——T6.13
所谓生日大过天，这天的梅里斯·埃斯瓦尔没有人敢得罪。梅里斯不是一个人过来王城，她的高级女儿控父亲古雷·埃斯瓦尔城主也到王城暂住。
古雷城主平生对很多人有偏见，尤其是对准女婿的伊多果尔。每每相见，古雷像是恨不得伊多果尔当晚暴毙，时常列出一些拐弯抹角的事情为难他。如此脾气，古雷当然不会同意梅里斯一个人前去王选候补的宫殿玩。
晚饭之后，梅里斯缩到古雷身边，她像只猫咪一样用爪子抓古雷的衣袍。
“父亲大人，我等一下要去找忠溯。”
“找他做什么？”
“忠溯说今晚给我过生日，安排了一些节目给我。”
梅里斯的花招可骗不了老父亲的慧眼。
“这节目嘉宾里是不是有个叫伊多果尔的混蛋？”
梅里斯憋着嘴接道：“父亲大人，这事情不早就定下来了吗？你再不满意，我也会嫁给他呀。所以你能不能放下成见，让我们相处地自由一点？”
“给你自由不是不行，但自由不代表放任。若不是我对你严格，你早就未婚先孕了。甚至孩子生出来了，你两可能都还没结婚。”
梅里斯弱弱地移开视线：“我不会如此不懂矜持的。”
“你跟我说说，你有什么矜持？你们找黑暗角落偷偷亲热，粘着的嘴用利剑也难断开，这就是你口中的矜持？”
“也就亲一亲而已啦。”
“要是我没派人监视你，你确定你会停在这一步？”
“哎呀，能不能别纠结了。你就告诉我吧，你到底放不放我过去聚会？”
“说不过只会岔开话题。”古雷摇了摇头，“半夜三更放你和那禽兽在一起，我不放心。要是他们连着我一起邀请了，我还可以考虑一下。”
“年轻人的聚会，你参合进去很奇怪的。而且你不是有忠溯这个帮手吗？他肯定会看着我和伊果的。”
古雷冷笑了一声：“呵，江政忠溯靠得住，傻子都能飞天遁地。”
“你这么说也太过分了……”梅里斯转动眼睛，“父亲大人，今天是梅里斯的生日对吧？”
“你是想到什么鬼主意了吧？说吧。”
“父亲大人你还没给梅里斯礼物。”
“回去城地我补给你。”
“这可不行，生日礼物当天给才是诚意。事后才给是对过生日的人的不尊重。”
“我们哪有这么条规矩，这话谁说的？”
“江政忠溯。”
古雷瞬间翻起白眼：“我告诉你梅里斯，这人比那伊多果尔好不到哪去！”
“我不管，既然父亲大人给不了我恰当的礼物，我现在就得索要。今晚你必须放我出去玩，这就是梅里斯今年唯一的愿望。”
今天是梅里斯生日，她固执地说这是唯一的愿望，古雷·埃斯瓦尔也奈何不了她。冥思苦想煎熬了一会儿，古雷长长地叹气。
“我听着钟声，回钟时你必须回来，听明白没有！”
梅里斯花开怒放：“谢谢父亲大人，那我走啦。”
“等等！诺修斯，既然你和梅里斯一起去，一定要看着你的放荡妹妹。”
世子诺修斯·埃斯瓦尔一直坐在餐桌边发呆。古雷突然叫道自己的名字，他楞了几下才反应过来。
“哦，哦哦，我明白了。”
你明白了个啥了？——老父亲古雷越发不放心了。
——T6.13
梅里斯的生日聚会在王选候补宫殿的小花园举行。
王城里大多人忙着维修工作，几乎抽不出人力帮忙布置会场。因此，这个生日聚会的所有布置都是江政忠溯带着年轻人们做的。
“哎呀！”
伊多果尔一不留神踢中了桌角，发自骨痛的挫痛令他寸步难行。江政忠溯嫌弃他不够痛，往他受伤的小腿又轻踹了一下，这就让伊多果尔很不高兴了。
“喂！你有没有人性啊！”
江政忠溯笑了笑：“玩一玩而已，别动气。”
“你丫的，下次我拿刀和你‘玩一玩’！”
“好了，是我不好，别气了。来吧，坐一坐。”
江政忠溯拉来了椅子让伊多果尔就坐。见着损友好声好气，伊多果尔也气消了一点，他坐下之后继续昂首对着夜空发呆。
用手在伊多果尔眼球晃动了两下，江政忠溯试着问道。
“伊果你到底怎么了？这一天下来除了和梅里斯在一起的时候，你都是这种状态。”
“什么状态？”
“像条没有梦想的咸鱼。”
“你才是咸鱼。”
伊多果尔翻着白眼不想说话。
若是平时，江政忠溯可以找无所不知的弗兰西·多库洛解惑。可此时弗兰西不在王城，江政忠溯只能找上鲁鲁德·哈蒙莫提。
“嘿，鲁鲁德，伊果是发什么神经了？”
最了解伊多果尔为人的鲁鲁德浅浅一笑。
“伊多果尔王子没有问题，他只是不想努力而已。正如摄政王所说，王子想当一条不求上进的咸鱼。”
江政忠溯歪着脑袋追问：“咸鱼有什么好当的？”
鲁鲁德摇着头回应：“子非咸鱼焉知咸鱼之乐？”
鲁鲁德回答地这么有文化，江政忠溯也不好说自己没听懂。放下伊多果尔的事情，他默默移动到另一边。
——T6.13
所谓旁观者清，从局中走出了之后，江政忠溯发现发呆的人不止伊多果尔一人。艾斯蒂·艾比利提和塞维丽斯·卡顿看似忙着搬桌子，实则两人都心事重重。而归方建玉也是走两步就发一会儿呆，这倒是他的常态。
“长大了，大家都有了自己的问题了。”
江政忠溯如是感叹。
“他们是长大了，但你呢？”
发问的是华桃墨素，江政忠溯摸着脑袋琢磨了一阵。
“你觉得我很幼稚吗？”
“我倒是反问一句，你觉得你比以前有哪些进展了？”
江政忠溯想了想回答道：“我的术式水平高了很多，实战也好了很多，还会了如何处理政务，这些不算成长吗？”
华桃墨素笑着细声挑衅：“但是你还是胆小如鼠。”
“我胆小？开玩笑。”
“那你敢当众亲我吗？”
江政忠溯愣住了：“你说的这个和勇气没啥关系，这是羞耻心的问题。”
“小肚鸡肠，不敢也不认。”
“胡说八道，我绝对不是不敢承认。”
“那你主动一次啊。找点男人的气概出来，别每次都要我来引导。”
华桃墨素的语气带有五分抱怨。而知道这是事实，江政忠溯很难接上话。看着自己的男人发呆不敢动，华桃墨素憋着嘴再问。
“江政忠溯，你到底喜不喜欢我？”
“我不是告白了吗？”
“既然喜欢我，能不能给点主动？还是说我不是你心中的那个女人，你主动不起来？”
江政忠溯猛然冒出大汗：“哈哈哈，怎么会，我心中只有你。”
此乃谎言，江政忠溯方才的一瞬间里想到了另一个女人。而这点忽悠骗不了华桃墨素版的伊达诺丝，她抬脚猛地踩了江政忠溯两下。
“要你想她！要你想她！”
江政忠溯自知理亏，但也有点不高兴。
“好了，是我人渣。但是我想什么是我的隐私，你不该读我的心思。这是对我的不信任和不尊重。”
“就你这表现还要我信任你？”
“感情都是情不自禁的东西。我刚才是失礼点理性想到了别的人，不代表我只喜欢她不喜欢你啊。不信你再问一问。”
华桃墨素眯着眼睛再问：“江政忠溯，你现在最关心的人是谁？”
江政忠溯不自主地脑补了两人，一个华桃墨素认识，另一个她没有面识。在华桃墨素开喷之前，江政忠溯立即给出解释。
“我是个孝子，关心母亲是应该的。”
没错，江政忠溯此时联想到的是有点疯疯癫癫的华桃英桂和远在地球的姑姑江观芯。
“母控。”
“别说得我这么变态行不？我也关心你的，只是相对而言更加关心她们。”
“按你这么说，刚才为什么没有想到我啊？”
“哎呀，那是你的问题问得太业余了。”江政忠溯转动着小脑袋接道，“你应该问，我现在最想要的结婚对象是谁。”
自问一句之后，江政忠溯的脑子里已经有了答案。华桃墨素试着按耐住表情，但最后还是笑了出声，不过她很快咬着嘴唇止住笑意。
“油嘴滑舌。”
“我连个油字都没说过好不好。既然知道了，以后能不能别读我的心了。”
“爱恋一个人、信任一个人，就得彻底地去了解他不是吗？”
“但是爱没有距离的话，持续时间不会太长。有时候走得太近的关系是最容易出风险的。”
华桃墨素眨了眨眼睛：“你这话是有点道理。”
“对吧？有点神秘感，浓情蜜蜜才能久存。”
江政忠溯执意不改，华桃墨素轻叹一声。
“好吧，我答应你，不到关键有必要的时候不会读你的心。这样你高兴了吧？”
“高兴，无比高兴。”
“既然你高兴了，是不是要让我高兴一下？”
江政忠溯知道华桃墨素所指何意。
为了少点被读心，这点输出是应该的。黑幕之下，他摸着华桃墨素的脸轻轻地在她的脸颊留下唇印。可华桃墨素不大乐意，她扯住江政忠溯的衣领指了指自己的嘴唇。逼于无奈，江政忠溯只得主动贴上对着的红唇。
“你们两个能不能认真把活干完再弄这些不干净的事情？”
江政忠溯松开嘴，看着一脸愤懑的伊多果尔。作为刚才的回礼，伊多果尔说话的时候伸腿踹了江政忠溯两下。
此时，晚会的主角梅里斯和诺修斯一起到场了，她也看到了这一幕。
“只许自己放火，不许他人点灯。双标！”
江政忠溯的心脏抵抗能力不怎么强，被一行人围观显得很不自在。再被梅里斯这么一说，他简直想找个洞钻进去避一避。
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“干杯。”
九个人只是物理上坐在一起，实则各怀心思。因此这句干杯说的不大整齐，七零八碎的声音和团结搭不上边。
干杯喝了一口果汁，江政忠溯、伊多果尔和归方建玉同时皱眉对视。这些人平日里和习惯了超级厨师弗兰西·多库洛精心配制的饮料。如今弗兰西不在，场上的食物都由王妃梅丽蒂安排。王城的厨师技艺高超，可和弗兰西比起来明显差了不少。
顺便一提，梅丽蒂只允许厨房提供果汁。这里的人白天大多有事情干，所以她不允许他们碰酒精。
“今晚就喝饮料吗？”
放下杯子，梅里斯·埃斯瓦尔看着光秃秃的桌面有点失望。她期待过各路神仙朋友会给自己准备非常丰盛的晚会，也期待过爱人会准备浪漫的礼物。可等到了现场，显得普通的布置造成落差感让她失去了七分兴致。
江政忠溯敲了敲桌子：“伊果，你不是有准备什么的吗？”
“当然啦！”
伊多果尔随之点头把一个小袋子拿了出来。起初梅里斯还有点高兴，直到看到袋子里是一堆小木棒。这些看似简陋的木薄荷可不简单，当头一棒直接把梅里斯干蒙了。
和梅里斯不同，江政忠溯和归方建玉倒是兴致勃勃。
江政忠溯附和道：“哦哦，看上去好不错嘛。”
伊多果尔瞬间翘起了鼻子：“呵呵呵，这可是我从残存的国库存品中拿出来的高级货色。来吧，一人一条，公平公正。”
伊多果尔像个搞业务的员工，把手上的木薄荷分发出去，他丝毫没察觉身边的未婚妻正用埋怨的小眼睛瞪着自己。大多数人没有动嘴，只有江政忠溯和归方建玉习惯性地叼上嘴。
仿佛所有的烦恼烟消云散，他们像个阔气的大爷吐着凉气。不过归方建玉比其他两人聪明，他看到艾斯蒂似笑非笑，很快调整好坐姿不再让精神随风飘动。
华桃墨素有点恶意地笑了笑：“男人有好有坏，这里的江政忠溯和伊多果尔就是坏男人的典型。”
江政忠溯和伊多果尔同时晃动脑袋。
“我们哪里坏了？”
梅里斯气得不轻，一手捏痛伊多果尔的肾：“今天是我生日，你一个未婚夫只送我一条小木棒，不是坏那就是傻了！”
“痛痛痛，梅里斯你且听我解释。”
“解释什么？你知道我花了多少功夫才说服父亲大人让我出来的吗？你们两个居然这么乱搞！早知道这样，我就不应该出来！”
“我们只是在开玩笑，有礼物准备给你的，不只是这些木棒！”
梅里斯移动视线看着另一个人：“江政忠溯，这是真的吗？”
江政忠溯勾起嘴角缓缓点头：“捏，大力一点捏。等你捏完了我再告诉你。”
“江政忠溯你没人性！鲁鲁德，你帮我叫人过来！”
鲁鲁德恭敬地站起来：“是，请稍等。”
鲁鲁德·哈蒙莫提离去，梅里斯才松开手，她改爪为手搂住伊多果尔。伊多果尔肉痛但又不敢太明显，只得忍着痛陪这刁蛮翁主。
“咋了，你们到底搞了什么？”
“等鲁鲁德把东西拿过来你不就知道了。”
梅里斯耐心地等了一会儿，只见鲁鲁德和几个女仆一起回来。女仆推着两辆铁车，各放着不同的东西。后面的那辆放着的是一堆水晶，前面的一辆则是放着一个一米高的蛋糕。
这蛋糕可不一般。
外表看上去是一条拱起的酒红色长布，栩栩如生像是时刻随风飘逸。如此轻薄的外皮由巧克力搭起，轻的来却不易融化，经得起一定的风浪。架起红长裙外皮的是以布丁般柔软的蛋糕构架的骨架，更是让人不可思议。红色的外皮上，螺旋向上的蜡烛十四根烛光闪烁，放在一起像是一座开着路灯的红色山丘。
梅里斯眼前一亮：“这是蛋糕吗？做得也太精致了！”
伊多果尔自豪地回答：“当然精致了，这蛋糕由我设计并提前一个月找弗兰西订做的。他也是研究了大半月才弄出完成成品的办法。既然有弗兰西参与，味道那是无需置疑的全国一流。除此之外，它还蕴含着我的心思。梅里斯，你看看这蛋糕像什么？”
梅里斯转动眼睛，突然想起了某些画面。
“你居然把我的礼裙当成设计蛋糕的原型？”
伊多果尔满意地作笑：“这是你第一次和我跳舞时穿的裙子，是我们爱情的起点，意义重大的很呢。”
梅里斯脸颊红润，笑着捶了伊多果尔两下。伊多果尔搂住梅里斯的肩膀，靠着的脑袋逐渐往下滑。见着两人打情骂俏，江政忠溯在后面补刀。
“嘿，说好的正经场合做正经事情。”
把打消了雅兴，伊多果尔瞄着这个不配合的朋友很是无语。
“好了梅里斯，你来许个愿吹蜡烛吧。”
“嗯。”
许愿吹蜡烛，这是江政忠溯教给伊多果尔的泡妞知识。伊多果尔对这个狼心狗肺的朋友是又敬又恨。
待梅里斯吹完蜡烛，女仆们动手帮忙分割蛋糕。这蛋糕好看是好看，但切起来相当费劲，一不留神就会浪费一大块巧克力。受邀请的人们坐在位置上等蛋糕放齐在面前，由伊多果尔举起发布号令。
“梅里斯生日快乐！！！”
梅里斯笑得可甜了，切着美味的蛋糕甜上加甜。自己的努力没白费，伊多果尔也显得高兴，心中的忧愁此刻尽忘干净。
江政忠溯和华桃墨素互送蛋糕入嘴，两人笑得很幸福。
艾斯蒂见状，也拿起自己的叉子把蛋糕塞到归方建玉嘴边。可惜的是这归方建玉是个呆子。他以为是艾斯蒂怕自己不够吃，所以大大方方地啃下艾斯蒂的蛋糕，然后又全力以赴解决自己的那份。
九个人之中，比较默默无闻的是塞维丽斯、鲁鲁德和诺修斯。尤其诺修斯，他只是古雷派过来监视梅里斯的，和在场的人都不熟。与此同时，他还有更加挂心的话憋在心中。
——今天也是我的生日，怎么没见有人祝贺我呢？
——T6.13
吃完了甜掉大牙的大蛋糕，梅里斯也心满意足了。稍作休息，她留意到还有另外一辆车子的东西没有动过。
梅里斯拍了拍伊多果尔，指着车上的水晶问道。
“伊果，那是什么？”
“哦，那东西是江政忠溯准备，你得问他。”
在梅里斯发问之前，江政忠溯发动术式把其中一个水晶吸到手上。
“这是我给你准备的礼物。我原以为你在埃斯瓦尔，所以打算给你运回去的。”
梅里斯歪着脑袋：“所以这是什么东西？”
江政忠溯沉默不语，用行动展现手上物品的价值。只见他稍稍注入灵气，水晶即可亮起腾空而上，在数十米的空中炸裂出星光火红。火红没有消失，而是化作光点随风而动，宛如给暗黑的天空填上一道粉红。
伊多果尔瞧着问道：“这是烟花吧？我在以前的宴会有见过。”
江政忠溯笑了笑：“这可是我江政忠溯特制的烟花，普通货色怎么能和我的比？”
华桃墨素不屑地反问：“呵呵，你一个人制作的啊？”
准确点来说，这烟花水晶是伊达诺丝（华桃墨素）设计，由江政忠溯完成和改良出来的东西，江政忠溯只是想耍耍大牌。既然设计者出声，他也不便多说话。
梅里斯兴致十足，蹦蹦跳跳地抓起一个。
“这个怎么玩？教教我。”
“很简单啊，注入点灵气它就会自动点燃飞升了。”
梅里斯试了试，只见她手上的水晶扭转飞起，顺着飞行轨道画出一条细长的螺旋线。她再抓起一颗，这一次是会发出鸣叫的陀螺型烟花。
烟花的款式非常多，都是江政忠溯别出心裁的设计。看着梅里斯玩得起劲，其他人也纷纷参与进去。
一时间东风夜放花千树，寂静的王城被花火与爆响覆盖。
制作下来的烟花水晶数以千计，一伙人玩了一个小时才把一车子水晶用完。随着最后一颗烟花熄灭，梅里斯的生日晚会走向落幕。