几天前，旧维吉玛村。
“丘比？好小子，你消失那么多天，都去哪里了？”
一个虎背熊腰的男人，突然搂住叫丘比的精瘦男人。
丘比神秘一笑：“我去杀松鼠党了，赚了不少钱。”
“嘿，你什么傻样我能不知道？屠宰场让你杀只鸡都手软，恐怕你就是在里面浑水摸鱼吧！而且，别以为我不知道你做的那些小勾当。”
他上下打量了一下丘比，相貌普通，身材普通。
“科尔！你对我有点信心好吗？虽然……我是真的躲起来了，但好歹我还带着村民们躲了起来！”
科尔见丘比满脸通红，拍了拍丘比的肩膀：“好了好了，丘比，你怎么又回来了？
没事，跟着我好好干！虽然屠夫不体面，但至少能维持生活，别做些小偷小窃的事了，以后好好娶个媳妇过日子。”
丘比有些感动，村子里的人都忽略了他，唯独科尔关心他。
一开始，他还有些失望，因为他是少数几个活下来的，但训练才开始没几天，就被罗契踢出了队伍。
丘比从钱袋里掏出一块紫黑色的晶体，在阳光的照耀下，晶莹剔透。
“这个给你，科尔。
虽然不知道是什么东西，不过这是一位护卫队长送给我的，应该算是奖赏吧。”
科尔本不想接，但想到妻子这几天一直闷闷不乐的样子，接住了这像宝石一样的晶体。
……
维吉玛贸易区，告示栏处。
鲍尔温来到阔别已久的告示栏，突然生出一种安心。
临走前，他还想再提升一下面板，至少剑法该晋级了吧？
“委托：郊外的食尸鬼
根据商队、旅人反映，从泰莫利亚河旁的森林到维吉玛这段道上，多次出现数只食尸鬼攻击人类！已经出现多起死亡事故，请出行者谨慎作出决定。
同时，诚恳地希望有勇士帮忙除掉食尸鬼，它们已经严重威胁到居民的出行安全，也给维吉玛带来了巨大的经济损失。
若是这则委托能有幸被下水道的屠夫看到，请帮助我们！我们愿意付出巨额的报酬。——贸易区护卫队，斯莫利特·吉姆”
这纸张摸起来已经是被雨淋湿过，而最近的大雨也在十多天前，显然它已经待在这无人问津了很长一段时间。
他随手摘下，但他并不着急去完成委托。因为郊外距离城内太远了，来回花费时间太长，不如再找一找有没有比较近的委托，最好就在维吉玛。
他继续往下看，失踪案！
酒馆里闲聊的商人们也提到过，自从弗尔泰斯特提出要和妹妹结婚后不久，这些魔物就变得躁动起来。
所以，这一切难道与王室有关？
鲍尔温只是猜测，若非万不得已，他真不想卷入王室这乱七八糟的关系之中。
“委托：寻找失踪的孩子
我们的孩子消失了，再也没有回来。祈求看到的好心人，帮帮我们吧，我们愿意付出一切，只要能找到孩子。
请来旧维吉玛区最西边的房子找我们，我们会告诉您具体情况——科尔夫妇”
只是看了一眼，鲍尔温面无表情地接下了委托，这正好符合他的要求。一个失踪案而已，在这个世界太常见了。
……
“科尔夫人，是吗？”
科尔夫人是一位明显不算年轻的妇女，从她现在的容颜依稀能看出她年轻时的风姿。
她穿着黄色粗布衣服，下身围着一条灰色围裙，见到鲍尔温时，脸上并没有太多表情。
“是的，好心人。我终于等到您了，你知道吗？自从张贴了委托，一直没有人接受委托。我的丈夫，他，他……”
科尔夫人再也说不下去了，突然捂住了脸，泪水不断从手掌缝隙流出。
鲍尔温与小哈静静地等待她平复情绪，不时观察着周围的环境。
被低栅栏所包围的旧维吉玛，这里的建筑都是木造茅草小屋，和维吉玛简直就是两个世界，就连脏乱差的维吉玛神殿区都有砖瓦房。
在这里的街上，还到处充斥着觅食的母鸡，不时跑过穿得破破烂烂、全身脏兮兮的小孩。
这里才是真正的贫民区。所以，虽然每个月都会有孩子失踪，但这里的孩子还是很多。
“我对你的遭遇感到遗憾，科尔夫人。不过，有时候没有消息反而是好消息，若是方便，你能告诉我你的丈夫去哪了吗？”
待科尔夫人平静后，鲍尔温问道。
“失礼了。我的丈夫是个毛毛躁躁的男人，他平时最疼爱失踪的双胞胎兄妹了，所以一直没有消息使得他再也无法忍受，亲自前往孩子们失踪的森林里寻找。”
“打断一下，科尔夫人，你怎么就这么肯定那两个孩子已经消失在森林里了？”
她顿了顿，迟疑道：
“因为他们很期待去森林里冒险，我和科尔不久前，答应过陪他们一起去，但那天科尔屠宰场出了点事，我一个妇女自然也不会带着两个孩子去冒险。”
“哪片森林？”
“哦，如果我没记错的话，应该是在泰莫利亚河畔的那片森林。”
科尔夫人想了好一会儿，才作出回答。
科尔夫人并没有完全说实话，鲍尔温敢保证。
要知道，从旧维吉玛到泰莫利亚河，要依次穿过堤防、神殿区、贸易区，这段距离对孩子来说太过于困难。不过不能太早下结论。
“最后一个问题，科尔夫人。”
面对鲍尔温再次追问，卡尔夫人没有太大的反应。
“好心人，你问吧，只要你能帮我找到我那可怜的丈夫和孩子，我什么都愿意告诉你！”
“你的孩子大概有多大，能描述一下外貌特征吗？这能帮助我辨认出他们。”
“哥哥和妹妹都是6岁左右，他们的头发都是棕色的，他们很像，但妹妹更加可爱，她总戴着她父亲送给她的红色围巾。
她哥哥也有一条蓝色的。因为很少有孩子会戴这样的围巾，所以很容易被认出来。”
鲍尔温注意到，科尔夫人谈起她的孩子虽然掉下了眼泪，但眼神中平静如死水。
没必要再问了，鲍尔温可以肯定，科尔夫人一定是在撒谎！
不过，两位小孩肯定是消失在了那片森林。
于是鲍尔温向科尔夫人告辞。临走前，她又强调了一遍：
一定将她可怜的丈夫和孩子们带回来。说完，她转身进了自己的房间，关上了门。
他没有直接前往森林的打算，还有一些问题没有解开。
所以，他选择了在远处偷听邻居科尔夫人的谈话。
最优秀的情报人员，往往是嫌疑人的邻居。每位妇女都有这样的潜质。
为了掩人耳目，他距离得比较远，装作陪小哈玩耍的样子，这一幕在村民们看来，如此和谐。
“这几天，玛丽怎么不出来和我们聊天？”女人一边洗衣服一边问道。
“你没听说吗？玛丽的男人，科尔失踪了！”
“真的假的？”扎着头发的女人拉了拉金发的同伴。
“怎么可能是假的？我丈夫告诉我，科尔已经三天没去过屠宰场了！”
“哎，连科尔都失踪了。先是失去了孩子，又失去了丈夫，那玛丽的日子得多难熬啊？”
金发的妇女左顾右盼，在鲍尔温的身影停留了一会儿，确定他是在陪小狗玩耍后，才用更轻的声音说道：
“事实并非如此，玛丽年轻时可是村里数一数二的美女，可科尔？我不想说他坏话，事实上，他只是膀大腰粗的糙汉罢了。”
“那两个人到底是怎么走到一起的？”
“很可惜，我也不太清楚。只记得，他们突然就结婚了。在此之前，玛丽消失了一段时间，那段时间，玛丽的家中好像在吵架，据说她的父亲每天都要摔东西！”
“还有呢？”
“记不清了，不说了，我丈夫回来了！”
走着走着，她突然回过头来：
“不过，玛丽好像年轻了一点点，哈哈，可能是我的错觉吧。”
鲍尔温站在那里，把肉干高高举起，沉思起来。
此时已是黄昏，夜幕即将降临。
小哈高高跃起，想要将鲍尔温手中的肉干抢过来，但任凭它如何撕咬，也只能撕下一小块。