多年来，桃源人依然过着日出而作，日落而息的日子，依然在这里生老病死、与世无争。
隆安二年（公元398年），三十三岁的陶渊明来到荆州，加入桓玄幕，为桓玄作幕僚。
南阳名士刘子骥是陶渊明的表弟。听到消息后，到荆州看望陶渊明。刘子骥好游山玩水，一路走走停停，考察民情。
在路过武陵时，他乘船在武陵江上游玩。感慨武陵的美景如画。他闲来无事，和渔夫攀谈，问此处有无适合隐居之处。
渔人姓孙，说起此事。他说道：“我儿时曾听家父提起，武陵深山之间，溪水尽头，有一处桃花林……”。原来，这渔人正是孙宗之幼子。
刘子骥听后，大喜。他记得当年有人在南阳给他的家族送过“日月谷藏宝图”，其中就有路线。当时他年纪尚小，只记得秦朝遗民。看来，那就是地图！
刘子骥拜访陶渊明后，和他说了此事。
刘子骥对陶渊明说道：“你常年在外辛苦，为这几斗米有什么意思？不如找个地方隐居。我刚才和你说这地方，就是首选。我一定要找到那个地方，到时候邀请你一同前往啊！”
陶渊明：“我性格闲静少言、不慕名利，与现在污秽的官场格格不入。我更倾心是回归田园，自给自足。无奈现在需要养家糊口。不过即使隐退，我也会回到老家。你说那个地方，我不建议你去。”
刘子骥一脸茫然，急问为何。
陶渊明说：“如果真有这地方，那是自古以来所没有的，确实令人神往。咱们如果隐居避世，是独隐。他们聚族而居，藏于深山，是群隐。如果我去了，我的独隐没有了，他们的群隐也不自在。正如桑落酒和九酝春酿，原料不同，风味不同，各有所好。如果把他们混在一起，就不对味了。所以，我建议你不要去找，不要去打扰他们。你就在你的南阳，不是很好吗？”
刘子骥说道：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，但无论再怎么隐，也是隐于现世。君不见竹林七贤，毕竟脱不了现世纷繁琐事。我的志向，是隐于古。秦时遗民，古人古风，我隐于其中，不问世事，乐而忘忧，幸哉幸哉！”
陶渊明说道：“我就问你一句，你能否和我一样，自己种地，凡事亲力亲为？如果还是和之前一样吟诗作赋、清谈饮酒，一副名士做派，那恐怕不合适。”
刘子骥说：“本来想邀请你，结果你反倒给我拖后腿。那我自己去找了，我去了你别后悔啊！”
其实，陶渊明何尝不想去，他只是希望，这个地方，不要被破坏，不要被干扰。
刘子骥离开后，回到家中，翻箱倒柜，终于找到地图。他兴奋无比，抓紧买船，找了几个跟班，按照地图的路线，紧锣密鼓地去找桃花源。
他顺利地进入鲟鱼嘴，即将进入百渚荡时，突然听到耳边嗡嗡响，定睛一看，一只腹部黑黄相间的蜜蜂正向他袭来。他躲闪不及，被刺中脖子。之后，手舞足蹈，不慎落水，回武陵的船上就奄奄一息。到武陵昏迷数日后而亡，终年二十岁。
陶渊明听闻，伤心之余，说道“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿！”
永初二年(421年)，五十七岁的陶渊明已经隐居多年。他感觉自己老了，更爱回忆往事。当年他在桓玄幕中时，十分思乡，后来母亲病故，他回家丁忧三年。之后，又给刘裕当幕僚，做过彭泽县令。在任时，他喊出：岂能为五斗米折腰！之后，他隐居起来，一直过着清苦的日子。他想到他的朋友们，颜延之、周续之、慧远、羊松龄、邓治中、庞遵、刘遗民楚骁、楚瑶……，对了还有脾气相投的刘子骥。想到刘子骥，他心中一阵惆怅，为了那个心心念念的桃花源，年纪轻轻的刘子骥丢掉了性命。
唉！那个桃花源，真的那么美好吗？
陶渊明一边思索，一边提笔写下“桃花源诗”：
嬴氏乱天纪，贤者避其世。
黄绮之商山，伊人亦云逝。
往迹浸复湮，来径遂芜废。
相命肆农耕，日入从所憩。
桑竹垂余荫，菽稷随时艺；
春蚕收长丝，秋熟靡王税。
荒路暧交通，鸡犬互鸣吠。
俎豆犹古法，衣裳无新制。
童孺纵行歌，班白欢游诣。
草荣识节和，木衰知风厉。
虽无纪历志，四时自成岁。
怡然有余乐，于何劳智慧？
奇踪隐五百，一朝敞神界。
淳薄既异源，旋复还幽蔽。
借问游方士，焉测尘嚣外。
愿言蹑清风，高举寻吾契。
写完诗后，又在前附一序言：
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之，复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。