就在一个小山村里，三兄弟和母亲一起，住着一座抹灰篱笆墙的小屋。他们没有自己的地，连一片能种点儿卷心菜的小地也没有，所以在他们长大的日子里，生活真是不易。等到最大的孩子十二岁的时候，他们的母亲依然魅力十足，依然非常友善，但是她的美丽已经不足以挣钱了。所以，一天晚上，她让三个儿子坐下来，跟他们认真地说了一番话。我们现在太穷了，她说，我得卖掉你们其中一个。你们每一个我都非常疼爱，所以我没有办法做出选择，你们得自己做决定。
二儿子和小儿子号啕大哭，但大儿子没有犹豫。别担心，他说，我去。我是长子，这是我的责任。
另外两个儿子同意了。他俩很不安，因为他们爱他们的哥哥，因为他高大强壮，一直保护他们，让他们免遭其他孩子的欺负，还在他们饿的时候偷东西给他们吃。但是他们又不想被卖掉，所以在号啕大哭之外，他们并没有表示反对。
如果你想被卖掉，你得去卡伦达玛雅的集市。各地的买家都会去那个集市，包括斯科利亚和维萨尼共和国的买家，当然还有帝国的买家。再过一个星期就得去集市的时候，大儿子一早就出了门，然后没有回来。另外两个儿子非常伤心。他们估计哥哥是改变主意然后逃走了。他们并不怪他——如果被选中的是他们，他们也会跑的——但是这又意味着，他们俩当中有一个要被卖掉了，这一点他们可是一点儿也不喜欢。他们是愿意抛硬币决定谁去的，但是他们没有硬币。他们叫母亲做选择，但是她最近靠她的友善换来了一小瓶白兰地，所以也做不了决定。
我知道，我说，让无敌骄阳为我们做决定吧。
我的弟弟埃达克斯不相信无敌骄阳。好吧，他并不否认祂的存在——他是一个农民，他的头脑根本思考不出什么见解，比如我们在这个宇宙里是孤独的，上面什么人也没有，只有云朵之类的——但是他觉得上天对我们理都不理。他说了这样的话，于是我捡起一块石头去打他。这是非常重要的，我们必须把渎神的行为扼杀在摇篮里。你这个蠢蛋，他说，看看你都做了什么。这伤会好的，我向他保证道（我没说错，会好到一定程度，不过即便到了现在，人们看到他脸上的伤疤时还是会皱眉眯眼），你休要再说这种话了。他看着我，然后咧嘴笑了。必须是你了，他说。谁会花好价钱买一个只有一只眼睛的孩子呢？
他当然是在对他的伤势夸大其词，但是他的说法是有道理的，我没法反驳，然后他开始大笑起来。我想要继续打他，但是我对他造成的伤害已经让我太过害怕。所以我用煮过的车前草和针线非常努力地帮他缝好了伤口。他号叫得跟杀猪一样。我缝得不怎么样，因为他一直在挣扎和颤抖。
第二天晚上，就是赶集的前一天，尼科回来了。他浑身惨白，像白纸一样，而他的衣服则因为血渍干掉而变成了黄色。你他妈去哪里了，我们问他。
他解释了。有人跟他说，阉人在卡伦达集市上能比完整的小孩卖出高一倍的价钱，所以他想，如果他反正要被卖掉，为什么不争取最高的价格呢？于是他到了隔壁农场找经营牲口的人，那人说他疯了，把他赶走了。于是呢，尼科毕竟是尼科，他在一棵安静的树下坐下来，琢磨起来，从最基本的原则出发，想好了该怎么做。然后他磨好了他的刀——说是刀，其实就是他六岁的时候在树篱里发现的一块三英寸长的刀片——然后点了一小堆火，拣了几块大石头，扔到火中加热。然后他割下了自己的鸡巴，不留余地，一直割到了根子上。
他说他没想到会有那么多血。他后来告诉我，那血涌得就像劈开水管后喷出来的水一样，有那么一刻他是真的很害怕。他的计划是拿一块烧热的石头去把伤口灼出疤，止血，但是他用两根棍子去把石头夹出来的时候，石头老是夹不住，总是掉下来。等血喷得到处都是的时候，他感觉自己要晕过去了，有点儿像是醉了，又非常非常困。于是他直接用手从红色的余烬里抓起了石头，但是他握不住，石头又从他手里掉了下来，然后他就晕过去了。
他醒过来的时候像是躺在一片泥淖里，伤口流出的血已经浸入了腐叶土，看上去像是在猪窝里一样。他太虚弱了，几乎无法呼吸。但是他抬头看时，发现太阳比之前要远得多了，所以时间过去了不少……然后他又想到，他可能晕了很久了，可能晕了一整天，他甚至不知道是不是已经错过了卡伦达集市，那样的话，两个弟弟肯定有一个被卖掉了。所以他爬起来，走回村里。
当母亲听说了他所做的一切，她哭得呼天抢地，不肯停歇，可是已经没什么用了。埃达克斯和我用变质了的奶酪和苹果干喂饱了尼科，因为屋子里就这些吃的了。然后他说他感觉好多了，但是我觉得他说的不是真话，接着就到了该去卡伦达的时候了。
我之前好像提了，尼科很强壮。多年以后，我问了一个很著名的医生，他说尼科那么做按理说应该已经死了，能活下来真是一个奇迹——然后他顿了一下，因为奇迹通常是指无敌骄阳为了扬善所安排的事情，而我们在谈的是尼科。真是一件不寻常的事，医生接着说，尼科失了那么多的血，居然还能活下来——更别提还有感染的风险，还有那把锈刀可能导致的破伤风。而且接下来还走了十二英里山路去卡伦达，那真是——他一时词穷了。太吓人了，我建议道。他想了一会儿，点点头。太吓人了，他说，真是。
用各种办法，我们抵达了卡伦达，那时集市正要开始。你想卖东西就得赶早，不然贩子早早地就把准备的钱花光了。我们把尼科拖到了第一个摊位，他们看了看他。五先令，他们说。
然后尼科解释起来，他已经阉了，所以价钱是十二先令六便士。那让我们看一眼，贩子说。尼科掀起袍子给他看，贩子笑了。抱歉，孩子。他说，这不算数。
想做一个正宗的阉人，他解释说，你得把蛋蛋割掉。阉人没有蛋蛋，所以才会有那种平和、温顺、愉悦的性格，那才是人们愿意花大价钱的原因。直接把鸡巴剁下来是没用的，要说有什么影响，那反而会拉低价格，因为你剁了鸡巴后又不能生育了。然后他问，哪个小丑给你剁的？然后尼科说，我自己剁的。贩子盯着他。四先令，他说。不行就拉倒。
我们决定拉倒。我们继续向前，光顾了所有的贩子，但是没人感兴趣。他是个大壮小子，他们说，但是显然，要么就是蠢得不得了，要么就是精神有问题，所以，四先令，这已经是因为慷慨才开出的价钱。
这时候我们都非常伤心。我已经眼泪直流，因为，显然，我们不能空着手回家，而有那么三四个贩子老盯着我看，其中一个出价六先令要买我。埃达克斯在埋怨尼科，说他太蠢了，而尼科又开始流血了，虽然只是沿着他的腿流下来的一条细流，像是一个小男孩尿了裤子。母亲会生我们的气的，埃达克斯一直说。我知道我当时应该说，没事，卖掉我就行了。但是我说不出来，我太害怕了，太自私了，于是我抽泣起来，然后尼科不得不叫我们俩都闭嘴。
然后，我们走到了最后一个摊位，那里有一个光头老人，和另一个很矮的老人。那矮个儿一头浓密飘逸的白发，发丝柔软得像女孩一样。这时候尼科已经累得几乎说不出话了，所以不得不由我站出来沟通。我解释之后，那个光头照样来了一句，让我们看一眼。然后我掀起了尼科衣服的下摆。那个光头和那个满头银发的人看着那团凌乱的伤口，微微皱起了眉头。你们想把他卖多少钱，他们问。
十二先令六便士，我说。两个老人对视了一眼，光头的那个在另一个的耳边轻声说了什么。然后他看着我，说，我们最多能给你十四先令。
我差点儿说，不，十二先令，但是埃达克斯戳了戳我的肋骨。好吧，我说。这就是我们卖掉哥哥的过程。就这么简单。
信仰的问题。
尼科相信——埃达克斯也有同样的想法，但谁管他怎么看呢？——无敌骄阳是存在的，但是他只会管重要的事和重要的人，这也是为什么尼科觉得应该为宽恕仪式开这么高的价。当然了，他说，你花五十苏勒德斯也能买到一样的服务，但收钱的是某个红鼻子的乡下教士，那根本没用，钱也是白花。但是如果大领唱人亲自帮你说情，祂就真的会听到，而且会记下来，这样你的罪就会被原谅，你的灵魂就会被洗净。你在什么地方花四十万苏勒德斯能换到比这还有价值的东西？
（要记得，尼科这辈子从来没接受过任何神学训练。他之所以会成为大领唱人，是因为这份工作是和御马监伯爵捆绑在一起的。这很有用，尼科告诉我，因为这是神职人员的好处。他做唱诗人的时候会按时去神庙，主要是为了在唱诗的时候做一些事情。）
我不赞同。我相信祂在观察我们每一个人，仔细地记录着我们说的一切，我们做的一切，而且，不管是早是晚，他都会为我们论功行赏，论罪处罚。这不是一个让人舒服的想法。事实上，说我相信都是不对的。我知道。说相信就意味着对这件事还有一点儿疑问或不确定。我知道。相信我。
过了一些年，尼科抓到了那个银发老人（那个光头当时已经死了），在他把老人钉死在十字架上之前，他问，你为什么要买我，为什么要花这么多钱买我？对于这个问题，老人回答说，他和他的搭档跟帝国政府机关有很多生意往来，而当时帝国非常需要阉人——当时出现了短缺，你敢相信吗？那是因为帝国和厄尔巴夫雷斯之间的和平，意味着不再有战俘——所以他们对于蛋蛋的细节并不那么在意，只要能填上空缺就行。那为什么要多给我们钱呢？这个嘛，那人说，你们当时看上去那么悲哀狼狈，我们为你们感到难过。这个回答当然没有给他带来任何帮助。当时尼科正急切地要解决掉所有见证过他早年生活的人，而钉十字架——怎么说呢，他的性格是有点儿狠。这性格一直存在，藏在表面之下。他就是这样的人，或者说，无敌骄阳就把他造成了这样的人。
另外，尼科还发现了关于一头漂亮银发的奥秘。看来，如果你在变声之前阉割，你就永远不会秃头，你的头发就会很漂亮。那贩子阉割的时候才六岁，割完就抛之脑后了。
不过这都是后话了。尼科被卖给了秘书处，他们把他训练成了一个书记员。他非常乐意地做好了这份工作。没多会儿工夫，他学会了识文断字，那么勤奋，那么急于学习，那么急于讨好别人。他的头脑总是很清晰，他一直很聪明。没多会儿工夫，他就成了物料部不可或缺的人员了。他知道每一样东西在什么地方，记得每一个人的名字，知道哪种申请应该填哪种表格，很快他就在上司花很长的时间吃午饭的空当，试着执掌整个部门了。所以，当内务府来挖尼科的时候，他们暴跳如雷，不过，当然了，没人能拒绝内务府的要求，于是尼科离开了省里，去了都城。很快，每一个人都夸赞尼科把工程书记员的工作做得多么好。按照这个职位的规定，他恢复了自由人的身份。这当然是一份烂工作，虽然无比重要，也无比繁杂，因为每一堵破裂的墙壁，每一块松垮的天花板砖，每一项逾期的工程，每一项预算超支的工程，都是你的错。所以他们才非常高兴尼科接了这份工作。不过，在尼科当工程书记员的时候，没有破裂的墙壁，没有松垮的天花板砖，每一项工程都会按期完成，而且不会超支。