——T5.23
画面来到王族宿舍楼，一号宿舍楼的第十三楼。窗帘全部打开，从房间靠边的玻璃外墙瞭望，夜空下的学院风景如画。为了能更好地观赏夜色，伊多摩亚命令所有人关上灵灯，房间内只有几盏煤油灯提供光源。
“莫山比特。”
男人应声单膝下跪：“属下在。”
“小狐狸有找你吗？”
“回公主，昨天有找过属下。”
“艾尔文·艾比利提的事情进展如何了？”
“据报告，艾尔文还没有破解伊度佛尔亲王的秘密，还是每天长时间待在图书馆。”
“伊度佛尔王叔……真是个麻烦的人。”伊多摩亚轻叹着，“书都处理了没有？”
“印书厂用一周的时间赶出了伪造的书籍，于三日前已经全数掉包。以前的书籍被焚烧处理，灰烬倒到河流边。不管伊度佛尔亲王留下什么线索，如今已不可能传达给后人，当年的政治变动没有人可以知道真相。”
听着莫山比特的话，伊多摩亚内心舒畅了一点。
“那就好。若是事情暴露出去，母亲大人肯定会迁怒于人。她的愤怒我可不想承受。这次多亏了小狐狸才没有酿成大祸，她真是个用得上的人。”
“需要我代公主赐予奖励吗？”
“应该的，下次小狐狸来的时候赐予吧。”
“是。”
摸着装着红酒的高脚杯，伊多摩亚仰望星空许久。
“弗兰西·多库洛的庇护调查地怎么样了？”
“回公主，我向神宫请示过，他们也不知道弗兰西持有了庇护。”
“也就是说，他不是通过神宫的特别仪式获得的庇护。”伊多摩亚缓缓歪着头，“由后天的努力获得神灵的认可，连这样的人都有，埃斯瓦尔真是人才辈出。庇护的具体效果查到了吗？”
“是。我借阅了膳食之神尼什的记录。据记载，受尼什神庇护的人百毒不侵，能分辨从口而入的东西是何成分，并在极短的时间内消化食物，以便食用更多的东西。”
伊多摩亚微微皱眉：“这奇葩庇护放在其他时候不是什么大问题，但放到现在是真碍事。多亏了这多余的东西，我好些手段用不上。再加上一群人抱团取暖，正面下手不容易。莫山比特，你来说说你的想法。”
莫山比特细想了一会再作回答：“属下认为，城地之间的联合不成威胁。关系能联系在一起不难，能否维系下去才是真的考验。情感的联系总有个极限，真正能强化联系的只有利益关系。埃斯瓦尔不是什么出色的城地，能提供的利益有限，放任不管这个联盟都会自动瓦解。再而人杂口多，几个城地聚在在一起，有高兴的人就有厌恶的人，而这些人的存在恰恰是公主下手的突破口。”
伊多摩亚浅浅作笑：“不愧是从小带大我的老将，挺了解我的想法的。小心驶得万年船，这边先放任着就好。最坏的打算需要准备的东西，你都准备好没有？”
“属下已经按公主的安排完成了布置。”
“很好，那是时候让真正的王选开幕了。”
伊多摩亚用红唇舔着酒杯，缓缓把红酒倒入口中。夜色之下的美人不乏妩媚，但总有那么一种不可接近的毒刺感。
——T5.24
教学一号楼对学生开放的第一天早晨，华桃墨素等人聚在食堂用餐。埃斯瓦尔的餐区以及周边坐着上百名学生，和以前只有寥寥几只苍蝇的冷清有明显的差别。
“每次看到这场景都觉得热闹。”
华桃墨素环视一周感叹。
“毕竟是四个城地聚在一起，热闹是应该的。”
梅里斯若无其事地继续切面包。
“正如梅里斯所说，是应该的！”
梅里斯身旁的伊多果尔赶紧拍上马屁。
露易斯点着头：“按原计划的话不至于如此夸张，林森达尔也凑过来实属意外。”
露易斯身边坐着的梦卢·奈休比尔点头说道：“林森达尔出名地大人多，贵族数量也是所有城地中最多的。”
原本打算抱团的只有埃斯瓦尔、奈休比尔和福斯希尔，可如今没参加会议的林森达尔也一并凑了过来，使得抱团的人数剧增。
“多一个队友比一个敌人要好嘛。就是因为我们现在人多势众，独自走在路上都觉得安全。这都多亏了我可爱的雅迪娜说服了她的兄长们。”
诺修斯摸着少女的手傻傻地作笑，雅迪娜靠着诺修斯的肩膀也笑得很甜蜜。不远处的桌子，简正捏着瓦鲁多的大腿，让他别再看着雅迪娜发呆。
“人数看上去是多了，但凝聚力不足，始终是徒有其表的乌合之众。居安思危，各位切勿过于大意。”
警戒着的是粉丝协会会长的克里斯蒂·福斯希尔，她身边坐着的是华桃墨素粉丝协会副会长，中央贵族的多尼·阿莫尼。
华桃墨素也表示赞同：“克里斯蒂说得没错。学生们的普选今天才刚开始，之后的路还长着呢，现在松懈无异于自杀。城地要员的食物都要经过弗兰西的筛选，日常行动也不得单独外出。”
华桃墨素盯着轻飘飘的诺修斯厉声说道：“诺修斯，我这话主要是说给你听的，这里最欠教训的就是你。再不振作一点，首先遇难很可能是你。”
诺修斯挤出正经的笑容点头：“我明白的，墨素大姐大。话说起来，墨素大姐大和忠溯大哥都是今天普选来着？”
华桃墨素点了点头：“上午是男生，下午是女生。等吃完早晨，江政忠溯就得去一号楼排队了，我则是午餐之后才去。”
“我也是今天上午普选……嗯？”说着话的伊多果尔突发奇想，他转向随从发问道，“鲁鲁德，我们认识的人里有哪些是今天普选的？”
站着的鲁鲁德屈身回复：“上午参与普选的男性学生共有113名，伊多果尔王子、江政忠溯大人、归方建玉大人、弗兰西大人都有参选。下午参与普选的女性学生121名，在场参选的人有梅里斯翁主、华桃墨素小姐和艾斯蒂·艾比利提小姐。”
露易斯也发现了奇怪的地方：“同样是埃斯瓦尔翁主，我接到的通知是第三天参选，这打乱的排列方式有什么意义吗？”
华桃墨素摸着下巴：“露易斯姐姐这么一提醒，我也觉得有点奇怪了。如果是完全乱序排列，我和江政忠溯会安排在同一天参选的可能性很低吧？”
伊多果尔翘着手点头道：“的确如此，我也是刚才发现了这问题。”
咚咚咚，弗兰西灵光一闪大步赶了过来。
“会不会是按王选成功的可能性进行排列的？”
华桃墨素和伊多果尔同时瞪大眼睛，大伙都觉得这个答案比较接近。
“不不不，要真是这个规律，身为世子的我怎么可能是最后一天参选？”
诺修斯的话让所有人更确定就是按着这规律来。
“华桃墨素、江政忠溯，第一天参选的人是可能性比较大的人……”伊多果尔摸着梅里斯的手，“今天务必要小心。”
梅里斯有点嫌弃，但没有脱开手：“我知道，有姐姐跟着我，不会有问题的。”
克里斯蒂也凑了过来：“尽管粉丝协会的成员没轮上第一天，我们会在一号楼门口守候华桃墨素小姐，还请小姐放心。”
“谢谢你，克里斯蒂。”华桃墨素站立起来，“时间不早了，我和忠溯回房准备一下。各位请注意安全。”
伊多果尔站起来朝一直没说话的小伙伴挥手：“江政忠溯，我和弗兰西在楼下等你，你快点下来啊。”
江政忠溯没有吭声，他默默站起来与华桃墨素一起离开食堂。
“我听在长壶岛修行的梦妮说，江政忠溯大人是个比较活泼的人。我实际接触倒是觉得，江政忠溯大人属于文质彬彬的寡言少年，这性格落差当真奇怪。”
梦卢的话让在场的四个人同时沉下脸。
——T5.24
江政忠溯准备好（换上男装幻化成男性），经由浮梯下楼。五楼下到四楼的时候浮梯停下，站在扶梯前的另一个黑发愣头青年看到熟人，不自觉地晃动脑袋。
“忠溯，你也是今天参选啊？”
说话的是归方建玉，他也正准备出发去教学区一号楼。
“对啊。不只是我，伊果和弗兰西都是今天，他们都在楼下等。建玉，你也和我们一起过去吧？”
归方建玉不假思索地回答：“好啊。”
两人下到一楼，伊多果尔、弗兰西和鲁鲁德都站在宿舍门外等候。看到归方建玉一同下来，伊多果尔勾起嘴角笑道。
“还好你们是一起下来的，不用我们瞎等了。”
归方建玉疑虑地发问：“你们也在等我啊？”
伊多果尔理所当然地回答：“当然啦，我们是美食研究会的伙伴嘛。难得在同一天去参选，怎么能丢下你一个人这么寂寞？”
归方建玉面露喜色，笑得有点腼腆：“谢谢啦。”
毕竟赶时间，江政忠溯拍手打断对话：“好了好了，别煽情了，我们出发吧。”
伊多果尔接着说话：“一号成员说话了，各位跟着他走吧。”
弗兰西指着远方呐喊：“弗兰西美食研究会，向王选出发！”
“哦……哦？”
如此大声回应的只有归方建玉一个人，引得路人瞩目令他心生尴尬。
“你们怎么不叫出声？”
江政忠溯转身跨步头也不回：“叫出声有点像傻子，这事我才不干呢。”
伊多果尔点着头：“同感。”
“你们都不出声，我不就更像傻子了吗？”
归方建玉颇感无语，大步跟上队伍。
——T5.24
学院原本要持续一个月对外开放，但因为王族们的决议，这七天暂时停止开放。待所有学生都参选了之后，剩余的时间会和之前一样开放给其他人。这么一安排，前大半个月塞满人头的学院迎来了难得的平静。
学院对学生的参选安排提前通知给了学生。为了确保实施，学院会发放名单给每个城地的负责人，让负责人监督学生必须到场。城地负责人一般由在校的公子或者翁主担当，若没有城主一族的人在校则由副城主一族代替，都没有就找身份最高的贵族学生代替。多亏了这个安排，拆了接收通知导具的江政忠溯和华桃墨素才得知自己什么时候参选。
因为回了一趟宿舍，江政忠溯四人迟到了一点，排在了队伍的中段。只有安排到的人能进一号楼，没有名字的鲁鲁德只能站在楼外守候。没有了护卫，弗兰西戴起防袭眼镜戒备，江政忠溯和伊多果尔纷纷打起十二分精神。
相比起来，归方建玉显得相当轻松。
见一个两个猛男都在戒备，归方建玉好奇地问道：“进一下房间验证资格而已，你们这么紧张兮兮做什么？”
转眼瞧着如此乐天的青年，江政忠溯忍不住轻叹。
“建玉啊建玉，我们现在在哪里？”
“教学区一号楼六楼呗。”
“能上下出入的口有几个？”
归方建玉寻视了一圈。
圆柱形的墙壁占去了楼层三分二的面积，偌大的石门敞开着，学生们一个接一个整齐有序地绕着墙壁列队。楼层的最外围是玻璃制的透明墙体，出去打开的窗户，能通往别的地方的口确实不多。
“各一个，上去第七层的楼梯和下去五层的楼梯。”
“若是有人把五楼楼梯塞住了，此处有出现了意外的情况，你有多大的生还几率？”
“不会吧……”
弗兰西举起手指数道：“毒气、术式陷阱。”
伊多果尔紧接着说道：“隐藏起来的杀手，或者超远距离的狙击。”
江政忠溯再度补充道：“我觉得有可能是大范围的炸药，能一下子把我们炸得稀巴烂的那种。”
自己所见的环境和友人的脑补的血腥画面差得有点远，归方建玉有点惊愕。
“在你们的脑子里，这学院到底有多危险？”
江政忠溯摇着头：“就是不知道才需要小心加谨慎。恕我直言，若真出现了情况，你很可能率先牺牲。”
归方建玉望着队伍的前方：“你们真的想多了，一个小时左右就轮到我们了，这么短的时间哪会出什么问题。”
如归方建玉所言，王选间的效率还是很高的。每个学生进去逗留的时间大概一到两分钟，排在队伍中段的江政忠溯等人一个小时能结束参选。时间一点点过去，有点闷的江政忠溯想找些话题聊聊。
江政忠溯摸着下巴：“这东西你们之前都参加过吗？”
弗兰西点头回答：“学生来到学院，第一年的国立公选日都会前来参加一次。”
“进去里面然后出来就可以了？不用注入灵气什么的吗？”
伊多果尔说道：“答案是没有人知道要做什么。王选间的墙壁刻着一个超级复杂的术阵，十几年了一次都没发动过。我上次去的时候也试过注入灵气，但根本不管用。想必其他人也穷尽了手段研究如何获得王选资格，然而至今没有一个人成功过。”
“会不会是你们不知道正确启动术阵的方法而已啊？或者说这个术阵早就损坏了，你们不知道而已？”
“不知道启动方法是有可能，损坏的可能性我想不会有。”伊多果尔顿了一下，“十八年前存在王选候补，他们进去房间的时候，墙壁的术阵就会自动发光。这术阵一百多年都还能动，熬多短短十八年应该不成问题。”
伊多果尔说到这里，江政忠溯有了另外在意的事情。
“之前的王选候补我听说有两位。一位是伽布奇·埃斯瓦尔前城主，另一位是上一届的公主，对吧？”
这是华桃墨素在神宫的时候从弗兰西那里八卦到的消息。
“没错，我的王姑伊度蜜提·尼努尔达·伊格伯特是王选后补之一。她是上一代正规国王伊姆多提国王的亲生女儿，当年的第一公主。因为留有许些事迹，当时的民间称她为‘朝阳公主’。”
“‘朝阳公主’？这是什么意思？”
“据说伊度蜜提王姑是一个非常阳光的女性，坚持众生平等，对人不论身份地位。她在世的时候，坐拥着一个大部分是平民出生的骑士团，名为诺尔姆骑士团，乃是当代平民争取权力的象征。当时的平民八成是支持王姑上位女王的。宛如朝阳那般耀眼又不过于炽热，有距离却又不失温暖，所以被叫做‘朝阳公主’。”
在这种地方，如此开明又受国民爱戴的公主，一般不会有好下场。
江政忠溯如是作想。
江政忠溯转眼望着弗兰西：“弗兰西说过伊度蜜提亲王因丑闻失去政治支持，如此爱民的公主有何丑闻？”
伊多果尔轻轻地吐气：“丑闻与否得看从谁的口中说出来。当年伊度蜜提王姑爱上了平民出生的骑士，放下王族重责与其双宿双飞。对于王族来说是丑闻，但放在民间便是一番美谈。”
“舍弃权力也要追逐爱情……看不出王族也有这么浪漫的人在。”
伊多果尔皱着眉：“我不是吗？”
见伊多果尔有点不高兴，江政忠溯敷衍着补充：“好吧，你也算一个。”
聊天的期间人数一点点减少，如今四个人已经贴近了门口。走在最前面的归方建玉迟疑了一阵子，他转过头找上后面的几个人。
“你们谁想先去？”
学院安排了对应时间段必须完成参选的人员，但没有规定明确的顺序，所以谁先上谁后上是由在场的人自行决定的。为此，如今这四人组的顺序是可以打乱的。
江政忠溯回答道：“你不是排在我们前面吗？你先去吧？”
归方建玉摸着脑袋有点不乐意。他不是不想第一个上，而是犹豫进去里面要做什么。排在四人最后的弗兰西像是理解了什么，自顾自地点了点头。
“好吧，怕生的话就我先上吧。建玉，和我调一下位子。”
“哦。”
两人换位的同时，石门外的教师叫道：“下一位，报姓名。”
弗兰西紧接着举起手：“在这，弗兰西·多库洛。”
“弗兰西。”教师在册子上找到弗兰西的名字打上钩，“好了，弗兰西·多库洛请进。”
江政忠溯、伊多果尔和归方建玉相继探出头，看着这山一样的男子走进王选间。
王选间是一个中央凹陷的房间。五根贴着墙的柱子构成五角星，由墙体构成圆弧。两根柱子耸立在空荡荡的房间中间，墙壁和柱子上刻满了术阵线路。弗兰西大步迈进房间，啥反应都没有。呆呆站了几十秒，他转身走出王选间。
“我就知道我不行。”
伊多果尔笑道：“你会这么说，说明你内心期待过自己可以。”
“是有那么点，我就不信你没有。”
面对这调侃，伊多果尔只是笑而不语。上一位的弗兰西出来，教师继续叫道。
“下一位。”
弗兰西的下一位，那就是排在他后面的江政忠溯了。江政忠溯走到房门前，压制着有点紧张的心境回话。
“江政忠溯·埃斯瓦尔。”
教师停顿了一下，神情明显和之前不一样：“江政忠溯大人，请进。”
江政忠溯深呼吸，缓缓走进房间。江政忠溯是个聪明人，他清楚自己持有着各种自己也不知道的资格。所以他打从一开始就打定主意，自己走进去会发生奇怪的事情。江政忠溯的背后，伊多果尔目不转地盯着江政忠溯。不只是伊多果尔，故意停留的弗兰西，伸着脑袋的归方建玉，他们都期待着某些异动会发生。
十秒，二十秒，三十秒。等得有点腻了，江政忠溯既失望又安心地摇了摇头。
“呵呵，我还是太自信了。”
正当所有人都以为江政忠溯挑战失败，江政忠溯突然摔倒在地面失去了意识。
“忠溯！”
伊多果尔想走进房门，但被值班的教师拦住。
“我是第七王子，伊多果尔·尼努尔达·伊格伯特。谁敢挡我的路！”
教师被伊多果尔的气势吓退，缓缓后撤让路。伊多果尔和归方建玉一起走进王选间。在覆盖江政忠溯的术式失去效果之前，伊多果尔脱下外衣披着他的脑袋。随后，两人想合力扶起不省人事的江政忠溯。
闪光后至，白光从顶部蔓延下来，整个房间的术阵闪闪发光。条形的术式构成围绕着中心的三个人，黑白交织的闪电在空中炸裂，术阵溢出的能量腾空而起，形成又一条激昂的黑白交织的巨型光柱。
——？？
两个黑发的男人坐在某块巨大的水晶之前，其中一个拿着法杖持续地往水晶里注入展开的条形术式。银发紫瞳的男人坐在一边歪着脑袋，他似乎有点不大安心。
“游霖，我还是觉得这么安排不好。”
“有什么不好的？”
“你说这是选国王用的仪式地点，不应该放在王城里面吗？要是谁都可以进来的，找天有个神经病把墙壁咔嚓一下毁掉，国家不就完蛋了？”
伊格游霖翘着腿笑道：“你傻呀。放在王城里面守卫那么森严，别说平民了，次等一点的贵族都进不去，还叫个球的公平民主啊？强度你更不用担心，我制造的东西绝对有保证的。要是有人能咔嚓一下搞定我的术阵，我就——”
一旁的另一个男人轻笑了一声：“你别说得这么肯定，世界这么大，说不准还真有这样的人在呢。”
“闭嘴吧，志丹。”
“不听我说就算了。”
伊格志丹转身一跃走出房间，不再搭理伊格游霖。银发男人继续不安地抖动着腿，惹得伊格游霖非常心烦。
“嘿伊利，如果你真的很担心的话，我可以按照你的意见去做的。”
伊达利提摇着头：“不，你见识比我广，由你安排会好一点。”
“说是见识，其实也是累积多年的生活经验判断而已。不同时期的国度有不同的制度需要，对于一个濒临毁灭的国家，人们渴望的是能代领自己走出昏暗的领导者，或者说一个时代的英雄。如此时期，把权力和人心集中在一个靠谱的人身上是最高效的管理方法。靠谱的国王整顿出靠谱的大贵族，靠谱的大贵族控制出靠谱的一般贵族，进而恩施至平民百姓，实现由上至下的政治清廉。不过说实话，我不知道我的想法适不适用于半毁的巴比伦德。”
“死马当活医吧。现在国内人心惶惶，急需这种能强制集权的方法。”伊达利提靠着墙壁，“游霖，你说要是你的设计成功了，这个国家能存活多久？”
“谁知道呢？你找设计的人问未来调试的事情永远是对牛弹琴。实践是验证真理的标准。都还没实践，我也说不准这模式能用多久。或许一两代就出现问题，也或许能维持千秋万代。不过我觉得前者的可能性会更大，所以请做好心理准备。”
“你就不能安慰一下我？”
“哦，你想听假话啊？可以，我可以说一些让你高兴的。”
“你都说出来是假的了，我怎么会高兴呢？你应该不告诉我是假的，委婉地美化刚才的发言。”
伊格游霖越发不耐烦了：“我的法克，你还是个麻烦货，难怪伊思受不了你。”
听到这个名字，伊达利提皱起了眉：“能不能别拿我的妹妹说事，伊思是从小跟得你多，所以才不亲近我而已。”
“那拿拉蒂说事可以吗？”
“别拿我家拉蒂压我。还有，远离我家拉蒂……啊，伊格游霖，你真是个糟糕的朋友。在我最心烦的时候，嘴顶的我心扉作痛。”
“良言苦口啊朋友。”
伊达利提揉着心脏昂首长叹了一会。像是想到了别的事情，他凝视着身边的男人缓缓开口。
“关于伊思的事情——”
——T5.24
幽暗至雪白的画面过渡而至，江政忠溯睁开了眼睛。意识迷迷糊糊，但他认得自己还在王选间里。望着吃惊的归方建玉，江政忠溯问道。
“怎么了？”
就这一句，江政忠溯或者说华桃墨素发现了问题。自己的声音变回了女声，发动的术式全数解除了。华桃墨素赶紧拉着披着头的衣服，发动新的术式变回江政忠溯。完成了变幻，他大方地甩开衣服，笑着向归方建玉挥手。
“不好意思，刚才不小心用了术式变了样。”
这样拙劣的谎言骗不了伊多果尔，但归方建玉就——
归方建玉点着头：“哦哦，原来如此。”
“话说，我刚才是昏迷了吗？昏迷了多久了？”
伊多果尔回答：“两分钟左右。”
“耽误了后面的人的时间了，我们走吧。”江政忠溯走了两步又发现了不对劲的地方，“等等，这墙壁是在发光吗？”
伊多果尔叹着气：“对啊，是在发光。”
江政忠溯皱着眉头：“我成了王选候补了？”
伊多果尔摸着发亮的地面：“不，情况更糟糕。若我没猜错，我们三个都成了王选候补。”
正如伊多果尔所想，之后三人分开再测试。只要三个人其中一个走进房间，房间的墙壁和柱子都像是欢迎他们光临一样自动充能发亮。由此，江政忠溯、伊多果尔、归方建玉，三人被确立为新的王选候补。
——T5.24
结束了王选，弗兰西美食研究会的五位成员停留在食堂。他们原本想回去研究会，无奈研究会五人中三人成了王选候补的事情已经传开，美食研究会外围被人流挤爆，想进去没那么容易。
为什么停留在食堂？
因为五个人里有三个人需要喝点冻品压制住震惊。
“冰的饮料来了。”放下饮料之后，弗兰西也坐了下来，“赶紧喝，喝完回宿舍避一避。好久没试过这么高人气了，我不怎么习惯。”
正如弗兰西所言，他们五个人的十米开外挤着三大圈人。成为王选候补的三人战战兢兢，其实各自的理由都不相同。
自己不可能如此特别。一个平凡人居然有了王选资格，肯定是哪里出了差错。那么这个差错是什么？——这是归方建玉吃惊和深思的地方。
王族之中诞生了王选候补，这情况似曾相识。——对不好的预感，伊多果尔忧心忡忡。
昏迷之后幻化一度解除，自己的脸肯定被伊多果尔和归方建玉看到了。他们现在沉默不语，是不是在怀疑自己的身份？——这是江政忠溯疑虑的地方。
自己持有王选资格的事情江政忠溯早有预感，这方面他半点没忧心过。
“我觉得都是江政忠溯的错。”
伊多果尔拍着桌子。
江政忠溯颇感无辜：“关我什么事？”
“要不是去救你，我不会成为王选候补。”
归方建玉点着头，但弗兰西给予否认：“别瞎扯淡，要是忠溯有这本事，之后我跟着他进去怎么没获得资格？”
“应该是那一瞬间才有这种不可能的偶然出现。”伊多果尔摸着额头，“弗兰西，可以的话，我真想把这资格送给你啊。”
弗兰西有点奇怪：“伊果，你就这么不想成为国王吗？”
“你不懂，要是我有资格……哎呀，总之就是麻烦了！”
江政忠溯翘起手：“杞人忧天干啥呢？不想当都当了，就只能硬着头皮走下去啦。”
鲁鲁德接着话：“江政忠溯大人说得对，伊多果尔王子，目前只能按现状走下去了。”
伊多果尔长叹：“也只能这样了。”
迅速解决了甜点再坐了一阵子，弗兰西美食研究协会的成员分别回到自己的宿舍。
——T5.24
中午时分，华桃墨素来到了食堂用餐。说是来到食堂用餐，其实是回宿舍匆匆换了件衣服再回到食堂而已。伊多果尔、鲁鲁德和归方建玉没有出来，午餐时间聚集在餐区的大多是女子团队。
“伊果不说，连建玉都有了王选资格……”
瞧着梅里斯的样子，华桃墨素摇手回应道：“嘿，梅里斯，我知道你什么意思。别小看人家建玉，他是大智若愚而已。”
梅里斯摇着头：“姐姐你不知道。忠溯和伊果获得资格没那么意外，但归方建玉获得了资格让很多人起了斗争心。”
“为什么？”
“我知道为什么。”简举起手，“福纳特家也不是什么突出的贵族，时常被看扁。归方家比福纳特家还要落魄，这样的贵族家庭能出现王选候补，大多数无权贵族都会有斗争心。”
“这种穷鬼贵族行，我为什么不行——是这种思想吧？”
简缓缓点头，神情里略带几分自卑。瓦鲁多用手搭着她的肩膀，让简心里踏实了许多。
华桃墨素笑着说道：“还真小看人。一个人的出身是影响他未来的因素之一，但并不是决定性因素。建玉是下级贵族，但不见得上级贵族能力有他强。”
露易斯回答道：“这点大部分人都是明白的。但是‘能明白’和‘想明白’两回事，人总希望看到期待高的一面。当幻想比现实美好很多时，能明白的事情都会变得不明白。”
“不愧是露易斯姐姐，说得真有哲理。”
就在华桃墨素等人聊得尽兴，两位少女走了过来。
“艾斯蒂·艾比利提，见过各位翁主、各位小姐。”
“艾斯蒂小姐是有事情吗？”
艾斯蒂屈身再一次行礼：“回华桃墨素小姐，艾斯蒂是想邀请小姐和梅里斯翁主一同前往一号楼。”
华桃墨素望着梅里斯，眨着眼想不到拒绝的必要性。
“我乐意与艾斯蒂小姐同行。”
梅里斯也应声点头：“梅里斯也乐意与艾斯蒂小姐同行。”
“感谢华桃墨素小姐、梅里斯翁主。”
如做好的约定，艾斯蒂停在食堂门前等候华桃墨素和梅里斯。
若是看不见还没那么多想法，别人在眼皮下等候自己让两人不大好受。华桃墨素和梅里斯没敢多聊天，快速解决午餐准备出发。瓦鲁多和简、克里斯蒂和多尼也加快速度。几个人几乎同时完成了午餐，追着华桃墨素和梅里斯出食堂。
——T5.24
来到一号楼，护卫和侍卫不给进，瓦鲁多、克里斯蒂和塞维丽斯等人都守在门口。华桃墨素、梅里斯和艾斯蒂一起上楼，然后遇见了惊愕的一幕。下午参与王选的女生大多已经排好队，提前到的华桃墨素等人排到了100位开外。
“是女生比男生守时吗？”
华桃墨素自言自语。
“并非如此。”排在最前面的艾斯蒂回答，“之所以这么多人早到，是因为上午连续出现了三位王选候补。许多人想着趁运气还未散去，早点进去尝试碰碰惊喜。”
“吸欧气。”华桃墨素点着头，“伊格伯特也有这种玄学思想啊。”
梅里斯想了想：“所以艾斯蒂小姐才这么早就过来吗？”
艾斯蒂望着人群感叹：“对啊，我也收到了消息，觉得时运较好。只不过没想到，比我更渴求运气的人有这么多。”
艾斯蒂停顿了一下，转眼看着华桃墨素接道：“不过也正好了，自神宫一别之后，艾斯蒂许久没和华桃墨素小姐和梅里斯翁主聊天。今天真是个好机会呢。”
“聊天？”华桃墨素冥思苦想了许久，“恕我找不到话题。”
梅里斯思索着发问道：“姐姐，今天上午具体发生了什么事情了？你、忠溯应该有告诉你吧？”
“忠溯是有告诉我上午的事情。”
“艾斯蒂也想听听。”
不只是艾斯蒂，周边的女生都挤着过来，以为华桃墨素的讲话里有通过资格的突破口。众目睽睽之下，华桃墨素顶住压力开口。
“据说当时忠溯、伊果、建玉和弗兰西都在场。弗兰西第一个进去没有获得资格，第二个进去的便是忠溯。但忠溯因为不明原因晕倒在王选间，伊果和建玉随之进去救人。三个人聚在王选间里面时，术阵突然闪起亮光，然后三个人都成了王选候补。”
艾斯蒂缓缓垂下眼线细想：“按着江政忠溯大人的阐述，会不会是和有资格的人一起进王选间，另外一人就能获得资格？”
“不，我们试过了，结果都不行。”
梅里斯打着眼色：“姐姐。”
华桃墨素也知道失言了：“哦，是忠溯他们试过了。待忠溯醒过来之后，三个人分别重新进去确证有王选资格。伊果想到了艾斯蒂小姐想的事情，让弗兰西分别陪着三个人进去场地，但弗兰西没有因此获得资格。”
艾斯蒂想着说道：“如此一来，还有一种可能。”
华桃墨素回答：“也许是没有资格的人，在获得资格的时候会牵连在场的其他人也获得资格。但这个太难验证了，仅是一种猜想。按我的想法，更可能是江政忠溯、伊多果尔、归方建玉三个人本身就具备通过资格的可能性。”
听着华桃墨素的话，其他女生纷纷记起笔记。
梅里斯皱着眉：“上一代只有两个王选候补，这次一次过蹦出了三个，问题可不小啊。”
“既来之则安之，我、江政忠溯也是这么劝消沉的伊多果尔王子的。”
“伊果他很消沉吗？”
“他好像不想当王选候补，一直支支吾吾地懊恼着。”
梅里斯憋着嘴：“所以中午才没来啊……”
听着伊多果尔的状况，艾斯蒂自言自语：“幸福的人总不会把握幸福。”
因为这一回人数有点多，排了将近两个小时才轮到了华桃墨素三人组。三人组里，首先入内的是排在第一位的艾斯蒂，但艾斯蒂没有迈出步伐。
艾斯蒂后撤一步询问道：“梅里斯翁主，要不你先去试试？”
“我吗？”
梅里斯转头看着华桃墨素，华桃墨素眼神示意她加油。像是逼着梅里斯前进，教师发出呐喊。
“下一位。”
梅里斯吸一口气走向前：“梅里斯·埃斯瓦尔。”
“梅里斯翁主，请进。”
梅里斯怀着些许期待走进王选间，但和弗兰西一个样什么事都没发生。待了一分钟，梅里斯十分失望地走出房间。见此，华桃墨素走过去拉着梅里斯的手给予安慰。
“没关系，也不是什么值得稀罕的东西。”
被华桃墨素安慰到，梅里斯破愁为笑神情轻松了亦不少。
“下一位。”
艾斯蒂接着走到前面：“艾斯蒂·艾比利提。”
“艾斯蒂·艾比利提，请进。”
艾斯蒂应声走进房间，期间不带有半点迟疑。清风浮动，华桃墨素很快注意到灵气往室内窜动。
“艾斯蒂……”
正如华桃墨素所想，凝聚的灵气激活了术阵，整个房间的术阵线路发出闪亮的光。教师从上午站到现在，经过上午的突发事件已经见怪不怪了。她在艾斯蒂的名字后打上标志，大声地宣布结论。
“艾斯蒂·艾比利提，持有王选资格！”
艾斯蒂缓缓走出门。她进去的时候果断威武，出来的时候像是放下了心口大石，表情舒缓了许多。
华桃墨素笑着走过去祝贺：“恭喜你，艾斯蒂小姐。”
“谢谢。艾斯蒂在此祝华桃墨素小姐好运。”
没等教师喊“下一个”，华桃墨素已经就位：“华桃墨素·埃斯瓦尔。”
教师连登记用的册子都不翻了：“华桃墨素小姐，请进。”
华桃墨素步入内部的即刻，术阵便发出亮光。逗留时间不超过十秒钟，华桃墨素直接转身离开了王选间。没什么好奇怪的，因为江政忠溯上午走过好几次了。
“华桃墨素·埃斯瓦尔，持有王选资格！”
至此，王选候补新增到了五位。当然，实际的数量要减去一。
又连续出了两位王选候补，之后的人为了吸欧气拼运气，都选择在王选间里待够四五分钟才出来，这使得第一天的王选闹到夜晚才结束。
——T5.24
夜色当空，王城的国王公务室里，伊度热提召见了自己最信任的下属，禁卫军之长布鲁斯·阿莫尼。穿着铠甲的男人朝国王单膝下跪，用有力道的声线做出问候。
“布鲁斯·阿莫尼，拜见国王陛下。”
“请起吧，布鲁斯。”
布鲁斯起来之后，伊度热提挥手示意，其余的人等立即退出了房间。清空了现场，伊度热提显得有点迫不及待。
“布鲁斯，今天的成果如何？快点给朕汇报。”
“回国王陛下，今天可谓大丰收。上午出现了三名男性王选候补，下午出现了两名女性候补，总共有五名王选候补。”
“五名！”
明显，伊度热提也没想到会有这么多人蹦出来，差点喘不过气。
布鲁斯赶紧安慰道：“还请陛下莫激动，且听臣慢慢说。”
伊度热提喝了一口药汤：“好，你继续说。”
“上午通过资格的有伊多果尔王子，以及来自埃斯瓦尔城的江政忠溯和归方建玉。”
“伊果！伊果他有资格了？”
听到目标人物上岸，伊度热提忘却了身体的不适，激动地甩了两下脑袋。
“是的，伊多果尔王子的确持有了王选资格。”
“哈哈哈，咳咳！”
“国王陛下——”
伊度热提按着作痛的肺部，布鲁斯立即站起来想传医师，但被伊度热提举手制止了。
“朕没事，只是王族有了新的希望，朕很高兴而已。你继续说。”
布鲁斯低下头：“是，陛下。下午获得资格的是来自埃斯瓦尔的华桃墨素和艾斯蒂·艾比利提。”
伊度热提听着觉得有点不对劲：“怎么又是埃斯瓦尔？”
布鲁斯回答道：“这点臣也不清楚，现有的王选候补五人除去伊多果尔王子，剩下的都是来自埃斯瓦尔的学生。”
“快日落西山的城地居然能出四个候补？呵呵，是朕小看了埃斯瓦尔。”伊度热提想了想再问，“江政忠溯和归方建玉，他们和华桃墨素是什么关系？”
“回陛下，江政忠溯是华桃墨素的未婚夫，也是当代有名的年轻长壶岛术师。归方建玉没有过人之处，与华桃墨素也没有联系。不过据调查，归方建玉人缘很不错，和伊多果尔王子、江政忠溯、弗兰西·多库洛交好，是三人知己好友。”
“哦，朕记起来了。伊果加入的那个奇怪的协会，他是其中成员之一。”
“是的，弗兰西美食研究会，这次出现的男性候补全是协会的成员。”
“莫非是食物上的问题？不，断定还尚早。”伊度热提摇着头，“不管怎么样，如今伊格伯特是有未来了。王选候补有五个人，能出现正规国王的概率非常高。”
“恕臣直言，之后怕是没那么顺利。”
“怎么说？”
“这次王选的安排，很明显伊多修尔王子和伊多摩亚公主都有下手控制。第一天参选的人都是持有资格可能性大，以及平日里很少去挑战的学生。他们看到了新的王选候补诞生，必定会做各种危险的尝试。”
伊度热提点着头：“朕也料到了，所以才让你组织人员保护王选候补们。”
布鲁斯抬起头缓缓发问：“国王陛下，臣需要特别照顾伊多果尔王子吗？”
伊度热提寻思了好一会才回答：“多一点关心就好，但不必过于明显。就朕的感觉，没经过磨难的人是成不了国王的。要是太照顾伊果对他反而没有好处。之后各方都会对王选候补们下手，你必须做好你的工作。”
布鲁斯抚胸屈身：“布鲁斯·阿莫尼，遵旨。”
——T5.24
同时刻，伊多果尔和鲁鲁德上到一号宿舍楼的最顶层，等候门内的人回应。大门打开，里面的女人笑着恭迎两位贵客。
“伊果、鲁鲁德，进来吧。”
“谢过王嫂。”
“谢过姐姐。”
走进客厅，伊多修尔坐在中央的沙发上挥手：“伊果，这么晚了找我有事？”
伊多果尔坐在靠近伊多修尔的沙发，鲁鲁德则站在一边守候。
“王兄，关于王选的事情……”
伊多果尔欲言又止，伊多修尔对此轻笑。
“伊果，你该不会以为，因为你成了王选候补，我和你的兄弟情谊会受损吧？哈哈哈，你还是那么多愁善感。”
“王兄没有意见吗？”
伊多修尔摇着头：“我代表的是伊尔家的利益，而你是伊尔家的人。伊尔家出现了王选候补，对伊尔家百利无一害，我为什么要对你有意见？倒是其他的王族大家，现在内心应该慌得很了。国王颁布了王选候补将最优先继任的手谕，而你又是王族。从情形看，现在你是离下任国王最近的人。”
伊多果尔顿了许久：“但是王兄，我对国王的宝座没有兴趣。”
“伊果，别做梦了。以前的你可以无心无意，向往和妻子归隐山田的生活。但现在的你是王族的王选候补，推动你行动的不只是你个人的意识，伊尔家乃至支持伊尔家的贵族都将强作用于你。伊多果尔已经不是你一个人的伊多果尔了。”
“不，只要我坚持退出，没有人能控制得住我。”
“伊果——”
“行了王兄，我今天过来主要就是为了这事情的。”伊多果尔笑着低头，“对于伊果而言，王兄才是伊尔家的主人，是成为国王的最佳人选。我可以替王兄打辅助，但我不会竞争国王。”
伊多修尔和鲁鲁娜对视着，缓缓地叹气：“好，我就不劝你了。来，我们兄弟俩一起用一次夜宵可好？”
伊多果尔点头笑道：“好啊。”
之后，伊多修尔和伊多果尔兄弟，鲁鲁娜和鲁鲁德姐弟四人共聚，交流到深夜才散会。从浮梯下到自己的楼层，鲁鲁德望着脸色沉闷的伊多果尔很是在意。
“伊多果尔王子，伊多修尔王子没有对你起意见。”
伊多果尔摇了摇头：“鲁鲁德，表面能看到的东西不一定是真的。王兄和王嫂今天待我如常，本来是件好事。但待我过于平常，这就不是什么好事了。”
“鲁鲁德不懂，王子的意思是，伊多修尔王子和鲁鲁娜姐姐只是强装淡定？”
“鲁鲁德，眼前有一颗长着金苹果的树，你辛辛苦苦养了它十几年，然后某天当地的国王说要把树赠给你那平日里无所事事的兄弟。试着将心比心，你会怎么想？”
鲁鲁德认真投入感情：“我会心感不忿，毕竟这兄弟没付出却有了我半辈子的收入。”
“对吧？”伊多果尔抬头望着天花，“‘利’字当头便没有兄弟可言。所以啊，越是表现地淡定，说明心里越多没说出来的话，我们的关系就越危险。”
痛苦地顶着眉间，伊多果尔无奈地咬牙长叹。
“我真的不想和王兄针锋相对……”
——T5.24
伊多果尔返回房间的时候，住在第十层的伊多诺亚正和随从谈话。
“兰斯，怎么样了？”
兰斯·麦朵利提拔出耳边的水晶回答：“伊多果尔王子回去自己的宿舍了。”
“听到他们谈话的内容了吗？”
“不，我没听到。我没有受过特殊训练，做不到间谍能做的事情。”
“我知道的。”伊多诺亚翘起手，“听不到也没关系。就我对伊多修尔的了解，伊果此次获得王选候补铁定会造成伊尔家的分裂。连续出了五个王选候补是超出了我的预期。不过伊果有伊多修尔克制，其余的候补里最关键的人我已经拿捏住。现在，我胜算在握。”
伊多诺亚相当自信，这让随从有些许担忧。
“伊多诺亚王子此言尚早，还有一个藏起来行动的大人物在。在完全掰倒她之前，王子切忌掉以轻心。”
“也对。”伊多诺亚点着头说道，“伊多摩亚·尼努尔达，那个毒女人会怎么行动呢？我知道的事情，她极有可能也知道。另一个线人那边怎么样了？”
“请王子放心，她汇报的艾斯蒂小姐的行动没超出王子的设想。”
“呵呵，很好。不过——”伊多诺亚撑着脑袋勾起嘴角，“兰斯，你和她在哪里见的面？”
兰斯停顿了数秒笑着回答道：“既然王子知道，兰斯何必说出口。”
“不，满足欲求是生活的重要一环，我没有干涉你私生活的意思。只不过我觉得这个女人得加紧提防。你和她玩归玩，切勿交心太多，把不应该说的话脱出口。我与她约会的时候也是这么干的。”
兰斯屈身行礼：“兰斯明白，爱欲与工作我会分开的。”