——T7.14
从法尔福返回神宫过去了两星期，华桃墨素过着难得的日常。
因为小组成员没有把畜牧场的事说出去，洛纳斯也遵守了他的诺言没有汇报给大神官，华桃墨素和达兹一如既往地生活着。
人的适应能力非常可怕，顶着核弹的华桃墨素没几天就重新习惯让达兹趴在头上。毕竟在之前就带了好几个月“帽子”，现在只是“帽子”多了点设定罢了。
梅里斯和其他人都以为华桃墨素掌控着达兹的行动，必要时还有洛纳斯在，疏远感逐渐消失。
这天白天，华桃墨素前往厨房找上了弗兰西。
华桃墨素和弗兰西住在同一栋楼。但在住宿楼梅里斯会跟着自己，有很多话题华桃墨素不方便直谈。所以，她时常趁着上课时间，把梅里斯丢给瓦鲁多看着，私下前往厨房和弗兰西会面。
一男一女坐在木凳上，嘴里叼着木薄荷，相当享受地吸气吐气。
“小姐，货色不错吧。”
“确实，薄荷中带有清甜，比辣的要好。”
自从第一次接触木薄荷后，华桃墨素至少每天叼一根。弗兰西是供货的人，原本不需要在意客户的用量，但他还是忍不住说出口了。
“容我僭越，我觉得小姐还是别过度依赖这东西为好。”
“我也知道。”
华桃墨素知道过量没有好处，但生活压力大，她已经习惯了这样释压。咬着木薄荷，华桃墨素从口袋里掏出一张纸递给弗兰西。
“你要的东西。”
弗兰西眼前一亮，抢过纸张仔细地专研。华桃墨素持有的食谱，这就是弗兰西用情报和木薄荷交换的东西。顺带一提，这次前来特斯德华桃墨素带上了几本现代食谱消遣，所以她不愁没有食谱交换。
“小姐，这是另一款煎饼吗？”
“差不多，这是手抓饼，和煎饼有点类似的东西。下面写着的是把手抓饼做成甜博饼、酱香饼和葱油饼的方法。”
“一物多用，甚妙！”
“那么，我要的其他东西都带来了吗？”
“当然了，和食谱比起来显得有点寒酸就是了。”
弗兰西绕到转角，把半个人高的布袋子提到华桃墨素面前。
华桃墨素挑起眉间：“这些全都是？”
“太少了吗？请小姐静候，我会尽快收集多一点。”
“额，不。”
其实，华桃墨素讶异收集得太多了。
从法尔福回来，华桃墨素让弗兰西收集过去神宫考试的情报和资料。按华桃墨素的预想，两个星期能找到一两本算是很厉害了，结果弗兰西直接拖出十几本。
华桃墨素仔细翻了翻，弹无虚发，每一本都记载着很多内容。
“你是怎么找到这么多资料的？这么厉害？”
弗兰西笑了笑：“雕虫小技而已。我书信一封回家，让人调查神宫出身的贵族，尤其是最近毕业的，然后出价让他们书写有记忆的考试内容。同时，我让在图书馆的人看书之余帮我摘抄，并收买过去考试挑战失败的人的情报。收集到零散的情报，我让下人对比分析，将其中不重叠的内容重制成书。最终整理出的就是这些。”
到底耗费多大的人力物力才能在两个星期搞出十几本书？
华桃墨素开始意识到，眼前的贵族是个实打实的大富豪。
“你真的很适合穿黑色蝙蝠衣。”
“小姐想看我穿吗？我这就去定制。”
“不，我只是开个玩笑。你收集的东西我很满意，再接再厉，我会想些厉害的食谱给你。”
“哦哦！弗兰西，当真谢过墨素小姐了！不过，下一次的食谱，能否提供甜品。比如，小姐赠予桑代克的蛋糕配方。”
“看在你这么努力的份上，我下次就把蛋糕配方给你。”
“谢小姐宽容。”
“哦，对了，我还有一件事差点忘了。”
华桃墨素还没问出口，弗兰西就反应过来。
“关于神宫的活动分配，近三个月里只有墨素小姐的小组被安排在东城口区。‘灵兽香’的术式很少人知道，我想应该是‘克拉姆’的地下术者设置的。但仅仅设置不足够，还需要知道神宫的仪式会带来大量的灵气，以如何利用大气蔓延的灵气发动术式。而这部分知识只有高级的神官可以深入了解。”
弗兰西口中的情报全是洛纳斯汇报给大神官的东西。华桃墨素难以想象他是如何得知得如此清楚，还在自己问出口之前先行给出答案。
“我说弗兰西，你真的要当厨师，不考虑其他职业吗？”
“厨师，是我毕生的梦想。”
无疑是浪费人才啊！——华桃墨素强忍着心中的呐喊。
——T7.14
当天中午，华桃墨素召集了小组成员。
“因为获得了大量资料，我决定优先解决神宫内的笔试。不知大家有何意见。”
在小组里，数梅里斯和华桃墨素身份最高，其他人即使有意见也不敢说出来。而且这个小组只是外出活动用的组队，没有共同应付考试的事项。因此，华桃墨素突然的提议让平民组的三人很是奇怪。
实际上，一直保持同样六人组的队伍很少。人与人之间交际是好是坏，坏的时间就会散伙，这一点神官们也不例外。上个月一起行动，不代表下个月也能一起行动。
在他人看来，华桃墨素理所应当地主动召集原本的组员在一起，是一种不识人情世故的行为。
而华桃墨素也知晓这个道理，所以她是故意的。
平民三人组里人才济济，尤其是卢修战力突出，是个好的依靠。再而，重新熟悉新的人选伴随着混入间谍的风险，把人员控制在少数知己会更加安全。
这一次的考试协助，说白了就是给平民三人组一点甜头，让他们接受自己的帮助，借机欠下人情。神宫相关的资料相当宝贵，涉及考试的资料更是珍稀，卢修他们绝对拿不到如此高质量的资料。
“既然是小姐的美意，我们没有拒绝的理由。”
抛下香喷喷的诱饵，华桃墨素料定他们肯定会上钩。
六个人当中，唯有梅里斯闷闷不乐，因为她能猜到资料的出处。
“姐姐，你又私下会见弗兰西大人了吧。”
“好朋友，偶尔聊聊天而已。”
“该不会又忘了梅里斯的忠告？”
“怎么会呢，哈哈哈，梅里斯当真多虑了。姐姐我纯洁得很呢。”
华桃墨素还不知道，她和弗兰西时常幽会的消息已经传遍了神宫，只是没有人敢在她面前提起。
自从吵过一次，梅里斯也不再强烈反对华桃墨素和弗兰西来往。但她还是讨厌那个用奇怪木棒勾走华桃墨素魂魄的男人。
无言地笑着，华桃墨素觉得要绕开话题。
“咳哼，总而言之，我们要努力通过所有考试。按我的预算，三到四个月应该可以解决所有科目。”
“这么快？”
感叹的人是卢修，他对神宫考试的难度有所了解。
“如果卢修没有记错，神宫的每个科目涉及的知识点都有一本大书的厚度。即使有前任的资料在，要四个月解决六科难度很大吧？”
“如果想要稳拿高分，当然要花更多的时间。但我们追求的是不挂科，也就是说及格就好。这样的低要求，只要把握住考官设计题目的思路和习惯，抓住重点来复习，一个星期甚至一个晚上都有可能速成。”
一夜真男人，这是华桃墨素在大学实际见过的奇迹。
当然，为了获得奖学金填补家计，江政忠在大学需要稳拿高分，所以他本人通常是提前一个月进入复习状态。
“小姐说得有道理。”
卢修认同了，阿布诺拉和休比德也没有意见。
“那么我来说一下这个思路。首先，这个月内，所有资料每一个人尽量过一遍，然后在本月的最后一天集合分享自己找到的难点和重点。然后，每本资料独一无二，所以我们采用轮番阅读的做法。即六个人分别读不同的书，读完再递给没读的人。最后，若有新的资料，我会继续分享出来。”
华桃墨素想了想，继续做出补充。
“有两个要强调的点。第一，我给的资料要好好保管，不能另借给其他人更不能丢失。资料珍贵无比，丢失了我会给予相应的私刑。第二，不能向其他人提起我们的对策。若是让其他人知道了我们的想法，透露给了设计题目的神官长，我们的努力便会打水漂。还有人要补充吗？”
怎么可能有，不过华桃墨素还是要走一走程序。
只要队友不坑人，华桃墨素自认为胜算在握。
华桃墨素，或者说江政忠很擅长猜题，他甚至准确地压中了高考题目，这也是他考试常年高分的秘诀。简单过目了弗兰西给的资料，他已经把握到了西撒和摩娅的出题习惯。只要稍微补全知识漏洞，及格绰绰有余。
问题就在于梅里斯，现在设计的大伙共同学习，更多地是为梅里斯服务。让梅里斯在良好的环境中高校学习，哪怕一分也要提上去。
为了让小翁主快速及格，华桃墨素不得不绞尽脑汁再做思考。
——T7.20
六天过去，包括弗兰西送来的新资料，华桃墨素完成了所有资料的浏览。
“姐姐，你能不能别吃那东西了？你把全部资料都读完了吗？”
放下嘴里叼着木薄荷，华桃墨素点了点头：“是啊。”
梅里斯的诧异是正常的。
弗兰西送给华桃墨素的资料加在一起有二十本，叠起来将近一米高。六天里有一天外出应付神宫活动，所以实际上她是五天完成所有资料的阅读，华桃墨素当真异于常人。
“弗兰西的制作太优秀了，目录分列详细，查看起来非常方便。大部分是题目，看一看题干和解题思路就够了。知识类有部分在上课时就记住了，自然不用多加过目。这些资料里，真正重要的也就一本厚度，五天读完不奇怪吧？”
“又是弗兰西，你和他走太近了……”
梅里斯欲言又止，一时间无言以对。
绕到华桃墨素书桌前，梅里斯看着她新的作业。
“那姐姐现在在干嘛？”
“制作模拟卷。考试难不住我，但难得住你们。我得想办法让你们几个及格。而就我个人意见，刷题是及格的好方法。六门学科里，西撒神官长负责神宫规则、世界史和神学史的出题，神宫祈祷和神学基础由摩娅神官长出题，神官意识则由洛纳斯神官长出题。除了神官意识，其余五门科目我有把握押中题。”
据弗兰西的资料，华桃墨素知晓了出题方式和考察的知识点。比如神学基础，考的是高级神灵的名称和对应的典故。又比如神宫祈祷，考的不仅是各种祝词，还有祈祷要注重的礼仪和应对方式。
唯独神官意识，华桃墨素摸不着头脑。
这个科目没有课程教学，之前由大神官威廉负责考试。根据考生的回忆，考试也仅是前往办公室和大神官会面，与大神官对答后他会做出是否及格的判断。而这一届负责人换成了吊儿郎当的洛纳斯，华桃墨素更是搞不清楚如何应付。
“如果有个经历过神官意识考试的人协助，那就更好了……”
就在华桃墨素自言自语后，她感受到了微小的振动。咚咚咚，像是老鼠上下窜，声音绕了一圈来到房间门口。
“梅里斯，警戒。”
相信华桃墨素的判断，梅里斯发动了“身体强化”。华桃墨素一步步接近大门，尽可能不发出脚步声。
“别那么畏手畏脚，是我啊，特兰德！”
华桃墨素小心翼翼地打开门，缝隙刚露出一点，她整个人被门撞飞了一两米。
“姐姐！”
“老师！”
特兰德冲进来，慌慌张张地扶起额头一片红印的华桃墨素。待华桃墨素缓过气，她摸着作痛的额头盯着特兰德。
“特兰德，你这是在干什么？静候客人开门，获得允许才能入内，这些礼仪课有教吧？”
“老师你还好说！”特兰德反而气愤了起来，“说好的要协助我通过考试，结果抛下我一个人，只帮着瓦鲁多他们。老师，你太过分了！”
华桃墨素这才记得和特兰德有过这么个约定。因为长期和瓦鲁多、卢修他们行动，回来也很少和特兰德碰面，她差点忘了还要特兰德这个人在。
“一码归一码，你擅自推门进来，是你的不对。而且我也没有忘记和你的约定，现在正制作模拟卷给你呢。”
“真的吗？对不起，老师，是特兰德鲁莽了！因为我已经好几个星期没听老师提起我，因为你早就把我忘了。”
“特兰德小姐，我怎么可能忘记你呢？”
实际上，她确实忘了。
华桃墨素皱了皱眉，她发现了特兰德话语里存有疑点。
“特兰德小姐，你刚才说，好几个星期没听我提及你，这就很奇怪了。我们隔着宿舍，听不到说话才是正常的吧？莫非，你能隔着墙听我和梅里斯聊天？”
特兰德视线上下游离，让华桃墨素确信了自己的猜想。
“特兰德，如果你不说实话，我不会帮你通过考试。”
话锋一转，特兰德直接摊牌：“好吧，如墨素老师所说，我能隔墙听别人说话。我还能隔着一段距离读唇，能闭着眼睛走路。这些都是卡顿家的传统技能之一。”
这是什么顶级间谍，卡顿家也太强了吧？
华桃墨素收住震惊，思索着特兰德的技能对自己是否有用，以及她偷听的动机。
“特兰德，你老实回答我，是卡顿家派你住在我和梅里斯隔壁的吗？”
“是啊，收集情报嘛。我的母亲大人说了：‘兼顾神宫和学院你绝对做不到，留在神宫不丢人现眼还能收集点情报。’”
特兰德毫不掩饰，反而让华桃墨素迷糊了。
梅里斯忍不住发问：“被说成这样，特兰德小姐没想过反驳你的母亲吗？”
“哈哈哈，我知道自己无能嘛。人，是要有自知之明的。这句话是母亲大人告诉我的，铭记于心呢。”
“那么特兰德，你汇报了什么内容给卡顿家？”
“没汇报啊，母亲大人只让我收集情报，又没叫我汇报。所以，我只能把情报塞在脑子里，等哪天有需要时汇报。但我的记忆力不好，之前想汇报的东西都忘得七七八八了。”
有个活宝在世，华桃墨素不得不为卡顿家感到惋惜。
华桃墨素拍了拍特兰德的肩膀：“没关系，我，华桃墨素老师不像卡顿家，不会轻易地抛弃你。”
“我知道的，老师的言行举止，一看就是靠得住的人。特兰德虽然无能，但好歹有通过神官意识的考试。刚才隔着墙听到了老师需要我这样的人，我是兴高采烈啊。老师，你说吧，需要我做什么？”
特兰德的笑容过于灿烂，让华桃墨素感到少许内疚。
“你其实才华横溢，只是现在还没轮到你上场。这样吧，这几天陪着我和梅里斯一起学习，顺便用你的顺风耳帮我排忧解难。”
“特兰德，定当竭尽全力。”
就这样，特兰德也加入了华桃墨素带领的文化科奋斗小组，并成为了华桃墨素的人肉版索敌雷达。
——T7.30
七月的最后一天，梅里斯、阿布诺拉、休比德和特兰德陷入焦头烂额之境地。叼着木薄荷，翘着二郎腿，望着手表显示的时刻，华桃墨素提声说道：
“还有五分钟收卷。”
哒哒哒哒哒哒！
梅里斯使劲了最后的力气，在纸上写上各种莫名其妙的话。因为华桃墨素说过，宁愿乱写也不要留空，考试可能因此出奇迹。而梅里斯不知道，乱写也需要写知识点才有得分的可能性，而不是随手乱画。
顺便一提，特兰德在听到还剩五分钟的时候就放弃治疗了。
“好了，停笔。”
众人长呼一口气，纷纷把试卷交给华桃墨素评分。
休比德接连抱怨：“为什么要考试？不是说好了要分享阅读资料的收获的吗？”
“怪不得小姐，谁叫我们之中只有瓦鲁多一个看完看三本，梅里斯翁主看完了两本，其他人大多连一本都没看完。我也拿不出能分享的东西……”
“不，卢修看完了一本。”休比德翘起鼻子，似乎卢修的成绩就是她自己的成绩。
之所以有这样的情况，是因为华桃墨素高估了平民组的阅读能力。平民正规学习语言文字有两种手段，一是买书自学，二是请家教，无论哪一种都要花钱。
卢修等人是相对贫穷的平民，自然没有正规地学过语言文字。靠着生活常见的文字和神宫图书馆的书籍一点点自学非常困难，卢修能读完一本算是聪明绝顶了。
“卢修，你考得怎么样？”
“一般般，估计不如瓦鲁多大人。”
卢修这么说让瓦鲁多很是高兴。
术式、近战，瓦鲁多自豪的实战无法稳胜卢修。若是文笔能拉开差距，便是证明了自己贵族的血统更高一筹。
瓦鲁多带起的“考后比较风”流行起来，阿布诺拉和休比德走近她们认为最可能比得过的特兰德。
“特兰德，你考得怎么样啊？”
特兰德是蠢，但卡顿家读心方面还是很强的。
“哦哦，阿布诺拉、休比德，你们有把握胜过我是吧？不好意思，这一次我很自信，诸位要绝望了。这次，我怕是稳拿第一。”
特兰德歪着脑袋作笑，自信地翘起双手。
“又在吹嘘，别说瓦鲁多大人和卢修，梅里斯翁主也肯定比你高分。”
听到比拼比到自己头上，梅里斯不好意思地低下头：“我、我的话，应该、应该比特兰德高。”
说实话，梅里斯打从心里不自信，因为她的答案很大部分是乱填的。但若是要自己承认比傻瓜特兰德更低分，她更是不愿意。
“呵呵呵，走着瞧。”
“是特兰德得走着瞧。”
阿布诺拉压根不相信特兰德能考得比梅里斯好。
蠢萌的人因为其纯真，容易受人接纳。
原先平民三人组对大贵族的特兰德·卡顿敬而远之，但越是接触越是发现特兰德蠢萌。而特兰德虽然蠢，交际方面一点也不傻，反而会利用自己的蠢萌拉近与陌生人的距离。其结果是，不到一个星期，特兰德完美地混入了华桃墨素的队伍。
这种神奇的交际方式一度吓到了华桃墨素。没有对比没有伤害，华桃墨素花了一个月才和平民三人组混熟。这么来看，她似乎不如蠢人的特兰德，这让她少许不爽。
作为报复，华桃墨素指导特兰德修书一封回卡顿家，内容大约是：华桃墨素和梅里斯行动正常，自己在毕业之前绝对不回家，无需挂念。
华桃墨素希望这么一封书信能让卡顿家不派遣正常人员潜入。
诚然，蠢萌的人容易被人诱骗，所以在外一定要格外小心。
“模拟考试结果出来了。”
正当其他人聊得火热，华桃墨素连拍了两下手掌。
这次测试的是神学基础。华桃墨素挑选了10位神灵作为考察重点，模拟往年的出卷方式设计问题。不是什么难事，问题形式一般是：给出神灵的神名，让学生回答该神灵的特性，以及默写该神灵的两则典故。
每个问题回答完全正确获得10分，否则视改卷人的判断从0到9分里打分。
“最高分的是瓦鲁多和卢修两人，都获得了75分，大家掌声鼓励。”
自信满满的瓦鲁多听到自己再次和卢修打平手，笑容一下子僵硬起来。会做人的卢修赶紧补上几句谦虚的话。
“不愧是瓦鲁多大人，这次考试我颇感手感好，也比不过大人。”
“无谓地安慰就不必了，刚才你说的是：‘一般般，估计不如瓦鲁多大人。’我记得清清楚楚呢。这次打平手，下次我定会荣登榜首。”
瓦鲁多是输得起的男人，何况他觉得打平手不是输。而他没想到，华桃墨素是照顾了他的面子“宽容”了好几分。实际上瓦鲁多的成绩不如卢修。
“然后是梅里斯61分。恭喜你，及格了。”
梅里斯心花怒放，她确实不觉得自己能及格。而华桃墨素没有“宽容”给梅里斯加分，所以她的确是靠实力及格了。
“剩下的几位都不及格，分别是阿布诺拉42分，休比德33分，特兰德28分。”
休比德不屑地一笑，然而特兰德毫不在意。
“看吧休比德，我稳拿了第一了。”
“是倒数第一。”
“倒数第一也是第一啊。”
特兰德倍感光荣，而她是真的感到高兴。因为，这是她考得最好的一次了。
“休比德，你知道什么叫五十步笑百步吗？”
“知道啊。阿布诺拉，你也和我差不多嘛。”
被这么一说，阿布诺拉也拿不出反驳的话。
“不及格的人再接再厉，及格的人可以和我一起申请下星期的神学基础考试——”
突然，空气动荡，四周的空间像是被某种力场覆盖。从华桃墨素的视角，她看到一股灵气从地下涌出，快速地填充整个神宫结界。
“全体警备！”
华桃墨素一声令下，同样感觉到异变的所有人进入了守卫状态。
过了好一会儿，灵气逐渐消散，而四周也没有异动。正当华桃墨素怀疑是不是自己过于神经质，特兰德翻身下地，四肢趴地发力，向着门口方向刺出手刀。
不愧是卡顿家，没有“身体强化”身体能力也超乎常人。
“停下来，特兰德·卡顿。”
男人的声音带动整个空间，像是中了“言灵”一样，特兰德被灵气锁住无法动弹。看清了来者何人，一行人慌慌张张地扶额行礼。
“见过洛纳斯神官长。”
华桃墨素赶到门前，代替动不了的特兰德赔礼道歉：“因为空间发生了异变，华桃墨素等人一时情急分不清敌我，差点伤到了洛纳斯神官长。华桃墨素，在此代替所有人向神官长赔不是，恳请神官长责罚。”
洛纳斯倒是没所谓，他用手指戳了戳特兰德的脸忍俊不禁。
“没关系，修复结界的事情没有告诉你们。突然遭遇异变，神经质是理所当然的。所谓不知者不罪，这次不做惩罚。倒是特兰德·卡顿的样子，呵呵呵，看来结界是成功修复了。”
卢修把握到了要点：“莫非是覆盖神宫的结界被破坏了？”
“不完全是，之前有人阻击你们的事情都记得吧。除了训练场范围，神宫结界内被禁止了‘伤人’的行为。若是有‘伤人’的倾向，就会像这样被定身，然后反馈上核心资料。大神官视情况会给予相应的惩罚。不单是‘伤人’倾向，除了厨房内可以携刀，神宫内禁止携带‘武器’。”
华桃墨素明白了洛纳斯的意思：“所以，之前的枪支按道理不可能出现在神宫里，袭击也不可能发生。根据这个推测，神官长们发现了结界损坏的事情，然后持续修复结界，直到今天完成修复。”
“说得不错。”
翁主的梅里斯学习过结界相关的知识，所以心中不禁产生疑问。
“但是神官长，我听说结界不直攻中心媒介很难破坏，而中心媒介会设置在没人知道的地方。若非直攻中心媒介，以神宫结界的强度，可以承受相当的重击才对的。”
洛纳斯不怀好意地转动视线，最终停止在华桃墨素身上。
“正如梅里斯所说。不过我们调查过了，中心媒介没损伤，破坏者的确是通过重创结界表面让结界损伤。结界记录的损伤时间在上月初，能躲过所有眼线重创神宫结界，不得不说这人真的厉害。”
经由洛纳斯的提醒，华桃墨素眉间一挑，她对结界损坏的原因有眉目。
学习“身体强化”的时候，华桃墨素曾失控爆发了一次灵气波动。若是普通人的灵气，自然伤不了结界分毫。但华桃墨素的灵气带有“审判之身的庇护”，对灵气构成的结界有显著的杀伤力。
所以，结界损坏带来的一切不良后果，本质上都是由华桃墨素造成的。
意识到自己的过失，血压带着热气用上大脑，华桃墨素下意识地摸了摸口袋里的木薄荷。
洛纳斯轻轻敲打华桃墨素的额头，让她一下子回过神来。
“结界的损伤已经修复，此后应该不会再有神宫内被袭击的情况。如此一来，便不需要每天诚惶诚恐了吧？”
安心了少许，华桃墨素微微一笑：“确实如此。”
“话说，你们灵气修炼地怎么样了？”
“我还行，至于其他人嘛。”
瓦鲁多等人也点了点头。
华桃墨素决定了暂时全职修炼灵气回复量。可以随时随地发动术式，而且榨干灵气的速度也很快，这是得天独厚的锻炼优势。
梅里斯在华桃墨素的劝说下，也决定模仿她如此修炼。
大多数时间不允许使用术式，两人的修炼方式其他人办不到，所以优先进行挤压容器增长灵气储存量。
“很好，危机虽然少了，但并非不存在。脚踏实地好好练习，总有一天会排的上用场。”
“神官长的提醒，华桃墨素记住了。”
洛纳斯的话像一根沉铁，扎在了华桃墨素的心里。
顺便一提，在众人聊灵气修炼的时候，特兰德还是定在远处无法动弹。直到洛纳斯离开时解开约束，她已不记得了自己想要询问如何修炼灵气的事情。
——T8.3
得知了结界损坏的事情，华桃墨素想找弗兰西收集新的信息。然而连续找了弗兰西三天都没碰上人。
这天，华桃墨素在食堂背后看到弗兰西的背影。
“弗兰西。”
弗兰西一抖，像是抽搐一样左右张望，好一会才转过身：“墨素小姐找我有事吗？”
“你在干啥？”
“没什么啊？”
弗兰西擅长控制表情，华桃墨素一时间看不出来他是否说谎。
“也罢，我找了你好多天了，正有事情要找你帮忙。”
“是关于结界损坏期间的调查吧？”
这回轮到华桃墨素吃惊了。
“没错。我想知道结界损坏期间，物流运输的详细情况。按神官长的说法，结界内无法带入‘武器’，那么枪支理应进不来。如此推断，枪支是在结界损坏之后运进来的。”
“弗兰西知晓小姐会前来过问，已经替小姐调查完了。神宫的物流一般是清晨出入神宫，包括厨房的食物、神官们的用具等等。因为结界有审查功能，一般不会进行人力搜查。”
华桃墨素笑了笑：“这也是你能把奇怪的东西混进神宫的原因。”
“见笑见笑。虽然没有人力搜查，但在下货的时候还是会仔细分放的。”
“也就是说，车上有枪支最终还是会被发现。没有上报，意味着——”
“当时分放的就是贼人本人。”华桃墨素摸着下巴。
平民神官和贵族神宫不同，会分配各种值班任务。比如守卫大神管、比如厨房助手、比如清理贵族宿舍。清晨分放的人自然也是平民神官。
平民袭击贵族，这样的事情华桃墨素遭遇过。
“6月上旬，值班分放的人员名单，我想你都弄到了吧？”
“当然了，弗兰西做事有头有尾，调查的事肯定顺蔓摸到瓜。不只是人员名单，弗兰西已经找到了贼人的身份。只是出于不想刺激贼人，让敌我暗明颠倒，反过来控制敌人，才没有冒然动手。”
弗兰西微微屈身，凑到华桃墨素耳边说出敌人的真名。
“很好，换做是我也会这么做。再而，修复的结界没有检测到枪支，说明枪支已经不在神宫里。没有证物，没有证人，无凭无据，我们也无法奈何敌人半分。”
“小姐务必小心。如果弗兰西猜得没错，潜入的人员不止一人，而且都是极端组织的人。虽然现在结界修复了，但不晓得还有没有其他漏洞。”
“没问题，敌人的幕后是谁，我有点眉目。老敌人是怎么样的人，会使用怎么样的手段，如何应对，我有自己的想法。”
简单的推理，为什么敌人知道结界损伤了。一来要有相应的知识，二来需要“看得到”结界有损伤。
华桃墨素猜，一般人看不出结界的状况，否则神官长们也不会放任结界损伤。要“看得到”，需要有特殊的眼力——“金瞳”。
持有“金瞳”，对贵族有敌意，“克拉姆”相关，拥有丰富的知识和巧妙的战术布置的人，华桃墨素只认识一个。
“波斯拉。”华桃墨素细声说出心中的名字。
“不愧是小姐，那弗兰西放心去做其他的事了。”
“其他事？你最近果然在忙什么吗？”
“额，啊，不是。我指的是，可以放心去忙神宫的事情。那么墨素小姐，弗兰西先行告退了。”
没等华桃墨素叫住自己，弗兰西拔腿离开了现场。
——T8.8
“最近，我的妹妹有点奇怪。”
清晨起来看不见梅里斯的身影，华桃墨素翘起双手。
“不单是梅里斯，总觉得其他人都在有意识地躲开我。喜欢无事献殷勤的瓦鲁多也时不时找不着人，这也太异常了。你说这是怎么回事？”
“旺！”
“嗯，你说得对。我这么聪明都想不到的事情，你这么笨有怎么会知道呢？”
“旺旺！”
“哦，说起来，你是一只极其残暴的灵兽。会不会是因为你，其他人才避开我了？”
“呜，旺！”
“也对，都一个月了，大家都习惯了吧。应该不是这个原因。”
华桃墨素摸着过胸的长发，拿起镜子照了照样子。
“莫非，是我变得太可爱了。”
这是华桃墨素打从心里说的实话，但说出口总让她感到半分欢喜半分忧愁。
“喂，为什么不叫了。这样让我很尴尬，你知道吗。”
白色的杂种犬歪过头，华桃墨素能感受到它正在偷偷作笑。
换上衣服，华桃墨素一如既往地进行清晨的工作。从卫生间的痕迹，华桃墨素知道了梅里斯今早是自己照着镜子自行梳洗化妆的。梅里斯从来没一个人梳洗过，华桃墨素不禁担忧起她现在的样子。
因为不用替梅里斯梳洗，华桃墨素出门比以前早了十来分钟。
进入八月的清晨热气荡漾，但神官服的厚度还是那么大，严实地将热气锁在身体里。华桃墨素更惨，因为她头顶还有一团毛茸茸的东西，没走几步就惹得闹头痛。不过人类的适应力就是强，热了好一段时间后，华桃墨素也慢慢习惯了。
虽然前几天已经通过了神学基础考试，但为了找其他人，华桃墨素还是前往了课室上课。让她奇怪的是，所属的小组成员没有一个人在。
莫非出现了什么状况？
震动和响声靠近，包括华桃墨素在内的学生面面相觑。走出课室查看情况后，摩娅和洛纳斯一起走进课室。
“华桃墨素，出去一下。”
华桃墨素一脸莫名其妙。
出门抬起头，华桃墨素被眼前的场景吓到了。
五十只飞兽整列成四个圆环，在内城区的结界上空盘旋。向转动风扇的倒影，经由太阳光耀的照射，黑色的斑点在地面快速地蠕动。
当时的华桃墨素无暇顾及地面，实际上地面布置更是夸张。
偌大的神宫周边空地布置着上两百余名骑士。全副武装的骑士阵列成两个方阵，留出神宫主楼梯的直线。
穷奇坐骑上挂着军旗，陪伴着它的主人靠近楼梯。在接近神宫结界时，男人卸下身上的武器走上台阶。
“嘿，墨素。”
“古罗？”
华桃墨素回过头，难以置信地擦了擦眼睛。确认了眼前发生的都是事实，华桃墨素调整回恭敬版的态度。
华桃墨素行贵族的屈身礼：“养父大人，你怎么会在这里？”
“哈哈哈，我说了，不用那么拘束。”
“不，这不是拘束不拘束的问题……”华桃墨素环视了一周的大阵仗，凑到古罗的身边，“古罗，你是打算攻打神宫吗？”
“攻打神宫？为什么？”
“天上飞骑数十，地下铁骑数百，如此展开行军不是想打仗吗？”
古罗笑着摇头：“你说啥勒。埃斯瓦尔骑士团马上要出发执行新的任务，我赶着时间过来探望你，让他们保持阵列待命出发罢了。”
“原来如此，但为什么是今天，找个普通的日子不好吗？”
“今天是八月八嘛。”
“所以呢？”
古罗一脸不可思议：“你的生日啊？忘了啊？”
华桃墨素这才想起来，自己随手设计的生日就在今天。也就是说，古罗为了看望生日的养女，故意抽出时间过来。
不过，华桃墨素是理解了古罗的意思，没理解古罗如何做出判断。哪个将军出征前会带着军队前来看望生日的女儿的？
华桃墨素注意到了其他神官的视线。场面越是隆重，理由越是简单，她的羞耻心越是严重。华桃墨素，江政忠从来没有父母看望过，更没享受过如此大礼。
华桃墨素的脸慢慢变红：“既然看望完了，你速速出军去吧。”
“诶？就这么让我走了？”
“不然呢，我们就站在这里站一天吗？”
“额……”
古罗一时间把握不住和女儿交流的方式。
转动了一下脑筋，古罗想到了华桃墨素可能感兴趣的事情：“对了，库拉顿有事要我转告。”
华桃墨素眼前一亮：“真的吗？”
“要听吗？”
“当然了，不过……”
为了避开其他人的视线，华桃墨素把古罗带到了食堂。
“神官的食堂长这样的啊，我也是第一次见。墨素，你在神宫的生活过得怎么样？”
“还好吧。说不上平稳无事，呆久了也不失为一个能以待的地方。”
“那就好，我见你，额，强壮了不少。还以为神宫的生活如此苛刻呢。”
华桃墨素下意识摸了摸身体。
因为长期使用“什级身体强化”，肉体强度的确提升了不少。只是她本人看不出自己外形有变化，倒是好一段时间没见面的古罗发现了。
“是有点。比起这个，我拜托库拉顿调查的事情有结果了吗？”
“女孩子家，应该更注重自己的身体变化——”
“行了行了，道理我都懂。”
事先想到的寒暄完全进行不下去，古罗无奈地摸着脖子。
华桃墨素根本不想和古罗寒暄。对于她来说，“世界门”的调查才是最重要的。根据调查的结果，她可能找到稳定来回地球和特斯德的手段。
“库拉顿说，按照你的说法观察了两个月，期间没有发现奇异的空间产生。”
华桃墨素瞬间心灰意冷。
“不过库拉顿也说了。考虑‘门’可能会偏移一点出现，他会试着调查周边固定时间里是否有异变。”
“现阶段，也只能这样继续找了。”
“墨素，你很想回异界的家吗？”
古罗的疑问直接刺到了华桃墨素的心。
“我，我想回去？”像是零件错位，华桃墨素自己也问起了同样的问题。
不擅长处理现实世界的人际，地球上的亲人只有一个，除此之外连朋友都没有。回去了，陈乾等人的事情还等着自己解决，难免会被坑一笔。
内心觉得对不起养育自己的姑姑，但华桃墨素自知，自己不会为了一个亲人舍弃如今的一切。
和奴隶时期不同，现在的生活条件明显比现实更好。特斯德有自己想要学习的技术，现在的自己能自由地学习和研究。
如此一来，自己为什么要回地球？
为了把术式发扬光大？
自己的术式还没学到家，不急着以半桶水的状态回去。
古罗拍了拍华桃墨素的后背：“不好意思，我似乎问了一个不恰当的问题。别瞎想了，先活于当下。等哪天找到了回去的机会，再做思考就好。”
“哦。”
“啊，对了，这个给你。”古罗从身后的腰带拔出一个袋子。
“这是什么？”
华桃墨素打开袋子，里面装着十几条木薄荷。
“我听佩特拉说，最近你迷上了这些东西，特意采购了一些给你。不过，记得别吃太多。这东西我打战的时候也会用，用多了会上瘾，落下的习惯不好戒。”
“放心吧，我会控制好的。”
此乃谎言，这女人每天都会干一条，不然会觉得浑身不自在。
华桃墨素从袋子里抽出一条递给古罗，自己也叼着一条品味。两个叼着木棒的人坐在食堂，逐渐畅所欲言。
“话说，佩特拉是哪位？”
“你不知道吗？弗兰西·多库洛你认识吧？佩特拉·多库洛·罗兰是他的母亲。”
“哦哦，弗兰西的母亲。”
华桃墨素想，关于自己的部分情报，比如喜欢上了木薄荷，是经由弗兰西透露出去的。
“嘿，我听说了，你跟弗兰西那小子走得很近是吧？”
“算得上是吧。弗兰西是个人才，与我说话投机，所以我和他一见如故。”
“你得注意一下，女孩子家，不能随便跟别人幽会。”
“古罗，你是不是忘了我不是女孩子……而且我也没有幽会啊。就是偶尔凑在一块，像这样大家一边叼木薄荷，一边畅谈。有点侠客萍水相逢的感觉。”
“傻妞，一个看上去是女孩的人和一个男孩独自待在一块，在常识里就叫幽会！真的得注意一点啊，为了应付你的流言，玛丽莎在主城里快发飙了。”
久违听到玛丽莎的名字，华桃墨素忍不住颤抖。两个月没见过，玛丽莎全怒的冷静嘴脸依然记忆犹新。
“好吧，我会注意的。”
“说起注意，最近埃斯瓦尔内奇怪的动作很多，你和梅里斯外出活动时一定要注意。”
“危险时常存在，最近我的警惕性强了很多了。我和梅里斯受袭击的事情，你和古雷城主应该也知道了吧？”
“当然了。古雷勃然大怒，修书向大神宫抗议，让他们尽快修复结界和调查贼人是谁。你有眉目吗？”
“没有。”
华桃墨素已经知晓袭击者的身份，但她不希望冲动的古雷打草惊蛇。
“说起来，古雷想知道梅里斯10岁生日的时候有没有哭鼻子。”
“放心吧，梅里斯的生日我安排好了，她过得还挺开心的。我想问问，如果梅里斯哭了，古雷城主打算怎么做？”
“我想，他应该会找新的手段强行把梅里斯带出神宫。”
毕竟是个女儿控。
“既然如此宝贵，古雷城主当初为何会把梅里斯放进神宫？”
古罗愣了一下：“我没说过吗？因为神宫与伊格伯特有‘契约’，能强制一部分人进入神宫当神官。”
“哦哦，我记起来了，我听说过。”
其实，华桃墨素根本没有记忆，她也不记得古罗有没有说过这话。
“听到强制梅里斯成为圣女的时候，我是捏了一把汗。当时我走不开，又害怕古雷一气之下向神宫动武，每晚都睡不着。”
“哈哈哈，其实我也觉得古雷城主很可能这么干。”
嗨起来的两人越聊越随便，时间不知不觉地流逝。匆忙的铁踏声靠近，一个骑士走进食堂单膝下跪。
“古罗将军，已经到出发时间了。”
“行，我这就下去。”
古罗拍了拍华桃墨素的布袋子：“墨素，记得我的话。如果觉得一个人的能力有限，你可以多点依赖除了这些小木条之外的东西。再见。”
华桃墨素嘴角弯弯，恭敬地向古罗行离别礼。
“养父大人，祝你武运昌隆。”
——T8.8
夜晚，华桃墨素四处找梅里斯和瓦鲁多。平时这个时间，她们会下到训练场找个地方练习术式。但今天晚饭后，两人又如同无形遁影。
华桃墨素不傻，她从古罗那里得知了今天是自己的生日，由此联想到了其他人的奇怪行动。尤其是下午的祈祷练习时间，连认真修课的卢修都没有出席，更让华桃墨素觉得一行人躲在某处搞事情。
“他们到底在哪里搞秘密活动？”
“姐姐！”
就在华桃墨素踌躇不定之时，梅里斯自己找上门。
“梅里斯，我找你了一天了。”
“我知道，额，总之跟我过来。”
华桃墨素猜测，她们已经做好准备了。但考虑梅里斯想给自己一点惊喜，她只得装作全然不知。
目的地是食堂，这倒是华桃墨素的盲点。因为华桃墨素是晚饭后出来找梅里斯，没有想过梅里斯一直在食堂做准备。
“华桃墨素小姐，生辰快乐。”
进门的即刻，瓦鲁多、卢修、阿布诺拉、休比德、弗兰西和特兰德同时屈身祝贺。
“姐姐，生辰快乐。”
食堂里没有礼炮等花里胡哨的东西。在华桃墨素的座位上，放着一个两磅大小的奶油蛋糕，蛋糕顶部的小蜡烛是食堂里为数不多的光源。幽幽的烛光放大了其他人的黑影，仿佛整个房间都挤满了人。
华桃墨素笑了笑：“我就知道你们在搞这东西。弗兰西，我给你的配方不好用吗？搞了一整天才做出来。”
“果然瞒不过小姐。小姐的配方很详尽，只是这次制作的人手艺不高，不小心拖延了一点时间。”
“这么说，制作蛋糕的是梅里斯？”
“额……我是想亲手制造，但连续做了两个都失败了。这个蛋糕是阿布诺拉和卢修合作完成的。我只是在蛋糕完成后，往表面打奶油。”
梅里斯微微低头，捏着手指好不容易才说出口。
“不愧是梅里斯，心灵手巧。没有机器打奶油可不是简单，能做得如此齐整很厉害了。”
梅里斯含羞地笑了笑：“姐姐，快过去许愿。”
梅里斯对生日如何庆祝没有概念。
以往梅里斯的生日里，古雷会送上一堆礼物，夜晚会举行小心家宴。但这一些都是现在的梅里斯无法模仿的。反复思索之后，梅里斯想起了华桃墨素为自己庆祝生日的步骤。
梅里斯不知道如何制作蛋糕，但她知道该找谁帮忙。与她不怎么喜欢的弗兰西商量合作，寻求其他成员的协助，她好不容易才到达这一刻——为了能看见此时闭上眼睛一脸幸福感的华桃墨素。
吹息了蜡烛，卢修打开食堂的灯，大伙一起有节拍地鼓掌祝贺。
华桃墨素切了蛋糕，特兰德争先恐后地抢着吃第一口，被瓦鲁多阻拦下来。她把蛋糕等分切，发放给在场的每一个人。大伙舔着嘴唇，细细品味着仅此一个的蛋糕。
坐在位置上，华桃墨素托着脸颊，听一行人述说着她所不知的他们今天的劳作。
“原本打算在宿舍举行的，但被西撒神官长拒绝了，他不让卢修他们进来。退而求其次，才来食堂这里。”
“当然啦，老师和梅里斯的闺房怎么能让人随便出入。”
“不，我打算在我的房间举行。”
“其实，弗兰西大人与小姐、翁主和特兰德住在一个屋檐下，这不会有问题吗？”
“放心吧，阿布诺拉。有我在，不会让弗兰西伤到老师。”特兰德做出剪刀的手势，以示其意。
华桃墨素发出提问：“瓦鲁多要保护梅里斯，这点我能理解。特兰德为什么在这里？你不是其他小组的吗？”
“别这样排挤我嘛。身在它组，但我的心跟着老师，永远是文化学习小组的一员。况且，要是没了我，梅里斯那两个黑炭蛋糕谁解决。”
梅里斯开始慌忙了：“啊啊，说好的不要讲出来的！”
休比德捧腹作笑：“哈哈哈，特兰德这么说我就想起来了，翁主那两块东西是真的吓到我了。”
阿布诺拉立即拉着她的手袖：“休比德，再提的话，翁主可真要生气了。”
卢修则望着瓦鲁多作笑：“我看，会是瓦鲁多大人先生气。梅里斯翁主失败的时候，他可是鼎力解释那些是新式的糕点。”
“喂，卢修，你这么说我有点过分哦。而且我当时是真的以为那是主城里盛行的糕点。”瓦鲁多嘴上说着不满，但表情却像是在强忍笑意。
“行了，把话题从我的失败作上移开。”
“嘿嘿嘿，梅里斯快受不了了。”
华桃墨素笑着翘了翘特兰德：“特兰德，再不济，梅里斯也比你更会弄奶油。”
“就是就是，我记得，特兰德全程不是在搞破坏，就是在乱啃材料。”
“咦，休比德你不是帮我的吗？”
“我只帮有道理的一方。”
一行人嘻嘻哈哈很是欢乐，但越是快乐，时间越不会等人。
“咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——”
“溢钟时了，食堂到关门时间，我得把钥匙还给洛纳斯神官长。”
“大家赶紧帮忙收拾一下。垃圾收拾好，还要把桌子摆回原位。”
听到钟声，弗兰西从椅子上弹起，梅里斯则站起来指挥人员。在井井有条之中，华桃墨素第一次生日晚会正式落幕。
——T8.8
深夜，华桃墨素躺在床上难以入眠。
不是因为紧张，而是意犹未尽的感觉控制住了大脑。
早上醒来，妹妹偷偷和朋友们一起为自己准备蛋糕。
上课途中，神勇无双的将军爸爸拉着几百号人马过来看望自己，引得各方妒忌和羡慕。
晚自习的夜晚，身份不同的朋友们凑在食堂，一起祝贺自己生日，一起分享自制的蛋糕，一起畅所欲言开玩笑。
华桃墨素，江政忠从来没有试过如此过生日。如此奇幻的生日，怕是在整个星球上也找不到另一个。
“姐姐，今天高兴吗……”这是梅里斯偶尔有的梦话。
华桃墨素轻轻地叹气。
正是因为答案肯定，她的心更加浮游不定。日子越来越快乐，返回地球的动力越来越小了。然而此处的快乐属于名为华桃墨素的女人，此处的荣耀属于名为江政忠溯的护卫，这些都不是地球人的江政忠实际拥有的。
江政忠无权无势，近乎无依无靠，是个过一天是一天的小人物。地球上的他无法使用术式，认为自己是个普通人中的下等人。过去越是凄惨，真实越是落魄，对现在的幸福越是抓不定，总是害怕失去自己的救命稻草。
如今的自己，只是其他人想象的梦幻。
真正的自己，远比其他人想象的要渺小。
若是一切都是梦境，梦醒的时候江政忠又会如何？
如若大梦初醒，梦醒后只剩感动？
华桃墨素哽咽着闭上双眼，像是在死死挣扎，却又止不住两行泪水溢出眼眶，打湿枕头和棉被。
这天晚上，华桃墨素久违地做了一次噩梦。