徐慕只是静静坐着，看着王敬，没有说话。
“白夫人……白夫人不应该是在永昌吗？”桃叶一头雾水，她觉得她好像猜到了什么，又似乎还没想通。
王敬轻笑道：“这个，正是我想问徐大人的呢。”
徐慕站起，走到小屋的窗前。
王敬又笑着说：“没有比这里更安全的地方了，不会有人偷听，徐大人可以放心。”
徐慕回头看了王敬这个瞎子，不禁发笑：“你倒是比谁都「看」得清楚。”
“其实，徐大人真的不必瞒我，我只有一个女儿，没有人比我更希望他们小夫妻过得好。即便你只是利用我侄女做个障眼法，但这门婚事毕竟对我们家也有些好处，我和我兄长都不会怪你。你那些事，迟早会告知太子，玉儿也就会知道，你何必不信任我呢？”王敬的态度又缓和了许多。
徐慕点点头，就站在窗前，望着外面在风中摇曳的竹影，“你可知……白夫人这半生，活得确实委屈。官家能转危为安、永昌能安定臣服于他，白家才应是最大的功臣。可是，前有发妻沈氏，在官家心中不可磨灭，后有表妹韩氏，日日吹枕边风。白夫人十几年鞍前马后，何曾在官家那里有一席之地？”
桃叶望着情绪激动的徐慕，似乎也在心中默默为白夫人不平，虽然在永昌四年，她从没见过白夫人。
“你猜得不错，白夫人确实在交州。”徐慕转过身来，面向王敬：“太子文弱，且生性纯良，而内外劲敌实在太多了。白夫人知道，官家一定不会同意册立她为皇后，所以才故意提出这个要求，以成为不入京的借口。
为金蝉脱壳，白夫人在家谱中杜撰了一个姓名，声称为自己的双生姊妹，已出嫁交州。然后她又冒名这个双生姊妹，在交州训练了十三支敢死军。这十三军的首领，对外诈称兄弟，表面上全都在交州经商，实际上深入各行笼络人才，以备后用。
当我得知陈济定要陈亮去交州为官时，我就疑心是被他发现了端倪。世间之事，只要做了，都不可能完全无迹可寻，虽然白夫人行事已经很隐蔽，但只要足够用心，仍有被发掘的可能。
可是，陈济如此用心调查白家，不正说明他确有谋逆之心？他对司蓉公主的感情全都是在做戏！太子的未来岌岌可危呀！”徐慕的声音铿锵有力，说话间双臂向外张开，仿佛一团燃烧的火焰，散发着无穷的热量。
王敬和桃叶亲眼目睹了陈济追回他们时的一言一行，当然知道陈济对司蓉公主根本谈不上几分真心。
但王敬此刻更担忧的，是他女儿将来的安危。
他轻声问：“据你所知，白夫人那十三军，可能与陈家军抗衡？”
“你们还记得先前永昌每个山头的山贼吗？”徐慕的目光拂过王敬和桃叶，“他们都是十三军的人。”
“哦……”王敬恍然大悟，这一点，他很意外，但回想当年在永昌，那些山贼那么有秩序、有原则，确实不像一般山贼。
这也就是说，白夫人并非在司元离开永昌后才开始行动，而是早有预谋。
“但是，陈家军太多了。”徐慕叹着气，又说：“若只是京师的陈家军，倒还有些胜算。可陈济之父陈温的旧部……实在太多了……遍布东南西北。那陈温，毕竟是当年差点就能取代显宗的人呐！”
王敬默不作声，他儿时也听父亲王逸说过，当年陈温手下兵多粮广、猛将如云，许多将士都有怂恿陈温取代显宗之意，所以显宗才会挑拨陈家兄弟矛盾、诱使陈熙弑父夺位。而后，陈温的部下，有的以为陈温壮烈殉国，继续追随陈熙；有的从陈亮口中得知真相，不齿陈熙之举，于是情愿解甲归田。
至于陈温究竟有没有篡权之意，谁知道呢？
徐慕满面愁容，好似那颗忧虑的心已经快在他肚子里装不下了，“我刚才跟你说陈亮在交州集结旧部、招兵买马，那可不是唬你的！现在，只要陈济一句话，那些昔日忠于陈温的猛将，恐怕什么事都干得出来，到时候就天下大乱了。”
这些话，听得桃叶浑身发憷，心里也乱糟糟的，她知道王敬此刻一定在担心他的女儿。前两天，王敬还跟她说什么一旦太子即位，他就带她离京，经过徐慕这番谈话，估计就不作数了。
屋内陷入一片静默之中，徐慕、王敬、桃叶，各自担忧着各自的心事。
夜渐深，徐慕不便久留，告辞而去。
桃叶按捺不住自己涌动的思绪，她不能这样不明不白、没有期限地等待着王敬去处理他的一件又一件家务事。
于是徐慕前脚离开，她就要立刻跟王敬问个清楚：“我听田姑娘说，官家这几个月昏迷比清醒还多，多半是熬不出今年了。你才说过等太子即位，我们就离开京城……”
“我会说话算话，你放心。”王敬知道桃叶今晚整晚都在担忧着什么，不必等桃叶说完，他已经给出了答复。
桃叶很意外，按照她以往所了解的王敬，不应该是这个样子的，他一向看待女儿的安危最重才是。
“你过来……”王敬朝桃叶招招手，他知道桃叶站的位置。
桃叶还迷惑着，走了过来，王敬拉住她的手，她就顺势蹲在了王敬的轮椅前面。
“如果你是想问我，是选择陪着玉儿，还是你？那我可以很清楚地告诉你，我选你。”王敬说话的样子非常正式，每一个神情都在桃叶意料之外。
桃叶不知有多么惊诧，从未似今日有这般受宠若惊之感：“为什么？”
“上次，你差点要离开这里，我差点永远再也见不到你。知道吗？那一刻……让我觉得，哀莫大于心死……如果我还有能力去决定一些什么，我最想要做的事，就是再也不要让你我分开……”
听到这样的话，桃叶感动得一塌糊涂，不知不觉已是泪流两行：“可是……你不担心玉儿？白夫人的十三军，多半干不过陈家军啊……”
“玉儿是我唯一骨血，也是我的责任，岂能不担心？”王敬握住桃叶的手，声音微弱而坚定：“但到了太子即位之后，情况与现在完全不同。真刀真枪，我们王家多是文人，留下也无济于事。尤其我……连腿脚行动都不能，等人人自危逃命时，我的存在反而会拖累玉儿。”
“那该怎么办呢？”桃叶的担忧比方才更多，虽然她害怕失去王敬，但她也害怕王玉有危险。
王敬答道：“去北魏找满湑。这是唯一的办法。”
桃叶愣了一下。
王敬又说：“白夫人的十三军，莫要说难以对付陈家军，就算有胜算，他们先保的也是太子。常言道「夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞」，陈济和我有宿怨，到了生死关头，难保白夫人和徐慕他们，不会唆使太子把玉儿推出去以求自保。”
桃叶闷闷地问：“可你不是说，满湑从不理你吗？”
“满湑自然不会管我，但他会救玉儿。满湑和阿娇兄妹情深，当年一直看待玉儿如亲生女儿一般。”王敬蹙眉，又轻叹道：“不过，魏王的儿子太多了，满湑只是其中一个，能做主的事也很有限，我们还要好好部署才行。我父亲或许有办法。”
桃叶点点头：“所以，我们还是要尽早去北国，跟你父亲会和。”
“不止如此，还要按你所说，我们也要寻三弟……”王敬的手慢慢伸长，抱住了桃叶，让桃叶靠在他的肩上：“也许三弟已经医术大有长进、结识了许多名医呢？我要努力多活几年，才有时间好好补偿你这些年为我的付出，相信我，某天可以站起来……我也可以照顾你……”
桃叶的眼泪再次滚落，她只是虚晃着靠在王敬肩上，因为她知道王敬臂力不足。虽然这样很累，但她很快乐，就算王敬永远都站不起来，就算他再也不能生活自理，只要他还活着，只要他们不会分开，她就会觉得很幸福。
在桃叶心里，从来都是希望每个人都能健康长寿、好好活着，但司元是个疑心极重的人，只要司元活着，就绝不会允许王敬去北魏。
不过，即使是这样，桃叶也不会盼望司元早死。
然而，司元的病大约真的到了回天乏术之时，司蓉几乎日日进宫探望，陈济在家中的自由时间也就越来越多，方便他暗地里做许多事。
他很快就把王家为王环送嫁队伍的名单弄清楚了，其中除了王家本来的仆人，果然还有两个人。
陈济又命方湘去调查这两个人的身世来历，叮嘱重点是要找出两个人的共同点。
方湘花了两三日功夫，前来向陈济汇报：“这两个人，都是市井百姓，他们的邻人都说是临时被王家雇佣的，充数而已。要论他们的共同点，那也多得很。第一，他们家里都挺穷的；第二，他们都在西市做生意，一个卖菜、一个卖鱼，据说王家也是他们的主顾之一；第三，他们都有老婆，也都各有一个儿子。也就这些了。”
陈济摇了摇头，这些答案显然让他一无所获：“这些都是废消息，除了王家，他们一定还跟别的官宦之家有牵扯。你再去查，查他们老婆的娘家、亲戚家，他们儿子的同窗好友之类的，都要一一弄明白。”
方湘只好遵命再去，多找了几个弟兄，前后用了十来天，最后总结绘制出了两张亲属图，将这两个人的远亲近邻、以及妻子儿子的亲人朋友，所有名单都写在纸上，弄成了两个长册子，呈给陈济。
陈济翻阅一一看去，发现此二人的儿子的同窗有好几个姓名相同之人，忙问：“他们的儿子在同一家学堂念书吗？这么些共同的同窗好友？”
方湘答道：“他们两家本来就认识，住得也相距不远，那一带的孩子，都在同一家学堂念书。”
陈济又忙问：“哪家学堂？”
“好像是叫……大风书院。”
“大风书院？”陈济重复了一遍：“这名字怎么听起来有点耳熟？”
陈济拿着那两本长册子，缓缓坐在书桌前，又去细想，猛然想了起来：「大风书院」这个名字，不就是徐慕给取的吗？徐慕从前在永昌就是个教书先生，来京之后，主持增开了好几个书院。
想到这里，陈济顿时心头一把火，一掌拍在桌上：“好一个徐慕，难为当初我还在孟太后的万寿宴上救过你一命，你竟敢背后暗算我？”