为了提高小学教师的文化水平和业务素质，省教委决定由柳树县师范学校面向全县教师择优培训，以函授的形式学习师范校的全部课程，结业后颁发师范校毕业文凭。
此消息一出，许多教师都进入了学习状态。因为大家知道学习完师范校的全部课程，就会得到相应的文凭，那是小学教师的合格学历。也有个别接班教师认为自己是公派教师，学不学对自己来说根本没有用处。
读书时李牧就向往师范学校。这次机会来了，他当然不会错过，又把读书时的劲头拿出来，每天晚上比平时多学一个多小时。
学生刚放暑假，就在七月上旬柳树县教育局面向全县小学教师进行了第一次中师函授招生考试。
考试要求特别严格。参加考试的老师只许带笔、尺和圆规，其余任何资料都不许带入考场。考场里的桌子反放着，那是为了避免桌堂放相关资料。考试时气氛非常紧张，监考老师是县教育局和教师学校安排的，流动监考是市教育局领导和中心小学的主要领导。他们几乎三五分钟就来考场一次，发现抄袭的老师当时请出考场。
第一节课考数学，试卷发下来后，李牧首先浏览了一遍试题，感觉这些题难度不大，就认真答起题来。下课的铃声还没有响，李牧就答完了试题，他又重新检查了一遍，确认没有问题后，便仰起头长长的舒了一口气。他环顾了一下周围，有些老师的试卷几乎是空着的。
语文是李牧的强项，他喜欢语文。在他看来，只要多读书学习语文就没有问题。平时他就特别喜欢读书，12岁的时候，大哥晚上用火盆熬汤药，他就在火盆旁边借盆火读书（那时没有电灯，有电灯也经常停电）。读完书后，就给同学们讲书里的故事。放学和上学的路上，总有总有几名同学围在他的身边。
李牧最大的弱点就是识字不牢固。有些字它往往是会认不会写，会写的字也常常是多一笔或少一笔。为此，他写作文时要绕开那些他不会写的字。
语文试试卷果然不出李牧所料，确实有几个字不认识，也有几个字没写上。但阅读和作文完成得很好，自己也很满意。
考试时间是在上午，只考语文和数学两科。尽管此时天气很热，但远远没有达到坐下就汗流的程度。可考场里的老师却有不少人流汗了，他们用手帕一个劲儿的擦着脸。这些老师的试卷几乎就是空白，在监考老师没注意的时候也向左右看看。
因为抄袭有几位老师被清除了考场；也有几位老师感觉自己没有希望自动离开了考场。
一个月后，老师们上班儿了。在全体教师大会上，领导坐在台前公布考试成绩，宣读录取名单。李牧的心紧紧地缩起来，只招收40名学员，参加考试的老师可是有400多人啊！要到尾声了，还没听到自己的名字，他是多么紧张啊！
就剩最后一名了，只听见台上领导公布道：李牧，数学98分，语文92分。在场的老师都四下巡视，想看看这位老师在哪里坐着。李牧参加工作时间短，认识他的人不多。李牧也很激动，自己的成绩远远超过其他录取人员的成绩。就在此时，坐在李牧身边的一位老师小声问李牧：“李牧是谁呀？你认识吗？”李牧笑了笑，没有回答。
过后才知道，领导宣读的录取名单才三十四名老师。因为双科及格的只有这些，原则上一科不及格就不能录取的。后来录取六名单科及格的，分数相对高的教师作为试读生。
立新小学教师的文化水平还是很高的。除了李牧，还有李艳萍、赵冬梅、李志奇、马大明、郑一吉和大队辅导员朱立仁，另加一名试读生，共八人考入中师函授班。从比例上看，要远远超过其他兄弟学校。
通过这次考试，深深地震撼了乡政府领导和中心小学领导。这40名教师可以代表当时旧庄镇全体教师的最高水平。而这40人当中，双科及格的教师只有32人。乡领导班子已经意识到提高教师队伍的文化水平迫在眉睫。必须把没有知识、没有文化的民办教师清理出教师队伍，把那些有文化的青年人招收到教师队伍。
东北平原八月下旬的夏天是火热的，绿油油的庄稼拼命地向上生长，孕育着无限美好的希望。