——T3.30
茶会，这是贵族女性无法避免的噩梦。不知所云的女子交谈，喝着两杯茶要讲够一两个小时，浪费口水和精力的同时还得注意礼节和不要踩到场上女士的尾巴。为此，茶会除了在场那两小时，还需要大量的准备时间。
需要的准备有两个：
一，调查举办者的兴趣爱好和习俗，尽可能顺着主办方穿着和举止。
二，调查所有可能参与的贵族小姐，了解其中有没有需要注意的人物，以及所有小姐的敏感话题，以避开谈话雷区。
说实话，茶会上消耗的时间精力远还不如调查的时候多。
这样的活动，华桃墨素至今一次也没参加，此后也没有参加的打算。华桃墨素不是来社交增加地位的，她只为完成必须做的事情而来。不过自己怎么想和实际上能不能避开是两回事，要是被当面邀请了总不好闪开。所以，这几天每到中午华桃墨素都会回去自己的房间避难。
华桃墨素以“身体不适不外出”为由，换上男性的制服，以“移形换影”幻化成江政忠溯出来。换上男制服是为了节省一点力气，不用连衣服的细节一起制作。
头上顶着白毛的短发少年一路走下来，没有人注意到他的存在。和华桃墨素不同，江政忠溯受到的瞩目程度不高，甚至可以说是没什么存在感。
“明明我才是正主。”
江政忠溯如此吐槽自己。
下午的时候，女士大多去茶会，男士也没闲着。有聚会的会聚在一起，有协会参加的会前往协会，有学校项目的会去项目所在地，实在没事也可以去实践区运动。
昨天到处乱走了一天，今天江政忠溯前往的是弗兰西美食研究会。来到单层建筑的门口，江政忠溯看到了另一位黑发墨瞳的少年。少年站在门前，透过细小的缝隙查看里面的情况。
“有什么好看的吗？”
江政忠溯突然说话，吓得归方建玉侧身后移几步。江政忠溯试着从缝隙往里面看，可以看见一位银白色头发的少年站在煮菜中的弗兰西身边。
“伊多果尔？”
江政忠溯认出了内部少年的身份。
“江政忠溯？”
归方建玉也认出了眼前的少年是谁。
“哦，居然认得我。”江政忠溯站起来拱手鞠躬，“在下正是江政忠溯。”
归方建玉有点失望：“你不认得我了？”
江政忠溯和归方建玉在四年前拯救梅里斯的作战时见过最后一面，之后就没有面识了。如今的归方建玉成长迅速，已是一表人才的青少年，也难怪江政忠溯一时间认不出来。
江政忠溯对比分析一下特征才逐渐有眉目。
“建玉？你是归方建玉？”
被敬佩的好友叫到名字，归方建玉笑得很灿烂。
“对啊，是我。”
“当真好久不见，我都认不出你了。”
“忠溯你也是。若不是前几天我见过你和华桃墨素小姐在一起，我也不会认得你。”
江政忠溯想了想：“我们进来的时候你也看到了？”
归方建玉有点尴尬：“对啊，我在宿舍大门口见到你们。只不过我与华桃墨素小姐不熟，下级贵族不好靠近才没去打招呼。”
江政忠溯重重地拍打归方建玉：“你怕什么呢？我们是老朋友，不需要这么多顾忌。我和墨素不是在意身份地位的人，以后有事大可以前来找我们。”
归方建玉摸着头：“好，我尽量克服一下。”
有什么好克服的？
江政忠溯和归方建玉对话的时候，内部的人才听到了门外的声音。一位青年打开门，此人正是伊多果尔的护卫鲁鲁德。
“归方建玉大人，还有这位是江政忠溯大人。鲁鲁德·哈蒙莫提，见过两位大人。”
“江政忠溯，见过鲁鲁德大人。”江政忠溯抬起头，“请问我们打扰到里面的人了吗？”
鲁鲁德摇着头：“不，我只是听到外面喧嚣，想看看是怎么回事而已。伊多果尔王子和弗兰西大人还在聚精会神地研究美食。话说回来，归方建玉大人不是协会的成员吗？怎么只站在门边看，不进来休息？”
“啊？我在门外的事情，鲁鲁德你知道了啊？”
“大人来到门前时我就注意到了。”
归方建玉脸部微微发红：“王子在场，我一个下级贵族不好进去。”
“建玉，你说什么呢？你是美食研究会的三号成员，不需要在意我的存在。”
如此说话的是从屋内走出来的伊多果尔。
“我是四号成员，鲁鲁德是五号成员，在研究会里论辈分，你比我俩还高呢。”
归方建玉屈身敬礼：“不，王子和下级贵族，身份上还是有别的。”
伊多果尔转眼看另一个人：“江政忠溯，你怎么看？”
江政忠溯瞪着眼，他没想到话题会抛到自己身上。
“江政忠溯不是美食研究会的一员，不清楚协会的规定。不过按身份上来说，归方建玉确实低伊多果尔王子几等，他的谦卑可以理解。”
伊多果尔有点失望：“是吗？但我说了不在意，建玉就别这么在意了。对了江政忠溯，要进来喝一杯新调制的饮料吗？”
江政忠溯摇着头：“不了，江政忠溯并非研究会的一员，在场难免扫兴。江政忠溯就此告退，祝王子和各位有个愉快的下午。”
其实，伊多果尔不在的话，江政忠溯是很乐意进去的。
“无聊……”
伊多果尔自言自语。
就在这时，弗兰西敲了敲门：“江政忠溯大人，你在说什么呢？你也是协会的一员啊。”
“哈？”江政忠溯一脸蒙，“我什么时候加入这个协会了？”
弗兰西笑了笑：“美食研究协会里，鲁鲁德是五号成员，伊果是四号成员，建玉是三号，我是二号，那一号是谁啊？”
江政忠溯明白了弗兰西的意思：“不不，这太扯淡了。我才刚到学院，怎么成了这个研究会的一号成员？”
“因为研究会建造的时候，投资方的名字写的是江政忠溯大人的名字。江政忠溯大人名义上是研究会的创始人之一呢。”
江政忠溯抖动着眼皮：“原来如此，你个瘪三算计我了。”
“哈哈哈，别说得这么难听，弗兰西是真心崇拜江政忠溯大人的。”弗兰西举起手中的杯子，“来吧，创始人，进来干一杯。”
说实话，江政忠溯想和伊多果尔保持一定的距离，以方便暗地里对他研究下手，解除掉他与梅里斯的婚约。若是走得太近气息被熟悉了，很难无声无息地调查。不过如今当着面被旧友邀请，若拒绝了或许会引起伊多果尔的警戒。
江政忠溯轻轻地叹气：“好吧，我也进去喝一杯，就一杯。”
——T3.30
“干杯！！！”
江政忠溯贪婪地把再次液体倒入嘴中，很是享受地长呼一口气。
“哈啊！真的不错。但是——”江政忠溯靠着沙发，望着内部飘着的可疑气泡，“这玩意不会是酒吧？”
弗兰西也往后靠，沙发的凹陷一下子后移。
“怎么会呢？我照顾着你这个小屁孩没有下酒精。而且，制作这杯东西的关键用料你也很熟悉才对。”
江政忠溯回味着清爽的薄荷味：“哦，木薄荷！”
伊多果尔举杯大笑：“哈哈，没错，正是我提供的高级木薄荷！来，鲁鲁德，给我再添一杯！”
“是，王子。”
江政忠溯望着辩若两人的伊多果尔：“弗兰西，你确定真的没有下酒精吗？伊多果尔王子好像醉了耶？”
“我确保一滴酒精都没有下。不过伊果是个容易嗨起来的人，一旦嗨起来和醉酒差不多，你习惯就好。”
江政忠溯望着没有礼仪可言的伊多果尔笑道：“还真不像个王子。”
鲁鲁德转过来：“江政忠溯大人，你也要添杯吗？”
江政忠溯举起杯子：“麻烦你了。”
“归方建玉大人，你怎么样？”
“暂时不用。”
归方建玉是个穷家子，如此高贵的饮料不舍得一口气咽下去。他一点点地沾着喝，至今连一杯都没喝完。
“话说起来，江政忠溯，你那未婚妻可真不得了！”
嗨起来的伊多果尔拍着桌子。
“华桃墨素是哪里得罪了王子了？”
伊多果尔皱着眉：“嘿，在研究会都用昵称来称呼，不要叫我‘王子’那么扫兴。叫我伊果就好了！哦对了，我也叫你忠溯吧！”
“江政忠溯恭敬不如从命了。”江政忠溯尴尬地笑了笑，“话说回来，墨素何时得罪伊果？她没和我说过这档事。”
“何止得罪，她一脚踢烂了教室的门，还把鲁鲁德打伤了。损坏的教室算在我的头上，鲁鲁德得静养一天才出门。要不是考虑到梅里斯的感受，我早就哎呀哎呀她了！”
伊多果尔举起手乱甩。
“这可真过分。”江政忠溯笑着敷衍了一下，“不过就我的了解，墨素不是胡乱破坏的人。她这回做着实离奇。”
此时鲁鲁德拿着饮料放在了伊多果尔和江政忠溯面前，江政忠溯细声道谢。
伊多果尔品了一口饮料：“实话实说吧，当时的我拿着望远镜偷窥，动作是挺可疑的。不过二话不说就揍人，这怎么看都不像是淑女行为吧？简直是另类猿猴了！”
“用猿猴形容就有点过分了啊。”江政忠溯听着皱了皱眉，“我回去会和墨素讲一讲，让她向伊果道个歉吧。”
“不必了，大家都是为了保护梅里斯尽力而已，我不会为难这么个人。”
江政忠溯眯着眼：“伊果当时是在保护梅里斯？”
“废话，不然我干嘛费尽心思找个能守望梅里斯的地方，用望远镜默默远程守护她的周边啊？”
“原来如此，那还真是误会大了。”
江政忠溯越发过意不去。
“都是过去的事了，我不是那种斤斤计较的无良王族，此事作罢就好。”
无良王族，这个词居然出自一位王子之口，江政忠溯越发觉得这个王子有意思。
正常王族会为了未婚妻原谅一个袭击自己的人吗？
江政忠溯内心的回答是否定的。
江政忠溯抬起眼睛望着这个不可思议的王子：“伊果，你是真的喜欢梅里斯的吗？”
伊多果尔不带犹豫：“喜欢啊，不然谁会纠缠一个麻烦的女孩三年？”
江政忠溯笑着继续说：“就我了解的梅里斯是一个外向正经大方、内在粗暴内向的女孩，伊果身为王子居然会喜欢这样的女生？”
“不愧是曾经担任过护卫的江政忠溯，你对梅里斯可真了解。”
伊多果尔斜眼望着江政忠溯，眼神里没几分善意。被华桃墨素袭击可以一笔带过，说到梅里斯的话题这王子不会开玩笑。
江政忠溯全然不知：“毕竟我与梅里斯有过几次出生入死的交情，更了解她深一层面的人格是正常不过的。”
“江政忠溯，你喜欢梅里斯吗？”
伊多果尔直白的询问让江政忠溯顿了几秒。
“这里说的喜欢是哪种喜欢？”
伊多果尔用力拍打桌面，掀翻了放在桌面的饮料。
“别说废话！你只要回答就好！”
伊多果尔久违地动怒了，归方建玉望着弗兰西寻求解决方法。弗兰西摊开手，对感情方面他是真的不在行。不过为了保护要人，弗兰西做好了扑上去的准备。
和江政忠溯不同，弗兰西了解伊多果尔的底线。梅里斯，这是吊儿郎当的伊多果尔少数不能容忍别人触碰的东西。为了梅里斯，难说会不会现场打起来。弗兰西知道江政忠溯的能力，若是打起来了准时伊多果尔吃亏，王子受伤了才是大麻烦。
同龄的孩子或许不会懂伊多果尔的行为，但江政忠溯是个成年人，他知道妒忌是什么反应。
江政忠溯不慌不忙地喝着饮料：“别这么激动嘛，我对梅里斯没有你想的感情。”
伊多果尔接着问：“那有什么感情？”
江政忠溯想了想：“更像是姐姐，咳哼，哥哥对妹妹的感情。”
江政忠溯放下饮料，靠着沙发回味着从前。
“不只是梅里斯，我对埃斯瓦尔家的人皆是如此。曾经的我对他人很少投入感情，是他们慢慢给予我感受亲情的能力。所以他们都是我的亲人，不管是厌恶我还是喜欢我，我都视他们为至亲。伊多果尔王子，你有妹妹的话会对她有非分之想吗？”
伊多果尔认真思索了一会：“如果妹妹像梅里斯的话，我或许会……”
“哈哈哈，妥妥一个梅里斯控。”江政忠溯忍俊不禁，“伊果，我倒是好奇你为什么这么喜欢那个外貌大方端庄，实则刁蛮任性的翁主？”
伊多果尔又认真地思索了一会：“我还真的不知道为什么。如此来看，我其实没想象中那么喜欢梅里斯？”
“噗噗！”江政忠溯双手交叉，“小王子这你就不懂了吧。消极感情的产生，人能找到千百种理由。但积极的感情，比如爱，人是很难找到合理的解释的。找不到理由，这样的感情才最真切。你知道为什么吗？”
伊多果尔疑惑地摇了摇头。
“因为人可以凭经验等信息讨厌一种东西，但爱一样东西需要发自内心地去欣赏。就我来看，爱，是一种极端的感性行为，所以才找不到合理的理性理由。”
江政忠溯想到了那张说不上漂亮，但就是很让他动心的脸。告白被张紫瑞拒绝，他花了半年时间研究恋爱心理。受重重的情伤，分离了好几年，再一次见到依旧是那么动人。
“我为什么会喜欢这么个人？喜欢地死心塌地？她值得自己冒险吗？自问这些问题没有意义。喜欢了便是败军之将，败军后的话都是马后炮。好在爱是有因人而异的保质期的，放久了能淡化下来，不然真不知道得多多少人自杀。”
江政忠溯结束了讲话，继续品着饮料。气氛一度陷入沉默，不久之后江政忠溯也觉得有点小尴尬。一个大男人对着一群小孩大谈何为爱，想想就很傻逼。
“江政忠溯、忠溯大神！”
伊多果尔噗通一下趴在了江政忠溯面前。
“大神？怎、怎么了？我是哪里说的不对吗？”
“我第一次遇到感情功力如此深厚的人，所以想请求大神协助。不过伊果好歹是一国王子，不能跪着说话，我只能用五体投地来恳求大神。”
“求我？求什么？”
伊多果尔趴着抬起头：“请大神教我如何攻略梅里斯·埃斯瓦尔！”
江政忠溯摇头加摆手：“不敢当，我只是随便乱讲而已……”
江政忠溯，原名江政忠，一辈子都是单身狗。数年前被喜欢的女性告白，但他毅然选择回到特斯德，所以他自己觉得不算脱单。
把一只单身狗叫做恋爱大神，哈哈哈。
弗兰西也亮起了双眼：“我还真没想到，江政忠溯大人一个人也能悟出这么多道理。莫非是华桃墨素小姐帮的忙？”
“嘘！别八卦我。”
一伙人闹着的时候，莫得感情的归方建玉喝完了饮料，默默把杯子交给鲁鲁德。鲁鲁德无声地奉献着，替在场的人添杯饮料。
“爱……”
归方建玉摇着玻璃杯，望着晃荡的液体若有所思。
——T3.30
夜晚，从实践区锻炼诺修斯和瓦鲁多回来，华桃墨素洗完澡趴在床上。把头埋在被子里转动，华桃墨素好久没这么纠结过了。
“达兹，你说我该怎么办？”
没有能交流的人，华桃墨素只能对着甩水中的白犬说话。
“呜旺。”
“我说伊多果尔和梅里斯的事情。想办法解除伊多果尔和梅里斯的婚约，这是我过来学院的任务之一。但是我在他身上看到自己的影子。伊多果尔，伊果是真的喜欢梅里斯，而且喜欢到他本人都快发神经的地步。同样痴情的人居然要亲手断送他的痴情，这不滑稽吗？”
“旺。”
达兹咧嘴笑着。
华桃墨素拔出头：“我知道自己痴情有这么奇怪吗？我还是有点自觉的好不好。”
达兹没有说话，跳上床让华桃墨素为自己“清净”。
一边发动术式，华桃墨素继续问：“喂，你觉得我应该这么干吗？去强拆了伊果的爱情故事。”
“旺旺。”
“呵呵，说得简单，了解梅里斯的看法谈何容易？我现在和她一句话都说不上呢。”
“旺。”
“等机会……机会没那么多吧？”华桃墨素想了想，“不过也只能这么做了。”
说着话，华桃墨素注意到两张桌面同时燃起了火焰。如凤凰涅槃，两张纸从两朵火焰中生成。华桃墨素走过去拾起纸张，上面写的是学校的通知。
-
致华桃墨素小姐：
小姐申请的立结考试将在10天后，4月10日进行，请做好考试准备。
伊格伯特138年3月30日
伊格伯特国立中央学院
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华桃墨素走过江政忠溯的桌子，上面的信除了名字以外内容都一样。
“我的法克……”华桃墨素按着额头，“机会没有来，问题先来了。”
“旺？”
“傻狗，你忘了吗？我和江政忠溯是同一个人，同一个人怎么变成两个人，在同一天去同一个地方考试？”
“旺。”
“不，我查过了。虽然普通学生用不了术式，但考场还有术式监控，使用术式会被检测到。否则只有王族能自由作弊，这考试有失公平。”
“旺旺。”
“要是只有我一个人去考试，不就显得江政忠溯很奇怪？报了名却不去考试。有心的人顺着调查，或许会知道我与江政忠溯是同一个人。所以，这种大型的活动我一定要和江政忠溯一起参加。”
“旺！”
“这么暴力？破坏设备不大好吧？而且考官事后检查，肯定会怀疑是我动的手脚啊。”
达兹扭过头：“呜！”
华桃墨素憋着嘴：“啧，没用的玩意。”
咚咚。
听到敲门声，华桃墨素立即制造出江政忠溯的幻影一起出门口迎接。正常来说，休息时间不会有客人来访，因为打扰到他人休息。但既然门被敲响，华桃墨素还是得意思意思。
此时华桃墨素穿着睡衣不能直接外出见人。在这种时候，贵族会用覆盖身体的夜用衣袍来临时应付。所谓夜用衣袍，其实就是一块能批着身体的布，而华桃墨素也有一件棕红色的夜用衣袍。
门前是一位有点矮小的少女，身后跟着四名少女做随从。
少女先行礼：“兰妲·麦朵利提，见过华桃墨素小姐、江政忠溯大人。”
华桃墨素单手拉着大衣袍，但也按着正常行礼。
“华桃墨素，见过兰妲小姐。”
穿着短袖短裤的江政忠溯也行礼：“江政忠溯，见过兰妲小姐。”
外面的人小声笑了笑，华桃墨素留意到了。没错，男性也不能穿着睡衣见客，她忘记了给江政忠溯加夜用衣袍。一男一女共住一室，单个人还以睡衣相见，青春期少女会想到什么都是正常的。
华桃墨素保持笑容：“不知兰妲小姐有何贵干？”
兰妲抬起手，另一个人把信封递给华桃墨素。
“兰妲·麦朵利提是麦朵利提城地的翁主。听闻华桃墨素小姐的盛名，特想与小姐交流一番。所以在此邀请华桃墨素小姐参加我的茶会。”
“茶会……”
听到这个词，华桃墨素差点没哭出来。
“华桃墨素小姐不愿意了受邀吗？”
来者是不熟悉的城地的翁主。若是像库修比提那种挑衅伊格伯特的城地，华桃墨素可以直接怼回去。但这是个不认识的人没得罪过埃斯瓦尔。翁主亲自过来邀请，自己拒绝很可能会树立敌人，华桃墨素不能这么干。
华桃墨素屈身回礼：“不，华桃墨素定当到场。”
兰妲勾起嘴角：“太好了，为华桃墨素小姐能享受一番，兰妲会尽力设计茶会。”
“有劳兰妲翁主。”
兰妲望着江政忠溯，随后又笑了笑：“兰妲不打扰两位休息了，茶会见。”
“再见。”
华桃墨素和江政忠溯一起敬礼送客。
望着兰妲离去的身影，华桃墨素微微皱眉：“考试没准备还得搞茶会，这群小姐是真的不想让我好过吗？”
——T4.1
次日早晨，华桃墨素早早坐在食堂等候。金发的少女走来，她还是按照之前的节奏向她挥手。而金发少女也以同样的方式无视了这个傻傻挥手的少女。
待弗兰西也走过来，华桃墨素开口说话。
“我昨晚收到了兰妲·麦朵利提翁主的茶会邀请。”
梅里斯斜眼望着华桃墨素，注意到华桃墨素转过视线又立即移回另一边。
简替梅里斯回答：“巧了，梅里斯翁主也收到兰妲翁主的邀请。”
“莫非也是后天？”
简点着头：“华桃墨素小姐也是由兰妲翁主亲自送邀请函吗？”
华桃墨素也点头：“不错，别的城地的翁主亲自走过来邀请我拒绝不了。梅里斯收到邀请，同是埃斯瓦尔翁主的露易斯姐姐怎么样？”
简摇头回复：“露易斯翁主没被邀请。”
华桃墨素转向弗兰西：“弗兰西，你对这个兰妲翁主有什么了解？我总觉得，一个翁主亲自递交邀请帖，事情内有乾坤。”
弗兰西想了想：“兰妲·麦朵利提是第三王子伊多诺亚的未婚妻，与第四王子的未婚妻玛西亚·库修比提交好，是个横行霸道的女生。最近我在忙着调试新配方只知道这些。”
“玛西亚·库修比提……”
华桃墨素记得这个女生的样子，也是一个不喜欢讲道理的翁主。华桃墨素之前公开得罪了玛西亚，如今她的好闺蜜送上门铁定不会有好事。问题重点是内含什么乾坤。
华桃墨素靠着椅子拉着下巴深思。其他人也不打扰她了，弗兰西自作主张为华桃墨素准备早晨，梅里斯则装着不在意偷瞄着华桃墨素。
没多久，诺修斯和他的女团登场。特兰德拍了拍手，诺修斯唯唯诺诺地为五位女士拉凳子买早餐。起初不怎么适应的琳达等人如今也习惯了一点，没那么畏手畏脚了。
特兰德走过来：“老师，你在想事情吗？”
“没错，我收到了奇诡的茶会邀请，正脑壳痛。”
“呃，茶会。”
见特兰德一脸嫌弃，华桃墨素半试探地发问。
“特兰德你有参加茶会吗？”
“穿什么衣服都会被笑话，我打死不会去那种活动。第一年来的时候，我听从母亲的意见试着装清纯一点，参加过一个月的茶会。被笑话了好多次之后便没继续下去。”
“不去茶会，你下午做什么？”
特兰德举起手臂，膨胀肱二头肌：“我参加了‘身体极限协会’，不需要照顾诺修斯的时候会去协会锻炼。”
华桃墨素吞了一口气：“特兰德，恕我直言，继续强化下去你可能嫁不去。”
特兰德捂着嘴作笑：“老师不知道吧？毕竟才刚定下来。我，特兰德·卡顿已经是有婚约的女人了！”
华桃墨素、梅里斯和瓦鲁多差点把茶吐出来，几乎同时呐喊出来。
“何方神圣如此勇敢？”
“是我。”
华桃墨素斜对面的桌子，黑发墨瞳的青年举起手。
瓦鲁多一脸不可思议：“欧、欧阳正来，你居然和特兰德定婚约？你是眼睛看不见东西，还是荷尔蒙分泌过度冲伤了脑袋？”
特兰德憋着嘴：“有必要这么说我吗？”
华桃墨素按着抖动的手：“瓦鲁多，抛下外表和内在，特兰德意外地贤惠呢。”
“墨素小姐，你刚才也叫出了吧？如此按着良心，不痛吗？”
梅里斯也忍不住开口了：“欧阳正来，你是看上了特兰德哪一点？”
欧阳正来喝完早上的牛奶咖啡，拿着手帕擦嘴。
“不，我没看上特兰德本人。”
“啊啊？”
如此叫出声的正是特兰德。
“我家干什么的，各位不是不知道吧？”
华桃墨素想了想：“欧阳正来的父亲是欧阳德路法官，是从事法律裁判的家族。”
华桃墨素当然记得。当年玛丽莎裁决江政忠溯和库拉顿的时候，只有寥寥几个贵族帮他们说话，其中一个便是欧阳德路法官。
欧阳正来点着头：“没错，法官讲究公平公正，父亲一直坚持着这个信念工作至今。埃斯瓦尔与艾比利提斗争，我们选择不参与任何一方以示家训。为此，欧阳家择偶的标准成了‘寻找中立又有位份的家族联姻’。选中的便是与主家不同没站位置，如今保持中立的卡顿家分家。”
瓦鲁多快速摆手：“不不，即便是没得选也不会选这么个人才吧？中立的家族不少，降低一点身份标准，你能找上更好的人啊？”
“或许吧，但我对女性没有什么要求。只要满足家里的要求，能好好工作、能生孩子、不阻碍我的工作，我是来者不拒。以我的标准，特兰德小姐算是最上乘货色。”
华桃墨素摸着下巴缓缓皱眉：“你不喜欢特兰德，只是把她当作功能适合的机器人，这样未免太过分了。”
“这话是说得对。”欧阳正来转过身子，“但华桃墨素小姐，这就是贵族社会。男婚女嫁没那么多爱情可言，更多的是功能契合与否。只要契合，哪怕婚约对象是头猪，必要时候也得啃下去。”
“若日后你遇上了真心喜欢的人怎么办？”
欧阳正来不假思索：“如果有需要就收为侧室，没有以一夜情过去。”
华桃墨素细声自语：“妥妥渣男呢……”
虽然这么说，华桃墨素心里明白。不能把自己的价值观强加在不同世界的人身上，这是一种不合适的道德绑架。
梅里斯问道：“特兰德，你这样就满意了吗？”
特兰德像打字机一样点头：“有个人娶我，我就很满意了。”
这货的标准也是低得离谱。——其余的人同时作想。
吃完特兰德和欧阳正来的瓜，华桃墨素转眼望着梅里斯。即便贵族社会如此，她也衷心希望这个妹妹能有一个喜欢的归宿。
——T4.1
这天下午，伊多果尔没有前往美食研究会。自从王族群聚于学院，每个月的1号和16号是王族聚会的时间。聚会的地点当然在一号教学楼。
一号教学楼五楼，绕着一张大圆桌，第一王子伊多修尔、第二公主伊多摩亚、第三王子伊多诺亚、第四王子伊多洛提以及第七王子伊多果尔正襟危坐。他们的随从跟在背后，互相警戒着。
伊多修尔首先说话：“总觉得少了伊蒂之后，这桌子宽松了许多。”
伊多洛提笑着：“之后还会更宽松呢，各位王兄王姐得小心点。”
伊多诺亚敲了敲桌子：“伊洛，不得随意说这种挑起内斗的话。”
“王兄，忠言逆耳利于行，我说实话是为了大家好。伊蒂就是不听劝告才会因犯事被逐出伊格伯特。”
伊多诺亚厉声说道：“十几年前王族三大家内斗，导致上一辈只剩两个人。我们兄弟姐妹绝不能重蹈覆辙。所以，不管是忠言也好逆言也罢，我不想听到引发内斗的发言。”
伊多洛提不屑地扭过头细声说道：“伪君子。”
伊多摩亚拍了拍手，所有人一下子瞩目到一点。
“伊诺、伊洛，你们都别说了。时间不等人，我们进入主题吧。关于如何选出新一任国王，各位有什么好想法了吗？”
全程鸦雀无声。
伊多修尔摇着头：“半个月讨论一次，每一次都没有结果，这么下去得到猴年马月才能选出国王后继人？”
伊多摩亚转眼看着伊多修尔：“王兄，你可有更好的意见？”
“没有。”伊多修尔昂首望着天花，“说实话，我到现在还在期待我们之中有人能获得王选资格。这么一来，无谓的话题也不必继续了。”
伊多洛提悠悠地摆手：“想成为国王，不一定要自己获得王选资格吧？”
伊多摩亚询问：“这是何意。”
伊多洛提笑道：“比如说，成为现任王选候补的伴侣。即便正规国王不是自己，成婚之后也能获得比其他人更大的权利不是？”
伊多诺亚微微抖动眼皮，但没有说话。
“我也打开天窗说亮话吧。”伊多修尔缓缓说道，“华桃墨素的事各位都知道了吧？我相信当时看着她踏入学院的不止我一个。华桃墨素的身世我调查过了，她是古罗·埃斯瓦尔与华桃英桂的女儿，没登记过王族身份。没登记的人能使用着王族的权限，她很可能是新一任王选候补。关于这件事，我想问一下各位的意见。”
伊多摩亚点着头：“我还要提一点，学院大道的损坏赔偿由我个人代替支付了。设计那场爆炸的是谁，我不想追究。我希望竞争归竞争，别把动作搞得这么大乃至伤及无辜。”
伊多洛提心想：自导自演吧？
伊多洛提继续举起手：“我想问，若华桃墨素真的有王选资格，有人把她娶为正妻，王座是不是就到他头上了？”
伊多摩亚回答：“特殊权限只有正规国王本人持有，不会继承给后人。这一点，身为贤王的后裔，伊洛你是最清楚不过的。所以婚配了也不代表伴侣能享有持续的继承权。”
“但毕竟是女王的国公，力量壮大之后也不由得其他人竞争了吧？如此一来，便可以结束持续十八年的王族内斗了。”
伊多诺亚敲着桌子：“伊洛，注意你之后想说的话。”
“伊诺王兄，你察觉到故意不说出来，还不想我说出来，当真是虚伪至极。”
伊多洛提没有停下来的意思。
“若华桃墨素不仅有王选资格，还能通过国王选拔，获得她的王族能成为其他王族望尘莫及的存在，乃至一统伊格伯特王族，成为新体制的统治者。实际上，她也展示过足够的可能性。‘北之天灾’里，她就成功调用全国的核心灵气，这是仅有国王能享用的权限。”
一直没说话的伊多果尔开口：“但是王兄，若华桃墨素成为女王她便是家主，丈夫是入婿待遇，只有原配能成为女王的国公。我们所有王子都有正妻婚约，华桃墨素也与江政忠溯有婚约。按你这么说，是想不要脸地抛弃掉未婚妻，抢一个有婚约的女性咯？”
伊多洛提翘着手：“伊果啊，婚约是可以更改的。既然是未婚妻就有未婚解约的可能性。而且她还没正规的王选身份，收为侧室之后转正也是一种方法。当然，不是王子的人参与不了此次竞争，或许会先下手为强除掉华桃墨素。能不能抢得到，还得讲究速度和技巧。”
伊多洛提撇了一眼没表示的伊多摩亚。
伊多果尔摇着手：“不用算上我，我没心情讨好另外一个女人。”
伊多洛提笑了笑：“伊果你还真是一如既往地没有上进心，伊修王兄养你也不容易啊。如此一来，还剩三个人有机会。”
伊多修尔轻叹：“伊洛，你才18岁，年轻气盛我能理解。但听王兄一句，有些话收在心里不说出来会更有利。”
“谢王兄的慷慨提醒，日后我定会好好照料王兄一家。”
伊多洛提自信十足，其他王族没有继续理会。
之后会议按着正常流程草草结束了。
——T4.1
夜晚，华桃墨素的房门又被敲响了。
和昨天一样，华桃墨素制造出江政忠溯的幻影一起前去会客。打开房门，红棕色的发丝飘动，少女向着两人深鞠躬敬礼。
“尔希·多利德，见过华桃墨素小姐、江政忠溯大人，打扰两位休息了。”
华桃墨素也回礼：“尔希小姐，这么晚找我们是有何事？”
尔希抬起头，眼神定了几秒继续说道：“尔希受艾尔文大人所托，把资料交给华桃墨素小姐。”
尔希掏出一张信封，双手递给华桃墨素。
华桃墨素有点迷糊：“请问是什么资料？”
“艾尔文大人知道华桃墨素小姐要前往兰妲翁主的茶会，又知晓小姐不熟悉学院环境，不知从何下手，特意准备好了小姐需要的资料。上面记载着主办方兰妲翁主，以及有可能前往的其他贵族小姐的信息。”
华桃墨素眼前一亮。她为此事脑壳痛了一天都没有成果，没想到有人直接把自己梦寐以求的东西送上门来。
华桃墨素开心地说道：“艾尔文大人可真是我的福音。”
听到这句话，站着转角的艾尔文扬起嘴角。
——T4.2
次日早晨，华桃墨素趴在食堂的桌子上。
和梅里斯一起过来的瓦鲁多问候道：“小姐，你是哪里不舒服吗？”
华桃墨素转头：“不是不舒服，而是舒服不了。不知道为什么，今天多了好几双眼睛监视我。”
瓦鲁多提起警惕，环视一周时候确定了好几个可疑人物。
“小姐，需要我除掉他们吗？”
华桃墨素笑了笑：“瓦鲁多，你连对方来路都不清楚，敢随随便便搞定其他贵族吗？”
瓦鲁多想着缓缓摇头：“的确，多一事不如少一事。”
简问道：“关于为什么会被监视，华桃墨素小姐有眉目吗？”
“完全没有。”华桃墨素皱了皱眉，“不，有一点眉目。之前我和玛西亚·库修比提吵过一次，或许是她派人来干扰我。”
“他们不是库修比提的人。准确点来说，监视小姐的不只是一伙人。”
弗兰西走过来，把新鲜出笼的包子放在华桃墨素面前。
华桃墨素没有立即用餐：“弗兰西，你知道些什么吗？”
“下午——”
弗兰西还没说完，他注意到一群人从食堂外走进来。
带头的是银发紫色瞳孔的青年，华桃墨素根据特征判断是王族。青年身边跟着一位有面识的少女，正是玛西亚本人。玛西亚像是没睡醒一样，皱着眉头压低眼皮，死死盯着华桃墨素。
伊多洛提扶胸敬礼：“伊多洛提·尼努尔达·伊格伯特，向华桃墨素小姐问安。”
华桃墨素莫名其妙，但还是站起来回礼。
“华桃墨素，见过伊多洛提王子。”
伊多洛提打了个响指，身后的男侍卫把一扎火红的玫瑰塞到华桃墨素手里。至此，华桃墨素有不好的预感了。
“王子这是何意？”
“数闻华桃墨素小姐美丽大方，伊多洛提亲身一见真心如火焰般炽热，所以希望小姐能赏脸与我共赏一番夜月。”
包括华桃墨素和玛西亚在内，听到的所有人都傻眼了。
贵族所说的共赏夜月可不是真的去看月亮，而是委婉地邀请对方一同过夜。华桃墨素是未婚的贵族女性，王子邀请过夜也有成为他随时可以上的侧室候补的意思。求婚不少见，但直白地说想上了别人，还出自王族之口，当真是罕见。
华桃墨素虽然不是王族，但也是一地的城主一族后裔。伊多洛提如此张扬地宣布自己想将其立即收为侧室，乃是非常无礼的发言。既是和原配丈夫的江政忠溯公开叫板，也像是把华桃墨素视作能随意买卖的娼妇。
华桃墨素再傻也不会缺乏这方面的常识，对自己被如此看待很是愤怒。在华桃墨素生气之前，另一位少女先绷不住了。
梅里斯站了起来：“伊多洛提王子，你这是在侮辱埃斯瓦尔家吗？”
伊多洛提抬头挺胸：“怎么会呢，我这正是在为埃斯瓦尔着想。就我所知，埃斯瓦尔濒临下台，没有新的政治力量加入，埃斯瓦尔城地更名是早晚的事情。现在本王子愿意收留华桃墨素，成为埃斯瓦尔的后台，这才是埃斯瓦尔需要的不是吗？”
梅里斯忍着不咆哮：“即便埃斯瓦尔再落魄，也不会糟蹋自家的人。梅里斯也是伊多果尔王子的未婚妻，后台足够多人了，无需伊多洛提王子多虑。”
“伊果那小子成不了大器，能保住你就不错了，还想救埃斯瓦尔。哈哈，可笑。”
华桃墨素一把拉住梅里斯，让她退到自己的身后。吐出几口闷气，她捏裙屈身敬礼。
“王子的好意，华桃墨素心领神会。但华桃墨素早有婚约，我一妻不伺二夫，还请伊多洛提王子回想起例规，收回不恰当的发言。”
伊多洛提笑着：“江政忠溯？那小孩子懂什么风花雪月。论长相和身材，必定是我占优。他是年轻的长壶岛术师没错，但一个人的力量救不了埃斯瓦尔。论背后的家势和能力，依旧是我占优。我样样都比江政忠溯好，取代他的婚约有何问题？”
“我与江政忠溯的婚约由家父确立——”
没等华桃墨素说完，伊多洛提插上嘴：“若说取消婚约需要监护人的同意，只要我开到口，国家守卫骑士的古罗·埃斯瓦尔也不得不听从我的命令。而江政忠溯是个野种贵族，背后没有势力。我的话你能听懂吗？”
“也就是说，王子过来只是例行通告一声。实际上不管华桃墨素同意与否，最终都将成为王子的人。即使是这种强奸犯一样的态度，我也必须受了，是吧？”
“大体对上了。不过你得注意你的用词，本王子可不是强奸犯。”
华桃墨素搔着头心想：原本以为问题会围绕着周边的人发生，没想到直接砸在我的头上了。罢了，对流氓就用流氓的方法。
华桃墨素挤出笑脸：“华桃墨素认可的丈夫只有江政忠溯一人，伊多洛提王子大可以试着逼迫家父改婚约。不过——”
伊多洛提询问：“不过什么？”
“王子知道‘北之天灾’的事情吧？其实那能毁灭一个国家的北兽成了我的契约灵兽，它刚才明确地表示不同意这桩事。”
回应华桃墨素的要求，北兽玄武把灵气抛过来，使得华桃墨素全身围绕着沸腾的北兽灵气。无法无视的气息压制整个食堂，伊多洛提随之后撤，他的侍卫纷纷上前护驾。华桃墨素逐渐停止灵气释放，缓缓就坐下来继续说道。
“若北兽冲过来作乱，我也帮不上忙，伊格伯特只能毁灭。江政忠溯和埃斯瓦尔一家与长壶岛有点渊源，必要时可以退岛隐居。至于其他人怎么办，华桃墨素有点担忧。伊多洛提王子，你说该如何是好？”
伊多洛提握着出汗的手心，但没有被吓退。
“你这是在威胁我？”
“我这是在告诉一只未见世面的小鸡何为力量，用怎么样的手段才能真正吓唬到人。埃斯瓦尔家的事情自有埃斯瓦尔家的人解决，埃斯瓦尔家的婚事也由埃斯瓦尔家的人决定，轮不到小鸡介入。既然小鸡知道怕了，就给我滚蛋去吧。”
伊多洛提的侍从咆哮：“你敢对伊格伯特的王子如此无礼！”
在其他人附和之前，华桃墨素默默地竖起双指，所有人瞬间闭嘴。
“要讲道理，你们找北兽去。不过，它会不会听你们说话还是个未知数。当年我和它讲道理，它夷平了埃斯瓦尔好几座大山，还差点灭了埃斯瓦尔主城。”
华桃墨素懒得多话，自顾自地拿着包子用餐。沉默了一阵子，一肚子气的伊多洛提带着人一起撤离了食堂。
华桃墨素挥着手：“梅里斯，赶紧用餐吧，你还得去上课呢。”
梅里斯没有出声，不过也坐了下来正常用餐。瓦鲁多和简被华桃墨素的魄力吓到，倒是久久没晃过神。
不只是瓦鲁多和简，在场看戏吃瓜的埃斯瓦尔众人以及其他城地的人都看在眼里，五分佩服、十分敬畏。毕竟从古至今，敢用毁灭国家来要挟王子的人，在场的各位只认识华桃墨素一人。
——T4.2
早上一事后，华桃墨素更加受到瞩目。好在华桃墨素没有上课的必要性，她早早返回宿舍换江政忠溯出来。可是江政忠溯的瞩目程度也增加了，走到哪里都是议论的嘴脸。逼于无奈，江政忠溯前往美食研究会坐了大半天。
江政忠溯靠着沙发问道：“弗兰西，那个伊多洛提王子突然向华桃墨素求亲，你知道是怎么回事吧？”
弗兰西一边煎肉扒一边回答：“我是知道，不过伊果会知道得更详细。避免给你错误的信息，我还是等伊果过来再说吧。”
如此决定的两人等了一会，归方建玉打开门进来。看到江政忠溯正与弗兰西一起用餐，归方建玉急忙凑到桌子边。
“忠溯，早上的事情我听说了，你打算怎么办？”
“什么打算怎么做？”
“伊多洛提王子的事情啊，他要抢你的未婚妻了！”
江政忠溯吞下肉片：“放心吧，就他那个态度，想拿下华桃墨素是不可能的。”
归方建玉摇着头：“忠溯，你得走心一点啊。王族可不用走正规途径，我听驹杨说啊，他们想要取消某个人的婚约易如反掌的。”
“我知道。古罗将军再固执也是城地将军，还是守卫国家的国家守卫骑士，王族的命令他很难不听。不过你不用担心，墨素有足够的手段应对。”
弗兰西替归方建玉提醒道：“威胁是硬性的手段，但他们还有软的手段可以使。”
“软的？”江政忠溯倒是没注意到，“什么意思？”
“王族能控制舆论和风向，打不赢你但可以给你乃至整个埃斯瓦尔施加舆论压力。比如说王子大肆宣传你配不上华桃墨素小姐，让大多数民众乃至贵族社会信服，你们的婚姻便障碍重重。特别是埃斯瓦尔家弱，舆论上占据劣势，要是王族和艾比利提合作发起贵族会议，你和墨素小姐的婚约能不能持续都是问题。”
江政忠溯拉着下巴：“就是说埃斯瓦尔家力量不足，华桃墨素的婚约若是被城地里大多数贵族反对，便有执行不下来的可能性。私奔或者强行执行会继续损耗埃斯瓦尔家的名声，使其倒台地更快。我和华桃墨素再强，要顾及埃斯瓦尔的现状就不能太霸道。”
“正是如此。”
回答的是刚进门的伊多果尔。
弗兰西挥着手：“伊果，你终于来了。我们正有事找你商量。”
伊多果尔点着头：“我知道你们会找我，所以我就早点过来了。不过忠溯，你那未婚妻也太厉害了，伊格伯特找不到第二个敢这么说话的人。”
江政忠溯尴尬地笑了笑：“伊果，你知道伊多洛提王子为什么要抢亲吗？”
“还有什么为什么，王族能看得上的东西大多与一件事有关。”
江政忠溯脱口而出：“王选？”
“没错。昨天王族会议的时候伊洛王兄就说过这事。他想趁着华桃墨素势弱，先把她强行抢到手上。等华桃墨素成正式的女王，他能成为女王之下的国公，然后一举把其他的王族大家扫荡，从此独坐王位。”
弗兰西忍俊不禁：“他该不会是傻到当着你们的面这么说吧？把自己的计划全盘拖出来，这货和智障没区别了。”
伊多果尔笑着一会：“我也是这么觉得。说实话，伊洛王兄年轻而且无能，若不是出自贤王的血脉，中央的部分贵族和库修比提还真不会支持他。不过因为他不顾库修比提的颜面，公开且粗暴地向华桃墨素示爱，已经大大地得罪了库修比提的人。这么下去先掉队的王族应该就是他了。”
江政忠溯也笑了：“无能……好歹是你的王兄，就不能说得委婉一点。”
伊多果尔淡淡地摊开手：“事实如此嘛，遮遮掩掩有何必要。若伊洛王兄自己或者身边的人有像我这般清醒，也不会沦落到现在这样。”
江政忠溯摸着下巴思索着：“关于这个提案，除了伊多洛提王子，其余的王族怎么表态？”
“当场表态的就两个人。一个是伊洛王兄，另一个是我。我明确地表示没兴趣管这事情，毕竟我有个需要攻略的未婚妻。至于其他人嘛，伊修王兄不屑于这种手段，但伊诺王兄似乎感兴趣，他只是藏在心里没说出来。我听说华桃墨素明天要参加兰妲设计的茶会，届时他应该会耍一点手段。”
“伊多诺亚……”
在江政忠溯沉思的时候，归方建玉也想起了一件事：“说起来，明天兰妲翁主的茶会，艾斯蒂小姐也被邀请到了。”
这事情江政忠溯也知道，尔希提供的资料上也有艾斯蒂·艾比利提的名字在。
江政忠溯察觉到奇怪的地方：“建玉，艾斯蒂小姐故意找你说了这事？”
“也不算故意吧？就是偶尔遇见，艾斯蒂小姐和我小谈了几句提到过而已。”
伊多果尔也想起了有趣的事情：“我也想起来了，这艾斯蒂·艾比利提屡次拒绝过伊诺王选的求婚呢。”
江政忠溯的八卦精神上线了：“还有这种好事？具体说说看。”
“在艾斯蒂入学的时候，伊诺王兄对她一见钟情。当时伊诺王兄已经与兰妲翁主定下婚约，迫于无奈想让艾斯蒂成为自己的侧室。艾斯蒂直截了当地拒绝了，但伊诺王兄没有当场表态。他毕业之后多次返回学院，为此事折腾了两年没有结果，好不容易才有放弃的念头。不过艾斯蒂至今没有定下婚约，之后怎么发展还难说。”
归方建玉缓缓开口：“原来还有这档事，难怪兰妲翁主要为难艾斯蒂小姐。”
江政忠溯转过头：“什么意思？她们发生过什么过节吗？”
“我不知道是不是过节。我见过艾斯蒂小姐和侍从在半路被兰妲翁主和玛西亚翁主截下，然后遭受她们的语言奚落。”
伊多果尔翘着手：“这事情我倒是没听说过。那两个女人妒忌心强的很，做出这种行为一点也不奇怪。说实话，我也不怎么喜欢她们。”
归方建玉接着问：“伊果，伊多诺亚王子如今回到学院会继续追求艾斯蒂小姐吗？”
伊多果尔点着头：“我觉得会。”
江政忠溯也点头：“我也觉得会。”
归方建玉紧接着追问：“为什么？明明艾斯蒂小姐已经拒绝过他那么多次了。”
江政忠溯想了想：“就我来看，这恰恰是原因。人都有点犯贱，得不到的东西才是最好也最不舍得放手的。艾斯蒂小姐还没有婚约，和墨素不同是一块可以咬上一口的肉。现在肉挂在面前，没吃过天鹅肉的蛤蟆肯定会跳上去一顿啃咬。”
伊多果尔笑着：“不愧是忠溯大神，和我的想法一致。”
听到伊多果尔这么说自己，单身狗江政忠溯实属有点心亏。
归方建玉倒是有了新的理解：“原来如此。按着这个逻辑，所以伊果你才会那么喜欢梅里斯翁主吗？”
伊多果尔笑容瞬间僵硬：“建玉，能不能别提这事情。而且我和伊诺王兄不同，梅里斯已经是我的未婚妻了，我就差攻略她的心肝。”
江政忠溯缓缓趴下：“按着这个逻辑，华桃墨素拒绝过伊多洛提，之后的事情怕也不会少啊。”
三个人同时叹气，弗兰西和鲁鲁德一脸与我无关的表情，默默听着三人的八卦。