重耳携狐偃、赵衰、介子推去探望宋君伤势，顺便提出辞行。
泓水一战，宋君右股中箭，卧床不起。
重耳看到，宋君经过这次打击，整个人变得虚弱无力、憔悴不堪，尽失往日雄壮之气，和他刚来宋国时见到的宋君简直判若两人，心中不免痛惜难过。本质上，宋君是个好人，只可惜……唉！
宋君见了重耳，神色栖遑道：“公子，寡人恐怕……活不了几日了！”
“哪里话？！”重耳连忙劝慰，“主公只因伤痛在身，以致精神不振，情绪低落。好好养伤，等身体康复，主公定会重振雄风、再兴伯业的！”
宋君摇摇头，满面羞惭：“快休要再提什么‘伯业’了！经过这次惨败，我算明白，过去是寡人太不自量力！公子，对不起！短时之内，寡人恐怕无力援你复国了。都怪寡人刚愎自用，狂妄自大，固执己见，以致身败名裂，国人诟骂！”
“主公言重了！事已至此，不必过分自责，现在养伤要紧。重耳深知复国不易，国主容留且厚待，已使重耳感激涕零、没齿难忘。我不日将去国，就不另打扰了！国主一定要多多保重啊！”
宋君点点头，满面愧疚地说道：“也……只好如此罢了。那二十辆车乘，公子尽可带走，聊表寡人歉意！回头我让目夷给公子装满补给物用，以备不时之需。寡人能为公子做的，只有这些了，还望公子不要怨怪寡人！”
重耳没想到，宋君落魄至此，还给他备下此等厚礼，忙跪倒谢恩，含泪说道：“主公言重了！重耳感激还来不及，何来怨怪一说？！国主大恩，重耳来日必报！”
宋君让重耳起来，牵住他的手，哽咽道：“待他日公子复国，定要与宋结盟修好，替寡人出这口气呀！呜呜呜呜——”说着，宋君失声痛哭起来。
重耳点头：“国主放心！若天佑重耳光复晋国，宋晋两国定荣辱与共、世代盟好！”
“嗯！一言为定！”
次日一早，重耳一行人收拾行囊，带着宋君所赠二十辆车乘离开目夷宅邸。
目夷府上眷属仆众，对于公子离去，无不扼腕叹息、黯然神伤。目夷亲自送出睢阳城外，与重耳依依惜别。
出了宋国，行至岔路口，重耳等人踟蹰徘徊，不知所往。
目下，他们面前有两条路：继续往南走，将到陈、蔡、楚等国；往西走，将到郑国。
说实话，郑、蔡、陈都是力不及宋的小国，且如今都畏服于楚，想来不会得到什么大的帮助。但若入楚，楚王人品又实在让人难以恭维，该何去何从呢？
重耳犹豫不决，再次陷入两难之境。
贾陀突然提醒道：“曹小君的娘家是不是郑国巨贾？我们若是入郑，会不会遭到打击报复？”
这句话瞬间提醒了重耳，令他不禁毛骨悚然，他立刻打消西向入郑的念头，扬鞭驱马开始向南进发。
幸亏有宋君赠送的二十车补给，让他们不必非在陈、蔡两国多加停留。经过长途跋涉，重耳一行人顺利入楚。
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楚国郢都，可谓是栖息于江汉之畔的一只凤凰，锦绣繁华。
尤其是王宫内，殿宇栉比、飞阁流丹、雕栏玉砌，尽显恢弘富丽之势；王宫花园绿波飞桥、木秀石奇、繁花似锦，巧夺造化天成之萃。
十二岁的楚公主香橼刚刚完成一幅“大作”，顾不上换去被丹青点染的衣裙，便兴冲冲拿到桃花宫请太后欣赏。
有太后的一贯宠幸，桃花宫的宫娥都不敢阻拦，任由香橼蹦蹦跳跳径自入内。
香橼自门外就听到袅袅琴音，进去一看，果见太夫人正在焚香抚琴。
太夫人身着一件白纱襢（音坦）衣，衣襟、袖口和衣摆处均点绣着别致的蕙兰花瓣，发髻上除了一根长长的金凤头象牙簪，别无饰物，两颗硕大洁白的珍珠耳坠随着她指尖流淌的琴音轻轻摇摆。她的背影看上去依旧曲线动人，如果不是耳鬓的稀疏银发，根本看不出她已愈天命之年。琴声一如既往地恬淡清幽、无悲无喜。
香橼立在太夫人身后屏息静听，直至曲终方敢出声。
香橼道：“橼儿给太后请安！”
太夫人抬头冲她微微一笑，摆了摆手示意她近前来。
“刚刚可是画画儿了？”太后问。
“太后如何知道的？”
“嘁！”太后嗔怪道，“你衣服上的丹青污渍不是写着吗？怎么也不换换？让王后看见，又要说你了！”
“乳娘喊我换来着，可我急着让太后看画儿，就没换。”
“我看你这次画了什么？”
香橼赶忙将手中素帛展开双手呈上：“请太后赐教！”
素帛上面画着几棵桃树，灼灼桃花如火如荼，甚是绚烂热闹。
“为何画这个？”太后问。
“因为太后喜欢桃花啊！”
“我喜欢？何以见得？”
“太后所居名曰桃花宫，可见太后是最喜欢桃花的！”
太夫人嘴角浮现一丝若有若无、似笑非笑的莫测表情，轻轻摇了摇头。
“那……太后是不喜欢？”香橼问。
太后又摇了摇头。
“橼儿还听人背后叫太后桃花夫人呢！说夫人到哪里，桃花运就到哪里，是这样吗？”
太后的贴身宫娥立刻紧蹙眉头显出紧张神情，偷眼觑了觑太后，问：“公主听谁说的？”
“王后。”香橼道。
太后看着画儿，未置可否，只说了句：“画得不错。”
贴身宫娥马上笑道：“香橼公主，今天怎么不见你带雪儿过来啊？”
香橼突然想起什么，说道：“是啊！我光顾作画，已有好半天不见雪儿，太后，我去找找雪儿，可以吗？”
太后点头，香橼便蹦蹦跳跳跑出去了。
看香橼走远，贴身宫娥低声安慰道：“小公主不懂事，口无遮拦，太后若介意，以后别那么宠惯她便是。因为这个，听说王后很有意见呢！”
“无所谓。”太夫人说道，“我知道那些关于我的流言一一什么红颜祸水，什么倾国魔女，什么桃花运主……”
“那您……介意吗？”宫娥问。
“介意又能怎样？世人不说他们无德无才、治国无方、枉为人君，反倒骂我红颜祸水、不贞不洁，真是可笑至极！人这一生啊，问心无愧便好！唯一让我感到内疚的，便是香橼的母亲，她其实是个好女子，只可惜……我欠她一条命，所以我才格外宠爱橼儿。”
贴身宫娥：“难怪大王也那么宠爱她呢！”
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成王熊恽这一段经常叫成得臣过书房来陪他围棋。
盂地会盟和泓水大捷后，成得臣饱受嘉奖，深得楚王赏识，正是春风得意、踌躇满志之时，他甚至觉得自己如今在楚王心中的位置大可与老臣令尹子文比肩。只是，他的棋艺太臭，没几下就满盘皆输、败下阵来。
楚王冲他打了几个长长的哈欠，毫不掩饰对这盘棋的乏味之感。成得臣讪讪恭维道：“大王棋艺高超，真是无人能及啊！”
成王呷了一口花茶，说道：“话不可说得这么满。不能因为寡人赢了你，就自以为是天下第一。不过，朝堂之内，除了子文能与寡人胶着几个回合，还真没什么对手，让寡人好生寂寞啊！”
“是是是！无敌天下者，通常都会感到寂寞。”成得臣阿谀道。
“无敌天下？”
“是啊！试问中原诸国如今谁还敢蔑视我楚国？”
楚王说道：“得臣啊，可不能以为打败一个小小的宋国，就以为是无敌天下了。”
“至少在微臣看来，吾王是无敌于天下。只不过有些诸侯目光短浅而已。依微臣看，吾王泓水之战，就该乘胜追击，一举生擒宋君，灭掉宋国，也给那些蔑视楚国的诸侯看看，如今谁才是真正的霸主！”
“爱卿此言差矣！”楚王目送窗外，悠悠说道，“你以为宋君兹甫一无是处吗？非也！你只看到宋君，没有看到他背后的高人。不错！我们是抓住宋君愚仁的软肋，才取得盂地劫盟、泓水之战的成功。但是也正因为他的愚仁，让他能够重用目夷这样的治国贤才。临危之际，目夷摄政救主，然后又还位于兹甫，这种智慧、这种赤诚，不是谁都能够做到的啊！所以，我们打掉兹甫容易，但兹甫之后，会有更厉害的目夷站出来跟楚国抗衡，到时候谁输谁赢，就难说了喽！你以为我放兹甫一码，真的是赏识他的仁义？笑话！”
“原来如此！吾王慧眼独具，微臣鼠目寸光。佩服佩服！”
两人正说着话，宫卫走了进来。成王问：“何事？”
“大王，边疆候人来报，说晋国公子重耳一行人已入楚界。”
“哦？！”成王睁大了眼睛，半晌无言。
“大王，”成得臣说道，“泓水之战，若非这竖子给目夷出另立新君的馊主意，我们这回就不会赢得有名无实啊！”
“如今他在寡人的地盘上，那你觉得……寡人应该如处置他？”
“杀了他！”成得臣果决地说道。