——T4.8
之前被免除一次活动的只有华桃墨素和梅里斯。其他人为了赶上进度，在二月份，剩余的瓦鲁多、卢修、阿布诺拉、休比德和弗兰西、特兰德组临时小队外出进行了一次自理活动。
同时，经过华桃墨素不屑的努力，跟着她混的有四个人笔试考试全部通过了。除去特兰德和休比德，其他的人都只剩下神官意识一门考试。
而不争气的两个人还有一门世界史没考过。她们连续挂了两个月，这个月需要继续挑战。不过，按华桃墨素的观察，她们通过考试是时间的问题。
积分方面，因为艾斯蒂的舍生取义，华桃墨素避免重新累计的尴尬局面。最落后的华桃墨素达到了要求，其他人自然不例外。
考试和活动积分，神宫毕业需要的两大部分她们都完成地差不多了。所以，这一次的自理活动对于在场大多数人来说，预兆着神宫生活即将终结。
然而华桃墨素不怎么高兴得起来。
这天中午，洛纳斯向华桃墨素等人说明了最后一次自理活动的地点。
“果然是去北城口区啊。”
华桃墨素有预感，但也只是预感，实际听到还是觉得无奈。
“这次发起活动委托的镇守北城口区的卡顿家。一年前，北城口区郊边开始生成不自然的瘴气。近日情况越来越严重，所以希望让有能力的神官前去净化。”
梅里斯举手：“神官长，瘴气是什么？”
“瘴气即腐化的灵气。灵气在大气中流动，偶尔会受到环境的影响发生变质。有时候边好，有时候变坏。瘴气就是变坏的灵气，生物步入其中会损伤身体和灵体，更甚者会发疯发狂胡乱攻击。”
华桃墨素轻轻一叹：“神官长，你不觉得这些危险的事，交给一群预备神官很不合理吗？我听说郊区还有叫‘蚂蚁洞’的地方，是地下组织群聚之地。十面埋伏之下，让乳臭未干的小孩神官前去净化瘴气。开玩笑吧？”
洛纳斯笑了笑：“我当然觉得不合理，但不合理也要啃下去，这就是生活。要不，你可以亲自去找大神官谈判。”
“不必了，我只是抱怨一下而已。”
安排活动的就是威廉本人，哪怕华桃墨素耗尽七寸不烂之舌，也无法叫醒一个装睡的人。
“老师不怕，这次招待我们的是我家，我会修书让母亲大人准备好！”
特兰德自信地竖起拳头。她不知道，正因为前去的是养育特兰德的卡顿家，才让华桃墨素更为烦恼。
首先，华桃墨素不觉得能养出特兰德的人脑回路正常，这是危机之一。再而，艾比利提家与神宫交好，卡顿家与艾比利提家交好，这次的活动由卡顿家向神宫发出，华桃墨素直觉三角内部肯定有黑幕。有黑幕，意味着提出活动的卡顿家分家很可能不是自己的友军。
华桃墨素转眼看着艾斯蒂。她觉得，艾斯蒂可能知晓什么。
但认真想了想，艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自称是华桃墨素的朋友，也不代表她会为此舍弃艾比利提家。若是质问是不是艾比利提家设计自己，会让艾斯蒂陷入两难，不是朋友应该做的选择。
而出乎华桃墨素意料，艾斯蒂率凑到她耳边先开口了。
“这次卡顿家的行动和艾比利提家没关系。”
真的吗？——若是这么问，会表现出自己不信任艾斯蒂。
“谢谢。”
“姐姐，有虫子！”
艾斯蒂的行动没有避开梅里斯的眼睛，她一把把华桃墨素扯向自己。
华桃墨素知道梅里斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己，但她无法放过“虫子”一词。华桃墨素、江政忠溯，乃至成人版的江政忠都被虫子天克，这让她养成了高度的洁癖。
华桃墨素用左手扇动衣物，像大敌当前透出杀意。
艾斯蒂忍俊不禁：“翁主只是开玩笑的，小姐何必当真。”
一点点检查排除虫子在附近的可能性后，华桃墨素恢复正常。洛纳斯在介绍完活动之后就离开了，室内只有华桃墨素的圈子里的人。
瓦鲁多问道：“小姐，接下来该如何安排？”
华桃墨素仔细推敲了一会：“做事讲究天时、地利、人和。天时被对方掌握着，我们只能从地理和人和下手。特兰德，我姑且抽出一成的信心给你和你的家人。能麻烦你修书一封，转告他们准备一些对郊区熟悉的高手护卫我们吗？”
“才一成啊……好吧，我会写信。”
“关于人和，我们和上次去东城口区一样，出发之前每天谈论生活和防卫方面的可能存在的困难和解决方法。从今天起，我们又要进入备战状态了。各位，务必打醒十二分精神啊。”
“是，小姐！”
艾斯蒂默默地站起准备离开。
“艾斯蒂小姐，你也可以一起来讨论。”
“但是墨素小姐，我终归不是一路人。”
“是不是一路人，我自有判断。我相信自己的眼光，相信与我们共处了一个月的艾斯蒂小姐。其他人也没有意见吧？”
华桃墨素说相信，其余人肯定不会反对，除了某位翁主。梅里斯确实想举起手，只是被华桃墨素背手拉住了。
“谢谢各位，艾斯蒂也乐意为小姐出谋划策。”
于是，一行人开始为十日后的出行做足准备。
——T4.18
时间来到出发北城口区的日子。
因为这一次洛纳斯也说不准要前去几天，华桃墨素预想最糟糕的情况，她和梅里斯共拉了四大个行李箱出门。
洛纳斯颇感奇特：“我说你这也太夸张了吧？”
“神官长，物不愁多，就怕没有。话说，神官长背后的那是什么东西？”
洛纳斯背着一条长布，从外形看里面的东西像是一条棍子。
“这是这次活动的关键道具，神针‘智恩发尔’。要是用人手一点点净化，没个一年半载是完成不了的。‘智恩发尔’刻有大型净化术式，只要注入灵气就能向大范围释放‘净化’，可谓瘴气杀手。”
“原来如此，有这么方便的东西在，我就放心多了。有了这玩意，两三天就能解决回神宫了吧？”
洛纳斯笑了笑：“你没听我说话吗？这玩意要注入灵气。而大范围的释放‘净化’需要的灵气可不少，发动还需要掌握启动术式的技巧。”
“灵气凑凑就没问题了，但需要什么技巧？”
洛纳斯耸着肩膀：“我没教你们。”
华桃墨素抬起迷惑的小眼睛：“没教我们怎么用？神官长自己上吗？”
“怎么可能，当然是你们自己专研啦。”
“假设我们没专研出来怎么办？神官长会帮忙吗？”
“不会，没专研出来就耗时间，一点点用人手净化呗。”
华桃墨素瞬间感到无语。
华桃墨素等人纷纷上车等候出发。感觉到视线，华桃墨素望着神宫大道的方向。艾斯蒂站在一楼向马车挥手道别。华桃墨素看到了她嘴巴一张一闭，似乎在自言自语。
“期待你能熬过去，江政忠溯。”
艾斯蒂的声音华桃墨素没能听到。
——T4.18
穿越北城口，华桃墨素来到了北城口区。
此处的风景和华桃墨素去过的所有地方都不同，包括在现世也没见过类似的地方。
马车踏入的即刻，鼻子便能闻到蔓延在空气的铁具气味。一眼望去数不清有多少条炊烟，炊烟下的不是饭店，而是炽热的铁具制作坊。半裸的男人们围绕在一起制作武器铠甲，无数的打铁声当当作响，不习惯容易照成耳鸣。
北城口区的围墙比其他区域高一截，不过还是属于矮墙一类。靠着围墙的地方空出一条小道，小道内罗列着大大小小的坐骑买卖商店。
将军总是阵列在最前方。
卡顿家分家靠近出去北城郊外的门槛，在武器店和坐骑店的交织处，一栋六层高的石砌要塞巍然耸立。
华桃墨素等人到的时候，恰逢北城口区的巡逻队路过卡顿家门口。要塞第三层突出的地方，披着铠甲身材高大的女人威风凛凛地往下观望。
巡逻队最前方的人大声呐喊：“向卡顿将军敬礼！”
全体人员举起右拳，队列没有凌乱，依然保持着前进。没做到中国阅兵那么整齐，也让华桃墨素大开眼界。
女将正是娜丽妲·卡顿，特兰德的母亲。母女两长得极其相似，远处眺望的时候，华桃墨素还以为特兰德瞬间移动了。但也因为特兰德长得像娜丽妲，习惯了看傻子的众人觉得少许突兀。
“特兰德，你家人这也太霸气了吧？”
“是吧？母亲大人可厉害了。”
特兰德很是欢喜，全然听不出话内暗藏着难以置信。
走进卡顿家的家，或者所卡顿家的要塞，内部等候的不是女仆，而是阵列成两排头戴铁盔的士兵。士兵有男有女，但体格看上去都像是男性。
“欢迎特兰德小姐回归！恭迎各位神官光临！”
一般会把客人放在前面问候，以示对客人的尊重。而此处问候把特兰德放在前面，足以展现卡顿家永不动摇的原则——为家人而战。而且遵守原则的不仅是卡顿家的人，旗下的所有士兵都有同样的信念，也是这强烈的团体意识使北城口军所向披靡。
盔甲的脚步声由上而下，士兵齐整地拔出长剑笔直立起。要塞的女主人，娜丽妲·卡顿走到神官门前微微屈身敬礼。
“娜丽妲·卡顿，见过各位神官。在此感谢神宫接受娜丽妲的请求，前来协助娜丽妲祛除瘴气。”
从近处看，华桃墨素才知道娜丽妲身材有多厚实。娜丽妲比洛纳斯还要高，大约一米八的体型，身材和特兰德一个样，属于金刚芭比中的金刚。
结束了日常行礼寒暄，娜丽妲厉声大喊。
“夫君！”
“是！”
娜丽妲大声吆喝后，最前排的士兵出列。
“茶备好没有！”
“备好了！”
“带路！”
“是！各位神官，有请！”
士兵做出标准地贵族敬礼。除了特兰德以外的人面面相觑，大家都没猜到特兰德的父亲居然是士兵之一，更没想到会活得如此卑微。
在特兰德父亲的带领下，神官们开始移步。要塞内部和多摩·福尔登的住宅大相庭径，一路上没有看得半点值钱的东西。墙是石砖，地板是石砖，画像只有一幅娜丽妲的肖像，此外没有任何装饰，朴素可怕。
来到了三楼的大厅，几个士兵为神官们拉开椅子。神官们就坐之后，士兵，特兰德的父亲，拉开最沉重的石凳让娜丽妲就坐，自己在娜丽妲的身后笔直地站着。
“上茶！”
特兰德的父亲吆喝后，有一组士兵推着铁车进来，把用料一样的木质大杯放在就坐的人面前。
女主人的娜丽妲说道：“小小意思，不成敬意。”
华桃墨素笑了笑，试着品了一口茶。用“茶”来形容无疑是高看了这饮料，液体是淡而无味的白开水，而且入口差点没烫死。但考虑大家都没有反应，华桃墨素也强忍着把滚水咽下喉咙。
“各位神官，我先介绍一下。这位是我的丈夫，汤姆森·卡顿·奈特欧，叫他汤姆森就行了。”
汤姆森摘下铁盔，露出和瓦鲁多几分相似的外貌。
听到自己的家名，瓦鲁多瞪大双眼。他再打量了一下汤姆森，想起了自己有个叔叔被家族逐出家门的事。因为汤姆森之后没再在社交中出现，奈特欧家以为他暴毙而亡了。谁曾想到他成为了默默无名的士兵，还成了娜丽妲的丈夫。
“这次叫各位神官过来，是为了处理新发生的瘴气一事。兵贵神速，我希望神官们马上动身解决。至于各位的安全，卡顿家会提供绝对的保证。夫君，你跟着去。”
“是！”
坐下不到十分钟就说要出发，华桃墨素觉得转折未免过快。
于是，华桃墨素举起手：“娜丽妲夫人，时间还早，之后有足够的时间做调查。不如先放置下行李，安顿好房间。”
听到华桃墨素发言，知晓娜丽妲脾气的特兰德默默地移开头。
“我听闻，华桃墨素小姐是古罗将军的养女。古罗将军是我平生最敬佩的人，我以为将军的女儿也会有相应的风采。真没想到尽是如此拖拉之人！”
华桃墨素没想到自己会被直接回怼：“不，娜丽妲夫人，我不是——”
“将军！此处是卡顿家的要塞，是军事之地，莫用如此轻佻的称呼。再叫错，即便是古罗将军的女儿，我也不得不拉你晚上出去守夜！”
被娜丽妲的气势压倒，华桃墨素只是点头回应。
“各位还有意见吗？没有，那就出发吧！”
枪杆子里出道理，最大的枪口在娜丽妲手上，谁敢否认半句呢。
——T4.18
按娜丽妲的命令，士兵们把行李直接丢下车，然后带着神官们出城。骑着马匹跟着前来的士兵有六名，由汤姆森带队。
“姐姐，你没事吧？”
梅里斯注意到华桃墨素不怎么高兴。
华桃墨素拿着神针“智恩发尔”，一边调查一边轻叹：“没事，就是心灵有点创伤了。”
休比德望着特兰德：“这是你的错，特兰德。不是说好你会修书，让你的家人友好接待我们的吗？”
特兰德都是一脸莫名其妙：“很友好了啊？”
“哪里友好了？”
“刚进门的时候，不是享受了一番士兵的大礼了吗？以前，艾比利提家的人来都没被这么厚待过呢。”
听到这里，华桃墨素理解了哪里出了问题。大概，她所想的厚待，和特兰德、娜丽妲想的厚待不是同一个东西。先前让特兰德寄出去的书信，无疑是对牛弹琴。要是真想被后代，得华桃墨素本人操刀书写信件。
不过以娜丽妲那种刚烈的性格，华桃墨素不觉得写清楚了要求她会照着办。
瓦鲁多一直看着最前面的汤姆森，心中很是在意：“特兰德，你的父亲一直是那样子被对待的吗？”
特兰德望着走在最前面的男人：“对啊，父亲大人很帅吧？”
“不是帅不帅的问题。我是觉得，你母亲的态度未免太恶劣了一点。如此对待奈特欧家的男人，你们把奈特欧家看作什么？”
“奈特欧？什么鬼？”
众人和瓦鲁多一样，很是疑惑地看着特兰德。
“你父亲是奈特欧家的人，是我的叔叔。”
“是吗？父亲的姓氏是卡顿奈特欧，不是奈特欧啊？”
梅里斯对特兰德的常识缺失颇感无语：“特兰德，你的父亲是入婿，所以家名前面要接着卡顿家的家名。他原本的姓氏是奈特欧。”
“哦哦，原来如此。难怪我觉得他的姓氏怪怪。”
瓦鲁多吐着闷气：“放下奈特欧家不说，正常妻子也不会这么对自己的丈夫吧？你那母亲是怎么回事？”
“母亲和父亲一直是那样子啊，没什么奇怪的。”特兰德敲了敲瓦鲁多，“打是情，骂是爱。小孩子的瓦鲁多是不懂滴。”
“这么说来，瓦鲁多和特兰德是有血缘关系的亲戚，是表姐弟吧？”
华桃墨素脱口而出，一下子吊起了其他人的胃口。
“瓦鲁多恭喜你，你和特兰德是亲戚呢。”
听到休比德这么挑衅，卢修和阿布诺拉也忍不住隐隐作笑。
“喂，你们真的有点过分，我看上去有特兰德那么、那么有个性吗？”
卢修点着头：“原本不觉得，现在是有点。”
“卢修，你个混蛋！”
当其他人为特兰德和瓦鲁多的事打闹，华桃墨素爬向正在看书的洛纳斯：“神官长今天格外少言哦？”
“这次是你们的自理活动，我只是来保住你们的小命。所以你可以当我是透明的，不会用我也不会教。”
被看穿了心思，华桃墨素抱着神针头痛。
因为娜丽妲“待客良好”的态度，华桃墨素不想再要塞多留一分钟，她必须找到快速解决瘴气的方法。而洛纳斯有提示，这次的关键在于手上的神针。问题是，华桃墨素抱着研究了许久都没能搞懂神针的术式构造。
神针“智恩发尔”，是一条黄金色的金属棒，棒身刻有复杂的术式条纹。试着注入灵气，华桃墨素感觉到金属棒内部有另一种散发灵气的物质。
除去不知名的材料，这玩意表层和里层各有复杂的术式，必须同时激发才能有效果。而内部的术式被包围住目视不了，看不到的东西华桃墨素也不知道怎么下手。
马车从卡顿家要塞行驶一小时，华桃墨素等人到达了这一次的目的地——一个寸草不生的坑地。
“前方就是瘴气场地，请各位神官多加小心。”
除了洛纳斯没有下车，其他人纷纷走向汤姆森所说的场地。
“老师，这里什么都没有啊？”
华桃墨素迅速扯着不怕死的特兰德。
说是瘴气，本质上也是一种灵气，正常人眼中什么都看不见。但华桃墨素不同，她持有的特殊庇护让她能看清浑浊的灵气。
浑浊就是浑浊，黑与白，光与暗混合为一体的感觉。浑浊的灵气发出黑白相间的灵光，像电子绕着原子核一样，围绕着某个中心转动。涉及的空间很大，肉眼观察边缘离中心有一公里远，若是用人手净化还真得干上一整年。
瘴气坑地四周是山脉，虽然没亲眼讲过，但华桃墨素认得十公里外的石山。石山像个椭圆的杯子，远远看去能目视到无数的黑点。那些都是山洞，内部以复杂的形式连接，非常适合打游击战和伏击战。
那里就是“蚂蚁洞”，传闻中地下组织的聚集地。
离危险地带意外地近，华桃墨素不能浪费一分一秒。她蹲下身子，用左手触碰地面，发动术式。
地裂！
华桃墨素控制地面分裂，在瘴气边缘的地表划出一条界限。
“都听好了，不要跨过这条界。另一边就是瘴气，不晓得会对我们有什么伤害。”
“是，小姐。”
华桃墨素说到的事，其他人不会不相信。
“瓦鲁多、卢修、特兰德，你们三人和士兵们一起警戒。梅里斯跟着我，剩下的人试着远距离释放‘净化’。”
华桃墨素发动“身体强化”，把神针用力插进坚硬的泥地。
梅里斯跟着华桃墨素：“姐姐，我们要做什么？”
“我们要启动这根玩意。”
虽然洛纳斯说，他没有交过华桃墨素如何使用。但华桃墨素觉得，既然洛纳斯把东西带来了，那我方肯定有人能用。
“没教过”，不代表“不知道”。
华桃墨素回忆和洛纳斯的行动，最先想到的是仪式术式。洛纳斯曾把梅里斯作为媒介发动大型祈祷术式，华桃墨素也试着让梅里斯注入灵气。
来来回回十几次，不见有效果。
华桃墨素抬头看着施展“净化”的阿布诺拉、休比德和弗兰西。从眼睛捕捉来看，“净化”作用的位置，浑浊的灵气减少了一点，但仅仅是一点，对比巨大的瘴气体量乃是杯水车薪。
“果然，不会用神针解决不了问题……”华桃墨素如此判断。
四月的季节风高气爽，但坑地四周没有树木，阳光笔直地压在身体，产生让人难以忍受的热量。尽管如此，穿着厚重盔甲的士兵们纹丝不动地站着警戒。
听不到钟声，对时间把握不来。华桃墨素看了看手表，时间来到下午一点了，自己和其他人滴水未进。华桃墨素等人的行李被丢下马车，车上只有水袋没有食物。
“汤姆森大人，请问有备粮食吗？”
“回神官，没有。”
“那我们回去用餐后再来。”
没等华桃墨素叫停其他神官，汤姆森大声制止：“娜丽妲将军命令日落后方可归队，我等不敢往回走。”
“但是汤姆森大人，总不可能让所有人饿着肚子吧？而且，你们也什么都没吃吧？”
“谢神官关心。但我等是士兵，执行任务期间，不眠不休不寝不食乃是常态。神官无需忧心。”
华桃墨素内心呐喊：谁忧心你们了？我特么是忧心饿死自己人！
自从来到北城口区，华桃墨素发现自己的常识很不管用。她想起了江政忠溯的日子，做护卫的时候也没有专门用餐的时间。
被迫着疲劳工作，日落时间，神官一行放回了卡顿家的要塞。
晚餐时间，华桃墨素等人坐在客厅久久说不出话。虽然法尔福村破烂，提供的伙食也不至于只有开水和黑面包。
娜丽妲正襟危坐，用贵族式用餐一点点切面包入口。同样啃着黑面包，仿佛她那块面包特别好吃。
“今天还没找到方法，我希望各位神官明天再接再厉。”
这个“我希望”是多余的，娜丽妲不会允许神官临阵退缩。不能退缩倒是其次，华桃墨素希望能改善一下伙食。至少，中午不能什么都没得吃。
“将军，华桃墨素想了解一下北城口区，不知夜间能否批准外出？”
“不批准。”
华桃墨素打着算盘，想在外面购买粮食备用。然而娜丽妲仅仅回答了三个字，没有多加半分解释。
这里是娜丽妲的地盘，华桃墨素只能默默忍耐。
第一天毫无收获不只，还饿得半死，华桃墨素能想象之后的日子不好过。
——T4.18
华桃墨素进入北城口区的夜里，收到消息的各方势力蠢蠢欲动。趁着夜色，洛洛蒙着面带着敢死队靠近卡顿家要塞。
“消息确定吗？”
“没错，她确实来北城口区了，就在要塞里面。”
洛洛伸出手，和剩余的七名成员搭在一起：“很好，我们是‘克拉姆’最后的荣耀。同生共死，一定要报一箭之仇！来，兄弟们，不成功便成仁！”
“不成功便成仁！”
洛洛等人的声音不算响，但守备的是经受过严格训练的北城口军，巡逻的士兵马上发现了他们。
“敌袭！”
听到守卫的警戒，洛洛一行人陷入慌乱。
“洛洛，他们怎么发现我们了？”
“我也不知道，我们才刚到没多久啊？莫非是有人一直监视我们的行动？”
不，是因为你们犯傻，进攻之前还放声打气。
洛洛虽然脑袋不灵敏，但耳朵不亚于特兰德。他分辨出飞来的东西，一手抓住了毒箭。随后，另一伙黑衣人从小巷突袭。目标不是要塞，而是准备突袭要塞的洛洛等人。
“怎么回事？他们是谁？为什么要埋伏我们？”
“我怎么知道，开干就是了！”
洛洛发动“身体强化”，一骑当千带队突围，向要塞迈进。“克拉姆”成员与另一伙黑衣人混战时，要塞内士兵整顿完成。巡逻的军队封锁所有通道，对内部人员成包围之势。
事发没一分钟，穿着铠甲的娜丽妲从三楼观望战局。这么快到场不是因为娜丽妲换衣服神速，而是她习惯穿铠甲睡觉，听到“敌袭”二字能马上做出反应。
娜丽妲发动“通信”：“夫君，你在哪里？”
“我在正门守卫，有何吩咐？”
“看样子是两伙人内斗，让士兵不必急着突击，坐收渔翁之利。”
“是！”
汤姆森很擅长使用“通信”的多人版术式“多重通信”，是娜丽妲最信赖的传令员。深呼吸凝聚灵气，他向带小队的五名小队长同时发令。
“娜丽妲将军有令，先不必急着进攻，让他们消耗。”
与此同时，因为寡不敌众，洛洛一行人损失惨重。
“还剩几个人？”
“四个！”
“看来今晚是替不了老大报酬了，撤退吧！”
“不行。士兵封锁了路口，我们跑不掉！更重要的是，能不能从这里活着离开都是个问题！”
正当洛洛一筹莫展，黑衣人中有一位举起手，让其他人不要再进攻。
“你是洛洛？波斯拉最后的徒弟？”
“是又如何？你们想怎么样？”
“原本想先把你抓回去再做审讯，但现在想想，也没这个必要了。北城口军包围了此处，没有我们的合作，你们肯定逃不掉。所以，我想和你提个交易。”
“笑话，区区军队，我洛洛一个人能突破！怎么可能逃不掉？”
“呵呵，你一个人当然容易逃，但你身后那些人怎么办？”
黑衣人指着洛洛身后的数人，很是自信地翘起手。洛洛这才意识到身后的人满脸恐惧，他们似乎知道自己凶多吉少。
“洛洛，我们……”
“没事，有我在呢！”洛洛抬头挺胸，“说吧，你们想要什么？”
“‘克拉姆’在北城口区的武器仓库。”
洛洛皱了皱眉头：“还有这种东西？”
“有，就在‘克拉姆’其中一个据点里。”
“既然你都知道了，还问我干啥？”
“我知道在据点里，但不知道你们的据点在哪里。所以，如果你答应我，把所有据点情报告诉我，我可以和你们一起杀出去。”
其中一个成员规劝：“洛洛大哥，别听他们说。他们想利用你突破重围，待去到安全的地方，我们又是瓮中之鳖！”
洛洛不屑地一笑：“怕什么，我们就和他们合作！我也想看看老大有没有留下什么神奇的武器。”
“一言为定了？”
“一言为定！”
于是，洛洛与黑衣人合作，往城内的方向一点突破。
娜丽妲看到形势有变，紧急“通信”联系汤姆森：“对面突然讲和，企图一点突破。大道的正方向不要配置士兵，在拐弯处埋伏。贼人经过立即夹击，能捕捉几个是几个。”
“是！”
——T4.19
动荡的夜晚，华桃墨素因为兵刃声无法入睡。次日早晨，华桃墨素等人在大厅与娜丽妲一起切黑面包。
“娜丽妲将军，昨晚似乎有贼人袭击，华桃墨素能否询问详情？”
“不能。”
华桃墨素预想到娜丽妲的态度，所以没有多意外，反而是特兰德很不高兴。
特兰德昨晚也没入睡。一来是外面在乱斗，战斗声让她保持激昂。二来是她回想了一天以来伙伴们的表情，大家都不怎么高兴。尤其是华桃墨素，特兰德察觉到她过得有点委屈。
特兰德鼓起勇气：“母亲，老师和在座的各位都是重要的客人。我觉得，母亲要优待他们一点。”
“特兰德，什么时候轮到你说话了？”
“但母亲你是很过分啊？”
娜丽妲抬起眼角，杀气沸腾一下子吓得小神官们起鸡皮：“你说，我没有厚待你的朋友，是吧？”
特兰德缓缓点头：“是、是。”
“那特兰德，你告诉我，怎么算厚待。”
“特兰德不敢跟母亲提意见。”
“没事，我现在允许你提意见。”
特兰德像普通的小女孩，扭捏了一会：“那，我希望母亲能听听老师说话，而不是老师说什么你都拒绝。”
“你说的老师，是指华桃墨素小姐吗？”
特兰德点了点头。
被娜丽妲凝视着，华桃墨素切面包的左手直打啰嗦。
“华桃墨素小姐，你有什么要求吗？”
“额，我，额……”华桃墨素很少会因为压力说不出话。
“暂时没有是吧？”
“嗯。”
“特兰德，你听到了吗？华桃墨素小姐没有要求。”
特兰德也不敢继续说话了：“哦。”
娜丽妲挥手指示汤姆森过来：“夫君，神官们都准备好了，带他们出发吧。”
“是！”
于是，一行人又开始了挨饿的一天。
——T4.19
来到同一个地方，华桃墨素坐在神针前发呆。她昨天整整试了一天，能用的方法都用上了，神针就是没动静。净化瘴气的分组也没有起色，弗兰西、阿布诺拉和休比德输出了一天的净化看不出有多大效果。
瓦鲁多前来：“小姐，今天怎么办？”
“净化的进度比预想要差。守卫交给士兵们就可以，我们全力以赴净化。梅里斯、瓦鲁多、卢修、特兰德，你们今天也去净化。”
“那姐姐你呢？”
瞧着没打算帮忙的洛纳斯，华桃墨素无奈地抱着神针。
“我得想办法搞明白这东西，不然不知道还要吃多久黑面包。”
特兰德低下头，她也逐渐知道家人的招待不怎么样：“对不起，老师。”
“没事，特兰德你不用介意。说实话，看见特兰德有个这样的母亲后，我能理解为什么你能长成这么、单纯。解开了我大半年的疑惑。”
不具有提问和回答问题的权力，造就出的小孩就是特兰德。
认知不仅需要自己养成，更需要对比和改进。从小到大，特兰德被娜丽妲压得死死的。特兰德持有疑问没有被回答，形成的问题没有被解决，以至于她只能由自己的想法和观念构成心灵世界。
持续用幼儿般的眼光看世界，好听一点说是单纯，现实一点说就是蠢笨。
而特兰德以为华桃墨素在夸奖自己，精神一下子提起来。
“快去工作吧。”
“是，老师！”
其实，华桃墨素很佩服特兰德。无论什么时候都能这么积极乐观，像个长不大的孩童看待未来，这是成年人缺失的童真。
“重要的，是内涵……由内至外！”
华桃墨素灵光一闪。她抓住神针，控制灵气注入最内部，然后让灵气由内到外充斥整根金属棒。
华桃墨素一直以为，术式需要了解后才发动，所以内部刻着的术式她无从下手。事实并非如此，也有只需要注入灵气，不用脑子也能启动的东西——同时储存着灵气和术式的核心水晶。
启动的内部向外有规律地散发灵光，神针上的条纹亮起，从地面到顶端升起了五个水平光构的术阵。
“哦哦，出来了。”
能看得见术阵，华桃墨素觉得天光亮了不少。华桃墨素是个自行调试术阵的高手。即使起初不知道术阵的含义，只要能看到术阵，她就有把握解决问题。
不远处，洛纳斯从马车望着高兴地跳起来的华桃墨素浅浅作笑。
漫长的调试开始，华桃墨素先是逐个术阵发动。
第一个术阵是将灵气内加工术阵。
把水木火土金五种属性进行阴阳两向合成，加工成阳性水木火土金，与阴性水木火土金，两种灵气。
第二个术阵也是灵气内加工术阵，将第一层合成的灵气过滤再加工。奇怪的是，华桃墨素没完全理解这个术阵的原理，但术阵试一次就启动了。
第三个术阵是有“净化”作用的术阵。
第四个术阵是让“净化”制造的灵气聚集的术阵。
第五个术阵是扩散灵气的术阵。
尝试了一整天，时至黄昏，华桃墨素第一次完成了神针“智恩发尔”的发动。
超越术式·极光净化！
五个光阵由低向高延伸，包围华桃墨素的七彩光柱直击长空，大范围的灵光从地而起，向四周均衡扩散。术式只维持了十秒钟，华桃墨素的灵气一下子被偷空。随着她的倒地，术式也自动停止发动。
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“尤——里——”
视觉进入黑幕的片刻，华桃墨素听到了奇怪的声音。声线极其沉重，判断不出是人是鬼，一直重复着“尤（you）里（li）”两个音。
没有睁开眼睛的感觉，但影像呈现在眼前。一只巨大的金铜色眼球凝视着自己，华桃墨素不敢移开视线。
“尤——里——”
尤里是谁？
华桃墨素想开口，但她很快察觉到自己没有说话的口。
宛如自己只有一个能思考的脑袋，没有可以驱动的手脚和嘴巴，这种感觉和连接乎什神的时候很像。
“找——到——你——了——”
巨大的眼球随着头颅移动，离开到一定的范围，华桃墨素才看清楚了这是什么东西。
那是一只背着壳的巨兽。
外形有点像乌龟，但长着蜥蜴一样的头部，额头有两条长角，尾部有比身体还要长的尾巴。庞然大物在空中回旋，四足在空气游动，移动造成大型的飓风致使地动山摇。
怪兽说的话，正常来说华桃墨素不可能听得懂，然而她就是听懂了。因为在她耳中，这大型乌龟说着的，是极其接近中文的发声。
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“姐姐！姐姐！”
再度睁开眼睛，华桃墨素看到其他人正慌慌张张地围着自己。单手撑起身体，她发现自己还在地坑旁边。
华桃墨素说出第一个句话：“我睡了多久了？”
弗兰西回答：“不足五分钟。”
“你们有看见一只乌龟吗？很大很大的乌龟？”
一行人面面相觑，大家都不知道华桃墨素在讲什么。
梅里斯摸着华桃墨素的脑袋，确认没有异常后安心了一点：“姐姐，我看你不太舒服，今天先回去休息吧。汤姆森他们也让我们准备撤离了。”
“好吧，今天先到这里。”
华桃墨素勉强地撑起身体。不自觉地回头，她被眼前的场景吓了一跳。以神针为中心，瘴气被削去了一个小半圆球。圆球与瘴气的接触交界，不协调的灵光随机闪烁着，像是两个空间的空气对着开干。
——T4.19
华桃墨素完成术式的时候，蚂蚁洞外的人看得一清二楚。
“首领！”拿着望远镜的青年从石门外冲进来。
“我知道了。”瑞格林举起手制止慌乱的人，“那位应该就是波斯拉寻找的王选候补，梅里斯·埃斯瓦尔。”
昨天华桃墨素和梅里斯一起的时候，瑞格林就命令人严加监视。今天瑞格林没有用望远镜观望，他以为发动术式的人是梅里斯，由此闹下了天大的大乌龙。
“首领，我们要暗杀掉她吗？”
瑞格林用力敲打青年的头：“你傻吗？杀王选候补对我们有什么好处？波斯拉想干掉王选候补，是因为他手上有另一个候补在。我们什么都没有，去冒这个险干啥？”
“那，我们什么都不做咯？”
瑞格林再次敲打青年的头：“你傻吗？这么大个机会摆在那里，不去珍惜转头送走？”
横竖都要被敲，青年决定不再说话。
“利亚达克那边怎么样了？有联系了吗？”
青年摇了摇头，瑞格林又猛敲了一下：“说话呀！”
“利亚达克副首领还在追查波斯拉的遗产，但还没找到实物。他说他已经捕捉到了波斯拉最后的徒弟洛洛，很快就能完成任务。”
瑞格林往后靠着木椅，很是欢喜：“这波斯拉，平日里打压我们够久了。如今他死了，地下组织也是时候更新换代了。他持有的所有攻城导具，都属于我们‘腐朽树’的！然后，我们离成功就只缺一个王选候补……”
瑞格林斜眼看着青年，青年下意识后撤了一步。
“退什么退？传我命令，不惜代价，把那个女孩抓回来。”
“是，首领。”
——T4.19
同时刻，埃斯瓦尔边境。
大风呼啸，女人只穿着短裤和短袖，背着包袱徒步沿着山脊行走。埃斯瓦尔的四月天高气爽，但高山之上气温不高，至少不是短裤短袖能扛得住的温度。
忽然，褐色皮肤赤红色头发的女人停下了脚步。
“这个感觉……”
女人发动了“通信”：“喂喂，这边是吉，有人在吗？”
“这里是通信处，吉阁下，请问有什么指示？”
“帮我转接到索那。”
“吉阁下要与索阁下通话是吧？请稍后。”
等待了一会，另一个男人的声音传入吉的脑袋：“喂，是吉吗？找我有什么事？”
“你有在伊格伯特设下天眼吧？”
“有是有，想看哪里？”
“伊格伯特西北方向，有没有不寻常的东西在接近？”
“哦，等等，我看看先。”
稍等了片刻，名为索的男人长呼一口气，这挑起了吉的警惕性。很少东西能危险到索，能让他如此反应，肯定不是简单玩意。
“有那么糟糕吗？是什么东西？”
“北兽。”
吉也吓了一跳：“那东西的目的地，该不会也是埃斯瓦尔吧？”
索轻轻一笑：“恭喜你，中奖了。”
“哦哦，我接的什么鬼任务这么倒霉。罢了，它是去捣乱的也和我无关，我只是路过埃斯瓦尔调查一番而已。”
“又傲娇了。师父说过，你是最口是心非的人，而且心肠软得像棉花——”
没等索说完，吉掐断了“通信”的连线。
“通信”的另一方，索无奈地叹气：“这女人还是那么猴急，师父在生的时候也拿她没办法。啊，说起来，忘了让她在埃斯瓦尔找找失踪的贡了。”