从乾清宫西侧台阶下来，和珅腹部隐隐胀痛。和府太监呼什图知道相爷疝气又犯了，急忙倒水，掏出茴香、无花果煨制的药丸给和珅服下。
“奴才去把二人抬叫来。”呼什图请主子示下。
和珅让扶他去月华门北侧的批本处歇息，一边交代：“你顺道去趟内务府，告诉他们，军务上有奏报，送到府里。”
批本处当差的全是六品满中书，乍见首辅降临并且贵体不适，磕头，端茶，着急，屁滚尿流。和珅没理会他们。太上皇时日无多，他心里失落，忧伤，皇上面孔阴沉，更使他惴惴不安。
十一月底惠龄来信，青观山山势险峻，其实是罗其清部一处隐秘基地，已经与德楞泰形成合围，等山上断粮一举歼灭。后来赶到的额勒登保却坚持急攻，并不等二人答复，先带军队攻打山寨，激战七昼夜，最终罗部四散溃逃。
信里，惠龄还夸赞额勒登保的黑龙江、吉林士兵英勇凶悍，果然名不虚传。
粮道都被罗匪截断了，还能围困多久呢？和珅看出他胆怯避战，推诿扯皮——待邪匪主力化整为零突围，只打下一座空寨报捷，将领们屡屡如此蒙蔽朝廷。
他这次不顾情面，也不管惠龄兼任着理藩院尚书，回信严斥，命令二人放下军事主官身份，全力配合额勒登保；临近年底，太上皇要祥瑞，抓住罗其清就可向朝廷报捷。
一切照他的设想，太上皇龙颜大悦，心里刚放下一块石头，不料皇上一反常态，又一块巨石压在心上。
“刚才——如果军机处两位新晋，皇上或许另一样神情。”和珅心里升起一股妒意。
一位是阿桂嫡孙那彦成，稚气未脱的满洲贵公子；另一位是乾隆四十三年状元戴衢亨。
前年，一次太上皇深夜召唤，军机章京戴衢亨恰巧当值，就此破格进军机处学习行走。想起木兰秋狝，这位状元射杀一只狍子进献，太上皇作诗称赞，他打心里反感：“文状元以骑射取媚……太上皇用人越来越随意……”
揉压着肚子正等得不耐烦，呼什图跑进来。
人臣肩舆不得进大内，几位中书战栗着不知如何是好。呼什图盛气凌人，不等他们伸手帮忙，背起相爷就走。
宗室都进了乾清宫，广场上空无一人，一行人匆忙从月华门溜出来。出隆宗门，和珅府老管家刘全迎上来接着。
和珅换乘暖轿，叫刘全：“你去都察院吴大人府上，请他到府里一叙。”
他心里隐隐感到不安。都察院稽查朝廷百官掌参劾事，左都御史吴省钦受他举荐，其兄弟吴省兰南书房当值，也是安插在皇上身边的耳目。吴省钦对刘全有恩，他去请更亲近些。
慈宁宫、养心殿夹道尽头向西，再沿寿安宫、雨华阁夹道一直往北，出夹道转向东不远是神武门。自乾隆四十二年崇庆皇太后去世，这条路极为冷清，于是成了和珅出入禁城的便道。
后妃也从神武门进出禁城。乾隆晚年，后宫主位大都过世，嘉庆喜塔腊皇后也在前年薨逝，门禁逐渐松懈。这里本来由内务府镶黄、正黄、正白上三旗护军守卫，和珅任步军统领，又增添了步军衙门兵士。
暖轿出神武门，人声嘈杂。护军、步军衙门兵士以外，新添了两队鸟枪兵士，景山前街上有新搭建的几顶军帐。和珅跺脚停轿，叫呼什图去问怎回事。