北宋明道二年，岁在癸酉。刘太后西去，官家赵祯亲政。因其元后郭氏德不配位，遂废之。
景祐元年九月，一纸诏书，聘曹氏丹姝，位主中宫，母仪天下。
曹丹姝曾在进宫前见过赵祯一面，思慕其风华，对其一见倾心。高门贵女，知书达理，鸿鹄之志，满腔抱负，终因满腹深情，踏进宫门，困守孤城十多年。
进宫之后，曹丹姝才明了，官家根本就不记得她，亦不是真心想娶她，只是迫于文武百官的压力，才被逼娶了她。官家娶得不是她，娶得是她曹氏女这个身份，官家许她中宫之位，却不愿认她为妻。
新婚之夜都不愿意过来看她一眼，正值芳龄的姑娘，满心欢喜嫁于心上人，却只得满心孤寂，满目荒凉。
官家不认她曹丹姝做妻，那她便做他的臣。
若她能为他统领好后宫，免去他后顾之忧，也算全了自己一腔抱负。
入宫多年，帝后感情惨淡，朝堂里外，众人皆知。
众人都在想什么时候这位谨言慎行，规矩体面的曹皇后会被官家废掉。
康定元年十月，张氏妼晗入宫，年十五，初为才人，后一路晋升至贵妃，宠冠后宫。
赵祯宠爱张贵妃，朝野皆知。比起曹丹姝这个行过大礼，拜过天地，明媒正娶的皇后，张贵妃才是赵祯心上的人，才是他心里的妻。
日子就这样惨淡的活着，曹丹姝被困在高墙深宫内，被磨平了心性。她再不是从前那个鲜衣怒马，潇洒自在的少年郎，现在的她只是个还有些生气的木偶，她时时刻刻提醒自己恪守本分，莫失了皇家体统，也丢了祖宗体面。
她把自己变成了自己曾经最讨厌的样子，每天都与些深宫妇人勾心斗角，狼狈不堪。
困守这宫城多年，虽得不到丈夫的宠爱，曹丹姝也不甚在意。好在还有一知己在这宫墙内伴着她，聊以慰藉，此生足矣，别无他求。今日一大早，张先生就来了曹丹姝的宫中，言官家召见，请皇后过去。曹丹姝内心无一丝波澜，夫妻多年，却只似陌生人，早就耗尽了曹丹姝所有的心力，早就对赵祯不存任何心思，不抱任何希望了。“既然官家召见，那便见吧，烦请先生引路。”不是没看见张先生眼里的悲伤和不忍，曹丹姝却丝毫不慌，这些年赵祯给她的屈辱还不够多吗？她早就习惯了，只是不知今日他又想安什么罪名在她头上折辱她。
到了赵祯殿内，宫女奴才跪了一大片，想来是他刚发脾气了，吓到了这一众人。曹丹姝上前按例向官家行礼，行为举止间叫人挑不出一丝错来。她早就清楚，入住中宫，家族荣辱兴衰就系在她身上了，所以这么多年，她谨小慎微，按规矩体统行事，不敢有一丝错，当好了这大宋朝的皇后，天下人的国母却唯独做不好他赵祯的妻。无论她做什么，赵祯都不满意，都看不顺眼，他们就这样相互折磨着过了这么多年。
曹丹姝行完礼，一直没等到赵祯喊她起身，她也就那样挺身跪着，不见一丝怯弱。过了好一会儿，才传来赵祯让她起身的声音。这样的敲打，这样的欺辱，隔几月就会有一次，曹丹姝面无表情地起身，不发一语。
半天等不来曹丹姝的下文，终是赵祯先开口说话，言明他想追封张贵妃为皇后，谥号温成。
曹丹姝的心终是痛了，她不是铜墙铁壁，纵然已经麻木，却还有血肉，是个活生生的人啊。
她终是抛开了尊卑体统，向赵祯问了一句，“你我也算少年夫妻，我十八岁嫁你，至今少说已有十几年。你纵然心不喜，也该留丝体面给我。中宫尚在，你却要再册一位皇后，一生一死两皇后，与她而言是莫大的荣宠，与我而言却是天大的耻辱。终归夫妻一场，纵然情分淡薄，看在我为你辛苦操持后宫这么多年没有功劳也有苦劳的份上，你就不能留丝情分给我，让我全了我这最后的体面吗？”
纵然听曹丹姝说了这么多，但痛失宠妃的赵祯此时根本就听不进去。若两人终要有一人受这屈辱，他便做主让曹丹姝担了吧，他舍不得让张妼晗受委屈，便只能委屈皇后了，左右不过是皇后一个虚名。
从小陪赵祯长大的张先生也跪地开口劝他，求他收回成命，却只得赵祯一句“张茂则你的主子是朕，不是她曹丹姝。”张茂则顿时低头不语，长跪不起。
他终是亲下旨意，公告天下，封张妼晗做了皇后，她曹丹姝也终成了这天底下最大的笑话，不过都不重要了。
离开赵祯宫殿的时候，曹丹姝红着眼眶，少有的脆弱姿态，回头说了一句，“我曾满心欢喜嫁于你，你这样让我情何以堪？既如此，你我此生死生不复相见。”
这一日，整个宫中公认最讲规矩，最有体统的皇后就这样失了体面，红肿着眼睛，离开官家宫殿的时候放声大笑，“我这一生从未这样的悔过，这么多年的荣华虚名，我担的够久了，我累了，这个娘娘我不想当了。如果有来世，我再不要做这帝王家的笼中鸟，我只愿做那翱翔於天的燕，不再受束缚，一辈子困守这孤城。”
皇后的话传到了每一个人的耳里，这多年积攒的满腹委屈与心酸终是在这一刻被曹丹姝一倒而尽，有多疼只有她自己知道。
是夜，曹丹姝遣退了众人，终是在黎明到来的前一刻结束了自己的生命，全了自己皇后的体面，也全了曹家这世代勋贵的体面。
来生不做笼中鸟，来生可做双飞燕。