白云苍狗，风云流转。
周定王二年，晋成公二年。秦共公嬴稻四年，病卒。子嬴荣嗣位，是为秦桓公。
画外音：晋成公信任上卿赵盾，授其执政治国。赵盾便凭国君授权及个人好恶，重新组织晋国卿士大夫内阁。此时晋国上层贵族，排列如下。
其一荀氏。荀林父为卿，幼弟荀首受宠于成公，被封于智，因而开创智氏家族。
其二郤氏。郤缺才华横溢，与赵氏交厚，赵盾对郤缺欣赏有加，将其作为得力助手。
其三先氏。先克因维护赵盾而被暗杀，赵盾投桃报李，使先榖为上军佐卿。
其四栾氏。栾枝死后，栾盾袭爵，木讷寡言，不露才干，故被赵盾忽视疏远。
其五胥氏。始祖胥臣学识渊博，却不善交往。至其子孙后人，更比乃祖逊色。
其六士氏。因士榖被赵盾处死，家道中落。士会自秦归晋，家族重新崛起。
其七韩氏。韩厥本是赵衰养子，赵氏家臣，赵盾以其为三军司马，地位仅次于六卿。
其八魏氏。献公命毕万为将，平灭魏国，便以魏地封之。其子魏犨，晋之重臣。
晋成公四年，陈侯背晋向楚，晋正卿赵盾闻而大怒，遂联合卫侯共同伐陈。
卫侯不敢不从，便以大夫孙免为将，引军而出，只管听从赵盾吩咐。未料便在此时，晋成公诏令送达军营，说北方赤狄大举攻晋，包围怀邑、邢丘，命正卿急速班师还救。
赵盾无奈，只得按兵束甲以还。如此以来，非但伐陈再次落空，“晋军避楚”之名已成定论，晋文襄霸业亦正式宣布结束。楚国便趁晋军回撤攻郑，取城下之盟以还。
周定王五年，燕前桓公卒，宣公嗣位。是年齐、鲁合兵，攻伐莱国（山东平度）。莱国甚古，在商代前曾都于今昌乐、临朐附近，国境颇为广阔，向东直达黄海。面对齐鲁合击，莱公迫不得已东逃，迁都黄县，称做东莱。三十五年之后，东莱终被齐国灭亡。
便在此年，赤狄再侵晋国，直达黄河，收割向邑（济源）及阴邑（孟津）禾稼以归。
赵盾大怒，再传晋伯檄文，大会晋、宋、卫、郑、曹、鲁诸侯，盟于黑壤（山西沁水），商议共伐北狄。鲁宣公姬倭因晋成公姬黑臀即位时，未曾遣使朝贺，赵盾遂不准其与盟，姬倭羞惭逃归。会盟已毕，诸侯各归本国。
晋成公六年，晋国攻秦，俘虏秦国将军赤，班师归来。
便在克胜秦国不久，正卿赵盾病故，年五十五岁。
晋成公因正卿赵盾归天，一朝亲政掌军，便欲复兴文襄伯业，与楚王争霸中原。
七年，晋成公大会诸侯于扈。陈侯惧楚不至，成公大怒，乃派中行桓荀林父为将，就此率军讨伐。楚庄王以为赵盾已死，挥军迎击，楚军轻敌，一战而败。晋成公大喜，饮酒过度，就此薨逝于军中。荀林父只得奉梓班师，郤缺率群臣立世子姬孺为君，是为晋景公。
楚庄王闻说晋成公死，乃大喜道：郑子宋染指国鼎，大逆弑君，我本出师有名，早欲伐之，只恐晋军来救。今逢其国丧，我再无后顾之忧矣！
亲统大军，使公子婴齐为将，来伐郑国，问弑君之罪，兵至柳棼。
郑襄公闻报，急使人向晋国告急，一边与众卿商议御敌。晋景公为彰伯主仁德，复使荀林父引兵救之。楚庄王未料晋师敢出，且不减往日之盛，遂移兵伐陈，以避晋国兵锋。
陈灵公大惧，遣使请降。于是楚兵借机下坡，受陈国请成之后约盟班师。
镜头转换，公元前602年，周定王五年，鲁宣公七年。
黄河九曲十八弯，奔流向东，至郑滑之地，忽然山呼海啸，浊浪滔天。
画外音：这是有史记载以来，黄河首次改道。黄河原从今之滑县附近，向北流向内黄之西，再北流至河北巨鹿西，折而东北，流经辛集、深州、武强等地，至天津南出海。经此番改道之后，从滑县附近向东，至河南濮阳西转而北上，在山东冠县北折向东流，至茌平北又折而北流，经德州，渐向东北，经沧州黄骅县以北出海。
晋国车马一路跋涉泛滥黄水而来，相助郑国。楚师闻报主动退避，转而攻陈。
郑襄公大为感激，乃从晋景公订盟于黑壤。
会盟已毕，郑伯并请就此一举击败楚军，以解郑国迫在眉睫之忧。
晋景公首次如此受人恭维，自觉责无旁贷，便命中军大帅郤缺率师南向，与楚公子婴齐交锋对垒。郤缺不愧为中军之帅，率轻骑趁夜偷袭，一战而败楚公子婴齐。
楚庄王在中原立脚不住，只得渡淮回师。
捷报传来，郑人皆喜，惟公子去疾面有重忧。郑襄公怪而问之，去疾奏道：晋之败楚，看似可喜，其实为忧。晋军去后，楚必泄怒于郑。晋距我千里之遥，岂可长为恃乎？臣忧自此以后，行见楚兵常在我近郊矣！
襄公闻罢，无语以对，亦转喜为忧。
越明年，公子家病逝，楚庄王果然引师再次伐郑，屯兵颍水之北。
郑襄公无计可施，乃召诸大夫问计。
公子去疾进言：楚师伐我，是以问弑君之罪为名。今公子归生病卒，无人庇护子宋；其当年弑君之罪，不得不究。主公可依法追治其染指国鼎，尝鼋弑君之罪，再以其首级，辞退楚师可也。
襄公只得准奏，乃命杀公子宋，暴尸于朝。并斫开子家归生之棺，继而逐其亲族，不许容留郑国。处置完毕，乃遣使函公子宋首，前至楚营，往谢楚王。
郑使：敝国逆臣归生，与子宋联手弑君，今俱伏诛。蒙大王劳师远来主持正义，寡君复借大王虎威斩之，并愿受歃于上国。
楚庄王许之，遂与郑襄公约盟于辰陵，遣使往召陈侯共盟。
未过三日，使者自陈国还奏：陈侯为大夫夏征舒所弑，国内大乱，不能来歃盟矣！
庄王惊问道：速道其详！
楚使再拜起向，乃向楚庄王叙说陈灵公被杀详情。
镜头闪回，陈国都城。
陈灵公妫姓陈氏，名妫平国，陈共公妫朔之子。周顷王六年嗣位，陈国第十九任国君。为人轻佻惰慢，耽于酒色，逐于游戏。
陈国朝中有两位大夫，一名孔宁，一名仪行父，皆爱酒色，与灵公志同气合，沆瀣一气。
朝中又有一个大夫，名唤夏御叔，子名夏南，号徵叔，为朝中司马。
御叔之妻夏姬，生来妖娆妩媚，绝色美貌，同时却又淫荡无双，瞒着丈夫儿子，与陈灵公、孔宁、仪行父君臣三人同时通奸，常在深宫聚淫。
陈灵公不以为耻，反以为荣，甚至身穿夏姬内衣，当内侍之面，在朝堂上赤身嬉戏。
大夫泄冶进谏：君臣淫乱，民何效焉？且男着女衣，成何体统？君其藏之！
陈灵公道：大夫休言，寡人改过便是。
泄冶再拜退出，陈灵公乃将此语告诉孔宁、仪行父。
二人道：身为臣下，当殿揭君主之私，以邀诤谏之名，留其何用？不如杀之。
陈灵公纳其谄言，于是便命侍臣赍持宝剑，往泄冶府宅传诏，命其自杀。
忽一日，陈灵公与孔宁、仪行父三人微服巡游城中，路过夏府，便往其家，要求喝酒。夏南为尽地主之谊，只得相陪。从午至夜，君臣皆醉，狂言无忌。
陈灵公见夏徵舒来往斟酒，便对仪行父笑道：此子长相酷似寡人，莫非是我亲生？
此话声音本来甚微，未料仪行父酒后失态，竟哈哈大笑：君是长面，彼是圆脸。不是君侯亲生，实乃为臣亲授之种也！
因长笑高叫，满堂皆闻。虽未指名道姓，但二人说话之时，两双眼睛皆都看向夏徵舒，其中之意，何人不知？
夏徵舒怒满胸膛，遂悄悄出厅，来至家兵营舍，挑选十名勇士，皆都善射，命背弓挎箭以出，潜藏马棚之中，安排如此如此。然后复回前厅，再陪灵公等君臣三人饮酒。
夜阑更深，灵公大醉，遂命止酒，摆驾回宫。
众射手听闻堂上歌舞止歇，人声喧哗，知道宴罢席散，遂隐身草垛之后，张弓搭箭以待。未过片刻，陈灵公来至马棚，等候侍从牵马驾车，欲登车回宫。
夏徵舒看得清楚，大声喝道：还不动手，更待何时！
只听弓弦响处，陈灵公早已咽喉中箭，倒地毙命。
众人正发愣时，马棚中又连发数矢，将灵公御者及护卫射死。
孔宁与仪行父甚是滑溜，走在最后，见灵公被弑，奔出夏府，也不回家，一溜烟便驱车出城，逃往楚国。陈灵公漏网侍卫，将凶信报回宫中，太子妫午大惊，也连夜逃往晋国。
夏徵舒犹不罢休，遂带家甲闯宫上殿，连夜召集群臣，宣布自立为君。
次日辰时，楚庄王使节来至陈国，在街上闻此奇事，便不敢入宫，化妆弃车而逃。
楚使一口气跑回楚军大营，来向庄王禀报陈国之变，如此如彼，详说一遍。
楚庄王听罢，直惊得目瞪口呆，半晌才问：此位夏姬是何来历，如此淫荡？
楚使：此位艳妇，原是郑灵公之妹，嫁给郑国株邑大夫夏御叔为妻，故称夏姬。此女极不安分，在出嫁前便与自己异母兄公子蛮私通乱伦。嫁给夏御叔不到九个月，便生一子，名为夏南。逾数年，夏御叔便也撒手人寰，夏姬便成寡妇，独守空房。孔宁、仪行父二人垂涎夏姬貌美，亦知其放荡成性，遂常以替亡友照顾孤子为名，经常出入夏府。一来二去，三人勾搭在奸，孔、仪二人复将夏姬载入内宫，献给陈灵公。
楚庄王：竟有此事！
楚使：还有更惊人者。夏姬有癖，每于床第之间，兴奋之余，爱将自己所穿亵衣送给情夫。则未过半载，孔宁、仪行父及陈灵公皆获赠美人亵衣，爱如珍宝，贴身穿着。于是便有君臣三人公然在朝堂上互相较量，赤身露体，炫耀各自身上，著有夏姬所赠亵衣之事。
楚庄王：此等艳事，莫非是卿杜撰，以博寡人一笑乎？
楚使：非也，有郑国民间讽诗为证。其诗文曰：胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南！驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株！
楚庄王闻罢，勃然大怒：君戏臣妻，臣子复又弑君，且公然篡位，天下宁有此事！
便在此时，宫卫入报：郑国大夫孔宁、仪行父二人逃亡至此，求见大王。
楚庄王：来得好。令其二人入见。
孔宁、仪行父入帐，参拜庄王，伏地痛哭。
楚庄王：二卿不在陈都，来此何为？又所哭何事？
孔宁：夏徵舒造反弑君，并篡位灭陈。诚请大王主持公道，除贼复国。
楚庄王冷笑：则你君臣三人，共淫人母，便不许其子报复耶！
二人闻罢，脸上变色，伏地称罪，再不敢言。
楚庄王遂命擂鼓聚将，并集群臣商议，要征陈国，讨伐夏徵舒弑君之罪。
楚公族大夫屈巫字子灵，乃屈荡之子，闻夏姬美貌绝伦，淫心大起，力劝庄王兴师伐陈，并自请为先锋。楚庄王不答，又问令尹孙叔敖意见。
孙叔敖言道：无论其起因如何，弑君篡位，陈罪宜讨！
庄王意决，遂亲引三军，命屈巫为先锋，直奔陈都而来。夏徵舒闻报，自知不敌楚王大军，且国中人心皆不助己，于是弃城而逃，潜奔封邑株林。
陈大夫辕颇见夏子南已逃，乃与诸臣商议：楚王以讨弑君之罪为名来伐，实为我陈国库藏田土也。
众臣：此话不错，绝不可使楚师进城，祸害我国人。
辕颇：若要拒楚师于城外，只可擒执夏徵舒，遣使送至楚营求和，以保全社稷。
众臣：大夫所言甚是，此为上策。
商议已定，辕颇乃命儿子侨如，统兵前往株林，擒拿徵舒。
然而军未及发，楚兵已至城下。百姓恐被攻打，开门迎入。
楚庄王整队入城，下令不准扰民。辕颇至此无计奈何，只好率领陈国百官，迎至城门，齐来参见。楚庄王深加抚慰，即留公子婴齐引本部军屯扎城中；复命辕颇父子为前导，自引大军在后，出城往株林进发，来擒夏徵舒。
因楚军行动迅速，夏徵叔不及逃走，手到擒来，并其母夏姬，亦被俘捉。
夏姬至楚庄王车前，施展狐媚手段，再拜言道：贱妾命悬大王，倘赐矜宥，愿充婢役。
庄王见夏姬颜色妍丽，心志迷惑，便谓诸将：我欲纳之为妃，如何？
诸将面面相觑，皆不答言。屈巫谏道：不可！大王用兵于陈，是明讨夏子南弑君之罪，若纳夏姬，是贪其色也。讨其子而纳其母，恐天下不服。且此妇夭子蛮，杀御叔，弑陈侯，戮夏南，出孔、仪，丧陈国，不祥为甚。大王何必因此淫物，断送楚国霸业？
庄王沉思片刻：子灵之言是也。只是尤物难得，弃之可惜。我闻连尹襄老近日丧偶，家室无主，便将夏姬赐为继室可也。
于是召襄老至前，以夏姬赐之。襄老意外之喜，连连叩谢。
屈巫本欲留为自用，见赐与襄老，暗暗叫苦：可惜一块天鹅肉，落在老狗口里！
楚庄王还师陈国，令将夏徵舒押出栗门，处以车裂之刑，以儆天下为臣而弑君者。
车裂夏徵舒已毕，便灭陈国，改设为楚国属县，封公子婴齐为陈公，使守其地。
楚庄王就此班师，并将陈国大夫辕颇等一班臣僚带回郢都。
时当齐惠公薨，公子无野即位，是为顷公。楚大夫申叔时出使齐国，往行吊旧贺新之礼，还国后行于街衢，便闻楚王灭陈置县之事。于是上殿面君，先奏聘齐之事，然后上奏。
申叔时：臣自齐国返郢，闻楚郊有人牵牛，取径于他人之田者；因践田中禾稼，被田主怒夺其牛，二人讼之于官。县官问臣此狱怎断，臣不能答，故请问大王，当如何决断？
楚庄王：牵牛践田，固曰有过在先，但所伤未多。田主复夺其牛，太过甚矣！寡人若断此狱，当薄责牵牛者，使偿损禾之价，而使田主还其牛。
申叔时：此乃明断！大王则何明于断狱，而昧于断陈？
楚庄王：此话怎讲？
申叔时：夏徵舒有罪，止于弑君，未至亡其国也。王讨其弑君之罪足矣，又取其国，此与因伤禾稼而牵人之牛，有何异哉？
楚庄王：卿言善哉，寡人敬诺！
立召陈大夫辕颇上殿，因而问道：陈君太子，现今何在？
辕颇答道：向闻逃往晋国，今不知何在。
楚庄王：陈国内乱，寡人代周天子予以薄惩而已，岂可灭其社稷！今放卿等还陈，可迎太子复国，立之为君。此后宜世世附楚，勿依违南北，有负寡人之德。
辕颇惊喜意外，顿首再拜：大王于陈，犹如生死人而肉白骨，陈国累世不忘大恩！
楚庄王大喜，于是命将辕颇、孔宁、仪行父，及诸陈大夫皆都释放。又遣使随同前往，调公子婴齐还楚。辕颇率诸大夫还陈，婴齐自回郢都。
陈国诸卿复又至晋，迎太子妫午归陈，立为国君，是为陈成公。
公元前599年，周定王八年。
定王姬瑜将刘邑封给胞弟姬季子，称刘康公。
至此姬姓刘国正式建立，康公乃为姬姓刘氏肇姓始祖。
陈成公复国，重整旗鼓，另立朝班。及次年国内复宁，乃正式将陈灵公下葬。此时其尸已臭，面目亦朽不可辨，可谓是君淫臣妻之报。
安葬灵公已毕，百官还于京城，各归己府。
孔宁白日撞鬼，见夏徵舒挟弓持箭，公然自前门入府，前来索命。直被骇得精神散乱，因得狂疾，自赴池中而死。
其后未久，仪行父梦见陈灵公、孔宁与夏徵舒三人同至己府，来拘自己到阴司对狱。自此亦得暴疾，不期年吐血而卒，临死前痛苦万状，丑态尽出。
公子婴齐既返楚国，入见庄王，自言因失陈封，别请申、吕之田。
屈巫谏奏道：北方之赋，国家所恃以御晋寇者，不可以充私赏。
庄王以为言之成理，于是乃止。其后申叔时告老，屈巫却自请为申公。
婴齐因此大怒，由是便与屈巫有隙。
庄王十六年夏，楚国以武力慑服郑国，并与郑、陈在陈邑辰陵盟会。但盟后不久，郑国又主动向晋国求和。楚庄王为彻底征服郑国，便于十七年春再度亲征，率领大军攻郑。
连尹襄老为楚军前部，率先而进。
帐前健将唐狡，自请率部下百人为三军开路，襄老壮而许之。
唐狡引部先发，所至之处皆拼死力战，郑军当者辄败。由此兵不留行，每夕扫除营地，以待大军。襄老因此势如破竹，扎营新郑城外，以待王师大军。
直到第五日上，楚庄王方率诸将抵达郑郊，下令安营扎寨，休兵三日。
楚庄王：遣使入城，传我檄命。若郑君不降，则一鼓破城，并灭其国。
诸将领诺，使者讨书在手，驰马而去。
便在此时，襄老率引部将来见国君，入帐参拜。庄王见而大喜，奖慰有加。
楚庄王忽然惊奇问道：孤王此番一路北来，未曾有一兵之阻，大军亦无半日之稽。卿为前部，日进百里，沿途却敌，如扫烟尘，老当益壮，可喜可贺！
襄老拜谢，回头召唤唐狡上前，奏于庄王：此番连战连捷，非臣之力，乃副将唐狡拼力死战，兵不留行所致也！
庄王审视唐狡一番，赞道：真壮士也！孤当重赏，以励三军将士。
唐狡急跪在地，连连叩首道：臣受君王之赐已厚，今日聊以报效，不敢复叨重赏。
楚庄王：寡人今日初会将军之面，何时曾赏赐于你？
唐狡：当年绝缨之会，醉后失德，牵扯许姬美人之袂者，即下臣也。蒙君王不杀之恩，今番故此舍命相报，不敢求赏。
庄王闻言吃惊，继而息道：未料许美人早死经年，当年绝缨勇士仍在。倘寡人当时明烛治罪，安得贤卿今日之效死力战？
乃命军正，纪其首功，俟平郑之后再行重赏。
唐狡再拜而出，留书于主将襄老：末将今日死战，以赎当年国君隐而不诛之罪。今郑都立待可破，臣不敢邀君王后日之赏！
于是趁夜遁去，从此不知所往。
第四日上，庄王不见郑伯遣使出城求成，传令四面修筑长围攻之，十余日昼夜不息。
郑襄公尽驱百姓修筑城垣，使国人男女皆都上城巡守，只待晋兵来援。然而晋军三月不至，郑国军民坚守百日，城中矢尽粮绝，力不能支。
百日过后，楚将乐伯自皇门先登，劈开城门，放楚军入城，郑都遂破。
庄王下令不许掳掠，三军肃然凛遵，郑民免于惊扰。郑襄公肉袒牵羊出城，来迎楚师，求成请降。楚庄王欲待允其所请，公子婴齐忽然出班，上前进言。
公子婴齐：郑国死守百日，致我损兵折将；今力穷而降，非出于真心实意。与其赦而复叛，不如就此灭之！
楚庄王：卿言甚是。但孤不欲复闻申公，蹊田夺牛之喻也！
即命城内楚军皆出，退后三十里下寨安营。郑襄公亲随庄王至营，留下羊酒犒军，谢罪请盟，并留弟公子去疾为质。庄王终纳其款，放襄公回郑。
画外音：春秋时期，历代郑国之君，皆明知不是晋、楚两国对手，向来都是晋伐附晋，楚攻附楚。因何至于襄公，却举国拼死抗楚，长达百日之久，然后方才求成服输？原来内中自有玄机。郑襄公即位以来，为摆脱遭受两强交攻困境，便一直寻找机会，企图策动晋、楚两国决战，择其胜者而从之。自城濮之战后，晋楚围绕攻郑救郑，每次都是稍触即解，都不愿在无绝对胜算下，肯作决一死战。但两国中若有一方欲灭郑国，并据其地以为己有，另一方则必作殊死之争。郑襄公以死抗楚百日，见晋军终于不至而降，便是为此。
镜头闪回。楚军围郑之时，郑襄公遣使赴晋，请发兵攻楚，以解郑围。
晋成公接见郑使，许以发兵。遂命三军齐发，拜荀林父为中军元帅，先縠副之；士会为上军元帅，郤克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。
复调魏錡、赵旃、荀罃、逢伯、鲍癸等数十员大将，兵车六百乘，自绛州进发。夏六月，到黄河口安营下寨，止于河北。楚庄王早已闻报，但因郑都未下，为麻痹晋军，便两度遣使至营，求和示弱。晋军主将荀林父依如从前，无意决战，遂答应议和，并约定盟期。
如此以来，晋国便中楚庄王缓兵之计。
结果所约盟期未至，郑都已被攻克，郑襄公亲至楚营请和，并留弟公子去疾为质，楚军已无后顾之忧。正当荀林父行将盟会之时，楚庄王已撕毁盟约，调兵遣将，准备决战。
时近中秋，草壮马肥，正是会猎争战最佳时节。
楚庄王发出命令，先使小股兵力前往晋营，袭扰诱战，以探敌军虚实。
晋将魏錡、赵旃未得元帅军令，便即冒然出营，攻击楚师。
楚国袭扰之师佯败，回营交令：晋师主力皆在河北，河南只有两营兵马，今来追我。
楚庄王：妙哉。此番荀林父再若避战，除非舍弃此两营之军，任其被我吞食。
于是下令，全军出营，全力反击。魏錡、赵旃未料如此，将要回师北渡，已自来之不及，便被陷于重围之中。
早有斥侯报至河北大营，荀林父至此方知上当，懊悔不及，只得挥师南渡，来救两营军马，被迫匆促应战。
楚庄王闻报晋军渡河，于是亲自麾军北行，至于郔邑扎营，并问诸将，战和之计。
令尹孙叔敖进言：今我已得郑国，何用寻仇于晋？不如全师而归，万无一失。
嬖人伍参奏道：臣以为不然。若我今番避晋，郑必再次反楚。王若争霸中原，非与晋决战不可，以坚郑国之志。战若不胜，南归而已，晋军其奈我何？
孙叔敖怒道：卿嬖人而已，何敢轻与军戎重事？我军昔岁入陈，今岁伐郑，师劳兵敝。倘若战而不捷，虽食伍参之肉，岂足赎罪？
伍参反驳道：军戎战事，亦非生而知之，更无贵贱之分。若战而捷，令尹可谓无谋者矣；如其不捷，我伍参之肉将为晋军所食，何能及于令尹之口？
孙叔敖闻言愈怒，于是不理伍参，当即下令：回车向南，倒转旌旗，准备回师！
伍参见楚庄王面现犹豫之色，高声言道：令尹且慢！且听伍参一言，然后退兵不迟。
孙叔敖：又有何话说？
伍参：此时晋国，自赵盾及康公亡故，已大非昔日可比。荀林父执政，兼为中军之帅，才不服众，令不能行，此晋之可胜一也；其副佐先縠刚愎自用，不肯听从主帅命令，且又对下不仁，诸将亦不肯服从其命。魏錡、赵旃违命出战，便是明证，此晋之可胜二也；荀林父、士会、赵朔三帅互不相统，欲专权行事而不能，欲听命行动而无其上，则大军听谁？此晋之可胜三也。况彼臣子为帅，我则国君亲征；若我军撤退，是君避臣，何耻辱至甚此者？
楚庄王听罢，乃遍问诸将：卿等意下如何？
议论结果，中军元帅虞邱、连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人附和令尹，主张退兵；公子婴齐、子谷臣、子侧、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十余人，则赞成伍参，俱请决战。楚庄王见此，起身离座，亲将令尹孙叔敖劝回，虚心下意相请。
楚庄王：诸将既有效命之志，寡人岂可只思万全之计？请令尹北向，决战晋师。
孙叔敖应诺，便传将令：既曰决战，临敌时后退者，斩！
晋军渡河，驻扎于敖、鄗二山之间（今河南荥阳县北）。
郑襄公为求郑国久安，正自希望两强决战，遂派皇戌为使，至晋营来见荀林父。
皇戌：大帅！今郑国所以屈服楚国，是因坚守百日，而贵军不至；为免于覆亡，不得已请成，非是敢对晋国抱有二心也。楚因屡胜而骄，且在外数月，师老兵疲，又不设备，若晋军全力攻击，我郑军再暗中助之，楚军定败，此后绝不敢窥视江北矣！
荀林父：待我与诸将商议，然后回报郑公。
皇戌应诺，告辞回国。荀林父于是召集众将，商议决战之计。
中军佐先縠进言：败楚威郑，在此一举。且我军已渡河，有进无退，战之可也！
赵括、赵同附和：率师以来，唯敌是求。克敌得属又何俟？必从彘子！
下军佐栾书反驳：诸公之论非也。我闻楚灭庸国以来，争霸中原之心日炽，厉兵秣马，全民皆兵。其君在国，则无日不教训国人，说甚民生艰难，祸至无日，戒惧不可以懈怠；其王在军，则无日不告诫将士，说甚胜利不可仗恃，纣王百战百胜，终于灭亡。彼楚国君臣不骄，军事有备，胜之何易？郑伯遣使劝我决战，是欲使鹬蚌相争，彼郑国渔翁得利也。我若胜，其从晋；我若败，其从楚。是以我晋国为卜，不能听也！
赵朔赞成：栾将军所言甚善，是使晋国长治久安良策也！
因见众论不一，荀林父犹豫不决。便在此时，人报楚王派大夫樊姬为使，前来议和。
先縠叫道：此是借议和为名，前来试探军情。不如杀之，乘势发兵，攻其不备。
荀林父不悦道：是何言耶！自古以来两国交战，不斩来使，况我方伯大国乎？
由是命楚使入帐，以礼相待。樊姬拜见荀帅，当晋军诸卿将佐之面，尽其谦卑之状。
樊姬：我军北来，在于抚郑弑君之乱，岂敢得罪晋国？在下奉楚王之命，来照会元帅，来日楚必回军南下。亦请贵军不必久留郑国，两下就此罢手言和，岂不是好？
荀林父听罢，默然良久，并不作答。
上军佐士会：大夫此言善哉！昔平王东迁洛邑，命我先君文侯：‘与郑夹辅周室，毋废王命！’今郑不能为诸侯表率，寡君方使我等问罪，岂敢劳烦大夫迎送？敢拜楚君之命！
樊姬听罢，离席逊谢。
先縠见士会如此回答，气愤难当，对身边赵括低声道：随大夫答词，何谄媚如此！
赵括会意，起身对樊姬道：敝国上军佐所言，非我国君本意。我家主公临行时嘱咐，是必将楚军赶出郑国，不许避敌！我等不敢违命，惟大夫回营，如实转告楚君可也。
樊姬不喜不怒，起身拱手：诺！必将晋侯之言，转告我王。更无别说，敬请告辞。
于是返回楚营，归奏楚王：恭喜大王，贺喜大王！晋军将帅不和，此战必可胜也。
乃将此行详情，具实以告。楚庄王意决，乃遣许伯、乐伯、摄叔三人，驾驶单车前往，向晋军挑战，自亲引大军随后逼近。三将奉命驰往，将近晋营，摄叔忽然下车，手执短刃跳进军垒，杀一人取其左耳，复生俘一人，夹于肋下而还。
晋军惊愣半晌，这才反应过来，急报主将鲍癸，出垒追击。
楚国三将单车驰还，途中扬尘飞沙，惊起一头麋鹿，却不落荒而去，只在车前奔跑。
乐伯好整以暇，对许伯及摄叔道：适才摄叔于万马军中，割一耳、擒一俘而出，确是勇不可当，某自愧不如。但二公可观我射，比养繇基如何？
言犹未了，弓弦响处，那麋鹿随声突翻一个筋斗，已倒在车前。
许伯及摄叔俱都喝彩，叫道：妙哉！真神射也。
乐伯挎起雕弓，飞跳下车，掇起麋鹿，复纵上车，轻若无物。便在此时，背后呐喊声起，三人于车上回头，见十余乘战车如风追至，为首者正是晋将鲍癸。
许伯为御，驱驰不停。
乐伯立于车上，对鲍癸叫道：我等三人酒后行猎，误入贵军营垒，玩笑而已，并无他意。今酒醒知错，尚请恕罪！所擒之将，即刻送还；所杀之士，请以麋鹿偿之，未知可乎？
说话之间，许伯已轻勒辕马之缰，缓下奔驰速度。摄叔将那俘虏轻轻一放，推下车去；乐伯举起手中麋鹿，运足力气，大喝一声：去！
那鹿飞出数十丈外，直击鲍癸战车。
鲍癸吃惊非小，释其兵器，张开双臂，蹲成马步，运足力气去接。只听嘭地一声大响，鲍癸虽然接住那鹿，但也被撞飞起来，在空中翻个跟斗，这才踉跄落地。
鲍癸只感胸闷至极，一口鲜血便要喷涌出来，急扔下麋鹿，调息半晌，方使呼吸均匀，将那口热血压回腔内。再抬头看时，见三员楚将已经绝尘而去。只得下令停止追击，载那被俘军士及麋鹿还营。晋军满营众将，闻说三员楚将单车擒俘逃去，皆都大哗。
魏锜、赵旃二将，求做公卿不得，心怀怨恨，欲使晋军失败，便趁机向元帅请战。
魏锜：岂只楚营有此勇士，我晋军无有？末将也请单车赴敌，去向楚军挑战！
荀林父：我等尚未决定是否与楚决战，岂可如此便效莽夫之为！
二将听出元帅是欲言和，乃回转话头：既元帅如此说，则我二人愿赴楚营请盟。
荀林父见说，转怒为喜，于是许之。二将领命，离营而去。
士会、郤克：虽曰言和，大军亦应备战。否则楚军突然来袭，则我必遭失败。
先縠冷笑：郑人劝我决战，公等弗敢从；楚人来求成，公等又云弗能好也。师无成命，多备何为？
说罢起身，拂袖而出，竟回本营，召集部将聚饮而去。
士会怒道：似此跋扈将军，丝毫不将元帅放在眼中，此战如何能胜！
荀林父闻此，只是嘿然不答。士会急回本营，命巩朔、韩穿二将，在敖山前布设七道伏兵，进行警备。中军大夫赵婴齐心知必败，亦派所部在河岸准备船只，以备渡河归路。
魏锜、赵旃二将，名曰求和，其实带领部从持戈携矢，前往挑战。
楚令尹孙叔敖闻报晋军执兵而来，遂命三军布下阵式，安排迎战之计。（本集完）