巍巍太行，纵贯南北，延绵八百余里，上接燕山，下衔秦岭，号称“天下之脊”，曹操当年行军至此，有诗咏之：“羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。”可见此地之雄奇险峻。
此时的太行山，正是深秋时分，万木萧疏，在晨曦的微光里，一队迟归的鸿雁从晦暗的天际飞过，远远传来几声啾鸣，除此之外，这荒郊野岭更无动静。
一阵清脆的马蹄声打破了幽冷的寂静，从树林后面出来一列骑兵，大约二百人，大概因为连日赶路，都略显疲惫，但队列严整，行进有序，一看就是善骑之人。
他们从太行山腹地出发，沿着太行山南麓往北行走了两三日，前面已经是金军铁骑出没的地界。
领头的那名将官披着一身牛皮铠甲，头盔也不戴，挂在马鞍上，几绺头发垂到胡子拉碴的脸上，眉眼间能看出还很年轻。一杆杯口粗的长枪被他像麻杆似的攥在手里，腰间还挎着一把刀。此人身材乍一看颇为瘦削，细看之下却是虎背狼腰，十分健硕。他神情冷峻，眼睛看着前方，仿佛时时刻刻都在琢磨军情。
此人姓岳，单名飞，字鹏举，河南汤阴人氏，素怀报国之志，一年前他率部投奔了名满天下的抗金豪杰王彦，王彦受河北招抚使张所派遣，率领一支约万人的队伍渡过黄河北上，直捣金军腹地，屡次获胜，金国视其为心腹大患，多次派大军进攻。王彦终寡不敌众，数战不利，退守到太行山深处。
而岳飞就是在这艰难时节投奔的王彦，王彦与他交谈数句，立即看出此人是可造之材，对他非常器重。岳飞年轻气盛，自恃勇武，经常不听劝冒险出击。王彦爱他胆色过人，也不予责备，反而多有嘉奖。
然而此次，岳飞竟是公然违抗军令，私自率部出来作战。
事情起因于有探报告知，一队金人押着辎重粮草从北面过来，人数五六百，其余不详。岳飞力请出战，其余诸将都认为不可轻动。王彦权衡过后，觉得是金军圈套，决定按兵不动，血气方刚的岳飞和自己几个心腹弟兄王贵、汤怀、张显等人一商量，偷偷带领手下人马独自出发了。
一阵急促的马蹄声响过，探路的骑手飞速回来禀报道：“前边路面有不少辙印，泥土已经全干，估计走了些时候了，不知赶不赶得上。”
岳飞略一迟疑，道：“传令下去，到前面土坡休整，然后继续赶路。”
走了几里路，到了那处土坡，岳飞四面看了看地形，下令休息吃饭，又检视了一下路上的辙印，不禁起疑，照理说辎重车的辙印应当是分外深的，然而这辙印比寻常大车留下的似乎还要浅些，而且这辎重队伍的行进速度未免有些太快。
岳飞一边狼吞虎咽往嘴里填食物，一边站到坡上四处眺望。此处远离太行山腹地，地面虽仍不平整，但已不见悬崖峭壁，山里常见的栎树、松树稀疏了许多，地上到处长着荆条、野蒿。再往北看，却是一片开阔地，一清早山雾蒙蒙，也看不太远。
太阳还未出来，天色却明亮了许多，四周静得出奇，听不到一声鸟叫虫鸣。
岳飞不禁倒吸了口凉气，再看王贵等几个机警点的，也是满腹狐疑地四面张望。
岳飞把干粮往地上一扔，策马驶过坐在地上休息进食的队伍，用低沉急促的声音催促道：“上马准备应战！”一路喊了过去，有个士兵还在发愣，行动稍慢了些，岳飞一鞭子抡过去，抽在他背上，喝道：“上马！”
众将士还从未见过岳飞如此急迫，立即起身勒好盔甲，翻身上马，岳飞早已一马当先，直奔一处高地而去，众人紧随其后，岳飞下令列阵，片刻之间，将士们已将阵势列好。
四周一片寂静，众人正在疑惑，胯下坐骑却刨地嘶鸣，先不安分起来，紧接着，前方隐隐传来马蹄声，听上去极像远处传来的瀑布声，地面也微微颤动，四周却越发安静了。
声响越来越大，王贵侧耳倾听了一会儿，悄声对岳飞道：“大哥，少说有一两千人马，咱们才两百人……”
岳飞沉声道：“此时撤退，只会引得金军穷追不舍，将士们也军心涣散，金军人多，马匹肥壮，到时我们一个都走不掉！”
王贵愣在当地，没了主张。
岳飞道：“今日正好有雾，金军不知我军虚实，待会儿听我号令，以伏兵之势杀出。”
王贵又是一愣：明明是自己中了埋伏，却反过来要装成伏军？
没等他开口再问，岳飞回头对身后士兵们笑道：“有没有吓出屎尿的？”
主将如此从容，士兵们顿时放松下来，有人笑道：“屎尿没出来，放了几个屁倒是真的。”此话引来一片哄笑。
此时已是马蹄声如潮，金军铁骑已近在咫尺，仿佛一瞬间便能从晨雾中蹿出来，岳飞大喝道：“今日与金狗狭路相逢，敌众我寡，只能杀他一个出其不意，方可全身而退，弟兄们看我长枪所指，随我冲杀！”
太阳升上了一些，将晨雾削薄了一层，最前面的金军头盔上的羽翎已经依稀可见，岳飞大吼一声：“杀！”两百名将士也跟着尽力大吼：“杀！”开始向前冲锋。
对面传来一阵“叽里咕噜”的喊叫声，很快，岳飞就看清了前面敌军的长相，一个个髡首佩环，正是令人闻风丧胆的女真骑兵。
岳飞大吼一声，一手挺枪，一手拔出腰刀，将马缰噙在嘴里，直奔领头的女真将领而去，众将士也抖擞精神，浑不像赶了一夜路嘴里还含着干粮的劳顿之师，如旋风般席卷而去。
对面的女真骑兵显然深感意外，没料到遇上这样一支劲旅，但他们都是身经百战的勇士，临危不乱，有的还在马背上凌空玩个花耍，呼啸而来。
转瞬间，两边人马便搅在一起，只听见一阵撕裂般的兵器撞击声、怒吼声、惨叫声、马嘶声，不过喝几口水的工夫，两边人马已经交汇而过，只留下二三十来具尸体和伤员落在地上。
这一交错，岳飞的两百人马已经直插金军腹心，金军虽然勇猛，但不知虚实，以为对方后面还有伏兵，因此全力稳住阵形，并不敢围堵岳飞等人。
岳飞更不迟疑，长枪斜指，带着手下又转身杀了回去，金兵还处在忙乱之中，等发现宋军人数并不多，再集结起来准备应战时，宋军已经杀出阵外，奔出了两三箭地。金兵追赶了一阵，活捉了几个受伤的士兵，再往前赶，林子越来越密，路又不熟，怕中埋伏，便撤了回来。
天已大亮，金兵统帅银术可正在清点人马，他细看那些横在地上的宋军尸体和伤员，个个都是汗透重甲，显然已经劳累了一夜，有人嘴里还含着半口干粮，不禁大为惊讶，对随从道：“这些士卒劳累至此，还仓促应战，竟能反攻我军，虚战实退，在我两千女真精锐的天罗地网下突围而去，实在不像是南军所为。”
有士兵过来禀报，已从受伤俘虏处得知宋军主将名叫岳飞，乃是王彦手下将领。
“这岳飞生得如何模样？”银术可问自己的前锋主将耶儿猛。
耶儿猛以悍勇闻于军中，答道：“此人一张虎脸，冲过来时一只眼睛半眯，一只眼睛圆睁，精光四射。他一手持枪，一手握刀，在马上舞动起来随意自如，一长一短，极难防范，我都差点吃了他的大亏。”说罢，把肩膀亮出来给银术可看，那上面的大半甲片已经被削掉了，露出皮肉，如果那甲不是镔铁打造，而是一般的牛皮甲，耶儿猛的肩膀恐怕保不住了。
“你伤着他了没有？”银术可问。
耶儿猛面色一红，摇头道：“没有，只在他铠甲上划了一道。”
这时，随从将伤亡人数报了上来，银术可听完才明白，两千精锐之师以逸待劳，出其不意围攻赶了几日山路的区区二百来人，双方死伤人数相差无几，只打个平手，还让对方主将顺利逃脱了。
银术可道：“此人本已陷于绝境，常人早已拍马就跑，他却列阵反攻，打我军一个措手不及，然后从容撤退，深得临阵用兵之妙。”
耶儿猛道：“此人能将二百人用到极致，确有大将之材。”
银术可叹气道：“想不到宋朝以文立国，却有如此虎将，这个大小眼的岳飞，他日必定是我大金的心腹之患！”
岳飞带着突围将士不顾疲累，舍命赶了两三个时辰的路，直到实在走不动了，才停下来。清点人马，只剩了不到一百骑，可谓损失惨重。
众将士都蹲坐在地上，面无表情地嚼着干粮，没人说话，只听到一片咀嚼之声，间或有受了伤的士兵发出几声闷哼。
岳飞背对着大伙，驻枪看着远方，像尊泥塑般一动也不动。
汤怀上前，轻声叫道：“岳大哥……”
岳飞身子微微一动，慢慢回过身来，他脸色严峻得像一块生铁，过了半晌，才对着死里逃生的剩余将士说道：“各位兄弟，岳飞对不起你们……”声音竟有些哽咽。
众人齐刷刷地跪下，道：“岳统领千万不要自责，某等甘愿为岳统领赴汤蹈火，死而无憾！”还有人道：“虽然死伤了好多弟兄，但我们杀得也痛快！没让金狗占到便宜！”
话题转到战事，将士们忘了沮丧，开始专注地复盘刚才的一场恶战，整个队伍情绪才恢复了一些。正聊得热闹，一个士兵突然站起来，示意大家安静，众人刚吃了被伏击的亏，都无比机警，本来叽叽喳喳一片，顿时安静得如同坟场。
那士兵侧耳听了一会儿，才道：“那边有野猪，正好打牙祭。”
众人气得笑骂，却也张弓搭箭争先恐后地前去捕猎，只一顿饭工夫，便听到几声野兽叫唤，然后一群士兵扛着一头三百来斤的大野猪喜气洋洋地过来。
这群人早已饿得两眼冒火，当下更不打话，一边生火，一边解猪。不多时，这头野猪便被大卸八块，在几个火堆上烤着了，不等全熟，便连皮带肉被吃了个干净。
直到这时，这群铁血战士才算真正缓过气来，夜幕降临，他们各自安睡，轮流值哨，一夜无话。
次日一早，王贵等人便来与岳飞商议下一步打算。
汤怀是老实人，道：“我们回去该如何向王帅请罪？”
王贵却机灵得多：“回去？回去把脑壳送给人砍吗？这次是断然不能回去的，王帅是真汉子不假，但依我看，心胸未必有那么开阔，这次岳大哥拂了他的面子，还违背军令私自出兵，他要动了杀心，你只能干瞪眼！”
张显也觉得回去不妥，但天下之大，何处又是投奔之地呢？
王贵道：“在军中听得有人说，磁州的宗泽老将军忠义爱国，四处招纳贤士，我们何不去投奔他？”
这时又有几个人围上来，听王贵这么说，都连声称好。
岳飞并不作声，只问道：“老营是什么方向？”
几个记路的士兵四面眺望，商议了一阵，道：“往南走两日，有一山口，叫飞狐陉，又名望都关，乃‘太行八陉’之一，颇为险峻。过了这条峡谷，有一条浅河，乃是漳河的支流，过了河，再往西走大半天就到了。”
岳飞起身，下令道：“整理行装，往南进发。”
众人相顾无语，只能跟着一路迤逦往南。走了两日，到了一处山口，应该就是飞狐陉了，地势险峻，极难通过，众人牵着马，互相携持照应，好不容易才过去。又走了两日，果然一条河横在前面，王贵还想劝岳飞，被岳飞止住了，只得忐忑不安地跟着涉水过河，暗自跟几个最要好的兄弟商议，万一岳飞有性命之虞，兄弟几个立即先下手为强，拼命杀出一条血路。
转眼又走了半日，汤怀道：“岳大哥且慢，你带着人马稍事歇息，我到前面去探探路，万一情况有变呢？”
岳飞点头，于是汤怀跟王贵等人交换了一下眼色，独自向老营方向赶去。
走了约莫两顿饭的工夫，还不见老营踪影，正自疑惑，突然从树丛里冲出来几个人，汤怀大惊，正准备应战，却发现是王彦麾下的几名士兵。那几个人也认出了汤怀，又惊又喜：“你怎么来了？岳统领呢？”
汤怀也先不说岳飞所在，只道：“你们带我去见王帅吧，我有信带给他。”
于是，几个人带着汤怀弯弯曲曲走了半天，到了王彦的大帐，王彦正在与众将议事，一见汤怀，不禁愣了，脱口问道：“岳飞呢？”
“岳统领的马受了点伤，还正在往这边赶呢，我先过来探探路。”汤怀按王贵叮嘱回答。
王彦旁边的一名亲将斥责道：“汤兄弟，不是我不怜惜你们才下战场，你看看你们干的事，违背帅令，私自发兵，逞血气之勇。要按你们这种搞法，这大军不早就散了？”
另外一名将领也道：“大军总共才几百匹战马，大帅把最好的马匹都匀给你们了，自己麾下的马匹都良莠不齐，你们倒好，一下子断送得干干净净！”
众人也纷纷表示不满：“就你们有胆气，我们就是缩头乌龟？也太目无法纪了……”
王彦站起来，踱了几步，常年征战让他高大的身躯略有些佝偻。此刻，他瘦削的脸上罩了一层严霜，细长的眼睛微眯着，显示心中已有杀机，只听他用冰冷的声音问道：“岳飞有什么话要带给我？”
“岳统领并不知道我过来。”汤怀道。
“哦？”王彦颇感诧异。
“我们兄弟几个知道岳统领违了军法，回来不会有好果子吃，都力劝他另投别处，但岳统领就是不听，还是赶回来了。”汤怀道。
王彦怒道：“你们兄弟几个倒是知道劝他不要回来，怎么当初就不劝他不要擅自出兵呢？”
“大帅！”汤怀道，“我们劝了，岳统领说那些粮草辎重足够养大军半年，极利于我们恢复元气，岳统领还说他会亲自拖一车粮草向您请罪，如果您要怪罪，他也毫无怨言。”
王彦听了，心里蓦地一动，虽然怒气未消，杀人的心却淡了许多。他知道汤怀是敦厚之人，不会巧言令色，再看他满身血污，疲累不堪，声音不觉缓和了些，道：“你且坐下说话吧。”又吩咐侍卫给他弄碗热水来。
王彦问汤怀战事情况，汤怀详细讲了，众人听得入神，早忘了骂岳飞等人轻敌冒进，不停地嗟叹。
王彦身经百战，边听边想象战时情景，知道这一战险恶无比，岳飞能全身而退，全赖临事决断有方，若有片刻犹疑，早已全军覆没。
等汤怀喝完了热水，王彦道：“你去叫岳飞过来，我自有处置。”
汤怀没有等到王彦的免死令，有些不甘心，但也只能告辞出帐。他一溜烟跑到岳飞等人所在地，也不敢告诉岳飞他已经见过王彦了，只说：“老营安然无恙，大军都驻扎着呢。”
于是，一队人便由汤怀领着，向老营进发，早有几个人迎出来将他们领到大帐附近，岳飞随他们步入王彦大帐。
王贵等人四处观望，感觉不像要动手的样子，但又没把握，只得心神不宁地在外头候着。
岳飞入得帐来，只见众将肃立两侧，王彦端坐在帅椅上，便抢上两步，长跪于地：“罪将岳飞向大帅请罪，请大帅发落。”
王彦心里头原本还有七八分怒气，这时见岳飞从头到脚无一处不是血污，好几处铠甲都撕裂了，显然是经历了一场恶战，本想斥责挖苦他几句，也作罢了，一字一顿地说：“岳飞，你违抗军令，私自发兵，遭致惨败，枉送了一百多个弟兄的性命，按军法，这是死罪。但念在你血战不屈，明知违法当罚，仍束甲而归，胆气可嘉，我今日饶你性命，但此处再也不能留你，你带着你的人另投别处吧，即刻清点人数，愿意跟你走的就走。”
岳飞无言以对，只得恭恭敬敬伏地磕了三个头，然后起身，两个曾经惺惺相惜的将帅最后对视了一眼，岳飞便转身离开了大帐。
王贵等人见岳飞这么快就出来了，颇感意外，围上去问大帅如何处置他的。岳飞道：“大帅让我另投别处。”
这正合了王贵等人的意，但他们不敢说半个“好”字出来，因为岳飞正铁青着脸呢。
岳飞跟众将士说了王帅的意思，有二十来人愿意跟岳飞走。这一队人一路南下，风餐露宿，走了二十来天，终于到了河南地界。
再往前行了数日，终于稀稀疏疏见着一些村落，村中百姓受够了土匪溃兵的苦，见了岳飞等人，吓得四处逃散。后来看见这些军爷并不追赶，只是好言呼唤，既不强闯民宅，更不夺人财物，连村子都不进，只在村外驻扎，宁可饿得捉身上的虱子吃，也不来村中掠食，真有古时王师气派，秋毫无犯。
只是这些王师个个邋里邋遢、蓬头垢面，跟叫花子无异，有些胆大的村民便上去攀谈，才得知他们是王彦王大帅部下，刚和金军血战回来，众村民这才小心翼翼出来，供给岳飞等人饭食。
从村民口中得知离磁州只有两三日路程，岳飞便命部下在此驻扎，略为休整再进城。村民们请岳飞等人进村，岳飞坚辞不肯，村民们从未见过这种带兵之人，既敬且畏，老老小小远远地围成一圈，像看稀奇物一般打量岳飞。
休整了两日，岳飞便又启程，村民们送了一些干粮给岳飞等人，岳飞见村民个个面有菜色，对属下叹道：“这都是他们的救命粮，我等不过是尽了一点军人本分，百姓就爱我等若此，真不知何以为报。如不能杀退番狗，还百姓太平，有何面目立于天地之间！”众人都慨然赞同。
岳飞不想再打扰百姓，凡见村落，必定绕道而行。这样又走了两日，终于远远看见一座城池，又走近了些，张显眼尖，已经隐隐看到城门上的“磁州”二字。
这二十余骑走近城门时，早已引起城墙上士兵注意，他们大声叫道：“留步！来者何人？”
岳飞仰面高声答道：“大宋中军统领岳飞，欲拜见宗留守，有劳通报！”
士兵见他们虽然人不多，但军容齐整，进退有度，迥异于平常所见的那些散兵游勇，当下也不敢怠慢，立即通报去了。
片刻后，那士兵回来了，叫道：“留守有令，只让岳飞进来说话，其余人在城外候着。”说罢便有几个士兵过来给岳飞引路。
进了城门，沿着主道走了一会儿，拐弯进了一处院落，迎面又过来十余个士兵，两边人走近了，这十余人突然发一声喊，将岳飞牢牢擒住。
岳飞再机警，也料不到有这样一出，口中只是叫唤：“为何抓我？我有何罪？”
这些士兵骂道：“你个贼逃兵，敢来蒙骗宗老爷子，怕是活得不耐烦了！”
岳飞一头雾水，只是叫冤枉，那些士兵哪里听他辩解，直接就将他押送到另一处去了。岳飞四面一看，不由得心里叫苦，原来这是一处小校场，十来个人被绑在中央，准备正法。
眼看无数次沙场死里逃生的一代名将，竟要稀里糊涂死在这里。岳飞四处看了看，只见校场前方搭着一个凉棚，几个人正坐着，当中一位老者须发如雪，容貌威严，也不知是不是宗留守。
校场中吵嚷一片，情急之下，岳飞反倒不叫屈了，只观察那凉棚里的动静。片刻后，只见那老者将手略抬了抬，便听得一通擂鼓，喧闹的校场立时安静下来。
岳飞运足中气，大吼一声：“我岳飞只能战死在沙场，不死在这种地方！”
远远只见那老者微微一怔，跟旁边随从交代一句，只见那随从快步过来，道：“留守有令，叫刚才喧哗者过去问话。”
于是，两个士兵押着岳飞来到凉棚。那老者上下打量了一下岳飞，道：“你方才何出此言呢？”
岳飞昂声答道：“留守明察！末将不是贪生怕死之辈，半个月前还曾与番人血战，怎么会当逃兵？”
那老者道：“你是王都统手下，是吧？有人举报你擅自脱离部队，是何道理啊？”
岳飞听了，心想原来如此，便将自己违令出兵不幸遭伏、血战逃脱、撤回老营以及与王彦最后的见面都细述了一遍。
那老者正是宗泽，虽然是文臣，却性烈如火，刚直不阿，平生最重忠义之士。自宋金开战以来，一直极力主张北进击敌，对朝野上下畏敌如虎之风深恶痛绝，此时听了岳飞叙述，不由得大为惊叹，便令人松绑，心中还有疑虑，见岳飞身材壮硕，便道：“你既如此善战，我且问你，你一人能敌几人？”
岳飞道：“打仗不可光凭血气之勇，还要讲究谋略，试问项羽之勇，天下何人能及？然而却胸无谋略，结果落得个乌江自刎。所以古人说：‘上兵伐谋，其次伐交。’晋国的栾枝，用兵车拖树枝扬起烟尘迷惑楚军，假装逃跑，结果大胜楚国；楚国的屈瑕，命士兵砍柴引诱绞国，结果逼得绞国立城下之盟。故为将之道，贵在有谋，无谋则不可取胜。我此次败于金兵，实缘于自恃勇武，疏于谋划，虽然于极乱中反戈一击，全身而退，但终归还是折损了许多兄弟。”
宗泽原本就爱才如命，求贤若渴，听岳飞说出这样一番话来，欢喜得连连摆手：“胜败乃兵家常事，你在他人两股战战之际，悍然出兵，于绝境中突破重围，重创敌军，虽有损失，仍不失为大智大勇之举！”说完又叹道，“亏你方才叫了一声，否则今日岂不是斩我大宋一忠臣名将，其罪大矣！”说罢，立即吩咐左右端来一把椅子，叫岳飞坐下说话。
岳飞却道：“多谢留守！只是我那二十来个兄弟还在城外，我许久不出去，怕他们着急闹出事来。”
宗泽便吩咐传令官道：“你马上带个人去传我号令，今晚我要宴请浴血沙场的勇士！”
岳飞赶紧直奔城门，果然那边已经围了一大群士兵，剑拔弩张，远远听到王贵在叫骂：“莫说你们这百十来个软蛋子，就是上千个番兵，也被我等杀得丢盔弃甲，再不放我岳大哥出来，今日便血洗了你这磁州城！”
岳飞怕他再说出什么浑话来，大声喝道：“休得无礼！”守城士兵见岳飞出来，后面还跟着留守的亲信传令官，便退到一边。众兄弟见岳飞无恙，喜出望外，岳飞赶紧向领头的将官作揖道：“我这几位兄弟不懂事，万望这位兄台不要见怪！”
这时传令官道：“留守有令，今晚宴请前线杀敌回来的众位勇士！”
这边守城的士兵倒也爽快，一听这般说，都心生敬佩，抱拳道：“原来是自家人！误会误会！”
两边人正打拱作揖寒暄得热闹，宗泽已经领着一帮人到了。岳飞屈身行礼，王贵等人也翻身下马上前拜见，宗泽光见这下马的身手，心想自己手下两千士兵中就无人能及者。待细打量时，个个都是宽肩猿臂，狼腰虎背，不由得大喜道：“若得三千尔等这样的虎狼之士，何愁金人不退，故土不归！”
接下来的两个多月，宗泽但凡有时间，必将岳飞召入书房议事，两人相谈十分投机，谈到激昂处，宗泽疏狂不羁的文人兴致起来了，便泼墨挥毫，赋诗数首。
这一日又谈得兴起，宗泽乃慷慨题道：“忧国心如奔马，勤王笔有奇兵。一旦立诛祸乱，千载坐视太平！”自觉写出平生抱负，心中又喜又悲，壮怀激烈，不禁老泪纵横，哭出声来。
岳飞十分感动，劝宗泽为国家计，务要保重身体，一老一少相对流泪，把几个下属慌得不知如何是好：陪着掉泪吧，实在不太明白他们在讲些什么；不陪吧，主人忧愤至此，做仆役的倒像没事人一样，好不尴尬。
宗泽平静下来后，目视岳飞良久，终于做出一个决定，便对他说：“你明日午时到我书房来，我有大事相托。”
岳飞惶恐不已，连忙躬身答应。
次日午时，岳飞准时到了宗泽书房，只见宗泽正襟危坐，神情肃然，心里不禁忐忑。宗泽叫岳飞坐下，然后从旁边书几上取过一个楠木盒，郑重地打开，从里面取出两本很厚的书，道：“我与你交谈这些时日，深知你有将帅之才，前途不可限量，只是你从军以来，一直从事野战，虽然勇而有谋，屡建奇功，但那毕竟仍是裨将校尉之技，不足以成就大业。我今日赠你两本奇书，一本是《平戎万能全阵图》，一本是《武经总要》。《平戎万能全阵图》乃我朝太宗为收复燕云十六州所绘制，专克辽人骑兵，在古人八阵图之上，辅以本朝之神臂弓、子母弩，由各兵种排成大阵，层层叠叠，变化无穷；《武经总要》乃我朝仁宗所编，把古阵法、大宋八阵法皆绘制成图，并加以详细阐明。我机缘偶合得到这两本书，珍藏二十余年，现传之于你，望你多加研习，他日必能助你大展宏图！”
岳飞大惊道：“这是留守的珍藏宝贝，我有何德何能，敢据为己有？”坚辞不受。
宗泽道：“吾老矣，这些年也一直在寻觅能接我衣钵之人，你智勇兼备，胸怀正气，他日成就必在我之上，这两本书赠予你，正是适得其所，你不要推辞了。”
岳飞这才跪下，恭恭敬敬地接下了书盒，如获至宝，喜不自禁，回去彻夜研习不提。
宗泽器重岳飞，将磁州城内所有骑兵皆归岳飞统领，但凡有马匹，也都先让岳飞挑选。很快，岳飞便重新组成了一支二百来人的骑兵队伍，日日勤加操练。
这日，岳飞正在督促骑兵演练，突然张显风风火火地闯进来，满脸兴奋道：“岳大哥，好事来了！”
张显所说的好事是有战事来了。原来磁州东南四五十里处，有个叫张用的啸聚山林，据传拥兵十万，声势极大，官兵奈何不得，经常到附近州县讨粮，不给就围城，各州县长官自忖对付不下，最终都破财消灾，如今讨到磁州来了。
岳飞急忙往衙门赶，果然宗泽正召集众将议事，等人来齐了，宗泽道：“张用这厮，三番五次滋扰附近州县，几个月前也来磁州讨粮，我还好言相劝，跟他说方今国家用人之际，劝他为国效力，给了他几百担粮食，不想这厮毫不悔改，仍是一味地打家劫舍，荼毒百姓，让方圆几百里都不得安生。我听说这厮还经常围住村庄，逼村民交出妻女供其淫乐，干出这等伤天害理、违背伦常之事，岂能容他！我决意与之一战，列位有何看法？”
其中一位幕僚道：“磁州只有两千士兵，这张用拥兵十万，敌众我寡，当今之计，莫如避其锋芒，请留守三思。”
众人或不言语，或点头附和，宗泽便转头看向岳飞。
岳飞从容道：“末将以为此战必胜。其一，张用号称拥兵十万，依我看能有一万人就不错了，且都是些乌合之众，并无多少战力；其二，张用此次前来讨粮，并无打仗准备，只是虚张声势，以为我们又像上次一样花钱消灾，倘若我们突然出兵应战，定会攻其不意；其三，张用四处打家劫舍，百姓不堪其苦，一旦有人出头惩治，百姓中定会有人响应；其四，张用乃一介莽夫，不知兵法，狂妄自大，我听说此人还弄了一身龙袍，没事穿戴自娱，这样的浅薄狂徒，何足道哉！”
宗泽知道在座诸将中，真正见过大阵仗的也仅有岳飞一人而已，听了岳飞的一番分析，心里更加有数。又喜岳飞才来数月，便已将周遭情况摸得一清二楚，远胜他人。
宗泽不再迟疑，拔出宝剑，效仿三国时孙仲谋决断赤壁之举，奋力斩断案角，道：“本留守决意剿灭张贼，三军有不用命者，与此案同！”接下来不顾年迈，与众将商议作战方案到深夜。
两日后，张用带着人马浩浩荡荡向磁州开来，离城大约十里的时候，看到前面路中间立着一根长杆，上面挑着个什么东西，近前一看，原来是个人头，再细看，竟是他派往磁州讨粮的使者。人头下面还系着一张字条，上书：止步回马，留尔性命。
张用吃了一惊，随即勃然大怒，骂道：“宗泽老匹夫，以区区两千兵马竟敢如此欺我！”立即传令下去：准备攻打磁州，城破之后，掳掠三日，屠尽宗泽一家老小。
张用下面各将领自恃人多，带着人马趾高气扬地直奔磁州城而去。离城三四里地的时候，远远看见前面磁州军队摆好了阵势，看上去有章有法，颇有气势。张用不敢大意，也令自己的军队摆起阵势，双方隔着两箭地，谁也不敢贸然进攻，只是互相叫骂。
这边岳飞立在马背上，观望对面如何布阵，突然双腿一夹，坐回马背上，策马直奔到宗泽身边道：“留守，岳飞愿带本部人马率先攻击！”
宗泽正有些忧心对方人多，这样正面对阵耗下去，恐失先机，听到岳飞主动请命，大喜道：“有你出马，吾无忧也！”说罢就要传令擂鼓。
岳飞连忙道：“切勿擂鼓，只需保持阵势，虚张呐喊即可。”说罢，勒马回身，带着属下二百多骑往后撤离主阵，借着一小片树林掩护，直奔一条小路而去。
宗泽不知他葫芦里卖的什么药，只得回身继续命部队压住阵脚。
这边岳飞率部沿着小道一阵狂奔，大约过了两盏茶的工夫，绕到了张用阵地的侧后方，然而这地方有一片陡坡，不利于马队冲锋。岳飞率先下马，牵着马沿着斜坡上至坡顶一小片凹地，此处离张用部队两三箭地，那些士兵正鼓噪叫骂，丝毫没有注意到这边的动静。
这凹地只能容下约五十骑，岳飞命士兵先不着急上马，牵着马漫不经心地走出凹地，腾出地方让坡下人马上来。张用部队中已经有人看见了这支悠闲的队伍，很是诧异，指指点点不知在说些什么。众士兵有些紧张，岳飞低声喝道：“只管牵马往前！”
等到第二拨人马从凹地里钻出来时，张用那边终于觉得有点不对劲，只见令旗挥舞，阵形也随之移动，岳飞大喝一声：“上马！”这先上来的一百多骑立即一改散漫之态，猱身上马，如猛虎下山般直扑敌阵而去。
张用的这些匪兵哪见过这阵势，一时都呆住了，直到岳飞等人冲到面前才如梦初醒，“哇哇”大叫，有些还来不及叫便已人头落地，这一百来人如同一把尖刀，像切豆腐一样将张用的军阵拉开一道大口子。
张用在前方只听到后面一片鬼哭狼嚎，正惊疑不定，突然士兵像潮水一样往前涌，原来后方有官兵杀入阵中，正切菜砍瓜般大开杀戒，张用这边士兵因出其不意，军心动摇，毫无还手之力。这时，王贵率领另外一百余骑也杀入阵中，简直如饿狼入了羊群，无人能挡。张用军队彻底大乱。
宗泽在对面看这架势，立即命令擂鼓进攻，官军一时士气大盛，张用哪里还能稳得住军队，只得掉头就走。这一下兵败如山倒，手下将士丢盔弃甲，狼狈逃窜，官兵一直追了十余里，俘获无数，才鸣金收兵。
这一仗赢得痛快轻松，甚至有点莫明其妙。战后清点人数，张用军队留下六百多具尸体，降者近三千人，而官军仅仅伤亡三十余人。
宗泽见战果如此辉煌，喜不自禁，当晚磁州军民一直欢庆到半夜，宗泽也多喝了几杯。洗漱就寝前，宗泽若有所思，不得其解，便让人将岳飞叫来，问：“你今日破张贼用的是何阵法？”
岳飞道：“没用什么阵法，战场形势瞬息万变，不可拘泥于阵法，天时、地利、人和并无常形，攻守之势也时时在变，按图布阵，一成不变，容易被敌人窥得虚实，一旦被乘虚而入，则兵败如山倒，根本没有补救的余地。”
宗泽听了有些不悦：“难道我太宗、仁宗的兵法阵图就如同白纸？”
岳飞解释道：“用兵之要，贵在出奇制胜，两军相遇，切忌让对方摸清我方底细，比如今日战张用，对方至少有七八千人，我方只有两千余人，阵而后战，只会让敌众我寡的劣势一览无余。我在观望对方布阵之时，左侧防备十分空虚，张用以为那边是一处陡坡，我必不会从那边出兵，他却不知那陡坡有小路通往一处凹地，正利于我隐藏突击，而此战机稍纵即逝，如等对方阵形展开，坡地有兵防守，则成一夫当关，万夫莫开之势，攻守之势又颠倒了，所以末将才匆忙请命，只为抓住这个战机。托留守洪福，天佑磁州，让我等一击而中。”
宗泽听得入神，岳飞又道：“实战中，阵而后战者极少，很多是猝然相遇，哪有时间去布阵，只能相机行事，或战或退，或攻或守，全在一念之间，最忌讳优柔寡断，接下来拼的都是将士平时训练严格，战时敢舍命冲杀，虽刀山火海亦敢往前，这样的话，必能无往而不胜。”
宗泽不禁自语道：“莫非我太宗皇帝两次用兵燕云无功而返，竟输在拘泥阵法之上？”心中觉得这样想颇为不敬，但今日在战场上看得真真切切，这阵图确实没顶什么用。
两人正聊得欢，一名亲兵急步进来，道：“张用带着几百人在城外，说是要见留守。”
宗泽诧异道：“这厮今日一败涂地，居然还敢再来搦战？”于是率众将登上城楼，夜色中果然见张用带着一群残兵败将立于城下，见了宗泽，立即下马，纳头便拜。
原来这张用也不蠢，知道自己平时得罪人太多，如今惨败，恐怕各州县都会趁机发兵攻打他，百姓们也恨透了他们，到时只怕死无葬身之地，思量之下，不如投奔宗泽，或可保全性命。
宗泽道：“你啸聚山林，为害一方，本该死罪，念在方今国家用人之际，我且饶你，你回去后好生约束部下，如敢再滋扰百姓，我决不轻饶！”
张用没料到自己如此轻易过关，又惊又喜，伏在地上磕头如捣蒜。宗泽又恩威并济地勉励了一番，让他自去了。
张用离去前，向城上叫道：“今日是哪位将爷破我军阵，我虽然大败，但心中好生佩服，敢问这位将爷高姓大名？”
岳飞道：“我乃岳飞是也，望你回去谨遵留守教诲。若不悔改，下次再让我碰上，绝不轻饶！”
张用远远看着岳飞发愣，心想，这人也并非三头六臂，怎么就一下把自己的大军冲得稀里哗啦？
等张用走远，旁边的幕僚道：“留守如何就这样放了他？这厮回去，好不了几天，必定故态复萌，一旦坐大，又得劳烦我们去征讨。”
宗泽微笑道：“我如何不知这厮秉性，但我另有深意。”
果不其然，三日后，附近的一些大大小小的贼寇头子纷纷前来拜见宗泽，宗泽都加以勉励，道：“金人掳我二帝，夺我江山，屠我子民，尔等都是英雄豪杰，当效忠朝廷，共济国难，为何要干这种鸡鸣狗盗之事？如今国家危亡，正是大丈夫建功立业的大好时机，尔等却甘愿为贼，自甘堕落，难道不觉得羞愧吗？”
这些话只配赤胆忠肝的宗泽说出来，众头领见这七旬老者一片赤诚，坦荡无私，都十分感动和惭愧，纷纷发毒誓要洗心革面。
宗泽又道：“只要尔等真正为国效力，我将上表朝廷，赏给尔等官职名分，也好荣耀乡里，岂不比做贼强？”
那些头领最喜欢的就是这个，喜得抓耳挠腮，感激不尽而去。
有幕僚为此感到担忧，道：“留守，这些人朝三暮四，反复无常，只怕会辜负留守的一片赤诚。况且他们啸聚山林，割据一方，总要吃穿用度，不劫掠滋扰百姓无以为继，恐怕到时不但难为我所用，反成肘腋之患。”
宗泽道：“前日张用之所以兵败，一是其自大轻敌，二是岳飞出奇制胜，并非我们真有多大的实力。张用大败，仅以身免，对他们是震慑，然后我又放他一马，以忠义诫之，正所谓恩威并济，这些草头王至少会收敛一些，不至搅到四境不安。我料大宋与金国终将决一死战，这些人此时为盗贼，彼时就可为兵源，如今并非太平盛世，国家危若累卵，必须以抗金为首务，其他事只能便宜行事，不可拘泥。”
这是没有办法的办法，众人听了，也就不再言语了。
宗泽收服了周边的各路头领，意气风发，便给朝廷上奏章痛陈当今局势，金虏猖狂，士大夫莫不胆战心惊，不敢与金对决，长此以往，大宋将有覆亡之忧。
奏折最后写道：“臣意陛下即位，必赫然震怒，旋乾转坤，大明黜陟；以赏善罚恶，以进贤退不肖，以再造我王室，以中兴我大宋基业……臣虽驽怯，当躬冒矢石，为诸将先，得捐躯报国恩足矣。臣衰老，不胜感愤激切之至。”
写完后，自己感动得哭了一场，让幕僚们提意见，又特意叫来岳飞道：“你非一般行伍中人，看看有好处。”
岳飞读了，对宗泽更加敬重，问宗泽道：“留守可曾见过皇上？”
宗泽立即来了精神，便跟大家讲起了当今皇上的事迹。
当今皇上登基之前是康王殿下赵构，虽然生得面容英俊，从小养尊处优，却不是绣花枕头，能单手举起几十斤重的石凳，二百斤的重物他能双手抱持走百余步，面不改色气不喘。
靖康年间，金兵围东京，要求以亲王为人质，康王赵构那时才十七岁，慨然表示愿意去金营当人质，还说：“如果要对金军反击，尽管动手，不要以一亲王为念。”其慷慨从容让人惊叹。出发之日，一同前往金营的张邦昌等人自忖难以生还，皆涕泪交加，唯有赵构神情自若。
赵构到金营后，金国统帅完颜斡离不故意邀他一起射箭，斡离不三射三中，然后把弓递给赵构，这是一张硬弓，他原本以为赵构那斯文秀气的女人模样，肯定连弓都拉不开，不料赵构轻轻把弓拉满，还意犹未足，斡离不十分诧异，便让人递上一支长箭，让他射一箭试试。
赵构张弓搭箭，却不把箭射出去，突然把箭对准身旁的斡离不，斡离不吃了一惊，赵构却又回身，把箭对准靶子，身形略动，一箭正中靶心。
这事让斡离不心中生疑，不久后，又发生了一件大事。东京城内派出数千人出来劫营，然而处事不密，让金人得了消息，早有防备，一番血战后，宋兵败走。
斡离不看宋朝丝毫没有投鼠忌器之虑，更加确定赵构并非真亲王，一定是哪个宗族子弟冒充的，不然绝不会有如此胆量身手，于是把赵构送了回来，让送一个真亲王过去，于是肃王只好哭哭啼啼地去了金营，斡离不一看，说这才是真亲王，先前那个是假的。
斡离不后来知道真相，顿足追悔不已……
宗泽整整说了一个上午，说到靖康之难，二帝北狩，不禁失声痛哭，说到康王即位，大宋复兴，又开心不已，朗声吟道：“群阴翳，大明出，群籁喧，大声发！今圣上神马迎之，人心归之，此非天意而何？实乃我大宋之福也！”
众人听得如痴如醉，岳飞更是心潮澎湃。
奏折还未发出，朝廷却先来了圣旨，命宗泽改任襄阳留守。襄阳地处枢纽，人多地广，远大于磁州，足以看出皇上对宗泽之信任，众人都来道贺。宗泽也意气高涨，誓言要舍却这把老骨头，收回故土，以报皇恩。