——T7.10
穿过中央区和埃斯瓦尔的交界，江政忠溯等人的大队伍移动到埃斯瓦尔城区已经落日黄昏。中央区靠近东城口区，穿越东城口区回内城区，再从内城区回主城区，这是回主城的最短路线。
早一步收到消息，东城口区做好了迎接准备。此次开路的是埃斯瓦尔主族，还有中央护卫队队长的布鲁斯·阿莫尼跟着，守卫们没有搜查的必要性。
破旧的红布从外门一直延伸进内城门。即使时至黄昏，等着队伍进来的群众不在少数。之所以有如此盛况，是因为东城口十几年没试过有如此壮观的队列通行。从前的东城口区口碑奇差，高官贵族基本不会经由东城口区。外加上带队的是大圣女华桃墨素，最年轻的术师江政忠溯，想目睹一番风范的人不在少数。
当然，还有另外一个更重要的理由。
马车队列停在东城口去的中心，到家的贵族学生提着行李下车。丹娜·福尔登走下马车时，人们陆续单膝下跪。
丹娜·福尔登是如今的东城口区的主管贵族，在她的改革下民生水平好了许多。
东城口区公共环境得到很好的治理。虽然还是那么破烂，但让人难受的腐臭味去除了八九成。道路得到了翻新，原本能抖出肺腑的道路如今平滑了不少。更主要的是风气管理好了一点，街边衣衫褴褛的人群明显少了许多。
治理的金钱由福尔登家支付，大量采用东城口区的本地廉价人力，以此刺激人们正常工作。不堪的人有了收入和工作，治安也稳定了不少。
城镇改良的代价是福尔登家大出血，这引起了福尔登分家和侍奉福尔登家的贵族们不满。但所有不满都被丹娜一力弹压，持续推行着出血优化城镇的政策。经过上一次事变，丹娜成为福尔登主家的唯一继承人，权力都落在她的头上。只要她坚持干，其他贵族不能干涉。
“福尔登家的财产原本就是搜刮民脂民膏而来，如今只是还回去而已。”
这是丹娜·福尔登的主张。
难得盼到一个靠得住，自愿割肉喂鹰的管理贵族。城镇肉眼可见地持续优化，民众对丹娜的支持度非常高。一度感受过超级破烂版东城口区的江政忠溯，此时此刻也对环境的变化感到震惊。所以当他看到人群向丹娜跪拜，心里不觉得突兀。
顺便一提，上一次出发去中央区是时候江政忠溯和华桃墨素走的是南城口区。这么做有点绕远路，但一般贵族都会从南城口区出发，原因就是大多数人对东城口区印象不好。
迎接丹娜的不只是群众，带着孩子的毕丽媞和一众家臣也在一边静候。临别之前，丹娜带着奈玛·多利德一起走到江政忠溯所在的马车送别。
“华桃墨素小姐、江政忠溯大人，再见。”
“两位再见。”
丹娜带头行礼饯别，有点不好意思的奈玛也跟着屈身行礼。华桃墨素没有理会她们，只能由江政忠溯给出应答。
“再见，丹娜小姐、奈玛小姐。”江政忠溯想了想继续说道，“奈玛小姐，之前的事情江政忠溯没放在心上，小姐也不必在意。”
求亲竞赛，奈玛为了争取自己的幸福一度拒绝与江政忠溯等人合作，夸下海口要尽自己的全力。然而实力限制了想象的实现，她在活动中连江政忠溯的脸都没看到几秒钟，跟着人群乱动几圈活动就结束了。
尴尬，非常尴尬，除了尴尬没有其他词能形容她的心情。
“大人，我……”
“奈玛小姐是江政忠溯的朋友，朋友之间偶尔由摩擦是正常不过的。小小摩擦，小姐真的不必在意。”
望着奈玛说不出话，江政忠溯转移话题。
“我记得奈玛小姐的老家在南城口区。丹娜小姐，奈玛小姐是去你家做客吗？”
丹娜点头回答：“正是。”
“那还请丹娜小姐替我好好开导一下奈玛小姐。”
“丹娜·福尔登，定当听从大人的意见。哦，丹娜有一份小礼物，差点忘了给大人和小姐。”
丹娜从口袋拿出一本小册子，江政忠溯立即知道这是什么。能够互相“传书”的配套导具，江政忠溯猜这本书配对的书正放在艾斯蒂手上。
“谢谢。”
在江政忠溯与丹娜聊天的时候，毕丽媞带着孩子走过来。等丹娜说完要事，她拉着孩子一起行礼。
“毕丽媞、苏格，见过华桃墨素小姐、江政忠溯大人。”
“毕丽媞医师不必多礼。”
毕丽媞过来当然不是没有事聊两句，她凑到车窗边提示道。
“阿布诺拉小姐托毕丽媞前来转告。她说商队的仓库布满了，之前拜托两位采购的物资请暂时存放在归方家。”
江政忠溯收到了暗号：“好，我明白了，谢医师传话。”
结束了东城口区的下客，车队在丹娜等人的目送下继续往内城区前进。
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东城口区一堆人迎接，内城区人自然也不少。
除去载着华桃墨素和江政忠溯的马车和载着露易斯和诺修斯的马车，以及装着国王赏赐宝物的马车，其余马车都不能进去主城区，绝大部分学生需要在内城区下车。
队列停留在内城区东部的中心，护卫们指挥人群让开，好让学生们能顺畅出行。离下车位置远的贵族学生会乘坐另一辆马车回家，土豪家族的多库洛也备好了好几辆马车在一边等候。
弗兰西·多库洛离开之前还需要转运部分物资，以华桃墨素的名义在中央区收购的物资都由他来管理。雇佣的大汉陆续抬起物资到弗兰西安排的车队，其中包括三个大行李箱。
此时的弗兰西消去了大部分的脂肪，身体非常轻盈。他窜到江政忠溯所在的马车，抬手敲了敲车窗。
“东西运哪里？”
江政忠溯探出头说道：“按照刚才收到的暗号，阿布诺拉说去归方家。”
弗兰西想着问道：“会不会有点冒险？敌人很可能会猜到吧？”
“我也觉得。”江政忠溯想着接道，“不过阿布诺拉这么判断应该有她的道理。你装作是慰问归方家的人，把部分物资送给他们。你和建玉的关系好，这么做不突兀。”
“我会按你的意思做。”
江政忠溯犹豫了一下再问：“建玉有消息了吗？”
弗兰西垂下眼睛摇头：“还没有。从他失踪那天开始我就发散人手找他了，只知道他被一个路过的高精灵救走，不知道具体去向。不过这倒也有好处的。”
“说明敌人也一样难找到他。”江政忠溯浅浅作笑，“被追杀到半路能出现一个陌生人救走他，这个归方建玉的运气是真的好。”
“某种意义上比你还强。”
弗兰西举起拳与江政忠溯对拳。
“运送过货物，你也得小心一点。再被抓走我就不救你了。”
“救我一次算200枚金币，你也是挺吝啬的。”
“哈、哈哈。”江政忠溯僵硬地笑着，“人命是无价的，我算你200枚金币算便宜的了。”
远处的货物准备搬完，弗兰西给江政忠溯最后的提醒。
“对了，最后给你个小建议。”
“什么建议？”
“回去得做好心理准备，我听说古雷城主的心情一直不大好。”
“我知道的。”
关于这方面，江政忠溯早有预料。
自己失踪几年的事情已经使得他和古雷关系撕裂。古雷新安排的任务是想办法解除梅里斯和伊多果尔的婚约，结果自己不但没有完成任务反而撮合了两人。江政忠溯不觉得这事情瞒得过古雷，所以做好了承受古雷的雷霆大怒的准备。
内城区的学生全部散去，剩下的三辆马车在布鲁斯的护卫下进入埃斯瓦尔主城区。
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主城区没有看热闹的平民，对比之下显得很冷清。一路经过大道和各种大型建筑，江政忠溯忐忑不安。到达主城的门口，江政忠溯拉着华桃墨素一起下马车。因为这一次从中央区回来带有了国王的赏赐，江政忠溯等人享受着骑士团凯旋回归的待遇。
江政忠溯、华桃墨素、露易斯、诺修斯和布鲁斯带领的中央护卫队单膝跪在迎宾台之下，等候城主古雷·埃斯瓦尔出来发言。
“江政忠溯、华桃墨素，拜见古雷城主。”
“露易斯、诺修斯，拜见父亲大人。”
“为埃斯瓦尔赢得国王陛下的赏赐，诸位辛苦了！都起来吧！”
江政忠溯站起来望着迎宾台。除了古雷和玛丽莎，梅里斯也站在一边，从她的表情看得出来心情并不愉快。而在一楼的通道门口，古罗和华桃英桂也等着江政忠溯等人归来。
古雷继续说道：“国王的赏赐由我安排的佣人运输便是。天色已晚，此时送客并非得体之举。我已经做好待客的安排，还请布鲁斯大人等贵客留宿主城。”
“布鲁斯·阿莫尼，谢古雷城主美意。中央护卫队，敬礼！”
全体护卫跟着布鲁斯抚胸屈身。四位女仆从主城门口走出来，为中央护卫队的护卫指路。护卫们先是把坐骑放置到马厩，再在女仆们的带领下前去南殿休息。
布鲁斯带队离开，迎宾台上的古雷等人也回到城里。另一批女仆们走出门口，为江政忠溯等人拿行李上房间。露易斯和诺修斯也出发回深宫，一楼门前很快只剩下古罗一家四口。
四个人之中最迷惑的是古罗，因为他不知道该抱哪一边。没错，他分不出哪一个才是真的儿子或者女儿。和古罗不同，华桃英桂两步上前一把搂住江政忠溯。
“忠溯，好久不见了。”
“父亲、母亲，好久不见。”
听到母亲一词，华桃英桂差点没高兴地晕过去。紧紧吸了几口气，她抓起肩膀上的白猫，抖动它的爪子。
“不只是妈妈，艾斯也很想念哥哥呢。”
关于这个哥哥，江政忠溯觉得很多槽点。且不说做一只猫的哥哥很怪异。按着出生年月，猫咪“艾斯”的原型是华桃英桂十几年前怀的孩子，算上去比江政忠溯还年长。但江政忠溯是个懂气氛的人，不会把这些话吐槽出来。
古罗翘起手眯着眼睛：“按着英桂的反应，忠溯你是忠溯吧？”
江政忠溯摊开手反问：“我不像江政忠溯吗？”
“我不是这个意思。”
“我明白，之后我会解释华桃墨素的事情。”
江政忠溯当然知道是什么意思，他转眼看着一直站着没说话的华桃墨素。而说起华桃墨素，华桃英桂的脸色一下子变了，像极了鱼骨里挑刺的婆家看媳妇。
古罗拉着华桃英桂说道：“行了，要解释上上面解释。古雷还在等着我们。”
江政忠溯皱着眉发问：“该不会又是去议事间吧？我对那小黑屋没啥好感，甚至都有阴影了。”
“没办法，有很多事情需要秘密地商量。”古罗迟疑了一下，“梅里斯的事情也需要你和华桃墨素在场。”
“果然反对的很严重吗？”
“等一下你就知道了。”古罗瞄着华桃墨素，“墨素，你也会跟着我们来吧？”
华桃墨素拉着江政忠溯的手，抬起娇柔的眼睛。
“只要是忠溯到的地方，我都会跟着去。”
至此，古罗也看得出来华桃墨素不是华桃墨素了。他不知道如何对待这个身份不明的女儿，只得默默地点头带路。
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议事间乃是江政忠溯印象中的小黑屋，他每一次进来不是被安排难题就是被训斥。此时此刻，议事间前所未有地热闹。
一行人绕着一张圆桌坐着。正主位是城主的古雷·埃斯瓦尔，他的两边是长母的玛丽莎和翁主梅里斯。隔着两个位置坐着的是古罗一家。古罗坐在中间，两边分别是华桃英桂和江政忠溯。而江政忠溯旁边是拉着他的手不放的华桃墨素。
玛丽莎挑动眉间率先发问：“首先，找个人给我解释一下谁是真的江政忠溯，或者说真的华桃墨素。”
江政忠溯举起手回答：“我是真的那个。”
梅里斯也点头回应：“那是真的姐、忠溯。”
玛丽莎接着问道：“那么江政忠溯，你身边那位又是什么人？按我知道的消息，那不是你制作的幻影吧？”
江政忠溯和华桃墨素的关系理应只有在场的人知晓，是绝对禁止扩散的消息。如今多了一个假扮的华桃墨素，还是一个常年和江政忠溯生活在一起的华桃墨素，玛丽莎心情莫名的不快。
江政忠溯斜眼盯着华桃墨素，打眼色让她正经一点。华桃墨素放开手靠着椅子，模样主打一副高高在上。
“想知道我是谁？可以。立即安排我和江政忠溯的婚事。”
古雷不屑地扬起嘴角：“你是哪根葱敢这样说话？”
华桃墨素丝毫不吃下风：“古雷你个兔崽子，信不信我宰了你。”
古雷青筋抽气，古罗也被这猛烈的叫嚣吓到了。
“忠溯，按着她别让她继续说话。”
江政忠溯扯着华桃墨素的衣服，但华桃墨素不怎么想领情。
玛丽莎举起手接道：“既然来了就别闹事。江政忠溯，你知道她是谁吧？告诉我。”
“我能说吗？”
江政忠溯试着寻求身边人的意见，华桃墨素歪着脑袋回答。
“没关系，你直白说就好。”
江政忠溯在脑里小结了一下，深吸一口气回答：“这位是挂着伊达诺丝大导师名字的伊卡洛斯大导师。”
一句话下去，好几个人的脑子都短路了。
玛丽莎缓缓举起手：“不好意思，能说慢一点吗？”
江政忠溯再整理了一下解释道：“这位是伊卡洛斯大导师，但她之前用伊达诺丝的名字接触过在场的各位。”
聊起伊达诺丝在场的没有人感到陌生，可脑回路没那么容易转过来。
古罗想着追问道：“你说的伊卡洛斯，可是太导师伊格游霖的大弟子伊卡洛斯？”
“就是那个伊卡洛斯。”
梅里斯有点迷惑了：“但是我听伊达导师说过，她是伊卡洛斯大导师的徒弟啊？怎么会是同一个人？”
华桃墨素笑着回答：“设定上伊卡洛斯和伊达诺丝是师徒就不能是同一个人了吗？那边的江政忠溯设定上和华桃墨素是未来的夫妻，不也是同一个人。”
梅里斯一下子被说服了。
其他人被伊卡洛斯的身份吓到，唯独华桃英桂心有不满。
“忠溯，你从哪来认识到这个奇怪的女人的？”
江政忠溯冥思苦想一个无伤大雅的答案：“很久之前就认识了，不过要说正经接触，应该是在长壶岛的时候。”
“长壶岛？我在长壶岛的时候怎么没见过这人出现在你身边？”
不不，你见过了，只不过她的样子和性格都不是这样。
江政忠溯没有现场说出来。
古罗按着额头问道：“伊达导师，不，伊卡洛斯导师。我能问一下你接近忠溯的目的吗？”
华桃墨素翘起手提声说道：“我不一直在强调吗？我要和江政忠溯成婚。”
一行人的视线落在江政忠溯身上。坦白说他也觉得这说法很辣眼睛，但伊卡洛斯的目的的确如此。华桃墨素也留意到其他人的视线，她接着补充道。
“有这么奇怪吗？江政忠溯原本就和华桃墨素有婚约。两人是同一个人，自己跟自己结婚多憋屈啊？我只是弥补了其中的空位，好让这婚礼不显得怪异而已。”
古罗和华桃英桂同时脱口而出：“但我没有同意你和忠溯的婚事。”
觉得心有灵犀，古罗笑着继续说道：“我不想把自己的儿子和女儿交给奇怪的人，才弄出这么一场婚事。因为我觉得真正的江政忠溯配得上真正的华桃墨素。但如今大导师插进来，变成了江政忠溯和伊卡洛斯的婚事。身为监护人，我需要三思才能做出决定。”
“你想要江政忠溯娶华桃墨素，那我成为华桃墨素就好了。我可以确保维持这样子一辈子不变。”
华桃英桂反驳：“不是外貌的问题。导师你可以变成任何人的外貌，但不可能真正变成这个人。外貌可以模仿，人本质的内在无法完全同步。”
“所以你们是在反对我吗？古罗·埃斯瓦尔、华桃英桂，你们两个是不是忘了多年前我帮过你们的事情了？”
华桃墨素皱起眉间，露出隐隐的恶意。古罗和华桃英桂同时感觉到敌意，也做好迎敌的准备。
“伊斯！”
看出不妙，江政忠溯厉声打断了华桃墨素。
“父亲、母亲，你们也冷静一下。”
在江政忠溯的强烈要求下，古罗和华桃英桂重新坐好。
华桃墨素很不甘心地挤着嘴角：“不管你们怎么说，我现在扮演着华桃墨素的角色，没想过就此罢手。”
火药冒着烟就差没发生大爆炸，玛丽莎强行插入话进行调停。
“古罗、英桂姐姐，江政忠溯和华桃墨素的婚事是你们家内的事情。这天之后好好商量就好了，无需动肝火。古罗，你这次回来就是为了推进两人的婚事吧？”
古罗缓缓点头：“对，我回来是为了正式让忠溯成为继子，然后宣布两人的婚期。”
“届时肯定要举办宴会。忠溯一个人很难应付两个人的职责，有导师帮忙会方便很多。至于导师能不能代替华桃墨素与忠溯成婚，你们在她日后的行动中观察再判断会公平一点。一开始就以否定的态度，对你们双方都没好处。江政忠溯，你觉得我说得有道理吗？”
话题突然抛过来，江政忠溯接的有点迷糊：“额，我也觉得这样会好一点。父亲、母亲、伊斯，你们怎么看？”
实际上，江政忠溯没觉得着意见好在哪里，他只是希望三人不要打起来。
华桃墨素憋着嘴回应：“我一向尊重你的决定。”
既然江政忠溯表面上同意，古罗也点头回答：“有空我会考虑这事情。”
“我不同意。要找人协助我自有其他办法。若是让这个女人帮忙，她肯定会以自己协助过我们的事要挟而赖死不走。”
如此厉声拒绝的是华桃英桂。
华桃墨素对此回应：“在你们不知道的地方，我帮助过江政忠溯很多次了。他欠我的人情以身相许还不够还呢。”
江政忠溯蒙了：“唉？”
“帮助还算人情，说明你根本不是真心喜欢忠溯。既然如此，何必强求和忠溯成婚？”
华桃墨素呛了一下：“我只是举例子而已，没真给他算人情债。总而言之，我和江政忠溯已经同床共寝了几个月，是生米煮成熟饭的伴侣了。”
“啊？”
“养母的我也和忠溯一起睡过几个月。伊卡洛斯大导师年纪比我还大，小孩和将近十倍年龄的成人同床说不上大问题。而且我相信忠溯的为人不会做过界的事情。对吧，忠溯？”
江政忠溯连忙摇头：“我什么都没有做，可以对天发誓。”
华桃英桂笑了笑继续调侃：“既然什么都没发生，又这么能算生米煮成熟饭呢？堂堂一个大导师，不会连这种事情都能搞错吧？”
华桃墨素捏着拳头气上头：“华桃英桂，你能歇一歇别顶我的嘴吗？从前我就不该听梅林的话帮你这么个忘恩负义的人！”
华桃英桂驳斥道：“呵呵，斗不过嘴就在这抱怨啊？别总是拿以前的事情压我，你当年对我的治疗根本没作用，我没找你算账就不错了。”
“你再挑衅我，我就给你看看什么是修炼百年的粗口！”
眼看战况愈演愈烈，江政忠溯望古罗抛“通信”术式。
“古罗，想办法叫停一下他们。”
古罗拉着华桃英桂，江政忠溯拉着华桃墨素，父子两人好不容易才让嘴架暂停下来。气氛沉寂下来没多久，这次轮到另一个人发难了。
古雷两手交叉在面前大声发问：“你们都聊完了吧？该到我了吧？”
古雷的语气明显不友好，江政忠溯和梅里斯都知道之后要说的是什么话题。
“江政忠溯，你之前答应我的事情还记得吗？”
江政忠溯深呼吸后回答道：“额，嗯。保护梅里斯她们，然后……想办法解除掉梅里斯和伊多果尔的婚约。”
“第一件事情你做得很好。梅里斯、露易斯和诺修斯期间毫发无损，成功从危机四伏的中央区全身而退。期间你还试着纠正了诺修斯近乎腐烂的性格，并获得了一定的成效，我原本是很满意的。但第二件事你想怎么解释？”
古雷瞪起眼睛，愤怒和冷漠交织成冰火炼狱。
“江政忠溯无言以对。”
“一句无言以对就想掩盖掉事实吗？你真以为自己不汇报行动，我就不知道学院具体发生了什么事了吗？你竟然协助那个混蛋伊多果尔和梅里斯谈恋爱，诓骗梅里斯和伊多果尔交际，简直是罪该万死！”
江政忠溯稍稍吃惊，不过还在预想之内。他知道古雷是个女儿控，即使梅里斯她们去到学院，古雷也会想方设法监视梅里斯她们。吃惊是因为江政忠溯想不到古雷的眼线是哪一位，是何人向这个溺爱孩子的城主汇报近况。
“江政忠溯不觉得自己诓骗了梅里斯。在我看来，梅里斯和伊多果尔心心相印。伊多果尔看似吊儿郎当，实际上是个非常有心计的人。他真心喜欢梅里斯，会使出各种新奇的方法走进梅里斯的心。而梅里斯仅是嘴硬，她对伊多果尔的态度原本就有暧昧。江政忠溯只是催化了这个过程，即使江政忠溯不插手，事情也会走向同一个结局。”
“你想说你没有错？”
“不，江政忠溯是错了。江政忠溯接下古雷城主的任务，却抛下任务前去协助了不该协助的人。职责上考虑，此乃大错特错。但是江政忠溯的错误和梅里斯与伊多果尔无关，两人是正经走上相恋之路的情侣。城主可以责罚江政忠溯，但还请城主考虑两人的婚事。”
“呵。”古雷不屑地笑出声，“江政忠溯，你知道我罚不了你，就把所有责任揽在身上，以帮助其他人脱罪。这点伎俩以为我看不出来吗？”
听一次就听出猫腻，江政忠溯不得不佩服古雷的敏锐力。
没错，古雷罚不了江政忠溯。江政忠溯是长壶岛的术师，又是华桃墨素的丈夫，还在学院留下盛名。古雷若是大肆处罚这样的人会给城主带来负面形象，影响到他的统治力。再说了，江政忠溯还有古罗和华桃英桂这对神仙养父母撑腰，古雷很难实施实际性的处罚。
梅里斯试着插入话题：“父亲大人，请不要为难忠溯。和伊果的事情是梅里斯自己做出的决定。”
“你的决定？梅里斯，你真的确定自己没有被他们两个带偏？你觉得没有江政忠溯的误导、伊多果尔的计谋，你会被骗到自愿和陌生男子共寝一室？”
江政忠溯再次吃惊，梅里斯留宿伊多果尔宿舍的事情理应只有几个人知道。被古雷的反问塞住脑袋，梅里斯一时间也做不出应答。对内偏强硬的梅里斯唯独对自己的父亲强硬不起来。
“古雷城主，不管怎么说，梅里斯已经和伊多果尔有了婚约和感情。两者兼顾的情况下，江政忠溯希望城主能考虑这个事实，认真审视一下伊多果尔。我找不到解除婚约的方法，而伊多果尔也不是个坏人，所以我才协助他——”
“江政忠溯你给我闭嘴！知人知面不知心，王族都不是什么好鸟！我告诉你，别以为能用既定的事实来吓退我！解除婚约我早有办法！区区一个失势的王子，我也能除掉！”
谈到没得谈，江政忠溯有点气了。
“古雷城主，你没考虑过梅里斯的心情吧？除掉梅里斯的爱人不是帮助她，而是帮助你自己除去隐患而已！我原以为你是一个会考虑孩子的慈父，但现在看来，你和那些利用孩子借势的垃圾贵族没任何区别！”
“说我没替梅里斯考虑？呵呵，你懂什么？你个连正经贵族血脉都没有贱民懂什么贵族事务！懂什么贵族的考量！”
玛丽莎想制止爆粗的古雷，在她之前两个女人站了起来。
华桃英桂指着古雷怒哄：“古雷·埃斯瓦尔，你敢再侮辱我的儿子，我就让你见识一下什么叫‘王侯将相宁有种乎’！”
华桃墨素没有出声，但她一掌拍碎了偌大的石桌。
场面再度陷入尴尬。
江政忠溯觉得自己过激了，调整心态拉着华桃墨素坐下来。古罗扯着不愿意就坐的华桃英桂，玛丽莎则站着挡在华桃英桂和古雷中间，以防真的打起来。古雷靠着椅子没有说话，但他的眼神表示对古罗一家极度不顺眼。
良久，玛丽莎试着主持会议走向尾声。
“古罗，继子仪式你打算什么时候开？”
古罗紧紧地抓着华桃英桂，探出头回答。
“我想用墨素生日的那天一起举办。墨素今年15岁生日需要大办宴席，城地里支持埃斯瓦尔的贵族都会到场，是个宣布事宜的好机会。”
玛丽莎想了想：“也对，华桃墨素的15岁生日宴会和江政忠溯的继子仪式宴会能一起举办会省下不少功夫。那我明天开始备贴，你下午来我的办公室一趟。我们早点完成正式的帖子，争取在三天之内发帖。”
“好，明天下午我会抽空过去。”
玛丽莎转向另一个人：“江政忠溯，你这两天汇总一下在学院的经历，整理成书面报告找天去我办公室。”
“是，玛丽莎长母。”
玛丽莎原打算在现场一起交流学院发生的问题。但目前来看，交流之前很可能要交手了，她不得不放弃这个理想。
“现在大家都满肚子气，继续待着只会熬出更多肝火。今天的交谈到此位置，各位都回去冷静一下吧。”
第一个回应玛丽莎要求的是华桃英桂，她率先拉着江政忠溯往门外走。紧跟着的是古罗和华桃墨素。古罗一家离开后，梅里斯也站了起来。向古雷和玛丽莎无声地行礼后，她也离开议事间返回深宫。如此一来，在场仅剩古雷和玛丽莎两人。
良久，闷着气的古雷转眼注视着身边的长母。
“你不走吗？”
玛丽莎平静地回答：“我是埃斯瓦尔的长母，是城主的发妻。哪怕没有安慰的作用，城主不高兴的时候我都需要待在他的身边。”
“是吗。”
平淡地回复之后，古雷靠着椅子不再说话。
——T7.10
从中央区一路赶回来，江政忠溯和华桃墨素还没吃饭。江政忠溯回来的时候天色已晚。在议事间吵闹回来，时间已经来到溢钟时过半（夜晚10点），主城的厨房已经关门休息。古罗早有预料，命人留了两份餐食。会议结束带着他们一起回去南殿的房间。
古罗的南殿套间与江政忠溯和华桃墨素的普通房间不同，形式上更像中央学院的王族专用宿舍。房间位于南殿最顶楼，一层楼都是古罗的用地。套间里有四房两厅一厨房，古罗和华桃英桂两人居住显得非常宽松。
坐在古罗房间的大厅一会，女仆把加热的饭菜拿上来。江政忠溯把中间的饭菜分开一份，饥饿无比的达兹跳下来一顿狼吞虎咽。华桃墨素独占一份，吃得也是津津有味。在两人用餐之余，古罗打开了“多重通信”，连接上古罗家的四个人。
“忠溯，你喜欢伊卡洛斯导师吗？”
突如其来的发言差点没呛死江政忠溯。
“怎么这么问？”
古罗笑着回答：“其实我在议事间就在考虑你和导师的事情。起初我没想过你和导师成婚，内心充满抗拒。但听着你为梅里斯和伊多果尔王子申诉，我仔细想了想，觉得应该尊重你的意见。结婚是你们的事情，不是父母的事情。父母能给出意见，也只能给出意见。下决定的是涉事的你和导师。”
华桃英桂立即做出回应：“此言差矣。尊重与盲目跟从是两回事。我也尊重忠溯的选择，但不想看着他和不适合的人待在一起。”
华桃墨素盯着华桃英桂责问：“你怎么就知道我和江政忠溯不适合呢？你会预知未来不成？”
“凭你这惹是生非的态度，我就决心强烈反对。忠溯是一个坚强的孩子，但也因为太坚强，他总是习惯性把问题堆在自己身上，一个人想方设法解决。你这种不屈于人的态度会给他带来更多的问题，而问题最终都会成为他的压力。一个给伴侣添加麻烦和压力的女人，肯定不是合格的妻子。”
“我平时不说话不碍事。今天只是因为你们的恶言和反对，我才过激了一点。仅凭第一印象取人，未免太自大了吧？”
“伊卡洛斯，你听听你自己的语气。我是忠溯的母亲，你要想进门也得经过我的同意。但你丝毫没改进态度，持着自己的身份高高在上地发言和行动。忠溯是个爱家的孩子，你不懂和婆家搞好关系，难道不会给忠溯压力吗？事实证明，你不适合做忠溯的妻子。”
“江政忠溯什么性格，我自己知道。你说的性格未必都对的上号。”
江政忠溯双手抬起连绵叫道：“行了行了，你们都别吵了。接着通信在脑袋吵叽叽喳喳的，我和古罗都很难受。”
华桃英桂转过眼睛追问：“所以忠溯，你喜欢这个女人吗？”
华桃墨素停下吃饭的嘴，两眼看着江政忠溯。难以回答的话题抛在头上，两双眼睛给了江政忠溯无形的压力。他试着让古罗帮自己，但古罗也没有处理过婆媳关系，像个震动机一样高频地摇头示意。
“坦白说吧，我还没想好。”
“那就是现在还没喜欢上这女人咯。”
华桃英桂代替江政忠溯总结出结论。
华桃墨素望着江政忠溯，眼球逐渐红润。但江政忠溯不会对自己的感情说谎，他喘了几口气缓缓点头。像是下肚子的饭菜太咸了，几滴泪水滑落华桃墨素皱起的脸颊。而华桃英桂有种获胜的优越感，笑得很是灿烂。
不知为何，江政忠溯内心有点扭动。饭菜哽咽在喉咙，吃起来没感觉到味道。他接过古罗递过来的绅士手帕，为华桃墨素擦去眼泪。古罗拍了拍华桃英桂，让她收起极具讽刺力的嘴脸。
“嗯，这话题先不说了。江政忠溯和华桃墨素的婚约是肯定要宣布的。宣布之后还有至少一年的时间考虑，不急着现在得出答案。我们来说说别的话题吧。”
江政忠溯立即接上：“对，说说别的话题。古罗，最近埃斯瓦尔有什么要紧的事情？”
“最大的事情是艾比利提家和卡顿家都因为受艾斯蒂·艾比利提的事件波及，势力受到重创。而埃斯瓦尔家的名声好了一点，势力也比以前壮大了。”
“真是个可喜可贺的话题，哈哈哈哈。”
尽管有点想作呕，江政忠溯还是试着装得开朗来缓解气氛。但他的开朗很快被古罗的话熄灭了。
“不，这不是可贺的话题。”
“怎么回事？势力大了不好吗？”
“我这里说的埃斯瓦尔家，不是古雷代表的埃斯瓦尔主家。”
说到这里，江政忠溯也理解了问题所在。
“我们家受到的支持变多了？”
古罗点头回答：“东城口区的福尔登家，西城口区的多库洛家，北城口区的卡顿分家，四个城口区有三个明确发声支持我们。包括管理城口区的贵族们，前些日子埃斯瓦尔城内有300余名贵族联名上书，要求更换我为城主。这一次我回来除了处理你们的事情，还得到处安抚情绪激动的贵族们。”
江政忠溯摸着硬巴巴的下巴：“埃斯瓦尔家是变强了，但变强的主要是分家而不是主家。难怪古雷城主的心情又差了。”
“古雷现在陷入了一个死循环。没有人听他号令，势力变动不如他意。不仅对我们，对其他贵族的态度也是一天比一天恶劣。而恶劣的城主支持率会更低，加剧削弱主家的势力。”
“熬到下一代，换个新人上来会不会好一点。”
“呵呵。”古罗忍俊不禁，“下一代是指诺修斯吗？”
江政忠溯想着诺修斯的傻样，也不禁长叹起来。经过华桃墨素的改进，诺修斯为人好了一点，但不改他不是能担任城主的人才的事实。
“梅里斯的话看上去的人会多很多。”江政忠溯想着发现了某个亮点，“对啊，伊果已经是个挂名的王子了，即使和梅里斯成婚也只能入婿埃斯瓦尔家。如此一来，梅里斯还能留在埃斯瓦尔，她可以竞争下一任城主。”
古罗摇头回应：“你能发现的问题，其他人早知道了。梅里斯本人说不愿意参与竞争。她没直说理由，不过我想应该和伊多果尔王子有关。忠溯，伊多果尔是个怎么样的人？为什么这脾气不好的梅里斯会喜欢上他？我听说你和他来往密切，应该很熟吧？”
“这话说起来就长了。”
江政忠溯试着诉说他和伊多果尔的经历，一直说到快一钟时，有点犯困了才停下来。期间，华桃墨素和华桃英桂都没有插嘴。因为她们没有插嘴的空闲时间，两人透过眼睛互相传递杀意。
这天晚上，江政忠溯和华桃墨素都留在古罗的套房休息。房间有四间，古罗和华桃英桂住一间，江政忠溯和华桃墨素则被拆开各睡一间房。
——T7.11
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黑发的男人翘着手，很是认真地看着自己。这个嘴脸曾经出现过一次，乃是中年时期的伊格志丹。
“游霖，有件事我想八卦一下。”
“你是想问，为什么我不接受伊思的爱意对吧？”伊格游霖叹着气，“爱丽也好，你也好，你们夫妻俩真喜欢这些话题。上一个问完轮到下一个来。”
“我看着伊思长大，她现在还是我们的队友，身为队长的我关心她是正常的。”
“那能不能关心一下我，别拿这些话题为难我？”
伊格志丹明显不满：“都多少年了。你知道洛丽塔不会回应你的心意，干嘛要定死自己的路线，直往一道撞不开的墙冲？”
伊格游霖撑着脑袋反问：“如果当年你向爱丽求婚失败了会直接放弃吗？”
伊格志丹想着摇头回答：“不会，但我不至于十几年过去都放不下来。遇到新的邂逅，我很可能会有新的开始。”
“马后炮。每个人的缓冲期不同，而且我也不是完全放不下来，只是没有对的上的邂逅。”
“我觉得伊思挺好的啊？”
伊格游霖摸着一条水晶棍若有所思：“我答应了洁希米亚王后要照顾伊达思提，从她八岁开始我就把她带在身边。我不仅是伊思的老师，对于我来说她和女儿没啥区别。志丹啊，你会把和女儿度过的日子当一场邂逅吗？”
“你这混淆概念了。伊思是伊思，不是你的女儿。你拿这种没逻辑的借口推搪喜欢你的人，当真很欠打。再说了，洁希米亚王后当时说将伊思的终身托付给你，没说让你坚持当女儿养。”
“一种比喻啦，能不能理解一下我的心情，站在我的角度出发啊？”
“你的心情……”伊格志丹摸着脑袋轻笑一声，“我还真猜不透你的心情。你是个异界人，有接触过异界的文化，持有异界的观念。我从小到大都不知道你在想什么。”
“既然不能理解我，就别跟我说这些废话。”
伊格游霖给自己倒了一杯酒，一口倒尽肠胃。
残留的伦理道德观？还是自己良心的发现？
伊格游霖，你为什么喜欢不上伊达思提啊？
不，还是说——
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江政忠溯睁开眼睛，像是忏悔着什么大事情，心脏捏着让他很难受。江政忠溯昨晚停留在古罗的分间居住，环境显得陌生是正常的事情。明明是正常的事情，某种格外突兀的感觉让他感到少许不安。
“伊斯？”
环视一周，江政忠溯发现了问题所在。这是他几个月以来第一次一个人睡一间房。
咚咚。
房间门敲响，一位女仆发声：“江政忠溯大人，早起的时间到了。需要我们帮大人进行早晨的梳洗吗？”
“不必了，把梳洗的工具放在门前，我自己洗就好。”
“是，大人。”
男性贵族的梳洗比女性简单很多，到了江政忠溯这里更是容易。刷牙之后用暖水擦一擦脸，拿着湿毛巾清理一下油腻的头发，再拿梳子简单梳整齐就好。有胡子需要剃掉，但江政忠溯还没到需要在意胡子的年龄。
“我在箱子里呆了一天了，能带我出去吗？”
如此抱怨的是黑猫利巴，它就藏在江政忠溯的行李箱里。江政忠溯是故意关着它的，因为他不认为这猫有正常的言行举止。
“你答应我不要乱跑、不要骚扰其他人，我能答应带你出去。”
利巴果断回答：“别小看我，我是个认真的男人。”
“答非所问，没正经一点的回答我就当你没答应了。”
“不不，我答应！我答应啊！”
既然利巴这么“诚实”，江政忠溯便再相信它一次，把这只禽兽猫放了出来。
江政忠溯洗好脸，换上女仆们准备的衣服。达兹落在左肩，利巴落在右肩，准备好的江政忠溯外出门口和其他人会合。
这一天开始，江政忠溯也要前走晨礼了。正式的手续还没办，但江政忠溯已经确定成为古罗的继子，他便是埃斯瓦尔分家的一员。而埃斯瓦尔的人，早膳都要再御膳厅进行。等待江政忠溯的是养父古罗和养母华桃英桂，以及心情不佳的华桃墨素（伊卡洛斯）。
“父亲早安，母亲早安。墨素你也早安。”
“早安，忠溯。”
古罗和华桃英桂同时说道。一家四口集齐后，四个人一起前往御膳厅。行走的过程中，江政忠溯凑到华桃墨素身边。
“嘿，你怎么了？”
“没怎么。”
“什么没怎么，我看你的样子很有问题。”
“你才有问题。”
“我的问题不是这个意思。”
“不懂和女生聊天就别说话。”
这天一下子聊死了，江政忠溯颇感无奈。
来到御膳厅，梅里斯、诺修斯、露易斯早一步到场。古雷一家加上古罗一家，埃斯瓦尔家的人全齐了。走场的时候华桃墨素一句话都不说，江政忠溯只能拉着她一起行礼。
“早安，古雷城主。”
古雷没有回答。
“早安，玛丽莎长母。”
“早安，江政忠溯、华桃墨素。”
“早安，父亲大人、母亲大人。”
“早安，忠溯、墨素。”
绕了一圈，江政忠溯坐在自己的椅子上，华桃墨素则坐在他的身边。古雷没有进行开场，直接拾起勺子开吃，玛丽莎只能代替丈夫说道。
“各位，用早餐吧。”
江政忠溯的面前放着两份餐，很明显是考量到还有另一只要吃东西的动物。
“吃得文明一点。”
如此提醒着，他把左肩的达兹放在另一份餐食前。达兹是一只有灵性的狗，听从主人的意见，它把习惯性的狼吞虎咽改成细嚼慢吞。
场面的气氛异常凝重，江政忠溯集中精神于吃早餐。不只是华桃墨素，在场的小朋友们普遍闷闷不乐。梅里斯无精打采是因为自己的婚约被父亲反对。然而露易斯和诺修斯也无精打采，这就很让江政忠溯好奇了。
江政忠溯是个识相的人，不可能直白地开口问“各位是不是身怀各种问题”。为了压制自己的好奇心，他只能把精神分散到其他地方。
“不行。”
吃完早餐，江政忠溯想起了自己想做的事情。在江政忠溯举手之前，玛丽莎瞬间斩断麻烦的苗头。
“玛丽莎长母，能听我说完先吗？”
“看你的样子，十有八九是想申请外出吧？”
江政忠溯一颤，自己的心思完全被摸透了。
玛丽莎接着补充：“江政忠溯，我很忙，为了完成你和华桃墨素之后的宴会忙得不可开交。所以别给我加工作了，待在主城里安分一点。”
“江政忠溯觉得，让我外出会更方便长母工作。若我待在主城，耐不住寂寞和无聊我肯定会乱跑。之后说不准又会去不该去的地方，或者碰到不该见到的人。”
玛丽莎皱着眉头：“江政忠溯，你这是在威胁我？”
江政忠溯楞了一下。性别的转换不改记忆，江政忠溯习惯性地用了华桃墨素的语调。他觉得这反应是华桃墨素专属的。
江政忠溯恭敬地敬礼致歉：“江政忠溯多嘴了，请玛丽莎长母赎罪。”
玛丽莎用手指点着太阳穴若有所思，古罗决定帮江政忠溯说话。
“玛丽莎，你让忠溯出去吧。在主城待一个月不走动，年轻有朝气的孩童会受不了的。”
“按我的记忆，露易斯以前从学院回来也是常年待主城，一步都没出去过。露易斯受得了，他江政忠溯怎么受不了了？”
华桃英桂回答：“露易斯是在主城长大的孩子，忠溯不是。玛丽莎你就体谅一下吧。”
“要是这借口能用，以后他会争取更多的特权。既然成为了主城的孩子，就应该和主城的孩子一样的待遇，好的坏的都要一致。”
江政忠溯语塞，默默地低下头。
“不过，主城的孩子无事的时候除了学习就是跟我外出社交。江政忠溯登记上还没成为古罗正式的继子，我不能带他出去。这么一来，我得安排另外一份工作彰显公平。江政忠溯，你擅长术式也擅长教导。你把学院的汇报完成后，前去归方家指导归方意青吧。”
玛丽莎这峰回路转的操作看得江政忠溯很迷糊。
“怎么了，不愿意吗？我可以安排其他工作。”
江政忠溯连忙摇头：“江政忠溯，愿意接受这份工作。”
玛丽莎点着头：“我听说归方意青是神童中的神童，要是你一个人教不来，就让华桃墨素跟着你一起去。”
两人一次过获得外出批准，江政忠溯高兴都来不及。而沾沾自喜的江政忠溯没注意到，梅里斯正用埋怨的小眼神望着他。她发动了私密的“通信”，在江政忠溯的脑子里呐喊。
“等一下阅览室集合！”
——T7.11
早膳之后，古罗和华桃英桂要一起外出访问贵族，江政忠溯也有自己的职责——完成学院生活的书面汇报。
书面汇报在哪里写都一样，江政忠溯倾向在自己房间安静地写。不过在早膳尾声他收到了梅里斯的“通信”邀请，不得不把地点改在阅览室。华桃墨素心情没有好转，为了避免她乱走闯祸，江政忠溯只得拉着她一起行动。
阅览室很齐人，江政忠溯、华桃墨素、梅里斯、露易斯和诺修斯都到场了。在露易斯的书桌绕着坐，主城的孩子们开始表露心声。
梅里斯咬着嘴唇：“我已经忍到极限了，明天我要跟你们一起去归方家。”
江政忠溯吓了一跳：“这不好吧？玛丽莎长母的责罚还好，古雷城主怕是会劈了我的脑袋。”
“我回来十几天了，一直没等到父亲大人的允许。他是铁了心要拆散我和伊果。他不仁，我也不想再义气下去。”
江政忠溯能看出梅里斯只是嘴硬。半垂的眼睛，捏着衣裙的小手，梅里斯的小动作让江政忠溯知道，她不想为难自己的父亲。
露易斯也看出来了：“梅里斯，你还是好好和父亲大人说一下再做决定吧。”
“但父亲大人不会同意……伊果这十几天也不知道过得怎么样……”
不想为难自己的父亲，但又不愿意放手伊多果尔，这就是梅里斯纠结的地方。
江政忠溯接着说道：“梅里斯，要不你再忍耐几日。我完成报告之后就能外出了，你告诉我伊果现在住在哪里，届时我帮你看看他的近况。”
“伊果就在归方家。”
“那不更简单了。”江政忠溯笑了笑，“总而言之，你耐住性子好好等我消息吧。”
梅里斯不作声，这是她纠结之后选择退让的表现。
露易斯看着两人有点奇怪：这两个人关系怎么这么好？
在露易斯提问之前，诺修斯大声地抱怨：“梅里斯你还好啦，最起码情郎还在埃斯瓦尔城，婚约也还在。我比你惨多了！”
“诺修斯世子，你和雅迪娜翁主的婚约没被批准吗？”
诺修斯忍着憋屈不说话，露易斯沉下脸代为回答。
“父亲大人和母亲大人都知道雅迪娜翁主天生有缺陷的事情。”
雅迪娜·林森达尔是一位哑人，对于不喜欢家族混入问题血脉的贵族而言，是个被避而远之的存在。
江政忠溯深知这个道理：“这么一来就很难了。诺修斯世子，你有找过玛丽莎长母谈过你的想法吗？”
“当然有啦。但玛丽莎长母一口咬定，说绝不会允许雅迪娜这样的人入门。”
江政忠溯摸着下巴想了想：“长母是只拒绝雅迪娜翁主作正妻，还是连侧室都不愿意收留她？”
诺修斯顿了一下：“我没问这些。不过雅迪娜是位大城地的翁主，怎么可以作侧室呢！”
江政忠溯接道：“我也明白诺修斯世子你的主张，但你要知道事态不一定都能按着你的想法走。你必须考虑一个折中的方案。若你非要让雅迪娜翁主作正妻，很可能竹篮打水一场空。”
“不行，我答应了雅迪娜会娶她作正妻了。”
“既然如此，诺修斯世子加油劝说城主和长母吧。”
固执得无理，江政忠溯也没再管诺修斯，他转眼看着笑得很苦涩的露易斯。
“梅里斯、诺修斯都有难题要抱怨，露易斯翁主也有心事吧？不如翁主说出来，以免憋在心里一个人难受。”
露易斯先是摇头回应：“不是什么大事情。”
梅里斯问道：“露易斯姐姐，你在为将要出嫁奈休比尔感到烦恼吧？”
不愧是梅里斯，感觉相当敏锐。
被戳破之后，露易斯缓缓说道：“我和梦卢世子的婚事定在六个月后，预计10月11日就要出发去奈休比尔备婚。即将离开自己的家乡，我有点不舍得而已。奈休比尔是个好地方，订婚宴的时候我去住过几日。没有埃斯瓦尔的海风，多了几分高山的气息，住起来还是挺宜人的。”
因为伊多果尔的失势，梅里斯能留在埃斯瓦尔。但露易斯不同，她得出嫁到另一个城地。即使奈休比尔再好，也比不过她的朋友、她的亲人都在的故乡。一个人远离故地，而且还是成为奈休比尔的世子妻，即未来的长母。此后能回到埃斯瓦尔的机会不多。
想象到这个凄凉的未来，梅里斯抱着这个大姐姐久久不愿意松手。露易斯摸着梅里斯的金发笑着转开话题。
“我的事没什么大不了。倒是墨素妹妹的心情一直不好，是不是发生了什么不愉快的事情。”
华桃墨素转动眼睛，幽幽地看着身边的少年。感受到视线，江政忠溯卡住了。
露易斯读懂了气氛缓缓接道：“看来不是我该插入的话题。”
不只是自己，其他人也有各种交织错乱的问题。轻轻地叹着气，露易斯和梅里斯同时发出感叹。
“主城的孩子都不好做啊。”
问题重重不解，四个人坐着发呆了将近一小时，直至各自的工作将他们分开四散。