“锡城，你可能要保不住了。”
说完，谢聿看向宋万年。
后者勃然大怒。
“不可能！”
“要我宋万年认输，就这一句话，不可能！”
“绝对不可能！”
宋万年四十有五，创业做互联网外卖平台四年，在江浙商圈，是出了名的一名悍将。此刻他勃然大怒，旁人见了如坐针毡，除了谢聿。
谢聿指了指车窗外：“宋总，看到没有？又一个外卖站点，而且，不是你的。”
他平铺直叙，浑然不似在讲一个估值百亿元的投资：“你以为你能围点打援，进攻一百五十公里之外的申州，却没有料到，申州的敌人也正想着趁这个空当攻下锡城。若是锡城保不住，甚至只要丢掉了一部分，你就等于给了对方一个天大的好机会。他们完全有理由对资方提出这样的要求：只要给我钱，我就可以干掉宋万年。”
宋万年脸色煞白，那是一头大型猛兽被一群大型猛兽盯上的惊恐之状。
“在一个地方做老大做久了，难免会倦怠。还记得三年前，你准备打下锡城外卖市场的时候，最重视的是什么吗？”谢聿提醒他，“是钱。”
“做外卖平台，烧的是钱，确切地说，烧的是支持你的我们‘桥银’的钱。简单提个醒好了：拿人口来说，申州约两千四百万，锡城只有约六百万。尽调时桥银为你算过详细的一笔账：在锡城，算上每天的订单量和补贴费用，一个月差不多要烧掉一个亿；换作申州，人口扩大四倍，先不说你承不承受得起，单说桥银，即便承受得起，魏总愿不愿意承受，也是一个问题。”
宋万年脸色惨白。
再好的构想，一旦失去资方，就是废纸一张。成王败寇，谁掌握资金，谁就有话语权。对于宋万年而言，他全部的话语权，无非是一个人给的：桥银魏应洲。
宋万年喉咙一紧：“我只是……”
谢聿：“只是不甘心，只在锡城做一个小小的外卖生意，是吗？”
是的，宋万年不甘心。
九百六十万平方公里，锡城只占四千六百平方公里，身处鱼米之乡，固然声名远播，但他占山为王太久，这块土地早就容不下他急剧膨胀的野心了，于是他把目光投向了一百五十公里之外的一座城市：申州。
申州，远东最大的工商业城市，宋万年雄心勃勃想一举拿下的目标。无数个凌晨，他都为一百五十公里之外的盛景着迷不已，相信自己必然可以拿下申州，一如当年拿下锡城一样。
可是，他没料到，锡城只有一个宋万年，申州却有很多个，甚至，那些对手，比他更“宋万年”。
谢聿看着他，道：“‘欲攻中原，先去申州拜码头。’这些年，这句话害了很多人。攻，也分很多种，攻什么行业，怎样攻，差之毫厘，失之千里。对外卖平台来说，比起申州，民营企业活跃、可以辐射长三角平原的锡城，才是最好的战场。国内平台终有一战，不在申州，不在中原，恰恰就在锡城。可惜，你不信我。你背着我，背着桥银，进攻申州，如今深陷泥潭，这是你自找的。”
宋万年终于慌了。
谢聿为人周到，惯会给人留三分余地，极少放狠话。宋万年知道，一旦谢聿将狠话放了，就意味着一切再无回旋的余地。
他忽然从车后座跳起来。
“我不认输！”
“谢聿，你帮我，再给我一次机会！”
“国内外卖平台‘百团大战’，走到今天，我不甘心！”
谢聿冷静地看向他：“四面出击，围城无阙，是兵家大忌。宋总，你两条都占了，败得不冤。”
“我还没有输！”
车后座的二人火药味十足，前排的司机置若罔闻，悄无声息地将车内的隔断屏升起。
司机跟了谢聿很多年，年近五十，识人辨色，尤其懂得领会雇主的意思。他戴着一副白手套，将车开得四平八稳。谢聿上车前对他吩咐“绕着锡城一直开，不要停”，他就真的做到了匀速六十码，连红绿灯都能恰好通过，极少停车。谢聿喜欢一切将事情做到极致的人，同时给这样的人开出不菲的薪水。这种雇佣关系极好，是谢聿顶喜欢的那一种。
这会儿，司机目不斜视，仿佛眼里只有面前的路，全然听不见后座的失声哽咽。
是的，宋万年已经在哭。
他方才的火药味，更似对自己穷途末路的恐惧。
谢聿递给他一张纸巾。
中年落泪，必是到了伤心处。旁人的直视，是一种残忍。给予胜败同样的尊重，这是谢聿的原则。
宋万年倒在后座：“我想见魏总。”
谢聿道：“太晚了。魏总既然派我来，就不会再见你。”
宋万年明白，谢聿没有骗他。
这十年，桥银“魏谢”联手的场合，在上东城无一不是震山林、惊群鸟。区区一个宋万年，还远远不够格令“魏谢”同时出面，这点自知他是有的。
他不再挣扎。
“那你们准备对我如何？”
“桥银当然是带着办法来的。你和魏总同坐一条船，而我为魏总办事，所以，你听我的，我不会害你。”
接下来，又是一阵低语。
一小时后，谢聿吩咐：“停车。”
他亲自送宋万年下车，少有地多讲了一句：“自古有话‘有锡兵，天下争；锡城宁，天下清’。宋总，吴越之战即始于此，你太低估你曾经拥有的东西了。”
很快，远处驶来一辆车，宋万年被下属接走。他久久未回神，连一句礼貌的“再见”都忘了说。
谢聿可以理解。
他靠着车门，极目远眺。停车位极好，京杭大运河就在眼前。古城沧海桑田，只有这条自隋唐缓缓而来的大河穿城而过，千年不动声色，像极了他理想中的模样。
距离锡城一千八百公里之外的上东城，今晚喜迎豪门盛事。
桥银董事会主席宗明山七十大寿，设宴百桌，共谢亲朋。
百年历史，上东城几番云涌。天时、地利、人和，为上东城经济发展提供了丰厚沃土。强手林立，轮番登场，一举将上东城推向世界经济舞台正中央。
其中，桥银宗家，必有一席之地。
宗家的兴旺，始于宗明山。
宗明山的左腿先天有疾，医生说以后可能就瘸了。就这一句误诊，令宗明山出生不久即被父母遗弃。幸而他大难不死，被一个挑货做买卖的小贩抱回家，捡回一条命。五岁起，他就跟着养父走街串巷，尝遍人情冷暖，竟慢慢练出了一身做买卖的好功夫。十八岁起，他已完全能独立谋生。
苦难浇灌了宗明山的野心，使他很快明白一个道理：要想活，必须向上爬。
这个机会没有让宗明山等太久。
是年夏天，上东城采矿业三巨头之一的“嘉荣矿业”爆发家族内乱，董事会主席突发疾病横死，公司派系林立。眼看公司就要分崩离析，管理层急了，想着将公司交给创始人家族那一群蠢货，不如赌一把，交给真正有能力管理公司的人。
彼时，宗明山已是嘉荣一个不大不小的官，平日被叫一声“宗经理”。嘉荣最不值钱的就是经理：职能不清，经理满天飞，基层民怨四起。唯独宗明山是个例外，他把经理这个位子坐得很不一样：对上勤恳办事，对下团结一致，对外奋勇杀敌，对内都是兄弟。在公司陷入内乱之前，宗明山已经是嘉荣的一块活招牌。
管理层代表找到宗明山，恳请道：“不如宗经理带领我们，试试让嘉荣好起来吧。”
得人心者得天下，宗明山就这样被推向了台前。
他振臂一呼，排山倒海。二世祖们根本不是他的对手，齐齐认输。双方坐下签字，公司从此易主，这在当时引起了一阵哗然。篡权，成了坊间对他的定义。然而，很多年后，这一行为却有了一个更文明的称谓：管理层收购。
野蛮与斯文，仅在几字之间；商业文明的发展，却已是天翻地覆。
宗明山做生意，讲的是一命二运三道义。命里有，不伤江湖道义，则生意可做；否则，就算黄金万两堆于前，他也不为所动。袋袋平安的钱才会是大钱，觊觎伤人伤天理的钱，迟早有一天会被反噬。
十年矿山生意，日进金斗。从第十一年开始，日月换新天，宗明山的矿山生意结束了。结束的原因在于采矿业乱象频出，监管层痛下决心，改革上东城采矿业，将其纳入统一监管，收为国有。
上东城沸腾了。
一边，工人们齐声叫好；另一边，企业家联合起来发起抵制。
第一个反对抵制的，是宗明山。
他选择毫无条件交出企业，并在第二天通过媒体发表声明：嘉荣本就不属于我，我只是有能力暂时带领它走了一段路；企业需要更好的领头人，带领它继续往前走。
很多年后，宗明山对魏应洲讲：“做生意，生死攸关的永远只有一条：拿得起，放得下。一些旧派的生意人自视甚高，会反复琢磨一个命题——我如何控制百年企业。但其实，有远见的人会琢磨它的反面——我如何放下百年企业。”
宗明山主动上交嘉荣控制权的举动在当年轰动了上东城，外界甚至猜测他会移民，但万万没料到，当时已过不惑之年的宗明山主动表了态：不会走，即便不做上东城的矿业生意，也永远会做上东城的好市民。
一年之后，矿业行业整顿迎来第一阶段的成功，宗明山名列有功人士名单首位。年底，监管层召开上东城商界迎新春会议，宗明山虽已淡出商界，仍被邀请列席。
会议规格颇高，一位要员在新春致辞中说了一句话：“上东城接下去的方向，只有两个字可以概括——开放。希望和在座各位一道，共创辉煌。”
宗明山眼神一振。
会议茶歇中途，他与要员遥遥相望。要员钦佩宗明山的气量，主动走过来与之攀谈。最后，要员笑道：“像宗先生这样的好市民，我们期待，未来也可以成为上东城的中坚力量。”
宗明山本已沉寂的一团心火，再次燃烧。或许，他心上的这把火，从未熄灭。
有抱负，有理想，有为实现理想死而无憾的勇猛，这就是宗明山。
他在脑中飞速思考：开放意味着什么？会有源源不断的人口拥入。人口拥入意味着什么？必须有地。上东城寸土寸金的未来，就在这一日，在宗明山脑中成形了。
隔日，宗明山押上全部身家，开始疯狂购地。
上东城经济腾飞的三十年，宗明山跟着再一次腾飞了。
当然，他也不是没有遇到过危机。
全球金融危机那一年，上东城作为远东经济中心，损失惨重。那段时间，重度参与楼市的宗家和重度参与金融市场的周家，成为上东城商界两大教科书式失败案例，惨不忍睹。但和从此崩塌的周家不同的是，宗家再次爬了起来。
这一次，它靠的不是宗明山，而是一个女人——宗明山一生中唯一的女人，庄素央。
庄素央在成为宗太太之前，是上东城有名的“老举”。
坊间对这个职业有个文雅的说法，叫“公关人士”，也有一针见血的说法，叫“交际花”。各行各业都分三六九等，老举也是。做到头牌的老举，就绝非一句“交际花”可以概括的了。
庄素央十八岁出道，倾城之姿一夜天下知。和旁人不同的是，庄素央不仅有“姿”，还有“魄”。
这个“魄”，是魂魄的魄，也是魄力的魄。既然做老举是她贫苦人生唯一的出路，那么她就要做到最好，做到那人上之人！
话虽如此，连庄素央自己也知，行行出状元，一榜之内永远只有一个状元，总有新人压旧人，漂亮脸蛋压皱纹，她的倾城之姿又挨得了几年？上岸，一定要上岸，这是庄素央在夜夜笙歌之下，冰冷内心的唯一信念。
如何上岸，这不难；选谁上岸，这才是难。
做到她这个地位，她日常周旋的皆是名流巨富，不是没有遇到过诚恳的，但充其量也就是愿意“金屋藏娇”罢了——选一处宜居之地，远离上东城，然后置一套房，将她安置其中，千万要求都可满足她，唯一给不了的就是“太太”的头衔。男人，但凡做到名流巨富，有一条准则会严格遵守：家中明媒正娶、生儿育女、携手伉俪的正妻，地位万不可撼动；逢场作戏的其他女子，只可做点缀，绝不能喧宾夺主。
庄素央见惯了对妻子恭敬的男人，心中不无震动。她羡慕、嫉妒、痛苦，又无可奈何。
宗明山就在这个时候进入了庄素央的视线。
一见钟情足以概括宗明山对庄素央的感情，庄素央也对宗明山另眼相看。她看上的倒不是这个人，而是他拥有的一个诱人条件：至今单身未娶。
很快，庄素央成了宗明山明媒正娶的宗太太。
上东城娱记为这件婚事做足了文章。
宗明山的压力不小。世人眼光太恶毒，闲话听久了，他总会受影响，但比他更受影响的是庄素央。她的历史是她抹不去的污点，若不想办法将它从宗明山心里抹去，她将无未来可言。
这个机会，还真来了。
两年后，全球金融风暴席卷而来，宗家跟着楼市一起崩盘。宗明山扫楼的眼光很准，对财务风险却不怎么精通，杠杆用得很足，可每次宏观调控都弄得很狼狈，更何况是威力甚于宏观调控几百倍的全球金融危机。银行抽贷，收房，宗家眼看就要一败涂地。
这时，庄素央站了出来。
某一晚，她坐在梳妆台前，问丈夫：“是不是只要银行不抽贷，你就有机会东山再起？”
宗明山点头：“原则上，是这样的。”随即他又摇头，“但哪有这么容易，银行已经收房了，更何况是抽贷？”
庄素央拿起口红，对准双唇，细细涂抹一圈，秀色可餐。
宗明山不解：“都快睡觉了，怎么还化妆？”
庄素央不答，对他招手：“明山，你来。”
宗明山回了一句：“怎么了？”
他走过去，只见妻子从首饰盒里拿出一只价格不菲的上好玉镯，递给他：“来，你给我戴上它。”
宗明山接过，不明所以。
面对女人，尤其是漂亮的女人，他总有些天生的木讷。他呆呆地愣了一会儿，再回神，玉镯已戴上了庄素央纤细的左手腕，低低垂着，娇艳动人。
他忽然有些惶恐：“你、你要做什么？”
庄素央收回手，将腮红、口红、眉笔一一放入抽屉，回眸一笑，昔日头牌风采重现。
宗明山听见二十五岁的妻子对他道：“明山，这回，我帮你一次。”
汇林银行，上东城老牌银行。
上东城银行界素有“两汇一费”的说法，“两汇”即指美国的汇星银行以及本土的汇林银行，“一费”则指汇林银行董事会主席费士桢。
费士桢早年留学美国，毕业后即加入汇星银行历练，任职于大宗商品部门。他从基层交易员做起，三年时间，做到大宗商品期货部门一把手，老外直呼“impossible”。银行其他员工对此颇有微词，汇星副总裁拿出一张惊人的业绩表，下面齐齐没了声。业绩表上的名字正是费士桢。
此后，费士桢在汇星平步青云。高层给费士桢大量轮岗机会，让他涉足投资、证券、期货、外汇、债券等多个部门。费士桢如海绵吸水一般，苦读、苦干，熬常人之不能承受之苦，终于将自己熬成了横贯东西、长袖善舞的金融全才。
七年后，汇星向费士桢发出邀请，开出百万年薪，请他任职副总裁。费士桢斯文一笑，说了一句话：“Sorry.”
隔日，费士桢离美返国。飞机落地上东城之时，美国汇星的老上司布朗顿悟：“不妙，放虎归山了。”
更令人意外的还在后面。
半个月后，上东城老牌家族银行汇林举行股东大会，公告新任董事会主席：费家长子，费士桢。
舆论哗然。费家的神秘与低调再次令人措手不及，连大洋彼岸的汇星都未料到，辛苦培养的储备人才竟会是竞争对手。
两年后，布朗和费士桢再次见面，汇星和汇林已在上东城这片金融热土上厮杀得难解难分。布朗感慨万千：“费，我早已料到会有这一天。”费士桢笑，仍用当年的称谓礼貌回道：“老板，我则是很期待这一天。”
庄素央和费士桢有点交情，很私人、很不错的那种。
在庄素央的历史中，费士桢扮演了一个举足轻重的角色。在长达两年的时间里，费士桢都是庄素央唯一的入幕之宾。那两年，费士桢刚上位，汇林董事会主席这个烫手宝座，他尚未坐稳，焦灼苦闷时，庄素央就是他的避风港。
费士桢一直以为自己会娶她。
他扎根美国生活多年，思想开明，对庄素央从不戴有色眼镜视人，甚至有些“风尘中人多侠义”的欣赏。直到费家横加干预，父亲对他言明：要坐稳董事会主席这个位子，强强联姻必不可少。费士桢不敢大意，因为他还有两个弟弟，精明程度不在他之下，稍有不慎，就可能将汇林拱手让人。
庄素央等过费士桢，但没有等太久。
得知费家的意思，她转身离开得坚定又迅速。上东城的头牌，纵然满盘皆输，也绝不做现代版的李香君。
过不去的，是费士桢。
男人率先毁约本就不仁，庄素央的坚定离去更显得他不义。一流的金融操盘手，在情关上的操盘却十分手生。
庄素央断然抽身，占尽先机。分手那日，费士桢赠给庄素央一只玉镯。伴随这只玉镯的是费士桢的一句承诺：日后若有事，尽可来找我。
多年之后，桥银董事会主席太太戴着这只玉镯，敲开了抽贷桥银的汇林银行董事会主席费士桢别墅的大门。
后来，宗明山几次试图询问起那晚，皆被庄素央以一句“旧友相聚”四两拨千斤地拂了过去。宗明山再问，她就一笑，反问：“你以为我们会发生些什么？”她未将话说明白，已将意思表达无误：这种怀疑，不仅是侮辱我，更是侮辱你，侮辱费士桢。
宗明山从此沉默，不再过问。
庄素央从费士桢那里带回来的一纸协议，有惊人分量：汇林承诺，不再抽贷桥银资金，并且将举汇林之力，助桥银度过危机。
拿着协议，宗明山痛苦万分。一个本想给妻子好生活的男人，却靠着妻子获得了好生活。宗明山自尊心甚高，这一痛苦对他而言，无疑太深了。
宗明山永不会知，这桩事之于庄素央，是完全不同的。她将它视为权谋，一个坐稳宗太太位子的绝好权谋。
要让一个男人将有污点的女人视为珍宝，捧在手心一生一世，如何能成？庄素央知道，这绝非靠爱就能成的，而要靠别的，比如愧疚、亏欠、恩情。曾经，她只有遇到恩客的命，如今，终于也有幸做了一回别人的恩客。
她知道，凭着这一份恩情，从此宗太太之位必将稳如泰山。一次低头和一生命运比起来，孰轻孰重？她是个会算的女人，这道题对她而言，不难。
事实证明，她赢了。
在宗明山七十寿宴上，有资格陪在他身边迎来送往的女人，只有昔日的头牌、永远的宗太太：庄素央。
魏应洲步入酒店时，寿宴已开场十五分钟。
她迟到了，但情有可原。
桥银首席执行官的工作日程无缝切换。昨日，魏应洲出席在深区举行的投融资联席会议，结束后现身晚宴，见识了深区同胞的海量。应酬三小时，在上东城酒量无敌的魏应洲自愧不如。深区同胞敬酒太猛，举杯就是一两白酒“我干了，你随意”。随意？怎么随意？都是潜在的大客户，她要是真跟人家随意了，那以后的生意人家也就跟她随意了。魏应洲有比酒量更好的，那就是胆量。三个小时喝下来，她把深区同胞喝得服服帖帖。撇开桥银首席执行官这个身份不谈，二十九岁的年轻女子有这胆量，本身就已足够令人侧目。
从酒会抽身，回酒店睡足四小时；天刚亮，魏应洲已现身机场。
五小时后，飞机落地。下机那一刻，熟悉的亚热带潮湿气味扑面而来。上东城一年四季都是这个气味，温热又不激烈，是魏应洲不见得最喜欢但一定最安心的气味。从前听人讲，一个人的前二十年在哪里，他的故乡就在哪里。在魏应洲心里，上东城这股潮湿的气味就是她的故乡之味。
魏应洲回桥银开管理层会议。晚间六点，秘书提醒，她该起程去酒店了。魏应洲说了声“知道了”，起身去了私人休息室，脱下西服，从衣橱挑一件红色抹胸礼服，黑色长发高高盘起，绾一个松松的发髻——首席执行官的模样瞬间不见，落地镜中只剩一个宗家外孙女。
人活在这世上，总是带着多重身份的，能不能切换好身份，关系到能不能活好，尤其对世家子弟而言。
上东城寸土寸金，单行道众多。这一晚，发生了事故。一人逆向行驶，与对面来车相撞，事故程度不轻，鸣笛声四起。众多车辆被堵，魏应洲的车不幸成为其中之一。司机经验丰富，目测后对她道，没有一小时，这路不会通。魏应洲坐在后座，手指无意识地敲敲膝盖。宗明山的寿宴，迟到已属失礼，半小时以内尚可接受，一小时绝对不行。流言蜚语通常都起于细枝末节，莫说上东城的娱记不留情，宗家自己人首先就不会留情。
魏应洲停了手里的动作，径直下车。
她吩咐司机：“你把车开去酒店。”
司机应“是”，又问：“那您呢？”
“做你的事。”
“是。”
说完，她拿起手机打电话。
五分钟后，一个年轻男子驾着摩托而来，引擎轰鸣，如鱼得水。
魏应洲撩起礼服下摆，利落打结，长腿跨坐上摩托后座。美人长腿，引来诸多注目。魏应洲拍了拍男子的肩，说了声“去酒店”，后者说了声“好”，一声轰鸣疾驰而去。
宗明山曾对魏应洲讲：“伙计再多，再能办事，不如多几个兄弟朋友。如今能办事的伙计太多了，稍做出些成绩，身份要价就高到离谱，对己对公都无益。兄弟朋友就不同了，那是一命换一命、义气换义气来的。人活着，没有这些兄弟朋友，不说举步维艰，起码也是淡而无味。”
人生二十九年，魏应洲交友甚广。名门望族、三教九流，皆有她的朋友。这和宗明山的教诲不无关系。
十分钟后，摩托稳稳地停在酒店门口。魏应洲下车，给了男人一句“谢了”，外加一张银行卡。魏应洲出手向来阔绰，尤其对朋友。后者笑着接过，显然没当她是外人，将银行卡往口袋里一揣，脚踩油门而去。
这一幕被站在二楼的二舅宗远航看了个清楚。
魏应洲上楼，听见宗远航一声讥诮：“外公寿宴还能迟到，和你的那群小阿飞朋友鬼混到现在？”
魏应洲并不怒：“什么叫‘小阿飞’？”
宗远航从鼻尖哼出一声不屑：“飞车党，惹是生非，进出少管所，社会败类。”
魏应洲点头，看向他：“您说的是启丰？”
宗远航被猛地一噎，脸色瞬间通红。
他有两个儿子，大的叫宗启程，小的叫宗启丰。大的庸庸碌碌，小的却是宗家明星，惹出的祸没有最大，只有更大。宗远航娶的女明星，肚子很争气，一生就生了两个儿子，宗家嫡亲的第三代仅有的两个男丁都在这里。宗远航本以为自己的两个儿子坐定了桥银首席执行官之位，没想到宗明山是个明白人，选贤不选男，宁可推不姓宗的外孙女上位，也从未考虑过两个不成才的孙子。
魏应洲笑了笑，将涨红脸的二舅抛在脑后。
世家子弟，其实不乏头脑空空之人。对这类人，不必动手，甚至不必在意，因为这类人太不入流了，远不够格做对手。魏应洲见识过真正的对手，她称之为“天敌”。那是一类会令她全神贯注、血脉偾张，推上全部赌注仍可能会输，但也死得其所的对手。
正厅内，觥筹交错，上东城名流巨富齐聚一堂。
宗明山生性低调，本意是邀请至交即可，未承想，管家列出名单，连宗明山自己也愣了一下：桥银的交涉版图竟已庞大至此？
管家垂首道：“如今和桥银有业务往来的，这些已算少；全部加上，可不得了。”
宗明山听出了弦外之音。
魏应洲好样的，上位五年，已将桥银边界扩张数倍。他这个外孙女未来可期。
有人称赞，就有人嫉妒，尤其是来自宗家掌门人的称赞，太显露了，坏大于好。魏应洲刚现身，就得全场聚焦。她倒也习惯，轻车熟路行至宗明山面前。
“外公，我来迟了，见谅。”
“不碍事，安全到就好。”
这就是魏应洲的处事态度——迟到就是迟到，有一万个救死扶伤的理由，也是迟到。巨头办事，向来重结果，轻过程；至于解释，更是无须。只需记得下一次，绝不再犯。
但，架不住有人兴师问罪。
三舅母何碧澄双手抱臂，笑道：“外公寿宴也迟到，这待遇，可不是人人都能有的。非要是首席执行官不可。执行官忙，执行官不易，是不是？但迟到就算了，怎也两手空空，不见礼物呢？”
三舅宗远洋向来内敛，有着一张沉默寡言的脸。这会儿，他站在妻子身旁，出声道：“周围这么吵，你少说两句。”
他又转身对魏应洲道：“你三舅母说话不好听，有理的听上去都没理了。你是见惯大场面的，不用理她这种妇人之见。”
魏应洲笑了笑。
宗远洋有种本事，叫“反话正说”，温温和和的，就将罪名扣死了。他的沉默寡言给了他绝好的保护色，外人往往会有一种错觉：他越是寡言，偶尔说一两句，就越值得认真听一听，仿佛要他开口说话已是不易，怎么还能觉得他说错了呢？杀人不见血，是个狠人，这是魏应洲对宗远洋的评价。
谈话间，一个苍老的声音有力地传来：“你来了？”
众人齐齐转身。
“夫人。”
“外婆。”
“妈。”
众人齐声致意。
庄素央今日穿了一身朱红色旗袍，披着羊绒披肩，左手腕戴了一只成色上好的玉镯，右手捏着一串佛珠。从十多年前开始，她不敌年龄带来的恐慌，日日乞求佛祖，保佑长命百岁，平日里走到哪儿都佛珠不离手。庄素央对吃斋念经兴趣全无，却依然成为上东城远近闻名的信佛者，原因很简单，她给得起旁人给不起的东西：钱。宗家捐向寺庙的善款，每年都是巨款，皆出自庄素央之手。
魏应洲对外婆的这一行为不以为然，这在宗家曾掀起不小风波。要抓住魏应洲的尾巴本就不易，偶尔抓住一条，有心人齐齐往上扑，恨不得拽下这条尾巴，将桥银首席执行官之位连根拔起。
魏应洲的这个态度，庄素央当然清楚。庄素央眼光之毒，不输任何人。魏应洲本就非宗家嫡系，顶着“魏”字外姓成为桥银首席执行官，已是庄素央心头阴影，但她竟还不知奉承拍马，简直岂有此理。为此，魏应洲很吃了些庄素央的苦头。
逢年过节、家族聚会，她都是被庄素央带头批判的那一个，无论她将桥银业绩做得有多好。宗明山是明白人，但也没有一次为她出过声。于是，魏应洲明白了，庄素央让宗明山欠的那点恩情很经用，这辈子他都还不清。
只有谢聿为她说过一次话。
他说：“有些人老了，会用打压出色之人的方式，向世界证明自己更出色，这是人之常情，只不过坏了一点而已。”
魏应洲诧异道：“难得你也会下场帮人说话。”
谢聿合上文件，对她道：“我同你还有二十年卖身契，你倒了，我也跟着倒霉。我希望你长命百岁，我不想这么快就跟着你倒霉。”
魏应洲：“呵呵。”
魏应洲器量还是有的。被庄素央硌硬了这么多年，她始终安之若素。魏应洲就是这点好，别人夸她的，她能反复拿出来细品；别人硌硬她的，她都忘得很快。谢聿评价她是很会不痛不痒生存的一个人。
今晚，庄素央捏着佛珠，眼皮一撩：“你三舅母说得没错。外公寿宴，怎也不见你携礼而来？未免不合规矩。”
魏应洲回得恭敬：“礼物准备了，还没到，过一会儿就到了。”
何碧澄讥诮道：“看来你是真忙，连准备礼物的时间都仓促。不过也对，你在锡城宋万年那儿栽的跟头这么大，收拾烂摊子都来不及，我们理解你的分身乏术。”
魏应洲笑了笑。
还知道桥银在宋万年这笔投资上的风波，何碧澄有心了。要一个不懂商业财经的人懂一点门道，除了用钱做得到之外，用嫉妒、讨厌、恨，也可以。
场面尴尬，一个女性声音及时救场，以柔克刚。
“妈，姐姐不容易，你不要多说。”
何碧澄瞪了她一眼。
庄素央道：“明珠都这么说了，就算了。”
何碧澄立刻笑靥如花。
世家子弟，最看重老生老太的偏袒。为何看重？因为难得。魏应洲就是前车之鉴，即便为桥银流血卖命，若不得老太太偏袒，日子一样不好过。
宗家有一个人，是例外。
宗明珠。
从名字起，偏袒之意就尽现了。宗家取名，讲究按字排辈。宗明山是“明”字辈，其二子是“远”字辈，第三代则是“启”字辈；只有宗明珠，是宗家例外。甫一出生，庄素央便亲自取名，和宗明山同字辈，取名“明珠”。掌上明珠，一生荣华。
宗明珠也不负厚望，二十五岁，亭亭玉立，已是上东城顶级名媛。这里面，庄素央的偏袒是一方面，宗明珠的聪明是另一方面。女人最厉害的对手是女人。两者相背，则战；相合，则无敌。庄素央和宗明珠，无疑是后一种情况。
庄素央在宗明珠身上实现了“逆天改命”的夙愿。
头牌老举和顶级名媛，同的是满腹诗书、倾城靓姿，异的是下等上等、命数殊途。若非出身寒微，唯有以此谋生，庄素央凭当年的美貌与手腕，必不会输任何名媛。可惜，名媛一事，无关别的，只关命运。庄素央用了三代人的时间，终于通过宗明珠逆天改命，将昔日卑贱踩在脚下。
庄素央疼爱宗明珠，一如疼爱年轻时的自己。
宗明山寿宴上，有资格扶着老太太的后辈，只有宗明珠。她微微颔首，向魏应洲打招呼：“姐姐，你是见惯大事之人，不要和人见怪。妈说话欠周道，我替她赔个礼。”
魏应洲言简意赅：“客气了。”
宗明珠又道：“姐姐，日前我陪同奶奶去龙山寺进香祈福，给你也求了一个平安符，等会儿我拿给你。”
魏应洲惜字如金：“谢谢。”
谈话间，有名流大佬过来寒暄，宗明山迎上去，庄素央陪同，不忘挽着宗明珠的手一同带上。何碧澄见了，笑靥如花，自己这个女儿，太争气了。老太太信佛，她也信佛；老太太爱名媛腔，她就做足上东城顶级名媛的派头。谁说女儿不如男？有宗明珠这样一个女儿，抵得过千军万马。
魏应洲挑了个角落，坐下躲懒。
和宗明珠讲话太累，酸得她牙疼。魏应洲和宗明珠的关系小时候还可以，长大了就远了。人嘛，殊了途，道不同，再怎么有血缘关系也避不了南辕北辙的命运。
魏应洲刚喝了一半咖啡，就被人叨扰了清净。
叨扰的人大有来头，不仅让宗明山夫妇亲自迎接，更不惧旁人侧目，洪亮嗓门一亮相，即是金石之声——
“老宗，好福气啊！膝下儿孙绕，还个个能为你分忧！”
来人名叫丁泰，是上东城丁氏珠宝行的实控人，年近七十，依然牢牢掌控着丁氏珠宝行董事会主席兼首席执行官两大宝座。
丁泰是上东城的功臣。
金融危机那一年，如果说宗明山过生死关是庄素央为他闯出一条生路的，那么丁泰过生死关就完全是靠他一人之力杀出了一条血路。彼时，丁泰冒着倾家荡产的风险，配合监管层，抛售了手里几乎全部的黄金，以平息市场对通胀的恐惧而带来的黄金疯狂抢购潮，几乎以一己之力稳住了上东城动荡的金价。
金融危机结束后，丁泰当仁不让，位列上东城有功人士名单。自古险中求胜最精彩，丁泰自此稳坐上东城商界功臣首位。
这样的巨头，谁都想和他攀个交情，庄素央也不例外。她趁着机会将宗明珠介绍于人前：“丁老，这是孙女明珠，之前明珠出席慈善基金会开幕式，和丁氏珠宝行有过合作。今天她福气好，能见到您这位大东家。”
宗明珠含羞致礼：“丁老先生。”
丁泰笑笑：“哈哈，好的好的。”
每当他不想说什么的时候，都会用“好的好的”模棱两可过去，摸得清他这个脾性的人不多。
魏应洲是一个例外。
她端起咖啡喝了一口，就听见了那句“好的好的”。魏应洲不动声色，低头继续喝咖啡。她和丁泰打过交道，前几年在一宗竞标案中两人打得难解难分。虽然最后她让了丁泰一回，但也让她摸清了对方的脾性。丁泰这样的人精，对其太过热情不是好事。他不喜欢别人对他不热情，但更怕别人对他太热情。围绕在他身边奉献热情的人太多了，他本能地警惕这类热情。
魏应洲放下咖啡，冷不丁听到点名：“老宗，你家魏应洲呢？我有一阵子没见她，可想念得很啊！哈哈！”
魏应洲眉头一跳，怎么扯上自己了？
被丁泰当众点名，魏应洲想当作没听见都不行。宗明山叫她：“应洲，过来，见见丁伯。”
魏应洲无语。她端出一个公事公办的笑容，放下咖啡走了过去。
比起宗明珠，丁泰对魏应洲可是熟多了，大笑着走过去，用力拍她肩：“魏总！你这就不够意思了啊，看不起我老人家，躲懒都不过来招呼！”
“哪里。丁伯您贵人事忙，我见缝插针地想跟您问个好都寻不得机会。”
魏应洲的态度就随意多了，丝毫不见宗明珠那般拘谨。她同丁泰一样，本就是生意人出身，交际应酬是吃饭的本事，同谁都能舒舒服服地东拉西扯。
丁泰指着魏应洲，对宗明山道：“你这个外孙女了不起啊，将坏事变成好事，捧着白花花的银子来给你当寿礼了！”
“哦？”宗明山静待下文，宗家其他人更是不明所以。
魏应洲倒是懂的。她摆手，不欲张扬：“丁伯，您过奖了。倒是我，很佩服丁伯的速度啊。”
丁泰笑眯眯地道：“哦？怎么讲？”
“我原本想悄悄送给外公的寿礼，被您捷足先登，直接揭开了。这份礼到底成没成，连我都还没收到确切回复，丁伯却知晓了，可见丁伯宝刀未老。”
“哈哈哈！”丁泰大笑。
一席对话，似打哑谜，旁人听得一头雾水，唯有宗明山明白了几分：自己这个外孙女，如今在上东城商界的地位，看来炙手可热。丁泰这样的人，有睥睨，有傲慢，是比较难相处的。他就像一个符号，代表上东城老牌巨头的符号，谁妄想打入上东城老牌商圈，不过他这一关是不行的。而魏应洲，这些年显然已过关。这样的过关意味着巨大的红利：丁泰对她惺惺相惜，上东城顶级老牌资源会向她倾斜；她和她带领的桥银，未来势必将前途无量。
丁泰笑对宗明山道：“我刚得到消息，魏总刚刚促成了长三角地区最大的一笔互联网外卖平台合并交易，桥银成功退出，以十倍溢价将所得收入囊中。在此之前，外界疯传桥银这次要栽。虽然栽倒一次绝对伤不了桥银的元气，但总归落人闲话。没想到啊，桥银最后翻盘了！战场上，以少胜多向来最精彩；做生意，则是反败为胜最令人拍案叫绝。老宗，你外孙女这份厚礼送上来，你面上好有光啊！”
前因后果，一一明了。一时间，全场哗然。
恭喜的、道贺的、攀交情的，将魏应洲和宗明山团团围住。一旁的宗家人，则是表情各异。庄素央面无表情，何碧澄脸色都绿了。
只有宗明山快慰大笑。他拍了下魏应洲的肩，郑重地道：“做得好，你辛苦了。”
魏应洲客气：“应该的。”
在场其余一干人等，庄素央、宗明珠、宗远航、宗远洋、何碧澄，神色各异，心情复杂。宗家除了宗明山，人人都盼魏应洲离开，但为了桥银，又人人离不开魏应洲。
这才是魏应洲最不招人待见的原因。
凌晨，十二点，上东城机场。
一晚应酬，着实不易，敷衍到最后，魏应洲连换身衣服的力气都无了，索性穿着礼服径直去了机场。
下车，她将礼服下摆撩起来，利落地在腿部打一个结；头发散下来，手指理了理，随即又扎起，松松一个马尾。不精致，但胜在舒服，不知好过世家子弟名媛腔多少倍。
机场生意好做，遍地咖啡馆，魏应洲走向大洋咖啡。店员训练有素，微笑服务。魏应洲要了一杯拿铁，想了会儿，又打包了一杯热牛奶，临走前不忘在平板电脑上给了该店员五星好评。她和店员各得系统提示的五元奖励金，店员对她直说“谢谢”。
魏应洲在心里对她说了声“不用”，这个打分系统正出自她的理念，底下的人将这一理念付诸行动而已。
半年前，魏应洲主导桥银收购了大洋咖啡60%的股权，成为其最大股东。当时的大洋咖啡和所有老牌咖啡商一样，受互联网平台冲击，半死不活，一副吊着一口气随时要倒的样子，魏应洲就在这个时候进场抄了底。
这件事曾引起不小的风波。
上东城的传统文化中，以茶文化最为悠久。种植户、茶商、经销商、各类茶叶协会、非营利组织，纵横交错，构成了上东城极其复杂的茶商业生态。而魏应洲力排众议、强悍入主咖啡赛道的行为，很快就被外界解读为“弃茶从洋”，风评很是不良。
但媒体显然低估了魏应洲那张嘴。
面对采访镜头，她大方解释：“这和文化没关系，和‘人’有关。大洋开明的管理层是我看好它的最大理由，昔日风光的老品牌，时过境迁，就成了被改革的对象。老派人往往舍不得，大洋管理层却不，他们拿出了一份让桥银十分欣赏的态度：大洋的发展永远第一，其他都不重要，包括创始团队的急流勇退。试问，面对改革，有多少人能有这份气度？”
一席解释，甚为漂亮。
只有谢聿对此不以为然。
魏应洲出惯了风头，对他的不以为然十分介意，挑了个下班的时间，将来办公室汇报工作的谢聿堵在办公桌前，两手撑在他身侧逼问：“我讲得如何，你评价评价？”
她声音诱惑，谢聿不为所动：“你很会演。”
魏应洲痞痞地承认：“啊哈。”
谢聿：“做咖啡的赚不过投咖啡的，这条赛道有60%的毛利率，且尚未有龙头，那帮媒体脑子进水了才会把赚钱的事往文化上瞎扯；而你还能陪着他们瞎扯，我也是佩服你。”
魏应洲笑着放开他，不再跟他玩：“你怎么就学不会看破不说破？”
谢聿简直烦死她了：“是你拉住我问的。放手吧，下班了。”
魏应洲：“……”
事实证明，魏应洲这个底抄对了。
现代人总以为，玩得转互联网才有生机，魏应洲却始终不对此轻易表态。实体有实体的厚重，互联网有互联网的彪悍，两者永远无对错，无谁更好。对敌眼光是有局限的，在魏应洲心里，共赢最好，做不到共赢的话，起码也试一试以包容的心态允许多元竞争存在。
这一晚，谢聿从贵宾通道一出来，就看见了魏应洲。
她正靠着栏杆，手里一杯咖啡，不紧不慢地喝着。见他出来，她冲他笑笑，飙了句洋文：“Hi～”
谢聿顶不待见她这副老友鬼鬼之姿。
虽然不待见，但老板亲自来接机，这个心意谢聿还是领了。他拎着箱子，走出通道，就看见魏应洲迎了上来。她伸出左手，递来一个纸杯：“辛苦了。喝点东西，暖胃。”
谢聿的视线停留在这双手上。
这不是一双世家子弟会有的手，和纤纤玉手扯不上丝毫关系。这是一双粗糙、有伤痕的手，一双手就出卖了她的过去：吃过苦，并且仍然在吃苦。谢聿见过宗明珠那类名媛子弟的手，当真是美，柔弱无骨，握一握就能令人心里晃晃荡荡。“一样米养百样人”，可见古话当真有理。
他将视线从这双手上落到纸杯上，没接。
“我不喝咖啡。”
“知道你不喝。”魏应洲又向他举了举杯，“是热牛奶，对胃好。”
谢聿接过，仰头喝了一大口。这种时候，他不矫情。一晚上饭还没来得及吃上，他的胃跟了他这个主人，活该受罪。
放行李，上车，魏应洲亲自开车。
她闲情逸致地聊天：“去了趟长三角，印象如何？”
谢聿累得半死，一开口就将闲情逸致都变成了公事：“监管开明，百姓人均收入水平相对较高，从古至今都是工商业明珠之地。现状来看，依然如此，是新经济绝好的发源地。”
“其他呢？”
“你指什么？”
“锡城的小笼包、苏市的面点、申州的小杨生煎……生活的乐趣啊，错过这些，你必定后悔。”
“好啊。你给我十天带薪休假，我立刻回去补回来。”
魏应洲笑着看了他一眼，意思是“你想得美”。
谢聿字正腔圆：“做不到的话就闭嘴。”
魏应洲：“哈哈。”
她开着车，看着前面的路，道：“说说吧。”
“什么？”
“说说，你是怎么说服宋万年，接受合并提议的；说说，你又是怎么说服程哲，让他同意和宋万年的平台合并的。”
这个问题不好答，要通篇说起来，恐怕起码得有个毕业论文的长度。魏应洲一是职责所在，过问一二；二是心术不正，存心想看一看寡言少语的谢聿会有什么反应。
谢聿喝完最后一口牛奶，手指用力，将纸杯捏扁，转头看她：“我怎么做，难道不是你心里预料的那样？”
是个明白人，竟然把皮球又踢回来了。
魏应洲给他抛去一个干笑，点到即止，不再为难他。
谢聿住在上东城金融区黄金地段高级公寓的第二十七层。
他对房子不怎么挑，一个常年在天上飞的单身狗，对窝没那么多要求，能住人、生活便利就行。开发商最爱的就是这种人，有钱还不挑，当年大开优惠，急着把第二十八层卖给他。谁知付定金那天，魏应洲这个瘟神过来转了一圈，直接说二十八层不行，就要二十七层。开发商不干了，说定金条件都谈妥了，大优惠啊，全上东城找不出像咱这样的老实人，咱的条件可比桥银便宜多了。魏应洲气定神闲地笑笑，说桥银贵有贵的道理，比如就不会欺瞒客户“七上八下”的道理。
开发商一听，立刻哑巴了，嘟囔着说了一句：“小姐，你也干房产这行呀？”
魏应洲摆摆手说：“我不干，我外公干过，干得可好了。”
谢聿在一旁听着她以一个陌生人的身份吹嘘桥银和宗明山，吹得道貌岸然，心想魏应洲这人自恋的毛病真是没救了。
一个月后，谢聿入住二十七层公寓，问了一句：“‘七上八下’是什么意思？”
魏应洲拍拍他的肩：“楼层逢‘七’，则为上，人生扶摇直上；楼层逢‘八’，则为下，命途忌讳。上东城讲究风水，买房是一辈子的事，宁可信其有，不可信其无。”
谢聿拍掉她的手，进屋时说了句：“哦，这样，没所谓。”
魏应洲双手抱胸，笑笑地看了他一眼。
不受人情、让人郁闷，是谢聿的风格。
转念一想，也对。旁人买房，是一辈子的事；谢聿呢？未必。这里，甚至上东城，都是他的一阵子，三十年卖身契而已；再来，这些年他白手赚钱，分红可观，浑不似旁人要耗尽六个钱包付首付，一辈子背上房贷的压力。他买得轻松，弃时同样轻松。是七是八，他都无所谓。
公寓离桥银总部很近，步行十分钟就到，公司到家两点一线。魏应洲时常觉得，谢聿有向死宅发展的趋势。事实上也八九不离十，自从谢聿创下一个月坐三十趟飞机的记录之后，花花世界对他的吸引力陡降，二十七层这个窝对他的魅力顿生，这是一种飞吐了的后遗症。
黑色轿车稳稳地停在公寓门口。
魏应洲端出老板身份，得寸进尺：“谢特助，你还没吃晚饭吧？正好，请我一顿，我也还没吃。”
谢聿纹丝不动：“下班了，不欢迎同事串门。”
“我不是同事，我是你老板。”
“更不欢迎，拒绝‘996’。”
魏应洲脸皮厚得很，摇身一变，拿出朋友的身份：“兄弟嘛，一顿饭而已，你举手之劳啦。”
谢聿反手将车门甩上：“走好，不送。”
魏应洲坐在驾驶座上，看着他离开的背影，意味不明地笑了笑。
不久之前，宗明山和魏应洲有过一段谈话。
别墅书房，一老一少，既是上司下属，也是外公与外孙女。宗明山只叫了她一人来，隔了宗家所有人，这态度里有器重，魏应洲看得懂。
这种器重，有一半是为了今晚魏应洲反败为胜的贺礼。老人不年轻了，能坐稳桥银董事会主席的位子，靠的是心细如发，还有十年如一日的勤勉。
他亲自下场，过问一番：“互联网经济，尤其是移动互联网经济，已有些不良势头了。一窝蜂地拥上去是一个原因，增量用户的递减是另一个原因。杀鸡取卵最要不得，你要警惕被埋进去的风险。这次能成功退出，你做得好。”
魏应洲向来不邀功：“哪里。运气好，再加上手下会办事而已。”
未想，这句话，倒是令宗明山想起了什么。
“宋万年这个烂摊子，是谢聿去处理的？”
“对。”
“他是个会办事的。”
“是。”
“但，再会办事也要提防。”
魏应洲抬头，看了一眼宗明山。
走过一生风浪的老人，自有过人之处，提点她：“你眼光绝佳，于人落难时锁住他，半诱半迫，让他为你卖了命。我早说过，这件事，你做得好，也做得不好。好的是，雪中送炭，不易，你对他有恩；不好的是，这炭只送了一半，还有一半，仍要他自己跪着来拿。他心里不会全然是恩，弄不好，恩里生出恨也有可能。所以，我始终不忘对你多言一句，对谢聿，该给的不要少给，也不能少给，钱、权，都要一一给到位；其他的，则不用了。我这样说，你明白吗？谢聿这样的人，永远只能做伙计，而做不了兄弟。”
魏应洲当时笑了笑，点点头说了声：“这个自然。”
事实上，她未说谎。她比谁都明白，宗明山讲得没错。
但世上的话千千万，就属没错的道理最难以下咽。尤其对人，又要做同生死的拍档，又要做留后路的敌人，如何权衡？太难了。这或许就是魏应洲只坐得稳桥银执行人之位，而永远无法奢求桥银董事会主席之位的原因。
窗外一阵风，挺冷，把魏应洲吹回神了。
她重新发动引擎。
暗夜里，车灯大开，映出站在车前的一个清瘦身影。
谢聿站在那束光里，不知何时他又回来了，也不知站在那里多久。魏应洲忽然想到宗明山的提点：谢聿这样的人。
哪样的人？性深阻犹如城府、她共处十年也摸不透的人。
魏应洲摇下车窗：“怎么，还有事？”
谢聿双手插在裤兜里，三更半夜，挺闲一男的：“今晚是宗董事长寿宴，上东城盛事，你必然会去，怎么还会没吃饭？”
“外公、外婆、二舅、三舅、三舅母、表妹、表弟，还有丁泰这样的大佬，齐齐到场。有人待见，有人不待见，你觉得我能好好地吃上一顿饭？”
难得地，谢聿点了点头。
确实，那局面，单是想想，已让人头皮发麻；纵然魏应洲不是善茬，掉进去，也得掉一层皮。
谢聿破天荒地，给她留了门：“要吃饭，上来。”
魏应洲得了便宜还要贱一句：“你不是拒绝‘996’吗？”
“我说了是免费请你吗？”他朝公寓方向扬了扬下巴，“收费的，另外加收15%的服务费，不嫌贵就上来。”
谢聿的公寓以极简风为主，黑白灰三色，像极了他这个人，单调无趣。
房门打开，魏应洲长驱直入，解开外套扔向沙发，顺便去吧台给自己倒了一杯冰柠檬水。她这一连串动作做得丝毫不把自己当外人，可见平时没少来这里骚扰谢聿。
魏应洲躺在沙发上，充分发挥好吃懒做的精神，看着在厨房忙碌的谢聿，打定主意今晚就在这儿好好蹭顿饭了。但她没想到，谢聿做事竟如此不上道，说了吃饭就只是吃饭，下厨烧了两碗酱油面，意思意思给她煎了个荷包蛋，就完事了。
魏应洲好歹是个锦衣玉食的世家子弟，这么寒碜的经历屈指可数。她盯着那碗清汤寡水的酱油面，眉头一皱，当即吩咐谢聿：“再炒两个菜。”
谢聿倒也不恼。
他点点头，拿了手机出来：“那你先扫个二维码。”
魏应洲一怔：“这什么东西？”
谢聿斯文回答：“是付款码，炒菜另收钱。”
魏应洲大为震撼，自己一个老板，竟被手下剥削至此，简直岂有此理。
魏总不愧是魏总，最不缺的就是钱，当即硬气地拿出手机扫了二维码，一看价格，还挺小资，一荤一素528元，和魏总平时出入的五星级酒店差不多。
魏应洲扫完了码，总觉得不对：“这价格怎么这么眼熟？”
谢聿爽快告知：“万豪的价格，星级标准。”
魏应洲简直囧了：“你还真把自己家当成酒店了？”
谢聿坐下，准备吃面，嘴里一点都没跟她客气：“没办法，就为了对付你这种老板。”
魏应洲眯着眼，不怀好意了起来。
她突然倾身向前，问得诱惑：“喂，你对我就这么区别对待？”
两人的距离近在咫尺，再近一点，她的睫毛就要碰到他的金丝眼镜了。他闻得到她身上的香味，很幽静的铃兰气息。他很诧异自己对这种味道的敏感，十年来每次她绕在他身边凑近他，都会有一道这样的铃兰香。这香味轻易就能勾起他的危险念头，想拨开这个人身上的一切束缚，看看这具身体是否一如铃兰，纯净美好得令他既想侵占，又想捏碎。
谢聿不动声色，控制住了情绪，将她推开一尺距离，平静开口：“你还吃不吃了？不吃收走。”
“哎，别啊，我跟你玩的。”
魏应洲笑着收手，不跟他玩了，端起碗大口吃面，浑然不知眼前这人差点将她生吞活剥。
谢聿看了她一眼，小心控制着心里为她一句“跟你玩的”而升起的不痛快。
吃完面，谢聿端去厨房洗碗。他是不指望魏应洲洗的，她没这觉悟，反倒是拿了笔，在一沓纸上圈圈画画，在客厅里有一句没一句地对他讲：“对了，我今天上来是想跟你讲几件事的，关于宋万年和程哲的这桩合并，后续问题也不能甩手走人……”
谢聿懒得听，将水流开大。水声盖住了她的声音，他得了片刻清静。
他洗好碗，走去客厅，被眼前一幕怔了一下。
魏应洲不知何时已经睡着了。
她倒在沙发上，睡得东倒西歪，也不晓得给自己盖条毯子，抱着臂弯就睡着了。谢聿看了眼墙上的时钟，凌晨两点二十分。他知道，她是太累了。
魏应洲的行程他很清楚，无缝切换是常态。会议、应酬、谈判、长途飞行，每一件都需要她耗费过人的精力。而她也确实不负众望，展现于人前的模样永远意气风发，常常令人忘记了，她也是女孩子，她也会累。
谢聿站着，居高临下，看了她一会儿。他像是有很多想法，做出来，又都没有了想法。所以他常常会想，若有一天，那些被他压了十年的想法，一朝做全了，他会怎么样？他会一遍又一遍地要她，还是一次又一次地揉碎她？
谢聿停住情绪，再一次很好地压制了失控的可能。
他俯下身，将她拦腰抱起，走去主卧。主卧里满是他的气息，他将她放在床上，动作轻柔，捞过被子给她盖好。他的手碰到她的锁骨，再往下一点，就是属于女性的傲人曲线，此刻正随着她的呼吸，在他面前起起伏伏。他的视线停留了一会儿，收回了手。
谢聿直起身体，用了很大的自控力，忽略身体的反应。他走出去，关上了房门。他对此有充分的经验——洗个冷水澡，再灌一瓶冰水，以他的自控力是可以压下来的。
他在魏应洲身边十年，对此已经有十年经验。
论身世，魏应洲的身世当然算不得好。
出身世家，父母早亡，她从小以“魏”字外姓寄居在宗家，由外公宗明山一手抚养。在上东城“男主外、女主内”的世家世界里，宗家因有了一个庄素央，变得十分另类——宗明山只主外，庄素央却内外都可主。数十年来，宗家上下都遵从着庄素央“说一不二”的强势掌控。魏应洲的母亲宗清欢特立独行，是个异类，生前身后都不受庄素央待见，魏应洲多少沾了这层牵连，在庄素央心里的家族账上，魏应洲常年位列不受待见第一位。所以，在魏应洲被宗明山扶上桥银首席执行官之位前，大部分人都觉得她命不好，太苦。
魏应洲却不。
倒不是因为她乐观，而是因为，她见过比她更惨的。这个人就是谢聿。
魏应洲第一次见到谢聿，是在上东城顶级会所“翠石”。稚气未脱的少年学人穿西服打领带，一本正经地来应聘调酒师。
领班接过他递来的履历，双目一扫，笑笑：“你很好，但翠石遵守法纪，不敢雇用造假者。”
少年沉默。
领班将履历表递给他，双手奉还。
这就是翠石的理念，不说长道短，不嘲笑讥讽。人生际遇几何，吴下阿蒙未必没有人上之人那一天。今日我怜人，也许就可保他日人怜我。没有这番胸襟与彻悟，翠石坐不稳上东城第一会所的位次。
领班道：“这张履历做得不错，但，假的就是假的，骗不了行家的眼。你有这心，不如换条路走走。翠石与各行各业皆有合作，数据库完备齐全，输入你的名字，就可知你究竟有没有学过调酒，做过调酒师。翠石从不雇无经验者，这是规矩。”
客客气气，把看穿、拒绝、警告、劝慰都一次性说与对方听了。小小一个翠石领班，已功力深厚。
少年接过履历表，道：“我当然知道翠石遵纪守法，也知道翠石从不雇无经验者。但，纵然知道，也要花费力气试一试。”
“哦？”
少年接着答：“第一，我走投无路，急需用钱。进翠石做事，来钱快，能解我燃眉之急。”
“还有第二？”
“当然。”他一笑，丝毫不见二十一岁少年腔，说他三十一、四十一，都可以。
“翠石背后的关系，是我看中这里的第二个理由。”
领班神色一凛。他这是威胁？
“你知道你方才那句话，足以让我命人使你在上东城待不下去。”
“这对你有何好处？多一个世上憎恨你的人而已。换个角度看，你恼羞成怒，恰好证明我说对了。我们就事论事，翠石不敢雇用无工作经验者，无非因为翠石的客人非富即贵，新手为之服务，搞砸了，客人闹事风险颇大。翠石怕，我更怕，但我仍然来了。因为我知道，翠石树大招风，背后之人必不会坐视不理。法网恢恢，再富贵的客人也不敢太放肆，这于我这类新手而言，实在大好。至于翠石的规矩，规矩是人定的，人定的就可以改，你替我通融，我便可在此工作。”
领班冷笑：“我凭什么要为你通融？”
“凭我，可以让翠石业绩扶摇直上，一月之内翻三番。”
领班大笑。
年少轻狂，不过如此。
对方却抓住机会，提出条件：“反正做不到，你不亏；做到了，赚的是你。如何？我们试一试。”
话音落，他眉眼一挑。前一秒还是规矩人，后一秒已艳色重重。领班动作一顿，被他前后两面派作风吸引。在翠石，人人见多识广，领班更是练就一副识人眼色。他上下打量这少年：一副好骨架，尤其眉眼生得好，说清爽可以，说诱惑也可以。若非他面前无路通往演艺圈，他也许可以成为一个明星，一边正正经经，一边撩人心魂。
领班指了指他的假履历表：“名字呢？这上面的名字，也是假的？”
“不。名字父母给，不好轻易换。”
他晃了晃手里的履历表：“我叫谢聿。”
领班权衡左右，决定冒一回风险，说了声“好”。
谢聿果然没有令他失望，更没有令翠石失望。
小小一个调酒师，每晚九点开工，凌晨三点收工，一天六小时，一月一百八十小时，就令他成了翠石独一无二的新招牌。
谢聿调酒，讲究看人下料。
寂寞的、开心的、苦中求生的、寻欢作乐的，调酒到手，各不相同，像极了人生，又比人生多了一份轻松——一杯酒而已，就是最好的借口。比他调的酒更妙的，是他的人。他本就有一张好脸，配上调酒师制服，笔挺下摆塞入长裤，忙时腰部布料微微泛起褶皱，腰线漂亮，引人遐想。他待人若即若离，懂得推杯换盏间，哪时该热，哪时该冷。莫说初来乍到的女子承受不住，就连猎艳老手也吃他这一套。
领班看在眼里，想起他说的一个月让翠石业绩翻三番。他谦虚了，哪里需要一个月，半个月他已达成目标。且看每晚围绕在他吧台的人群，男男女女，莫不以他为焦点。
魏应洲就是吧台边那群人中的一个。
谢聿初识魏应洲，用一句“大纨绔”足以概括她的全部风貌。
彼时魏应洲十九岁，尚未年满二十，按规矩，不够资格成为翠石的顶级贵宾客户，但她身后“宗家外孙女”的招牌，足以成为她出入上东城任何名流之地的通行证。规矩？规矩是为破不了规矩的人定的，有本钱破规矩的人，重要的不是遵守规矩，而是为旁人制定规矩。
在翠石，魏应洲是贵宾客户，通俗地讲，是一张老熟脸。
挥霍无度、一掷千金、酒桌常客，世家大纨绔该做的事，魏应洲可说是做足了全套。她长相清俊，个子又高，在人群中鹤立鸡群，活脱脱一个纨绔子弟标杆。谢聿头一次见到她，是在吧台，她和三五好友正玩扑克，输赢在六位数之间，他们称之为“头道菜”。六位数金钱，对世家子弟而言不算多，但眼见这一群人皆不过二十岁左右，仍让人心有戚戚焉，唯有一声喟叹可留。
魏应洲当晚手气好，指指谢聿：“哎，你。”
谢聿看住她。
魏应洲粗着嗓门：“给我泡杯茶来，谢谢啊。”
在翠石要喝茶，她挺别致。
谢聿拒绝：“不好意思，这里没有茶。”
“出去买不就有了。”
魏应洲垂手一掏口袋，砸在吧台上，沉沉一沓现金：“买杯茶来，剩下的是你的。”
顶级世家子弟的阔绰，在唯有靠打工才能苟延残喘的底层人士面前，尤其有泰山压顶之势。这里面是否有鄙视，有嚣张，有就事论事，各人看花眼，没有统一标准。
谢聿接过钱，说了声“好”。他选择就事论事，拿钱办事。人性，若非同等地位，本就无可比。若他今日是帝王，也难保他不会挥霍无度。
他出去一趟，再回来，一杯热茶递给她。
谁想，魏应洲却转手一递，给了身旁另一位千金小姐。
“趁热喝。”
有茶香，有麦味，上等玄米茶的味道；嗅一嗅，有狮城独特的简静之感。
捧着茶杯的小姐显然没料到这一出，看着她。魏应洲笑笑：“赢多赢少，都没意思，不如家乡一杯茶，是不是？”
当晚临走前，魏应洲喝多了，去卫生间吐了三回。谢聿听见魏应洲的那位同学在吧台边打电话：“父亲，是，我在上东城很好。读了书，交了朋友。我的好朋友叫魏应洲，宗家外孙女，她人很好，很照顾我……”
半个月后，媒体发布通稿，桥银与新加坡老牌巨头柳林控股达成战略合作。上东城娱记也掺和了一脚，挖出茶余饭后的八卦，说桥银外孙女魏应洲和柳林财团独生女林洛雯关系匪浅，为两家合作牵线起到了不可或缺的作用。
谢聿再次见到魏应洲，已是两个月后。
两个月前的那次喝酒把她喝伤了，她循规蹈矩地做了两个月乖乖女，每天保温杯枸杞茶滋养着；两个月后，她精神一好，立刻原形毕露。
魏应洲挑了个空当，坐在吧台叫住谢聿，撑着下巴，跷着腿，一副纨绔子弟架势地向他抬抬下巴：“那一日，我只叫你买杯茶，你怎么知道我要的是新加坡上好的玄米茶？”
临近凌晨三点，快下班了，谢聿懒得应酬她。
他言简意赅：“你们谈话，你诱导她，问出了她思乡之情，最解思乡的当属学茶道的母亲最爱喝的玄米茶。”
魏应洲眉峰一挑：“听力不错啊。”
谢聿不可置否，解开领口准备换制服：“当日你付钱付得爽快，我拿你酬劳，为你办好事，你我两不欠。再说了，你找谁不好，指定要找我，难道不是看见我听去了你们的谈话，试我办事能力？一举两得，你算盘打得不错。”
魏应洲咧嘴一笑，露出一口小白牙：“会办事，会说话，我都要对你有兴趣了啊，小哥。”
谢聿冷笑一声，眼含鄙薄地走了。
有锋芒的人，再掩饰，也会外露一分。彼时谢聿二十一岁，面露青葱，资质浅，离顶级富豪的那种“稳”还有一段距离。
做翠石的新招牌，幸和不幸是双生子，通常一前一后，务必会到场光临。引人注目太久，不仅会引来女人，还有男人。
杜士琛就是其中之一。
杜士琛，四十八岁，圈内人称“杜老癖”。杜家以造船业起家，曾在乱世冒着整船全沉的风险为伤员运送大批医药物资，支援军民，打开了日后上东城民心所向、杜家风生水起的通天大道。杜家做生意、讲义气很有一套，可惜门风没传承好，没几代就垮了。和魏应洲那种纨绔子弟不同，用“纨绔”来形容杜士琛都是抬高他了，他是“劣迹斑斑”，若非身后有祖荫庇护，说不定早进去了。
杜士琛盯上谢聿已有一段日子。
入夜，翠石灯红酒绿，忽明忽暗，坐在暗处的杜士琛仍是将吧台边的谢聿看得一清二楚。
清俊脸庞，一双修长的手，那年轻人全身上下都写满了“诱惑”二字。他年纪尚小，就已深具魅惑雏形，他日学成一二，那还了得？这样一块璞玉，若被人捷足先登，那是万万不能的。杜士琛主意拍定，要把谢聿弄到手。
谁想谢聿却是个难搞的人。
他不接受，不拒绝，不得罪，不迎合。任凭杜士琛或砸钱砸物、送车送房，或威逼利诱、出口成脏，谢聿一概端得出一副气定神闲的模样，仿佛一切事情都是旁人的事。他就像个局外人，让杜士琛一拳打出去，软绵绵地打在棉花上，收回来手不痛，也伤不到他。
杜士琛终于恼了。
既然他不肯，那就用不肯的方式来好了。
杜士琛挑了一晚，要了一个翠石包间，将谢聿请来。谈话不到三句，凶相毕露，拿了刀具威胁。眼见谢聿一脸蒙，杜士琛得意至极。再聪明的年轻人有何用？一无祖荫，二无靠山，一样任他鱼肉。
未承想，谢聿忽然奋起反抗。
屋内，局面迅速混乱。杜士琛本不是喜好动手之人，面对谢聿的突然反抗，杜士琛本想凭借力量优势将他制服，谁想却没那么容易。缠斗越来越狠，谢聿一反常态，出口成脏。杜士琛长那么大哪里被人这么骂过，当场被激怒，一把匕首拿在右手，一个冲动上来，就是手起刀落。
谢聿右边腰线被刺中。
就在这一瞬间，警察踢门而入。
谢聿倒在血泊中，指着拿匕首的杜士琛道：“他要杀我……”
人证物证俱在，杜士琛狡辩无用，当场被拿下。
当晚，杜家闻讯，慌忙拿钱周旋，找人，找关系，要将这混世后代保出来。逆子再逆，也是杜家的子，怎忍心见他下半辈子身陷囹圄？八十岁的杜老爷子亲自出面，找人求援，却没想被早已蹲守的记者拍了个正着。周刊新闻出街，一时间满城风雨，由一桩杀人未遂的刑事案件演变成钱权交易、玩弄法律的恶性社会事件。杜家股价一落千丈，遭资本市场抛弃。名流人士纷纷撇清关系，更有昔日好友反目作证，拿出杜家贿赂的证据，以证立场。
一个月后，法庭当场判决杜士琛无期徒刑。
庭外，杜家从股市退市。大难临头之际，烂船剩下的三斤钉都被远房亲戚瓜分殆尽，杜家从此尽了气数。
谢聿在医院住了一个半月，魏应洲来看过他两次。
第一次，送他入院抢救；第二次，迎他康复出院。
出院那天，两人正式有了一次对话。
谢聿一针见血，正面点破重重迷局：“这次多谢你。”
魏应洲金刀大马地在病房沙发坐下来，大言不惭：“我听人致谢，喜欢多听，你多夸夸呢。”
得她保住一命，谢聿拎得清：“多谢你，当日将警察找来；多谢你，在该冲进来的时候指示警察进来，没有提前，也没有延后；多谢你，安排媒体拍下杜家贿赂名流、企图保子的新闻，令一宗简单的刑事案件变成恶性社会事件。上东城最看重什么？人心稳。为了这个，别说一个杜家，十个杜家也宁弃不用。只有这样，我才能永绝后患。”
最高级的自保，就是做成一个局，受害人也可逆风翻盘，成为设局之人。
谢聿知道，自己有心设局，却无力促成；要想促成，非借外力。上天有眼，这个外力，魏应洲给了他。
魏应洲笑眯眯地从口袋里掏出一张字条，上面是谢聿的亲笔字，当晚他递酒给她时将字条藏于杯底一并递给了她：帮我，找警察，杀人未遂当场抓住最好。
她看着他，一半佩服，一半不解：“我知道你将杜士琛送入牢房的急迫之心，但你何必赌这么大？那匕首再偏一偏，刺中的就是你的腹部了。到时候，也许就是‘杀人既遂’，划不来的。”
谢聿轻描淡写：“事情不闹大，他的所作所为，最多罚款、关一阵子，事情就过去了。但杀人不同，是重罪。所以，唯有让他起杀心，让警察看见这一幕，我才能永绝后患。”
说完，他看向眼前这世家子弟，偏头一笑：“若这等小局都设不好，将来这更大世界，也无我试水之地了。”
一席话，甚有野心。
魏应洲看着他，将早已成形的念头直率讲出：“你考不考虑，和我一起做事？”
“哦？”
“简单地说，你跟我，三十年。你今年二十一岁，从此以后，你的一切学费、生活费都由我负责。你痊愈后，就入桥银，跟我做事。我今年十九，按我外公宗明山的打算，二十岁我会入主桥银管理层，掌权做事。坦白地说，我需要有我可用的人。若你同意，明日我就带律师和合同过来，细节我们可以再谈。”
两个年轻人，言语间一来一往，已是江湖中人的刀枪世界。
这就是世家子弟以及早慧少年的命运：魏应洲选择步步为营，享受其中，至于谢聿选择什么，她不干涉，给出选项，任君挑选。
谢聿脸色不动。是猜到有这一出，还是故作深沉拖延时间，只有他自己知道。
他忽然问：“你查过我？”
魏应洲大方点头：“你买来玄米茶那天，我就查过了。谢聿，二十一岁，十岁前身世未知，十岁时被福利院收养，十四岁起在学习之余打零工赚钱。成绩优异，擅长全科。简单地说，在学校这个象牙塔里，你毫无缺点。至于你父母是谁，有无亲人，你放心，我没有查。我这个人做事很公道，只查我需要的，而不是隐私八卦。”
谢聿冷笑：“公道？从我十岁起的资料，就不是隐私了？”
魏应洲态度诚恳，但绝不悔改：“你理解一下，我也有我的难处嘛。”
谢聿沉默半晌。跟还是不跟，这是个问题。
他看得出来，魏应洲不是一个会大方给予人太多考虑时间的人。时间多了，就容易节外生枝，她不冒这个险。
她开出的条件再好，三十年也不是一个小数字。三十年后，他已五十一岁。半百年纪，会是怎样一番光景？今日踏出去，就不能回头了，否则就会变成《圣经》上的盐柱，永远地僵在原地，生不如死。
只有魏应洲还有闲情逸致，在这会儿同他开玩笑。她倾身向前，双手撑在床沿，抬头看他：“考虑一下我呢，嗯？说不定不到三十年，我就挂了，或者桥银倒了，我们的协议就自动作废。我只拉你做生意，不拉你卖身，你放心……”
两人都坐着，她需要仰头才能同他对视。他低头看她，这个角度，她衬衫下的锁骨一览无余，白皙又突兀，如蛰伏的蝴蝶在扇动着翅膀。他心里升起一个危险的念头：这样漂亮的锁骨，实在适合缠绵时咬上一口。
魏应洲浑不知他心思已远，起身喝了一杯水。谢聿的幽默感可真不怎么样，她都忽悠成这样了，也不见他给脸笑一笑。
忽然，她听见他问：“有件事，我有兴趣问问你。”
“说。”
“魏应洲，你明明不是纨绔子弟，为何要将自己扮成那副模样？”
魏应洲动作一顿，杯子里的水溅出一点。
她放下水杯，挑了个眼风望过去。
头一次，她敛去了纨绔之味，隐隐现出一种拿捏之姿。谢聿明白，这种姿态，就是将来桥银首席执行官之姿。
她道：“因为，我姓魏，是宗家外姓。同你一样，我需要自保。”
寥寥几个字，世家一本又毒又苦的账，已全数被她道尽。
聪明人遇见聪明人，不是对手，就是伙伴。谢聿选择做后者。
“好。”他看向她，一笑，“你是不是一个值得跟随的老板，我们未来三十年里见。”