孙士仁和弟弟孙士信，扳着小手指算天数：那天哥哥一早就去上工，而他俩跟着娘和舅舅去五肼待了一天，从五肼回家来又有五天了，这样算来，哥哥整整六天没回家了。尹秀娟也在心里念叨着士勋正好也是六天没回来，也许今头晌就回家。她这么想着，便又喊道：“士仁，领着弟弟到大门外接哥哥去！”兄弟俩就手拉手经前院跑出大门，先朝着庄西头瞭望了一会儿，没看到哥哥的身影，俩人就在古槐树下玩耍起来。差不多也就围着老槐树转了十圈的功夫，士仁就听到有人喊自己，他抬起头寻声看去，却是舅舅站在大门那里。他拉着士信跑到舅舅的身边，倒是舅舅问他：“你娘在家里吗？”兄弟俩齐声回答“在”！尹文韬领着兄弟俩回到家里，尹秀娟正在火烟火燎地烧开水。她见弟弟突然来到，先是一怔，接着问道：“又跑了来，有什么事？”尹文韬没回答，而是说：“士仁，和弟弟出去玩玩，我和你娘说些事。”士仁懂事，就领着士信去了前院。尹文韬接过水杯，坐下后看着尹秀娟说：“三姐，这村里的保长，你和他关系怎么样？”她撇撇嘴，问：“你怎么问这样的事？到底是什么事？急乎乎地跑来就问这个？”他就说：“三姐，你就说这村里的保长好说话不？好给人办事不？”她说：“要说这村里的保长冠子，以前是坏透了，还是铁杆的汉奸，不过，这回六猛叔要他来帮忙料理爷爷的后事，他还很卖力，可以说还多亏了他。这人你见过，就是那个五十来岁雀斑脸的。”他放下水杯，说道：“这样就好办了！三姐，赶紧去找找他，找他去给办件急事！”“兄弟啊，你这东一头西一拐的，到底是什么事？简直把三姐我搞糊涂了，快说说，找冠子能办什么事？”任她怎么问，他只是坚持说快去找冠子。她就说：“你找冠子办什么事，我也不问了，不过我和冠子以前有太多的过节，所以我和你去找冠子不合适，我去叫六猛叔来，叫他和你去保险。”“好！三姐你快去吧，我在家里等着。”尹文韬端起水杯喝了几口水，看着他三姐理了理头发就出去了。
好大一会儿，尹秀娟才把六猛子请来。其实，这霎里正是晌午饭时。由于家家都无米可炊，晌午饭的概念基本都从各人的脑海里抹掉了。但尹秀娟出于礼貌，拿出那天从五肼带来剩下的两个烀饼子，非要弟弟陪着六猛子吃晌午饭不可。六猛子把手摆的像摇扇，说：“不用、不用！二侄媳妇，你弟弟不是找孙廷全办事吗？我俩这就去，先办事要紧，也许这功夫孙廷全正在家里吃饭，吃他的饭他没话说。”尹秀娟依然不理解冠子的转变，问道：“六猛叔，冠子能给我弟弟办事？”六猛子肯定地说：“二侄媳妇，你甭担心，这事由不得他，这也正是他立功赎罪的好机会。”尹秀娟懵懂地点点头，便送六猛子和弟弟到了大门外，顺便叫回士仁和士信，她忧虑地说：“你哥哥怎么还没回家？”士仁就说：“就是！娘，哥哥到底是怎么了？再不回来，我下晌去找哥哥去！”他娘说：“今日先别去了，再等等看看，也许傍黑就回来了。”
一个下晌，尹秀娟心里不踏实。以往，士勋都是三天或是四天回家一次，隔五天回来的时候都极少，这回六天了怎么还不回来，到底是什么事情耽误了？她一副坐立不安的样子，而士仁和士信小兄弟俩出出进进好几趟了，总是不见哥哥的人影，士信都“咧咧咧”地哭了两回了。亲人该回家的日子没回来，家人在望眼欲穿、焦急等待的同时，不免有些胡思乱想。她就想：石灰窑很高不假，但士勋只在下面的炉口处续柴火，是不到上面去的，可排除到高处的危险；开石头、砸石头那儿离着炉窑很远很远，士勋不可能去那儿，这方面的危险也可以排除；路上？鬼子？大白天的，路上能有什么危险！遇到鬼子？石灰窑就是鬼子开的，给鬼子干活，鬼子还能胡作非为、草菅人命？但这一条不保险，丧尽天良的鬼子，有什么事做不出来！她想到这里，可是有些坐不住了。她看了看天色，正是黄昏时分。还是再等等，先让士仁和士信吃点饭再说吧，也许一会儿士勋就回来了。
天色渐渐黑起来。士仁和士信各人啃了小半块烀饼子、喝了两大碗水，算是吃了晚饭。尹秀娟喝着水，不住的看门外，大儿子孙士勋还是没回来。她放下碗，吆喝道：“士仁，点上灯笼，跟娘到山上看看去！”士仁边去点灯笼还埋怨娘说：“下晌我要去找哥哥，娘还不让去，这霎里，娘倒是急躁了！”她苦笑了笑，拍了拍士仁的肩膀，说道：“快领着弟弟头前走着，娘拾掇拾掇就跟上。”娘仨前后脚地刚到前院里来，便听到大门“吱吆”一声开了，随着脚步声的迫近，孙士勋拐进影壁墙来，后面还跟着六猛子。士信一下跑过去抱住哥哥的腰，两腿还悬了起来，士勋便干脆抱起弟弟来，随着各人向后走去。
回到屋里，尹秀娟让着六猛子坐下，她就懵懵懂懂地看了看士勋，又看了看六猛子，问道：“六猛叔，今晌午士勋他舅急乎乎地来，是不是就为士勋的事啊？这到底是咋回事呀？简直把我搞糊涂了！”六猛子笑了笑说：“二侄媳妇，士勋平平安安的回来比什么都好！有些不明白的事让士勋跟你说吧，叔还有事就先回去了。”尹秀娟有些过意不去的样子，说道：“六猛叔，还有点烀饼子，您吃了再走吧！”六猛子摆了摆手，刚迈了两步，又停下转身过来，轻声说道：“二侄媳妇，忘了和你说个事了，要是在家里实在过不下去了，就逃荒向南去，到马儿站那里向东大约六七里路，有个后旮旯村就是。”说着又向前凑了凑更小声地说：“到那里找高群。不过他们那些人，日子也是很艰难！”说完，就转身大步走出去。士勋一直送到大门口，看着六猛子消失在夜色里，转身关好大门后回来，他娘拿出半块烀饼子递给他，他接在手上却不咬，而是眼泪哗哗地流下来，哭着说：“娘，我攒了五个煎饼，让鬼子给糟蹋了，还把我抓到五肼，硬说我是小偷，五个煎饼啊！呜呜……”他娘抱住他的头说：“士勋，不哭！人好好的回来就行，煎饼没了就没了，娘再想办法。”士仁拿起桌子上的另半块烀饼子，送到哥哥的嘴上要哥哥吃，士信拿来毛巾要哥哥擦泪。三个儿子聚成堆了，尹秀娟张开双臂抱住仨儿子，象是自言自语地，又象是跟仨儿子说：“要坚强、要挺住！明日正好五肼集，娘再去赶集。”
这会儿来说，就是昨日晌午，孙士勋刚被押走，高氏掌柜就回到石灰窑，他听说巡逻队抓走了孙士勋的事，便立马转身出大门，向五肼原尹记杂货铺奔去。到了原尹记杂货铺的后院，他直奔铃木小队长的办公室，但铃木并不在，他就出来向东看去，正见孙士勋就押在东厢楼阁的亭台上。他来至亭台下，尔后又“噔噔”地爬上去，问道：“士勋，吃饭了吗？”士勋摇了摇头。他摘下水壶，说道：“士勋，来，先喝两口水，别渴着！”给士勋喝完水，他问道：“士勋，你和我说说，你舅家怎么走，我先和你舅商量商量怎么救你。”孙士勋就详细的跟高氏掌柜的说了说，高氏掌柜摸了摸士勋的头说：“你在这里耐心地等着。我去找你舅去。”这时下面有人喊道：“高老头！快下来，快下来！不要命啦！”高氏掌柜就向下走着说：“兄弟，孩子也没犯什么大错，你们把他抓来，饭不给吃，水不给喝，我这不给孩子喝点水，省得出毛病不是！”那伪军看了看他，没再说什么，伸了伸懒腰，打着饱嗝就回屋去了。高氏掌柜跟大门口站岗的两个伪军，每人递了根烟卷，打了声招呼出来，便按着士勋和他说的路线走去。高氏掌柜和尹家，早在鬼子占领五肼前，尹记砖瓦场还红火时就交情深厚。只是后来尹掌柜得罪了王得善，尹记产业、店铺被王得善搞得七零八落的纷纷倒闭，高、尹两家才少有交往。高氏掌柜找到尹家大院见到尹文韬后，把孙士勋被日伪巡逻队关押的事，跟尹文韬简略地说了说，尹文韬放下手里的事项，跟高氏掌柜说：“走！先去看看情况再说。”
尹文韬随着高氏掌柜到了原尹记杂货铺的后院里，也巧，正赶上铃木小队长在审孙士勋。屋内还站着巡逻队的那个伪军头目和两个日本兵，一撮毛翻译官站在铃木小队长的身后。只听孙士勋一口咬定煎饼是自己省下的，伪军头目就说：“凡是石灰窑发的饭食，不管你省下不省下，都不准带回家，带回家就是偷！”俩人争执不下。铃木“哇啦哇啦”地说了一通，接着一撮毛翻译道：“小孩，偷几个煎饼也不是什么大事，但小事要不加惩罚日后会酿成大祸的！先关五天禁闭再说。”高氏掌柜跟铃木小队长很熟，他赶忙掏出哈德门烟塞进铃木的口袋，满脸恭敬地说：“铃木太君，小孩是我石灰窑的人，我带回去关他七天禁闭怎么样？”一撮毛在铃木耳旁嘀咕了几句，铃木摆摆手“哇啦”了几句，一撮毛翻译道：“开除的，石灰窑不能用小偷的，看在高掌柜的面子上，要小孩村里的保长和家长来领人！”高氏掌柜拉尹文韬到跟前，跟铃木说：“这位就是小孩的家长，大大地良民！要他领走算了。”尹文韬也点头示意，一撮毛翻译过去，铃木摆着手直接说道：“不行的，保长的、必须来的！”高氏掌柜看事已至此，跟尹文韬嘀咕了几句，尹文韬便来到了孙家小埠。
冠子由一头张牙舞爪、见人就啃的野狼，变成了一条驯服听人话的家狗，这其中的奥秘，尹秀娟一直蒙在鼓里。俗话说：江山易改，本性难移！尹秀娟始终困惑不解的是，要花怎样的功夫，才能让野狼变成家狗？原来，事情是这样的：
冠子自从干起伪保长，改了早起串街散步的习惯，却加了夜里到处打探的嗜好；那天深夜，他穿起夜行装顺着墙跟潜行到后街，古槐树附近是他打探的重要区域，而大宅院又是重点对象；他很有心机，居然从腰间解下带铁勾的绳索，一下甩到树杈上，拽着绳索蹭蹭两下就爬上古槐树；他隐蔽在高高的古槐树上，街上、宅院附近的一切动静尽在他的监控之下；他知道村里还窝藏着不少共产党，像孙相田、六猛子、孙厚、孙文刚等等就很值得怀疑，只是抓不到确凿的证据，就不敢贸然行事，而这些共产党嫌疑人现在还都伪装成亲日分子，表现的和自己一样，见了日本人点头哈腰、摇头摆尾的，并且还假情假意的跟自己套近乎……他这么胡思乱想着，看那月芽的偏向，已近三更时分，他感觉有些冷，街上静悄悄的，看来没什么情况了；然而，就在他准备放下绳索的霎那间，一个高大的黑影快步向古槐树走来，他屏住呼吸，死死地盯着来人；只见那人行至宅院的墙外一甩手，把个布袋样的东西扔进宅院里，接着扭身原路返回；他快速的下来树，躲闪着跟着那人到了东头，大体就知道是谁了。回到家里，他研究着这个重大发现，得出了一个结论就是，孙首礼是诈降；而第二天，孙首礼奉程队长之命带人来宅院里抢粮，孙相田串唆他去调解，孙首礼貌似狠毒的即兴表演，瞞不过他的眼睛，更进一步证实了他的结论；但是，孙首礼是由自己引荐打入协同队的，没有十足的把握还不能乱说，那样对自己也不利，他便打定主意，再观察些日子看看再说。半月二十天的过去了，他听说孙首礼自那次抢粮后，被程子提升为副队长成了大红人，还很受山本早田的器重；他没想到会是这样，倒使他犯难了：偷偷的向宅院扔东西和装狠表演，并不是戳穿孙首礼的有力证据，一旦弄不好，还被孙首礼反咬一口；而孙首礼诈降打入协同队内部，肯定是有不可告人的目的，一旦给协同队造成危害，程子会首先拿他是问，他倒是有了一种骑虎难下的感觉！他冥思苦想，终于想了个两全其美的办法：就是不戳穿孙首礼，但提醒程队长要时时处处防范孙首礼。于是，这天傍晚，他吃过晚饭后，背起挎包，乘夜色溜进五肼归程当铺；虽然他已吃过晚饭，可二掌柜的还很慷慨，叫住准备回家的李伙计，让李伙计弄了些菜肴，拿来瓶好酒，仨人就对饮小酌起来。酒过三巡，他重来重去的反复嘱托二掌柜的，一定要禀告程队长加强防范孙首礼！就在酒至酣处、话语正投之际，突然传来几下柔弱的敲门声，还有女人有气无力的求救声，二掌柜支使李伙计去开门看看，李伙计不大情愿，二掌柜一瞪眼说：一个女人，你怕什么？去！李伙计穿过店堂开了门，还没明白是咋回事，便被两个大汉扭住胳膊，另有几个拿枪的冲进去，把二掌柜和冠子擒住。这伙不明身份的人，押着冠子、二掌柜和李伙计连夜走了差不多四五十里地，仨人被解开蒙眼的黑布，被推进两间破旧的柴房时，天已经放亮。经过几天的审理，二掌柜和李伙计都犯有命案、背负血债！而冠子虽然投靠日本人当了汉奸，但还没有犯下命案。几天后，中共骈邑县委代表人民，对三个汉奸进行宣判：二掌柜、李伙计被判死刑！对冠子进行政策教育，令其悔过、反省，放回原籍，由当地人民群众监督，以观后效。在那个荒凉的后山坡上，枪决二掌柜和李伙计时，也把冠子押去刑场观刑，两声枪响后，冠子当场瘫软在地，尿急湿透了裤子。送冠子回原籍的前夜，孙家小埠村的革命者孙首礼、孙文庆、孙文菊、孙相春、孙文正、孙首廉、孙文强等等，还有来县委参加会议的沈同福，作为乡亲，请冠子吃了个便饭，面对这样的场景，冠子跪伏在地，痛哭涕零，决心痛改前非，重新做人！