病得昏昏沉沉时，司元恍惚又回到了他的新婚之日。
那天，所有人都在嘲笑他大费周折、几次登门求亲，结果娶到的「沈家长女」只是一个长在乡下的村姑沈嫣。
他骑马走在街上，感受着来自各个方向的异样目光，花轿后边被抬走的嫁妆，哪像是嫁女儿？只能算是打发乞丐！
当他把新娘接进府邸，跨门之时，那个没见过世面的沈嫣居然紧张得绊住了门槛，一下子摔了个狗吃屎。
来参加婚礼的宾客都忍不住大笑起来，司元脸上难堪极了，只是勉强维持着基本的礼数。
他们又一起走进礼堂，他的父亲显宗因身体不适，卧床休息，只有孟贵嫔等妃嫔前来观礼。
才刚要向长辈行礼，沈嫣不知为何又没站稳，把一旁摆着的火盆给撞倒了，火盆滚到沈嫣脚下，她蒙着盖头看不清，不知怎么就踩了一脚，吓得又喊又跳。
一屋子人都哄堂大笑，孟贵嫔也忍俊不禁。
“不必拜了！把她送回房去。”司元积攒了一肚子怒火，随手丢下他与沈嫣同握的红绸。
于是，蒙着红盖头的沈嫣直接被送回新房，府中为来宾设宴，司元也无心茶饭，只是草草应付。
夜晚，司元回到卧房。
坐在床边的沈嫣，依旧蒙着红盖头，一听见开门声，连忙站起，向司元行礼：“大皇子。”
司元一言不发，直接走向卧榻。
沈嫣从盖头下方看见司元的脚步，赶紧蹲下为司元脱靴子。
不想司元却突然甩出一个字：“滚。”
沈嫣讪讪缩了手，站远了一点。
司元就自行睡了，没再搭理沈嫣。
次日清晨，司元醒来后看到，他昨晚脱下的喜服已经被收拾走了，身边整齐叠放着家常的衣服。
他坐了起来，看到沈嫣还站在原地，也已经自行卸下盖头、换了衣着。
屋里多了几瓶插花，散发着些许香甜的气息，取代了他昨晚带回的一身酒味。
他穿上衣服，走下了床，走到沈嫣身边，意外发现，原来传言中粗俗不堪的沈家庶女是个天生丽质的美人，只是形容有些憔悴。
“你就这么站了一夜？”
“奴婢……奴婢不知该去哪……”沈嫣呼吸急促，好像很紧张，也好像很害怕，几乎不敢抬头看司元。
“奴婢？”司元不由得感到好笑：“你一个官宦小姐，怎么自称奴婢？”
“那……那奴婢应该如何自称？”沈嫣眼神闪烁，双手相互揉搓，像个犯了错误、又不知所措的下人。
司元皱眉，没好气地作答：“我们已经成亲，以「你我」相称便可。”
沈嫣忙屈膝一拜，唯唯诺诺：“奴婢记住了。”
司元无奈，微微叹息。
“我以后……以后记住了……”沈嫣终于改了口，却是那么不自然。
司元往前走了几步，在桌旁坐下。
沈嫣忙将沏好的茶，倒了一杯，双手捧给司元。
司元接过，抿了一口，又放回桌上，站起之时，不经意手划过沈嫣的膝盖。
沈嫣突然叫了一声，差点又摔了，忙捂住自己的嘴。
这个时候，司元留意到了沈嫣的膝盖：“你腿怎么了？”
“奴婢没事……我是说我没事……”沈嫣连连后退几步。
司元上前，直接掀起了沈嫣裙摆下的裤腿，看到膝盖红肿、小腿上也有斑斑伤痕，像是被棍子打伤的。
他又拉起沈嫣的手，果然如他所料，手上都是厚厚的茧子。
这一瞬，怜悯之心油然而生，他知道了沈嫣昨日为何总也站不稳，也知道了沈嫣在母家过的是什么日子。
“好好养伤吧。以后晚上到床上去睡，别这么一站一夜，更伤腿。”
没想到，就这么几句轻描淡写的话，竟让沈嫣感动涕零，激动得眼泪直流：“谢……谢大皇子……”
司元不禁又一次叹气，他实在难以想象，沈嫣出阁前究竟是被欺负成什么样。
一年后，沈嫣生下了一个女儿，取名司蓉。
沈嫣坐在花园中，抱着女儿晒太阳，一脸幸福的模样。
“你知道……我小时候是多么渴望有亲娘关爱……我一定要好好爱我们的蓉儿，让她做这世上最幸福的女儿。”
司元只是略略一笑。
又过了两年，沈嫣生下了一个儿子，生在冬季，偶染风寒，咳嗽又发烧。
而这个时候，恰逢司元遭到孟贵嫔陷害，当着众臣的面，被他的父亲显宗狠狠训斥了一顿。
司元不堪受辱，一气之下扬言要离京，显宗大怒，立即下令要将司元全家流放到永昌。
司元心高气傲，一刻都不愿多留，转头就回府收拾行装。
沈嫣很害怕，央求司元：“你就跟官家求个情吧，要走……也得等孩子病好了才行啊……”
“官家事事都听孟贵嫔的，难道你要我跟那个贱人低头吗？”司元气得满脸通红，肆意对着沈嫣咆哮。
“可是……可是孩子正在发烧……按照大齐律法，年幼的孩子可以免于流放之刑……”
“我再跟你讲一遍，我绝不会因为任何理由跟那个贱人低头。你听不懂吗？”
面对固执的司元，沈嫣流着眼泪跪了下来：“就算我求你……我从来没求过你……求求你……为了孩子……就委屈这一次……”
司元顿时怒火万丈，吼声如雷：“宁可站着死，绝不跪着生！”
言罢，司元拂袖而去。
沈嫣望着司元离去的背影，咬着手指，失声痛哭。
午后，司元再次回到卧房，想看看沈嫣有没有收拾好，却发现沈嫣并不在房中。
丫鬟告诉他，沈嫣回母家去了。
成婚之后，沈嫣习惯性足不出户，从没回过母家。司元深感不解，来到沈家去寻沈嫣。
一进沈家后院，他便听见正厅内传出沈嫣哭哭啼啼的声音：“母亲就收留这孩子几日吧……该吃的药我都抓好了，过几日他的病就会好，我就接他走，一定不会给您添麻烦的……将来我愿当牛做马报答您……”
紧接着他又听到沈家嫡母袁氏不耐烦的声音：“我说你是不是脑子有病？竟然跑来求我收留他？我们家慧儿马上就要嫁入宫做太子妃了，你赶紧把这个不祥的东西给我带出去，别死在我们家！晦气！”
司元满腔怒火，一脚跨进门内，只见沈嫣跪在地上，一手怀抱出生不久的儿子，一手扯住嫡母的裙摆，满脸泪痕。
他伸手抓起了沈嫣：“你丢不丢人？人家不愿意收留，觍着个脸做什么？跟我回去！”
袁氏翻着白眼，连看都懒得看司元一眼。
“天太冷了，孩子经不起折腾啊……”沈嫣泪水直流，话都没来得及说完，就被司元给拽走了。
很快，他们一家四口走在颠簸的路上，不久遭到孟贵嫔派来的陈家兵追杀……为保命，司元驾车直接跳下山崖，襁褓中的婴儿飞出马车，滚得好远……
司元又一次经历了生命中最噩梦的一幕：大雪纷飞的夜晚，沈嫣抱着儿子在一家家医馆门外磕头求救，额头鲜血直流。
那个孩子，曾在沈嫣怀中烧得滚烫，最终慢慢冰冷下去……
司元望着死去的孩子，痛心不已，悔恨不已。
在风雪飘摇中，沈嫣抱着冷如冰的孩子狂奔，她头上、身上都是雪，却仰望天空，疯疯癫癫地大笑。
“沈嫣……沈嫣……你要去哪？”司元在后面追赶，嘴里哈出的热气清晰可见。
司蓉在最后面，小步伐跑得喘气。
沈嫣大笑着、跑着，一直跑在最前面，好像一个感受不到温度的人。
“沈嫣……你别跑了……我错了……我知错了……我以后都听你的……”司元跑着、喊着，几乎追不上沈嫣，再看看身后更追不上他们的司蓉，感到万般无助。
沈嫣突然站住，回了头，笑靥如花：“我要当皇后了……我要当皇后了……”
司元顿时心头一震，他觉得，沈嫣可能疯了。
“谁说庶女天生卑贱？太子妃很高贵吗？孟贵嫔又算个什么东西？”沈嫣大笑着，奔回他们来时的方向。
司元又觉得沈嫣并没有疯，最后一次用尽全力大喊：“沈嫣……你别走……你走了，蓉儿怎么办？我不会照顾孩子，求求你，为了她留下来吧……”
“你也会求人？可惜太迟了……”沈嫣狂笑着，越跑越远。
司元冻得僵硬，脚下越来越没有力气。
“爹……爹……”司蓉在最后面大声哭泣，一声声喊得嘶哑。
司元回头，这才发现司蓉的鞋子不知几时跑丢了，小脚冻得通红、嘴唇冻得发紫，小脸上涕泪满面，不知哭了多久。
司元再也跑不动了，他忙折回头，抱起司蓉，将外衣解下，整个裹在司蓉身上，一手揉搓着司蓉的小脚。
“娘……娘……”司蓉哭着，看向前方。
司元也看向前方，可是他追不上沈嫣了，他已经明白，沈嫣不愿原谅他，也不会再回来了。
沈嫣大笑着、狂奔着，最后消失在了那个寒冷的夜。
“沈嫣……沈嫣……你回来啊……”司元望着沈嫣背影消失的方向，无力地低声呢喃，他的眼角终于挂泪，那是他成年后第一次落泪。
他隐约感觉到有人正在推他，声声呼唤：“父皇，父皇，你醒醒……醒醒啊……”
司元渐渐清醒，意识到方才只是大梦一场，他现在是躺在式乾殿西斋的龙床上，身边还有一个梨花带雨的司蓉。
“父皇，你终于醒了……吓死我了……”司蓉抽噎着，紧紧握住司元的手，她入宫后发现司元真的病得很重，简直被吓了半死。
司元望着女儿忧郁的脸，欣慰一笑：“对不起，让你担心了。”
司蓉嘟着嘴，摇了摇头：“刚才，你在梦里喊了我娘的名字。”
司元顿了顿，原来，时过境迁，那一晚还是那样让他难安。
“我知道，父皇一直都深爱着我娘。我也好想她。”
“其实，我对你娘，更多的是愧疚。她是个很好的妻子，勤劳、温柔、善解人意……可我年轻时脾气很坏，动不动就跟她发火，她却总是很能包容。”司元沉浸在回忆中，充满忧伤。
“后来，我明白了许多，想要补偿她，但她无论如何都不肯给我这个机会……”司元闭上眼睛，轻轻叹气。
“人死不能复生，父皇何必总活在过去的阴影里？”
司元又睁开了眼，没有说话，他想起八千多陈家军被斩杀时的血腥场面、想起孟太后被捅了无数刀的惨状，他觉得，他那个温婉娇弱的发妻的确是死了。
“父皇，我……我有孩子了……”司蓉低着头，害羞地跟父亲报告了这一喜讯。
司元也露出笑意：“好……真好，朕的小蓉儿也要做母亲了……”
“父皇……”司蓉又慢慢抬头，凝视司元，紧紧握住他的手：“陈济真的对我很好，我现在很幸福……真的很幸福……我们天天在一起，他是真心还是假意，我会感觉不出来吗？你就不要再那么多心了好不好？”
司元颤巍巍，将手心伸到女儿的脸庞，看到那一脸幸福的容光，他不忍心再说什么，他知道，他们这样的人，很难真正拥有幸福，哪怕是短暂的幸福。
“你知不知道……你的猜忌，真的让我好难过……你就相信他一次，好不好？”司蓉说着，眼泪啪嗒啪嗒落到了司元手上。
司元手指抿开那温热的泪水，一阵心塞，他望着女儿，点了点头。