“诸位，想必大家都已经知道，这两天在阿伦戴尔发生了很多不好的事情。今天的朝会上我们需要针对这些事情讨论出一个可行的方案，来让我们的国家尽快走出这些事情所带来的困境。”
在阿伦戴尔城堡的觐见大厅里，凯伊站在觐见台上环视了一圈大厅里的一众大臣，如是说道。
台下的一众大臣们也都或多或少地面带忧色。
早晨他们在进入城堡大门，穿过王宫广场准备到觐见大厅里参加朝会的时候，几乎都注意到了广场上那些仍未彻底清理干净的战斗痕迹。
岩石雕成的喷泉台边缘，王宫外墙的岩石廊柱上，甚至广场地面上的花岗岩地砖表面，都留有着非常明显的刀剑劈划和戳刺的痕迹，以及少量由燧发枪的弹丸留下的弹痕。
地面上、墙上和石柱上那虽然经过非常细致的清理，但仍旧依稀可见的斑驳血迹，也向他们无声地昭示着凌晨发生的那场规模虽然不大但却异常惨烈的战斗。刺激着那些大臣们的神经。
如果再加上适才从城内中心广场上突然传来的那一声震耳的爆炸声，已经足以让他们其中大多数过了几年太平日子的人寝食难安了。
安娜此时正一言不发地站在王座左侧的扶手边，右手轻扶着扶手，左手则紧攥着拳头，下垂贴在她翠绿色的王服裙摆的腰间。
她抿着嘴，用牙齿紧紧咬着自己的下嘴唇，以疼痛感来不时刺激自己保持清醒的状态。眼睛也睁得大大的，那双被细密的血丝环绕已久的浅蓝色眸子则呆呆地望着觐见台下的群臣出神。
安娜现在站立的这个地方正是在她加冕后的第一次朝会上，她的姐姐艾莎所站的位置。
她现在站在这里，一是现在阿伦戴尔所发生的事情已经让她没法再安稳地坐在王座上了。二是希望自己能从姐姐曾站立的这个位置找到些解决问题的办法，哪怕是有一丝一毫的灵感也好。
马提斯依旧身着他那一身整齐笔挺的深绿色军服，披着白色的将军斗篷站在众臣的最前面，凝神而思。
在安娜等人刚刚通过石桥，回到城堡大门口的时候，外出的马提斯也恰好赶到了这里。并为安娜带来一个好消息。
那就是除去霍顿勋爵手里掌控的有四千多人的亲信部队之外，包括阿伦戴尔海军在内的剩下的四千余军队的各级将领们皆表示出他们将誓死追随并效忠安娜女王，捍卫阿伦戴尔王国的尊严，保卫阿伦戴尔的百姓不受险恶之徒侵害的决心。
再加上克里斯托夫和奥拉夫已经平安回到她身边，这让安娜心里多少感觉到些许宽慰。
但王国内部愈加严峻和复杂的局势，依旧是重重压在安娜的心头，让刚才的这点儿宽慰显得有些杯水车薪。
就拿刚不久前在中心广场上发生的自己父母的雕像被炸事件来说，即使自己涉政未深，也能明白这件事情对王国产生的影响绝不仅仅只限于造成一些平民百姓的伤亡。
在四十多天前自己和姐姐在从北地森林一起回来的路上就定下了要建造这座雕像的决定。
除了为纪念自己父母这段跨越族群与战争的伟大爱情之外，还有意指做为阿伦戴尔王国与北乌卓族之间将彻底结束敌对状态，实现和平的象征。
如今才不过两天的时间，这座雕像就被不明敌人摧毁。这就意味着两族之间刚刚来之不易的和平将再次被打破，重新燃起的仇恨之火将再次给这片土地带来一场难以预料结果的战争浩劫。
“哈！‘我们的土地与人民已经由爱联结在一起了’，两天前自己在父母的雕像揭幕仪式上所说的这句话放在现在来看是多么大的一个讽刺？”
安娜心里难受地想道。
而且由逃难的威斯顿所带来的信息来看，位于中欧的那个体量巨大，并且仍不断地在世界各地挑起战火的帕庭帝国已然将他们侵略的触角伸向了北欧，伸向了阿伦戴尔。
这预示着阿伦戴尔现在除了面临仍在不断增长的“内忧”之虞的威胁外，“外患”的压力也在陡然上升。如果再想不出好的应对之策，恐怕阿伦戴尔真的要陷入万劫不复之境了。
“我现在到底该怎么办？”
想到这里，安娜的身体忽然颤抖了一下，要不是有一旁王座的靠背支撑住她歪斜过来的身子，她就跌到在地了。
“女王陛下！”
凯伊看到安娜刚才的举动，心里吓了一跳，赶忙上前扶住后者。
台下的众臣看到这一幕之后也是一阵惊悸。
“要不我宣布取消今天的朝会，您先回您的卧室里休息休息吧。”
凯伊小声说道。
“不！现在王国正面临着前所未有的危机，在没想出好的应对之法之前，我怎么能休息得好？”
斜靠在王座靠背上的安娜推开了凯伊的搀扶，然后又立正站好，这次连王座的扶手都没有扶。
“您确定您，真的没事儿吗？”
凯伊问道。
“我真没事儿，凯伊！”
安娜倔强地说道。
“那好吧，女王陛下。”
凯伊看到安娜的眼神，知道她现在是肯定不会听自己的话回去休息的。
“那您必须坐在王座上，好吗？”
虽然是句询问的话，但凯伊却透着命令般的语气。
这位曾辅佐了阿伦戴尔三位君主的内侍大臣在刚刚回城堡的路上就注意到了安娜明显是在强撑着她的精神状态。凌晨王宫广场再加上刚刚中心广场上发生的事情已经给了这个孩子太大的打击。
自己现在有必要帮助她先暂时主持一下今天的会议。
当然，如果安娜再度出现刚才那样险些跌到的情况，自己会立即终止朝会，并采取强制手段让女王回去休息。
“好吧。”
安娜看着凯伊的眼睛，知道如果自己不照做的话，后者真敢当着她的面对大臣们宣布取消今天的朝会，然后再倚仗他胖胖的体格，亲自把自己拎起来强行架回到自己的卧室里休息。
于是她便走了两步坐在了王座之上，以一个女王应该有的正襟危坐的姿势，尽力保持着一个良好的精神面貌。之少表面上看上去如此。
看到安娜坐下了，凯伊便转身向右前方斜跨了两大步，继续今天朝会的正题。
“下面就请诸位讨论一下吧，我们应该如何应对眼下之局？”
“我觉得整个王国应该立即进入战备状态，以随时应对来自北方北乌卓人的发难，还有来自南方的列强对阿伦戴尔的觊觎。当然，还有来自于王国内部可能已经拥兵自重的霍顿所带来的问题。”
台下有位大臣率先做出发言。
“那你觉得我们应该怎么同时应对这些威胁呢。盖瑞森？”
财政大臣库布森提出了质疑。
“且不说霍顿手里拥有的兵力已经和我们王国剩下的军队人数旗鼓相当。北乌卓人那边在魔法迷雾里经过了二三十年的发展，想必他们现在至少能集结出万人以上的部队对我们发动进攻。就更不用说中欧那个已经崛起成为一个超级大国的帕庭帝国了。再加上它最近扶植起来的威士顿傀儡，你觉得我们现在这四千多人要怎么打呢？嗯？”
“而且，做为我们的邻邦，现今北欧诸国中综合实力最强的南埃尔斯，因为在三年之前曾与我们结下嫌隙，又一直觊觎阿伦戴尔已久，所以我敢说一向贪婪的他们也一定不会放过这个可以吃掉我们的大好机会。”
“那你的意思是说我们现在应该什么都不做，坐等这各路敌人把我们生吞活剥咯！”
被叫做盖瑞森的大臣说道。
“我当然不是这个意思。”
库布森回答道。
“饭要一口一口的吃，事情要一件一件的办。”
“那你是什么意思？库布森？”
周围有其他的大臣问道。他们并不是不懂刚才那句话的字面意思，而是不明白面对同时压过来的威胁，这位只懂得打理钱袋子的老家伙能有什么样的高见。
“据我所知，霍顿这个人一直主张对北乌卓人强硬。既然现在北乌卓人已经对我们展露出了充分的敌意，那索性就让他手下的部队和北乌卓人去打得了。”
库布森继续说。
“等他们两方之间打得差不多了，我们自然可以去收拾残局。然后我们就可以集中精力去应对来自帕庭、威士顿和南埃尔斯等南部的列强们的威胁。”
“库布森，我觉得你好像忽视掉了一个人。”
又有一位大臣说道。
“嗯？”
库布森扭头看向那位大臣。
“我们阿伦戴尔的前任女王艾莎陛下。”
那位大臣说道。
“在场的诸位，以及大部分阿伦戴尔人都清楚，在北欧诸国里我们虽算得上是富庶之地，也曾有过让我们引以为傲的军事实力。但我们与北乌卓人断断续续打的这十几年的仗，再加上我们闭关锁国的十三年，使我们在各个领域，尤其是军事领域的发展都变得停滞不前，如今早已经被其他国家远远地甩在后面。”
“在阿伦戴尔重新开放之后，我们之所以没有被周边某些不怀好意的北欧邻邦，乃至其他贪婪的欧洲列强们所染指，完全得益于艾莎女王陛下那不可思议的冰雪魔法力量所带来的强大威慑力。”
“如今一些人已经按捺不住他们的虎狼之心，意图侵略阿伦戴尔，除了他们本身的贪婪之外，一个很重要的原因就是他们在得知我们的艾莎女王陛下禅位于安娜女王陛下，去北地森林长期生活之后，便觉得有机可乘。”
“如果我们能迎回艾莎女王陛下重新坐镇阿伦戴尔，那试问那些怀有险恶用心的宵小之辈还有何胆量胆敢对阿伦戴尔图谋不轨呢？”
“噢！奥鲁奎奇，你刚才那一番滔滔不绝的说辞听起来确实很有道理，但我不得不说，你也忽略掉了一个问题，一个很重大的问题！”
库布森反驳道。
“什么问题？”
奥鲁奎奇盯着库布森问道。
“我们的艾莎女王陛下现在人就在北地森林，和那群北乌卓人生活在一起。”
库布森回答说。
“那北乌卓人为什么还能肆无忌惮地在阿伦戴尔暗中进行各种敌对活动呢？”
库布森顿了一下，然后继续说。
“先是派刺客潜入王宫意图谋害我们的安娜女王陛下，而后又是突袭阿伦戴尔城堡制造流血冲突。说不好刚才在中心广场发生的炸毁雕像的事情也十有八九是北乌卓人干的，为的就是要制造继续和我们交战的口实。”
“你这话是什么意思？”
这次不只是奥鲁奎奇，还有不少大臣都把目光集中到库布森身上。马提斯也半转着身子盯着后者，眼神里闪过一丝怪异的神情。
王座上的安娜与台上的凯伊也开始把注意力集中到台下那位正在分析局面的老财政大臣身上。
“我的意思是说，艾莎女王现在极有可能是被某种我们不知道的情况给制约住了，从而失去了她魔法上的威慑力。”
“他们北乌卓人也是人，不可能不惧怕艾莎女王的魔法力量的。现在他们敢如此在阿伦戴尔捣乱，而根本不顾及艾莎女王的存在，只能说明他们已经不再惧怕冰雪魔力的威慑。换言之，艾莎女王的魔法要么是消失了，要么就是她本人已经遭遇不测。”
“这不可能！我姐姐她怎么可能会出事？这肯定不可能！”
刚坐下没一会儿的安娜快速又从王座上站了起来，走到觐见台边缘，瞪大双眼冲着库布森大声说道。
凯伊看到安娜的动作之后便迅速来到后者身边，以防止她再有因为疲惫不堪的身心状态而出现站不稳的情况之后及时地扶住她。
刚才库布森的话显然再次打击到了安娜的内心。不过适前在中心广场上看到平安无事的奥拉夫，说明着自己的姐姐艾莎现在决计是没有出任何事情的。
库布森所推测出的那两个说法自然也就不可能成立。
虽然，奥拉夫在先前的北地森林冒险时，因为艾莎在阿塔霍兰被封冻而断绝了冰雪魔力对他雪人身形的维持和生命力的支撑，从而消散的事情现在还并不广泛地为人所知晓。
“可这两天发生的事情又该如何解释呢？女王陛下？”
库布森望着觐见台上的安娜说道。
“这个……”
安娜不禁抬手扶额。
她确实没法解释这两天北乌卓人在阿伦戴尔所做的事情，这可都是切实地冲着夺取她这位现任阿伦戴尔女王的性命，破坏阿伦戴尔王国的安定而来的。如果姐姐艾莎知道这些事情的话，是绝不可能放任这种情况的发生的。
“库布森！你知不知道你刚才都在说些什么！？”
沉默了有一阵的马提斯发话了。
这位身经百战的老将军认为，库布森刚才所做出的一番分析，看似是在想办法，实际上分明是在继续出难题。
“我只是在就事论事，分析可能的情况而已，马提斯将军。”
库布森虽看到马提斯面色不善，却依旧不紧不慢地回答道。
“如果不分析到所有可能的情况，那我们后面又该如何想出行之有效的应对之法呢？您说是吧？马提斯将军？”
“好！好！库布森！既然你说到全面分析，那我也就给你好好分析分析！”
马提斯看到库布森那副好似“事不关己”的表情，心里就燃起了一股怒火。但因为他多年在战场上的淬炼，再加上此时的场合，使这位老将军保持着他应有的冷静与克制。
“第一，北乌卓人这两天在阿伦戴尔作乱并不一定说明艾莎女王陛下现在已经出了什么事情。她极有可能是被某些人蒙骗而暂时被蒙在鼓里，并不知道北乌卓人的这些行动。”
“第二，你刚才提到的让霍顿的部队先去和北乌卓人交战，我们之后再收拾残局、坐收渔利的想法也极为不妥！”
“因为霍顿那里现在的具体情况我们并不完全了解。他目前所做出的类似‘起兵叛乱’的举动的动机还有许多疑点尚未查清。如果像你说的在这种情况下利用他去和北乌卓人厮杀，无疑是给他‘扣上’了确凿无疑的‘叛变阿伦戴尔王国’的大帽。到时候只能是会进一步加剧阿伦戴尔的不稳之势，破坏阿伦戴尔的内部团结。”
“而且由早晨来访的威士顿客船可以看出，来自帕庭帝国对阿伦戴尔的入侵可以说已经是利箭在弦。我们也不可能再有时间等到处理完北方北乌卓族的事情之后再准备应对这个更为巨大的危机。”
马提斯分析道。
“或许您说的有几分道理。”
库布森对马提斯说。
“那将军阁下您眼下可有更好的应对办法吗？”
“不管霍顿那里现在到底打算怎么样，先与他取得联系，说明王国现在面临的情况。我相信他这位为阿伦戴尔效力半生的老人，在王国处于如此紧迫的局面之下，是绝不会做出损害王国利益的事情的。”
马提斯继续说。
“然后就是对外宣称阿伦戴尔现在仍旧能得到艾莎女王陛下强大冰雪魔法力量的实时保护。让打算入侵阿伦戴尔的帕庭帝国等贪婪之辈有所顾忌，为我们制定策略，整军备战赢得时间。当然，想方设法联系北地森林的艾莎女王这项工作也必须同时进行，为将来保卫阿伦戴尔增加一道实打实的有力保障。”
“那现在已经和我们敌对起来的北乌卓族怎么办？”
最一开始发言的盖瑞森问。
刚才同样发过言的奥鲁奎奇也对马提斯投来希冀的目光。
而库布森也在细细地听着马提斯的发言。
“我相信，我这三十多年在北地森林所认识和了解到的北乌卓人，绝对不是像现在这样，为了达到某些目的而无所不用其极的人。”
马提斯回答道。
“说不定，我们不仅能成功联系到艾莎女王陛下，而且也还能够得到来自他们的有力支持。”
“总之，我们现在预备制定的所有方法和策略，都必须以让整个阿伦戴尔保持团结和凝聚力为核心。也只有这样，我们才能有战胜一切强敌的希望。”
马提斯又补充了一句话，算是做为自己刚刚的发言的结语。
站在觐见台边上的安娜听了马提斯的一番话之后，脸上露出了一抹微笑。一股欣慰感由心底而起。她忽然感觉自己的状态变得比刚才要好多了。
凯伊、盖瑞森、奥鲁奎奇等一干大臣也都向马提斯投来赞许的目光。
只是在此时同在朝堂之上的极个别人的心里，似乎并不为看到这样的局面而高兴。因为他的灵魂已经被贪婪与邪恶完全支配。
而一个早就在其心中成形的恶毒之策，现在业已经等到了他所认为的最理想的实施之机……
☆
“想不到阿伦戴尔在这三年的时间里还是没有多大变化啊。”
在阿伦戴尔城东郊的一栋具有浓厚北欧风格的砖木结构的新房子外面，有一个带着八字胡的男子环视着周围的景色，小声地自言自语道。
在他的身边同时还站着九个衣着脏兮兮的人，连带他自己，都是一副战争逃难者的打扮。
上午他和许多人在阿伦戴尔士兵的引导下离开码头，路过发生爆炸事件的中心广场附近，最终被带到了城区东郊的这片新建起来的住宅区。
他和他身边的这些人，被分配到了他们现在所面对着的这栋房子里暂时居住。而其他人，包括威士顿的二百余残兵，也都被分配到了各自居住的地方，并都得到了阿伦戴尔方面无偿提供给他们这群人的粮食和医疗救助。
“汉斯王子殿下，我也是真想不到，阿伦戴尔人竟然如此乐善好施，甚至都不顾及这背后可能存在的风险。”
离八字胡男子最近的一个人也小声对前者说道。
“嗯嗯。对于这一点我倒是不感觉有多奇怪。安娜和艾莎她们姐妹俩，看来终究还是两个年轻的小丫头。”
八字胡男子对刚才那个人说。
“走，咱们别辜负人家的一片好意，我们先进屋再说。”
说罢他便迈步朝着这栋房子的门口走去。
他身边的其他几个人也都一并跟了过去。不过有一个人还是坐在了门口前的一级小台阶上，没有跟其他人一起进屋。
此刻他装作正在整理随身物品的样子，实际上是在观察房屋周围的动向，以便在有陌生人靠近的时候及时提醒屋里的人停止他们不想被人知道的对话。
由于是刚刚建成的缘故，这栋房子的内部并没有布置太多的陈设。但虽说如此也已经被打扫得非常干净，显然如果他们这时没来到阿伦戴尔的话，很快就会有本地人搬进来生活了。
看屋内的格局，这栋房子里有三间将被用做卧室的房间，一个带着壁炉的大客厅，还有一间宽敞的厨房。厨房的角落里甚至还有杂物间和盥洗室。
虽说这栋房屋在设计之初并没有考虑到会有这么多人居住，但只要稍稍改变一下屋内布局，这里容纳他们这些人住下还是没有什么问题的。
“好了，大家都过来吧。”
在简略参观完这栋房屋内部之后，这群人就陆续聚在客厅远离门口一点儿的位置。
鼻子下粘着八字胡的汉斯便开始向他的手下人说道起他们此行化妆来到阿伦戴尔之后要办的正事儿。
“现在我可以基本确定，阿伦戴尔前任女王艾莎并不在阿伦戴尔，她极有可能应该还在北地森林没有回来。”
汉斯微微弯腰，双臂拄在一张放在客厅中央的松木茶几的边缘说道。
“那我们之前的计划是不是要做出些小调整？汉斯王子殿下？”
汉斯身边的一个人接话道。
“不，不用。西蒙斯中校。”
汉斯抬起左手轻轻地摆了摆。
“我想安娜应该比她那位会玩雪的姐姐更好对付一些。我们原本用于应付艾莎而制定的计划用在她的身上，成功的把握或许会更大一些。”
“那那个威斯顿老头那里呢？我们应该怎么对付他？虽然他是真正的逃难者，但他手下的二百多威士顿士兵可能会对我们实施计划多少会造成些干扰。”
又一个人说道。
“也不知道乔克努国王陛下为啥会同意威斯顿带着他那些残兵败将与我们一起来阿伦戴尔，这无疑会给我们的行动增加难度。”
“哈！山姆中校，我们来阿伦戴尔的最终目的可是要让这里成为此次北欧战争的主战场，以牵制和消耗帕庭帝国的有生力量的。”
汉斯看向站在自己对面，留着两撮真正的八字胡的人说道。
“能在我们前面多放一些会打仗的炮灰难道不好吗？况且这些人如果留在南埃尔斯，我们不仅还得出钱出粮养着他们，还得时刻提防他们会联合被我们扣下的三百威士顿平民给我们的王国制造麻烦。”
“而且，我们这次带来的由七百南埃尔斯战士组成的别动队可都是从南埃尔斯军队中挑出来的优秀的老兵，请您要对他们抱有信心。山姆。”
“噢……我知道了。”
被叫做山姆的人回答道。
“诸位现在还有什么疑问吗？”
汉斯环视在场的八个人问道。
“没有了，王子殿下！”
其他人齐声回答道。
“那好，就请诸位依照计划行事吧。”
汉斯冲众人点了点头，拄在茶几上的双手慢慢攥成拳头，眼神又开始慢慢地变得冷峻。
“遵命！”
众人一起举起右手向汉斯行了个军礼，而汉斯也亦以军礼回应。
“安娜、艾莎，这次我一定会让你们刮目相看的。但是，你们美丽的阿伦戴尔这次恐怕就要……呵呵！”
“不过作为一个国家的最高统治者，你们身上也确实有很多值得我学习的地方，希望你们能在这次席卷整个北欧的大变局之中有着出色的表现噢！我将会向你们虚心求教。哈哈！”
汉斯心里默默念道。右侧的嘴角上扬，一个略显阴险的笑容出现在了他英俊的脸上……
☆
此时，一片片的阴云漂浮在帕庭帝国北部重镇哈曼提城的上空。让这座即使在晴天里也看不到蓝天旭日的滨海港口城市显得更加阴郁。
同与这座城市紧紧相邻的帕庭帝国首都帕摩恩堡一样，这里也到处充斥着浓重的工业化气息。
一条宽愈三百多米的大河翻着浊灰色的浪花，在这里缓缓注入这座城市北边的汪洋大海之中。
“嗤啦嗤啦……”
一阵粗重的钢铁铰链和齿轮摩擦的声音从这条大河入海口上游约摸有十公里的地方传来。与城里不时响起的蒸汽火车的汽笛声和从其它一些工厂里不断传出来的机器轰鸣声一起交织形成了一曲异常沉重而压抑的工业交响曲。
原来这里有一座长度可达几百米的钢铁结构的斜拉索式跨河大桥。两座高耸的桥塔如同两个瘦削的钢铁巨人一样，静静矗立在宽阔的河面之上。
这两座钢铁桥塔之间相距超过一百五十米，整座桥的桥面距离下方的水面也有将近二十米的高度。
随着刚才那些“嗤啦嗤啦”的响动声的发出，两座桥塔之间的桥面竟然从中心点处缓缓分离，向着桥塔的方向斜向上升起。
只用了不到三分钟的时间，几十条巨大的锁链就将分离的桥面完全牵引拉升至紧贴着桥塔，与河面呈垂直的角度。
“嗡！嗡！……”
随着几声汽笛声响起，一支由数十艘不同大小的铁甲舰组成的铁甲舰队恰好从河流上游到达这里，整齐有序地先后通过这座大桥。
而两边那两座刚刚升起桥面以让一些大型船舶通过的桥塔，就像两个正在敬礼的卫士，目送着这支铁甲舰队缓缓地向这条大河的入海口方向驶去……