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火车带起风，经由条条隧道灌向岑候车的站台。风卷起轨道间的碎屑，吹乱岑的头发，拉扯着他周围其他候车旅客的破麻袋长袍。岑是站台上唯一的人类，但这是他见过的最拥挤的站台。

他的旅友们全是虫僧，蹒跚的昆虫群，他们给自己做了人形支架，外面裹上肮脏的长袍。简陋的白纸面罩就是他们的脸，他们正瞪着隧道口。火车的风轻轻吹拂着这些纸脸，就像温暖的呼吸。

风中充满灰尘和山体内部黑暗旅程的气息。闻起来有少许激动人心的凯门的味道，火车在凯门里只需一次心跳的时间就可以走过一千光年。这风就是火车本身的味道，而现在还捎来了火车的声音。引擎低沉的咆哮，还有奇怪的歌声，一齐随风而起，直到几束强光出现在黑暗中，火车在阴影中加速奔驰，倒影在闪闪发光的轨道上疾驰而过。

虫僧们的纸脸被吹飞，从岑身边飘走，好像大风天野餐时被刮走的纸盘子。有一阵子，那个外星火车头向他压过来：这是一条来自尼姆的巢穴的摩瓦，很像虫子，闪耀着昆虫壳一样的亮光，生物的光炽亮，长长的蟑螂传感器刺耳地刮着车站天花板。接着拖在后面的一排无窗的车厢到了，减速，停下来。

“一号站台上的火车仅供虫僧乘坐。”车站人工智能的声音说道，好像真会有人类傻到想上车。“一号站台，仅限虫僧。”

虫僧们嗡嗡响地叹息着，摇摆着。有几个本来人形就不明显，现在激动得完全没了样子，袍子垮了，散落的虫子毫无头绪地在站台上乱窜，或向上扇着翅膀，扑向灯光。剩下的从打开的门里蜂拥而上，进入闷热、黑暗、一股虫子味的车厢。

岑跟他们一起走，一直低着头，任由周围潮水般的褴褛衣衫裹挟，以期躲过车站的摄像头。车厢里没有座位，他站在虫僧们中间，头顶上落下昏暗的红光。门滑动关上了。虫僧们轻声交头接耳。岑瞪着爬满虫子的地板，等着火车开走。为什么会晚点？有人发现他了吗？门会再次打开，然后有警察上来把他拖回站台上吗？他的心怦怦猛跳，就像从前他还只是个年轻的火车浪子的时候，当年他衣服口袋里揣着偷来的小玩意儿，乘上星际火车。

但那已经是很多年前了。他不再是个火车浪子。他就是岑·斯塔灵，有钱，有名，却不快乐，他只想再偷回失去的自我。

他原本不想再次逃亡。生活总是变化得太快，这次也一样。就在二十四小时之前，他的豪华飞车还盘旋在努恩家族宫殿上空，等待降落的许可。他在车厢里慵懒地俯视着阳光下的车站城市。他穿着一件裁剪完美的凯蒂·姆巴克维的视频材质套装，和一双用外星蠕虫外壳做的靴子。他的巴克森丁耳机价值连城精致无比，看起来就像块银色的纹身，爬在他右眼旁边的棕色皮肤上。

他这时在加勒塔瓦已经住了快一年了。这是个惬意的地方，有森林、大山、大海，还有个漂亮的卫星环系统，加勒塔瓦人都说，因为卫星环系统，这里的夜空比那些只有些无聊老月亮的行星上的夜空有意思多了。这里从来不是主要车站，因为只有两道凯门，一道通向桑德尔本，另一道通向遍布火山的烤三地卫星。但当星罗帝国一分为二，加勒塔瓦突然重要起来。

帝国大多数线路和车站都在新大帝埃隆·普雷尔的控制下，但努恩家族还小心翼翼地坚守着他们在西边支线上的行星。既然他们与帝国其他部分的贸易现在都被封锁了，唯一的生存希望就寄托在烤三地。有道新的凯门打开，通向一个全新的帝国：一个叫世联网的外星网络。外星生物似乎和人类一样热衷贸易，于是努恩世界的火车纷纷通过烤三地的凯门前往世联网，再带着各种奇怪的商品和乘客满载而归。鉴于烤三地的陆地不够承载新贸易所需要的铁路调度区、仓库和货物终端，作为路线上一站的加勒塔瓦就迅速发展壮大起来。

努恩家族的宫殿坐落在一片峭壁边缘，俯瞰着公园、城市的房顶，以及远处闪闪发光的哈纳河水。以家族集团的标准，这是个微不足道的宫殿。相比努恩家族在桑德尔本的宏伟宫殿群，这里充其量只是个行宫。但就像这个城市的其他部分一样，它也在扩展，在生物可降解脚手架的笼子间长出新的侧翼和炮塔。

岑有的是时间欣赏这一切，因为宫殿的安保人工智能让他的飞车盘旋了十分钟，才批准他降落。随着飞车展开轮子，叠起翅膀，在碎卵石地面的停车港上停下来，一对正在蓝色草坪上漫步吃草的独角兽优雅地跑开了。

岑打开顶篷。他能听见音乐和一些模糊的声音从宫殿里飘来。这不能算晚会，更像是晚会之前的聚会。明天特伦诺迪·努恩要穿过烤三地的新门，去人们称之为中转站的世界，在那里庆祝与克拉尔特的战争结束，并与其他外星物种签署更多贸易协定。所有来自桑德尔本和马拉普的努恩家族的重要权贵都来参加这次加勒塔瓦的聚会，然后会登上她的火车。这聚会也是为了安抚像岑这样稍次要一点，没有接到中转站庆典邀请的人。

他走下车时，一个巨大的装甲蜘蛛蟹模样的外星机器从容走过，背上还扒着些大笑的小孩子。这是一只尼姆。尼姆是努恩家族在新网络上的主要同盟。大约有一百万只昆虫在操作那件蟹衣。尼姆被岑的飞车外观吸引，过来跟岑说话，岑能听到那些昆虫在里面疾跑翻腾。“那是纳加纳星云吗？”他用沙沙的声音问道，“新五百系列？”

“五〇二。”岑说，希望不要被这对话拖太久。尼姆对人类的技术很着迷，他们觉得越快越光亮就越好。这对交易有利，但这也意味着聊着聊着就会觉得他们是可怕的讨厌虫。

幸运的是，蟹衣背上的小孩子太喜欢骑在上面动来动去了，不让尼姆站定太久。“还要！还要！”他们大喊，手拍打着外壳。

那个尼姆说：“淘气鬼都不休息一下，嗯？”然后接着走动。

岑回头看，那个托着他车的停车港正在从草地下沉到某个地下车库。过一会又上来，清空，碎石刚耙匀，接着又一辆飞车停在上面。

岑捋了一下他漂亮的发型，暗紫色的头发，然后向房子溜达过去，试着表现得与这样的地方相衬。特伦诺迪·努恩就在这里面某处，聚会的人群中。特伦诺迪不是真正意义上的朋友，但她和岑曾在一些危险的经历中并肩作战，岑希望她能有权力赐予他想要的东西——离开加勒塔瓦的许可。特伦诺迪的人不希望她和岑·斯塔灵这样的人对话，拦截了他所有的消息，但他们不能阻止他和她面对面谈话。今天不能。他收到了邀请。他从耳机里把邀请发给把守主门的机器人侍者的大脑，从他们身边大摇大摆地进了晚会。