立志图强

1909年6月23日，李先念出生在大别山区湖北省黄安（今红安）县高桥区九龙冲李家大屋的一个贫苦农民家庭，乳名全伢，号克念。在异父同母的兄弟姐妹中，他排行第八，是个“老幺”。这个贫困山区、贫困家庭的新生婴儿，注定要在苦水里泡大。

8岁起，李先念便开始跟父兄下田劳动，放牛拾柴，也干些家务杂活。劳动之余，他还同小伙伴们一道玩耍。村里的谷场，宅边的池塘，附近的山林，都是他们自由自在、嬉戏出没的场所：摔跤、打闹、摸鱼、捉迷藏、摘野果、掏鸟蛋、捅马蜂窝……。

由于李先念聪明顽皮，力气大，有主意，好打抱不平，很自然地成了“孩子王”。小伙伴们都愿意跟他在一起，听他指挥。

1919年春，父亲和伯父省吃俭用，把10岁的李先念送进了李家大屋的私塾读书。

李先念知道家境非常贫寒，自己能读上书是很不容易的，而且又是李家祖祖辈辈破天荒能进学堂读书识字的人，所以学习上特别勤奋。他的记忆力极强，认字、背书又多又快，在全班数一数二，常受到塾师韩福琦的夸奖。

一年后，李先念又转到冯家湾韩氏祠堂私塾读了一年。伴随着年龄的增长，他越来越懂得读书的重要和来之不易。私塾读完后，他一心希望能升学堂深造，但学堂的费用比私塾要高得多，家里拿不出，他不得不缀学了。这时，李先念尚不明白家庭贫困的原因，但却深深体味到了它的苦果。贫富悬殊的现实，激发年少的李先念立志图强，另谋生路，以改变自己和家庭的不幸命运。

1923年，李先念到一位表亲袁学福那里学木匠手艺。正式学艺要三年才能满师。由于师傅袁学福教得认真，加上李先念学得刻苦，不到两年的时间，他就比较熟练地掌握了选择材料、绘制图案、计量尺度和斧、锯、凿、刨等基本技能，能帮师傅去做乡活，制作犁耙、水车、风米斗、桌椅、板凳和木箱、木柜等。

师傅袁学福见徒弟李先念聪明好学，肯吃苦耐劳，做活精细，一丝不苟，已能独立制作一些简易的木器，故尚未满师，就放手让他走乡串户，单独干活。不久，师傅袁学福又把15岁的李先念送到了汉口球场街的陈福记寿器店学徒。

在武汉期间，李先念的视野逐渐开阔，对人与人的关系及一些社会问题，成了他经常思考的焦点。军阀混战、民不聊生的混乱局面，贫富悬殊、阶级压迫的残酷现实，国共两党的革命主张和宣传，在武汉这座大工业城市不断引发工人罢工、学生游行的风潮，也深深触动着李先念的心田。他和许多被压迫的底层人民一样，渴望翻身，渴望光明，渴望打倒军阀，扫除列强，改变这个黑暗不平的世界。