——T3.19
艾尔文独自来到内城区的某个转角，靠着墙壁闭上眼睛。没多久，他感受到某条灵气线路路过此地，也控制自己的灵气连接上。
“报告艾尔文大人，华桃墨素小姐已经安全了。但操劳了一晚，她正在自己的房间休息。”
“关于墨素在长壶岛发生的事情调查得怎么样了？”
“回大人，目前只能通过女仆的嬉笑打闹中打听出部分，不确定真伪。但有一件事是确定的。自这次小姐归来，古雷城主对她的态度十分恶劣，像是小姐做错了什么事情。因为这一件事，古雷城主与古罗将军、与玛丽莎长母都有争执。”
艾尔文皱着眉头：“这么说，墨素她不开心，为的是这档事情？”
“属下还没调查清楚，不过极有可能是原因之一。好在这些天华桃墨素小姐有机会在外面走动，心情好了许多。”
“你有按照我吩咐做，很好。谁想阻扰墨素自由行动，你无视掉就好。”
“属下明白。”
艾尔文顶起眉间：“江政忠溯的事情调查得怎么样了？”
“回大人，江政忠溯大人一直在房间，吃喝拉撒睡都由华桃墨素小姐照顾着。外出的江政忠溯大人，实则也是华桃墨素小姐为了方便行动幻化而成的样子。据女仆们汇报，江政忠溯大人讨厌别人打扰自己研发术式，只有在华桃墨素小姐啃声的时候会开房门见人。”
艾尔文叹着气：“墨素不是一个随便跟人亲近的人，看来是真的喜欢这小子。江政忠溯在研发什么术式，你有打听到吗？”
“回大人，我只从留宿长壶岛的贵族那里知晓，江政忠溯大人研发过一种术式和一种导具。现在的江政忠溯大人在研发什么，属下也不清楚。”
“若是真的金子，不在长壶岛也能发光发热。罢了，江政忠溯的事情，我到学院再慢慢和他算。”
“还有，属下听闻华桃墨素小姐和江政忠溯大人会在学院共住一间宿舍。”
艾尔文差点没被呛到：“此话当真？”
“是华桃墨素小姐不经意间告诉告诉身边的女仆的，应该是真的。”
“这太不像样了！孤男寡女，怎么可以睡在一间卧室里——”
艾尔文想到自己和尔希，一下子沉了下来。能理解，但他强忍不住心中的不忿。
艾尔文咬着嘴唇：“你还有别的事情要报告吗？”
“属下还听说了一件事，这事应该已经传开，不久自然会传到大人的耳中。”
“说吧。”
“华桃墨素小姐从长壶岛归来之后，无法进行血灵认证，其原因是她获得了审判之神的庇护。”
艾尔文瞪大了闭上的眼睛：“这、这，真的？”
“千真万确，玛丽莎长母把这事情汇报给中央学院。属下想，中央区的大多数贵族都知晓了。”
艾尔文思索了一会：“不行，我得马上回去学院，这么下去墨素会很危险。你接着打听墨素的事情，下一次回来再给我汇报。”
“是，艾尔文大人。”
说完，艾尔文拂动衣裳前往神宫。
——T3.19
神宫第三层的宿舍里，假华桃墨素，名叫尔希的少女正对着镜子梳妆。少女一边摸着修长的黑发，一边回味着往事。
“华桃墨素，你长得不算倾国倾城，怎么就这么讨人喜欢？”
房间门突然被粗暴地打开，尔希望着来客是艾尔文，便起身敬礼。
“华桃墨素，见过艾尔文大人。”
艾尔文没有高兴，反倒有点嫌弃：“不必用这个名字了。尔希，我需要你马上准备好与我回学院。我们要赶在墨素去到学院之前调查好各方势力。”
尔希叹着气：“艾尔文大人，华桃墨素这么强，还怕什么贵族呢？我们此次前往不是多此一举吗？倒不如在这里多过几天神仙活——”
艾尔文推开尔希的手：“别跟我玩这些，我现在没有心情陪你说笑。这是我下达的命令，而你必须遵守。你有一天的时间收拾东西，威廉大神宫那边我会商量好。”
艾尔文没有给尔希多说几句的机会，转身便离开了房间前往大神官的办公室。看似柔和的尔希勾起嘴角，翘着手靠到窗户边。她抬腿踏了地板七下，一个连着线的话筒从天花板的小洞中落下来。
尔希拾起话筒：“在吗？”
话筒另一边立即响起回应：“首领，我在。”
“外部人员的汇报。”
“是，首领。据探子汇报，华桃墨素此次能袭击我们德蒙格尔的合作伙伴，是因为洛洛首领说漏了风声。”
尔希很是不满：“啧！没有什么比坏得不透彻的人更恶心人的。这该死的洛洛什么时候才能去死，还我一片清净？和华桃墨素合作谋害我们的合作伙伴，这是摆明了要和我们斗争到底了吧？他现在人在哪里？”
“回首领，洛洛首领把内城区的据点从地下水道转移了，现在还不知去向。”
“找天我一定要搞死他。”尔希气了好一会，“城里的眼线有什么汇报的吗？”
“有。据说华桃墨素小姐被证实了有审判之神的庇护，此事闹到了中央。艾尔文大人也是听说了这事情，才会决定立即放回学院。”
尔希微微皱眉：“审判之神的庇护……不就和江政忠溯一样了？如此一来，华桃墨素的影响力会进一步扩大。艾比利提家怎么说？”
“艾斯蒂小姐没从学院回来，我们也联系不上她。”
尔希思索了一会：“不急，我回去学院找艾斯蒂便是。罗尼西亚，和以往一样，我不在的时候由你指挥其他人行动。”
“是，尔希首领。”
把话筒丢回楼上，尔希拂动长发和拍打后背，放松坚硬的身体部位准备收拾行李。尔希拾起一个用术式封印的木盒，犹豫了片刻还是塞进了众多行李之中。
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处理完琐事，艾尔文返回艾比利提家内城区的住宅。艾比利提是埃斯瓦尔的副城主一族，持有多间住宅，但副城主艾鲁尤其喜欢在这一间。
“因为这里是父亲和母亲相遇的地方。”
艾尔文自言自语做出解释。见到艾尔文归来，门口的老管家向前一步行礼。
“欢迎回来，艾尔文少爷。艾鲁老爷有请。”
艾鲁很少会召见自己，艾尔文察觉到事情或许与华桃墨素持有的庇护有关。
“好，我这就去。”
进入大西式住宅，艾尔文上到三楼中间的房间。这里是艾鲁逗留家中时使用的办公室。艾尔文整理好衣裳，轻轻敲打大门。
“进来吧。”
回复的当然是他的父亲艾鲁·艾比利提。
进到办公室，艾尔文敬礼后询问：“不知父亲找我有何吩咐？”
艾鲁没有抬起头，一边处理文书一边说道：“没有特别的吩咐。只是你马上要回学院了，我给一些劝告你。”
艾尔文锁紧眉间。回去学院的决定是艾尔文上午做出的，当天的傍晚时分艾鲁便知晓了这件事，说明这个父亲一直有派人跟踪自己。
“请父亲告诫。”
“首先，华桃墨素的事情你别再插手。她持有审判之神的庇护的事情你也知道了吧？中央贵族那边有一群人想要她的命，插手进入只会招惹杀身之祸。王族现有的五名竞争者里不乏心狠手辣之人，避而远之是良策。再而，帮我传一句话给艾斯蒂，告诉她：当断不断，反受其乱。速战速决，方没有后顾之忧。都记住了吗？”
艾尔文屈身敬礼：“艾尔文记住了。”
“艾尔文，你的大哥们都在骑士团整备，为艾比利提家聚集力量。我希望你也要有身为艾比利提家一员的自觉性，不要再痴迷不悟。为艾比利提家而活，而不是为一个你得不到的女人。我的话，你听清楚了没有？”
“清楚了。”
“回房收拾东西吧，我会安排好你回去学院的行程。”
“艾尔文，谢过父亲。”
退出艾鲁的办公室，艾尔文笔直地回到房间。贵族不到睡觉不会倒在床上，但艾尔文实在顾不得这些繁琐的礼仪。一头撞在床铺，艾尔文试着冷静下来安排接下来的行动。
若是自己偏袒华桃墨素，艾鲁肯定不会放过自己。但必须重申，理性的理解和感性的决断不是一回事。艾尔文是铁了心要为心爱的人奋战到底。
艾尔文转动头颅，伸手摸着藏在床头的“宝物”。灌着液体的玻璃瓶里，一只小孩的断臂保存其中。因为保存良好，断臂至今还是鲜嫩的模样，没有半点腐烂的痕迹。
“这次会由我来保护你不受伤……”
艾尔文望着玻璃瓶，缓缓勾起嘴角作笑。