宫，以防止政变。
未料五常侍早有准备，张网以待。具瑗先下手为强，立将张恽逮捕，然后奏报天子：张恽未奉有司之命，突然带兵持械入宫，必是图谋不轨。
桓帝闻奏，于是亲临前殿，立即召见诸部尚书，公开梁冀罪行；并下诏令：命尚书令尹勋持节，率领丞郎以下官员，皆带兵器，守住宫廷官署，并收各种调兵符节，送回宫中。
各部尚书闻说欲除梁冀，无不雀跃，精神振奋，齐呼万岁。
汉桓帝见众心一致，信心大增。未过片时，各种调兵符节已经收齐，送入宫中。
桓帝于是居高而坐，分兵派将：派黄门令具瑗，带左右两厢骑士、虎贲、羽林、都候剑戟士等，共计一千多人，使司隶校尉张彪为将，前往包围梁冀住宅。
具瑗、张彪：喏，臣等遵旨！
桓帝：再派光禄勋袁盱，持符节没收梁冀大将军印绶，改封为比景都乡侯。
袁盱：喏，为臣遵命！
于是带兵出宫，连夜包围大将军府。梁府家兵见有帝旨，不敢反抗，弃械束手。
梁冀出其不意便被控制，并被收去印绶，知道大势已去，便与妻子孙寿皆都自杀。
袁盱即命具瑗及张彪留下抄没梁冀家产，自己快马回宫，向天子缴旨。
桓帝闻报，知道大事已定，遂向百官宣诏：命将梁冀子河南尹梁胤、叔父屯骑校尉梁让，亲信卫尉梁淑、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等人，连同梁、孙两家内外宗族亲戚，全部逮送诏狱。不论老少都处死刑，暴尸街头。梁不疑、梁蒙已死，家属不究。
众官闻此，全体下拜，齐称万岁。
梁氏宗族既除，复又清算朝堂。天子诏曰：凡因梁冀推荐所立三公，皆都罢黜。太尉胡广就地免职为民，司徒韩演、司空孙朗逮捕入狱，听候处置。
众官闻此，面面相觑，不再山呼。
画外音：梁氏既被扳倒，受此案牵连而被处死卿校、刺史，以及二千石官员数十人，梁府故吏及宾客被罢职者三百余人，朝廷为之一空。梁冀私生子梁伯玉时年十五岁，终被从夹壁中放出，得以重见天日，状若呆傻，凡事不知。桓帝闻其命运坎坷，怜而赦之。
镜头转换，洛阳城中。
当时政变突然从宫中爆发，使者来回奔驰，满朝公卿齐集朝堂，不知所措。城中官府、街市、里巷俱都纷扰动乱，时过数日，方才平定下来。
满城百姓闻说梁氏家族已倒，无不拍手称快，沿街醉歌者不绝于耳。
朝廷没收梁冀全部财产，变卖所得共获三十多亿，用以充实国库，因而减免天下百姓一半租税。又命开放梁冀私人林苑，迁徙贫民入居，在里面安身立业。
延熹二年八月四日，诸事已毕，汉桓帝升朝坐殿，犹如背上芒刺尽去，浑身轻松。
乃奖赏诛功臣，诏曰：中常侍单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五人，谋诛梁冀有功，敕命皆封列侯。任命大司农黄琼为太尉，光禄大夫祝恬为司徒，大鸿胪盛允为司空。
敕封已罢，复诏命设置秘书监官。
单超等五人同日封侯，从此朝政大权刚从外戚之手夺回，复又落入宦官手中。五侯及其亲属由此专横，不仅朝中官员反对，就连桓帝也始担忧，故对五侯渐渐限制。先是重用宦官侯览等，以分五侯之权，继而借其亲属违法暴行，进行逐一打击。
桓帝虽对宦官五侯抑制，并不予以清除，只是稍加抑制，仍由其掌握大权。
新被重用宦官上台，也同样残暴专横，鱼肉人民。中常侍侯览贪侈奢纵，前后强夺民田一百余顷，住宅三百余所，更模仿皇宫修建大宅十六区，起造楼阁、池塘、苑园。
由于宦官专权，爪牙遍布朝野，察举选拔人才制度便遭严重破坏。
冬十月初五，桓帝到达长安，巡视未央宫，祭祀高庙；十一月又祭西汉十一陵，命中常侍单超为车骑将军。赐长安百姓每人十斛粟，园陵每人五斛，巡视所经诸县三斛。
延熹三年正月，新丰侯单超病死。
桓帝特赐东园秘器、玉匣等物，又发五营骑士、将作大匠等为其修筑坟冢。
此后武原侯徐璜、东武阳侯具瑗、上蔡侯左悺、汝阳侯唐衡等四侯势力转盛。朝野吏民分别号之为徐卧虎、具独坐、左回天、唐雨堕，是曰或似卧虎，无人敢碰；或为独坐，骄贵无双；或有回天之力；或似天之堕雨，流毒遍于天下。
四侯权倾天下，宦官势力达到极盛。天下受其党羽毒害，因此豪杰并起，黎民揭杆。
字幕：延熹三年九月，劳丙在泰山郡、琅邪一带聚众起义，攻打郡县，杀掠官吏。十一月，泰山郡叔孙无忌聚众起义，攻杀郡都尉侯章，攻破郡县。
告变折报进京，汉桓帝诏命御史中丞持节，督州郡兵马进剿，然而屡不能胜。又以中郎将宗资带兵进讨，叔孙无忌及劳丙先后失败。
与此同时，交趾太守上奏：九真蛮屯据日南郡多年，拒不降汉，势力渐盛。
桓帝览奏，乃命以桂阳太守夏方为交趾刺史，前往镇抚。
夏方在蛮夷中素以恩威并具著称，到任不久，日南蛮二万余人相继投降。
当年十二月，武陵郡复又上报：郡中蛮族叛汉，进兵攻略江陵。
汉廷闻报，遂派车骑将军冯绲进讨。兵至江陵，武陵蛮或降或散，随即平定。
一波未平，一波又起。及至年末，长沙郡守复又上报：本郡蛮匪于三年前叛汉，今已滋生蔓延至数万之众，抄掠郡县，渐不能制。奏请简拔能臣，前来平叛。
朝廷闻报，乃命拔文安县令度尚为荆州刺史，令其率兵征讨。
字幕：度尚，字博平，山阳郡湖陆县人。
镜头闪回，叙述度尚其人。
度尚出身寒微，幼年丧父，侍母至孝。年轻时不喜读书，也不修养品行，所以不被乡里推举。因为太过贫穷，只好帮同郡宦官侯览看田，因此得以担任郡里计吏、郎中。
在此期间，度尚方才用心读书，致力经学，因而通晓《京氏易》、《古文尚书》。因被郡守推荐于朝廷，出任上虞县长，为政严峻，发奸纠过，众人以此为奇，呼为神明。
度尚为官清廉，转任文安县令。适遇灾害之年，遂下令开仓赈灾，全县百姓因此得救。
冀州刺史朱穆巡行到此，见到度尚，甚奇其才，遂向朝廷举荐，建议重用。
闪回结束，度尚升任荆州刺史，就此走马上任。
长沙蛮叛军闻说度尚到来，主动迎战。两军相交，叛军不敌，溃散大半。于是其锋稍敛，各自离开所据县境，暂时隐入山林。
延熹五年，长沙、零陵叛军复又发展到七八千人，威势重振。首领于是自称将军，率部分路出击，向南攻入桂阳、苍梧、南海、交阯等郡。
此时交阯刺史已非夏方，被叛军一触即溃，与苍梧太守望风而逃，两地全都失陷。
朝廷派遣御史中丞盛修募兵讨伐，仍旧无法克敌。豫章艾县六百多人应募参军，却未得到赏赐，亦在愤怨之下造反，焚烧长沙诸郡县，攻益阳，杀其县令，部众渐强。
桓帝闻报大怒，又派谒者马睦为监军，催督荆州刺史刘度进击。结果官军再次战败，为叛军所击破，马睦与刘度二人皆都逃走。
官军败讯传到京师，桓帝无奈，只得诏令公卿，举荐可以代替刘度人选。
尚书朱穆进奏：臣举荆州刺史度尚，文武兼备，可使前往平叛，必获克谐。
桓帝览奏大喜：若非卿言，朕几乎忘之！
于是立即下达诏旨，命度尚便以荆州刺史之职，带兵南征平叛。
度尚领旨谢恩，乃亲率部曲，开赴荆南诸郡。乃亲与麾下众将同甘共苦，复招募当地少数民族蛮勇入伍参军，设置歼敌赏格，以此激励将士。
厉兵秣马已毕，然后率军进击益阳，势如狂风。于是一战大破叛军，受降数万人众。
叛军残众败入桂阳，投奔叛首卜阳、潘鸿，陈说度尚用兵如神，难以拒敌。卜阳、潘鸿由是心生惧意，不敢与其交锋，由是撤出桂阳，迁徙至山谷之中。
度尚率军穷追数百里，攻入南海，击破三屯，缴获辎重无数。欲待再次进击，但士卒都为到手财宝吸引，已无斗志。
度尚思虑迟则生变，故意在军中扬言：卜阳、潘鸿乃为悍贼，擅长攻守之道，我如今兵少，不可轻进，应等诸郡援助军队抵达，再合力围攻。
于是下令扎下营栅，按兵不动，且许士兵可以打猎为戏。士兵喜悦，俱都出营打猎，不复以战事为备。度尚见众军皆出，密令亲信潜入大营，将所获辎重珍宝焚烧殆尽。
士兵打猎回来，以为失火，见此流泪哭泣，痛失辎重钱粮不已。
度尚先是温言慰劳，并趁机说道：我闻卜阳在山中所藏财宝无数，足够你等几世富裕，只恐你众将不尽力而已。今日所失甚少，何必介意！
众将闻言，皆都愤慨踊跃，自告奋勇，愿深入山谷击敌。
度尚下令：明早率军进击！
卜阳、潘鸿自谓堡垒坚固，汉军又无动静，必是地埋不熟，未敢轻进，由是不设防备。未料汉军如同神兵天降，竟然破垒直进，叛军由是大败。
度尚出兵三年，终于平定荆南所有叛军，奏凯而还。
镜头转换，按下荆南扰乱，复说西南诸夷及陇西诸羌。
延熹四年六月，犍为属国夷起兵叛汉，攻打郡县。
益州刺史山昱进兵征讨，斩首一千四百级，夷兵随即散去。
与此同时，零吾、先零等诸种羌继又起兵叛汉，攻略三辅。十月，零吾、先零、沈氐、牢姐等羌合兵，进攻并州、凉州，声势甚盛。
义从羌人本来久已归附汉朝，此时又皆归附诸羌，随同反叛。
汉廷闻报，乃诏命以皇甫规为中郎将，使持节监督关西兵进讨。皇甫规进兵击破诸羌，初战克捷，斩首八百余级。诸羌畏惧皇甫规之威，相劝归降者十余万人。
次年，沈氏等羌又攻略张掖郡、酒泉郡等地。皇甫规征发降汉羌骑进兵陇右，沈氐羌自动瓦解，大豪滇昌率十余万人诣皇甫规大营投降。
其年冬，滇那诸羌又起兵叛汉，攻略武威、张掖、酒泉等郡。
延熹六年，贼势转盛，凉州尽为羌人所占。陇西太守孙羌率军击破诸羌，斩首三千余。
六年冬，汉廷以段颎出任护羌校尉，主持羌事。羌人封僇、良多、滇那等酋豪三百五十五人敬畏段颎之名，于次年春季率三千余落投降。
段颎继而于秋后进兵，击破拒不投降之当煎、勒姐羌，斩其酋豪，俘斩四千余人。
延熹八年，段颎再破勒姐、当煎羌，斩俘数千余人，并乘势追击。
羌人一退再退，饥困败散，退至武威一带，凉州渐至平定。
画外音：当桓帝在位之时，国势由盛转衰，已经不复东汉初时景象。又值朝中宦官用事，各州郡县官皆都尽情搜刮奉请，以保官位，由是天下几乎无官不贪。自延熹六年以来，鲜卑骑兵攻略辽东属国，抄掠人口财物；武陵蛮平而复叛，攻打武陵郡县；桂阳郡民李研聚众起义，亦攻打郡县，杀官屠吏。由是天下扰乱，处处狼烟烽火遍地。
镜头转换，按下四境，复说朝野。
自梁冀被诛，汉桓帝虽命五侯执掌朝中大权，但亦知仅凭宦官不能治国理政，复思良臣。于是按图索骥，想起前被罢官之杨秉，遂诏命重新启用，命为太仆，又调任太常。
时有白马县令李云因直言获罪，被宦官诬陷下狱。
杨秉上书为李云争辩，言辞激烈，触怒天子，因被免官归田，继又召为河南尹。
宦官单超兄子单匡时任济阴郡太守，仗势贪污放纵，吏役上行下效，导致民怨沸腾。
兖州刺史第五种，乃是前司空第五伦曾孙，清正廉洁不惧权贵。因派从事卫羽调查审问单匡僚属，查出赃款六千万钱。卫羽搜集供状及赃款，上报刺史大人。
赃证俱在，第五种于是具折上奏，告发单匡贪墨，一并弹劾其叔单超。
单匡为脱困迫，遂出重金贿赂刺客任方，命其行刺卫羽，杀人灭口。不料却被卫羽提前发觉奸谋，暗中安排埋伏，并请江湖高手相助，反将任方逮捕。第五种审出任方供状，更增人证，遂命押往京师，囚禁在洛阳狱中。
洛阳监狱人犯，正当河南尹杨秉治下，需要经其复审。单匡害怕杨秉穷追此事来龙去脉，便派心腹买通狱卒，密令任方越狱逃跑。狱卒既受重贿，于是放出任方，与其一同远遁。
越狱案件事发，惊动朝廷，尚书由此派员诘问河南尹。
杨秉答道：任方为非作歹，实由单匡主使。今其既然越狱逃走，请用囚车将单匡押解到京师，当面考问，其作奸犯科行迹定会立刻清楚。
尚书以此回报朝廷，却被四侯抓住把柄，反告河南尹渎职，纵放人证，诬陷良臣。杨秉由此竟被判罪，送到左校罚作苦役。后因久旱不雨，桓帝宣布大赦天下，因被赦免。
其后不久，又遇天象生变，发生日食。泰山太守皇甫规等人趁机上书为杨秉辩冤，称其忠诚正直，不该长期压制不用。
桓帝下诏，公车征召杨秉与处士韦著入朝，二人均称病不至。有司弹劾二人对朝廷大不敬，要求所属郡守治罪。
尚书令周景与尚书边韶上奏，认为应再征召二人，如果还不应征，再讨论如何处罚。
朝廷于是再次征召，杨秉只得再次入朝，被任命为太常，其后继任太尉。
画外音：周景曾为梁冀故吏，故在梁冀伏诛后遭到免官禁锢。但朝廷因为周景素以忠正闻名，又多曾与梁氏爪牙为敌，不久后便解其禁，复拜为尚书令，又改任太仆、卫尉。延熹六年接替刘宠，升任司空。由此力荐重新启用杨秉，就此补叙说明。
杨秉就任太尉之职，遂向朝廷说明当初任方越狱过程，并提出狱卒同时失踪，必是受了单匡收买，里应外合，通同作弊。
桓帝闻奏，似有所悟，欲使廷尉有司复查此案。徐璜、具瑗等四侯见状，纷纷上奏，以人证全无为由，谏阻不可捕风捉影，妄兴冤狱。桓帝被众宦所惑，于是不了了之。
司空周景、太尉杨秉眼见中常侍揽权，以致朝政日非，于是联名上疏，奏请诏命各有司部门，核察天下各郡县贪残不法官吏，以靖朝纲。
桓帝览奏，当即批准。
杨秉于是开列名单上奏：匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙渲等，牧守以下五十多人，俱有贪腐情状，行贿卖官，惑乱朝廷吏治。此僚不除，国无宁日！
朝廷命人查核其罪，结果皆都证据确凿。于是依律擒拿入京，交付廷尉下狱鞠审，或被处死，或被免职。天下郡县官吏闻此，无不肃然。
黄琼时为司徒，居于三公之首，更奏免州郡贪官污吏，因而处死流徙十余人。由是海内称快，因此都希望黄琼、杨秉、周景三公雄起，整顿朝纲。
然而四侯擅权已成定局，朝廷动乱不宁，黄琼年老多病，自己考虑无力匡正朝堂，于是托病在家，不再上朝。其后因为京畿发生寇贼骚扰，又发地震，黄琼终被免职。
延熹七年，黄琼病重，临终前上疏劝谏，陈述李固、杜乔、李云、杜众等人冤屈。又弹劾尚书周永，在梁冀得势时为其党羽，失势时又投靠朝廷，实为钻营宵小，不可重用。
上疏已毕，黄琼逝世，享年七十九岁。朝廷追赠车骑将军，谥号为“忠”。
四方名士闻之，不远百里前来赴丧者络绎不绝，多达六七千人。
延熹八年二月，太尉杨秉再次上疏，以残暴贪婪之罪，奏请征召中常侍侯览之兄、益州刺史侯参入京，鞠审情实，按律治罪。
桓帝回护不得，只得诏准，命征侯参入京。
侯览闻之，急遣心腹出京，抢在天使之前到达成都，透露信息给兄长侯参，嘱其携带重金进京，上下打点疏通，以图免罪。
镜头转换，便说益州刺史侯参。
侯参既得兄弟指点通融，当即心安，由是有恃无恐。不久天使到来，接罢圣旨，便即搜罗库银珠宝，装载车辆，打点起行。路上不则一日，行至西京，夜宿长安馆驿。
驿吏见来者气势非凡，暗中打听，知是中常侍侯览之弟，堂堂益州刺史奉旨进京，于是尽力趋奉巴结，极具牛酒盛馔招待，希图攀龙附凤，就此显贵。
侯参大喜，当夜吃个醉饱，即命撤去残席，打发从人各归下处，预备就榻休息。
驿吏及从人应诺，道声安置，俱各退下，掩门而出。
时过三更，明月洒窗，疏影扶摇，万籁俱戚。侯参宽衣解带，刚欲登榻，忽然门户半开，一个人影闪入屋中，立在侯参面前。其快如风，形如鬼魅，半无半点声息。
侯参吓了一跳，见来人背对月光，道装打扮，面目昏暗，不甚清楚。于是勉强镇定心神，喝问道：尊驾是谁，夤夜入我卧室，意欲何为?
来人不答，从容入座，两道目光如同利剑，在侯参脸上一转，问道：你是益州史侯参?
侯参：既知是我，何敢天胆入我寝卧?
来人闻言冷笑：无耻狗官。你可知我是何人?
侯参：正要请教。
来人轻轻转头，将脸面冲向月光：刺史大人，这回你可看清楚了?
侯参细观之下，不由大惊，手指来人，颤声说道：你是匈奴中郎将张耽！
张耽：说的不错，算你还有些眼力。某便是昔日匈奴中郎将，前任鬼谷掌门，而今游方道人，行不更名，坐不改姓，张耽是也。
侯参：早闻大名，不曾相会。但你我素昧平生，道长今来此处，究系何故?
张耽：我鬼谷门前辈掌门张良仙师，曾与太祖高帝有约，凡遇专权揽政，惑乱朝纲，倾覆汉室社稷，而朝廷不能控制者，鬼谷门弟子便可代天除之，此事你可知道?
侯参：略有耳闻。但你江湖门派规矩，与我何干?
张耽：与你无关？你弟侯览，位居权宦五侯之一，屈害忠良之臣，诬陷国家干城，蛊惑圣聪，拨乱朝政，哪个不知?你不学无术，更无治国之能，全靠钻营得居高位，倾其益州所有以为私产，使千万黎民沦于水深火热之中，哪个不晓?你今获罪于天，却又赍持重金入京打点，希图免罪，试欲欺瞒哪个?既朝廷难奈你何，须难逃我鬼谷门神目如电！
侯参：凭你区区一人，也敢来管老爷闲事?这馆驿之中，全是我家兵随从，不下数百之众。你若知趣，悄悄退出，我不声张便了。若是不然，我只呼唤一声，你便为肉酱矣。
张耽冷笑：不知死的东西，还敢出此浪言！
说罢身形微动，伸出一指，势若闪电，点中侯参胸口膻中大穴。侯参欲待张口呼喊，早觉气滞胸闷，软软坐倒，再无声息。
张耽上前，就榻侧衣架上抽下侯参适才所解衣带，套在侯参脖颈，只一提便即拎起，挂在房梁之上；复挽一个扣儿，任其晃晃晃悠悠，来回摇摆。
如此从容行事已毕，于是蹑足出室，纵身翻上房顶，扬长而去。月光映照之下，便如一道轻烟相似。当时驿馆中家将仆从数百，竟然丝毫不觉。
次日晨起，驿吏前来伺候早餐，方知刺史大人已经悬梁自尽。由是大惊，不敢隐瞒，遂命保持现场，急报入京兆府衙。
京兆尹袁逢接报，率人搜查馆驿，并未查出他杀迹象，反倒发现侯参随从众多，并携行李车三百余辆，其中所载皆为金银珍宝，价值连城。
由是深感案情重大，便派专人押解侯参随从及金银珠宝至京，详文上奏朝廷。
太尉杨秉接报，便以此为证，上疏天子：侯参奉诏入京，竟携如此厚礼，必为贿赂其弟，希图免罪，或保官职。侯参惧罪自杀，必请罢免侯览，庶保国家体制。
桓帝迫不得已，诏命将侯览免官。但此后不久，又诏复其职。
镜头转换，侯览免官之时，司隶校尉韩縯趁热打铁，上书劾奏：黄门上蔡侯左悺，及其兄太仆左称贪赃聚敛，放纵宾客，侵害百姓，罪恶累累，不可不查。
奏疏既上，天子诏命调查。证据确凿，不容争辩，左悺、左称兄弟因而畏罪自杀。
韩縯随即又劾奏：中常侍、东武阳侯具瑗，纵容其兄沛国相具恭，贪赃枉法。
经过调查，所奏属实，证据确凿。结果具恭被收入狱，具瑗诣廷狱谢罪，缴还东武阳侯印绶。桓帝下诏，只贬具瑗一级爵位，由东武阳侯降为都乡侯而已。
延熹八年三月，河南尹李膺表奏北海太守羊元群贪赃枉法，声名狼藉，请治其罪。
结果羊元群贿赂宦官，得以逃脱罪责，李膺却反坐诬告良臣，因而入狱。
与此同时，廷尉冯绲据罪判定宦官单超之弟、山阳太守单迁死刑；大司农刘家祐依法没收中常侍苏康、管霸所强占天下良田。然而因此皆遭宦官诬陷，相继入狱。
太尉陈蕃屡次上疏，为李膺等人辨冤，桓帝皆都不听。
司隶校尉应奉见此，复又上疏：李膺、冯绲、刘祐虽然屡触陛下之怒，然而皆是有用之材，且素有功绩，请求赦免，以备不虞之用。
于是桓帝准奏，命将李膺等人赦免出狱。
期月之后，山阳太守翟超得罪侯览，东海相黄浮得罪徐璜，被收入狱。太尉陈蕃、司空刘茂上疏请赦，桓帝不许。自此朝中清流与宦官渐成水火，各不相容。（本集完）