乡下来的学生

由于学习成绩优秀，1886年卢瑟福15岁时获得奖学金，被保送到纳尔逊学院的五年级读书。这所学校是纳尔逊镇的一所高级中学，师资力量强，教学条件也好。

纳尔逊镇离哈夫洛克不远，是南岛纳尔逊区的行政中心，北面是著名的塔斯曼海湾，风光绮丽。卢瑟福第一次从乡下来到镇上，觉得一切都很新鲜，视野豁然开朗。

纳尔逊学院的院长福特先生是一位严谨的学者，曾在英国马尔博罗学校当过校长，所以学院的管理也是英国式的，正规而又有几分保守。不过福特先生待人和蔼，深孚众望。

卢瑟福长得人高马大，模样举止还没有完全脱去乡下孩子的土气，而他又是五年级的插班生，于是和著名物理学家麦克斯韦上中学时的遭遇一样，同学们起初都爱捉弄他。

“喂，你们家是养恐龙的吧？”一个“眯眯眼”嬉皮笑脸地说。

“怪不得你长得和恐龙一样高！”另一个帮着腔。

“你们家才养恐龙！”卢瑟福反驳一句，照样埋头看自己的书。

第三个捣蛋鬼从背后悄悄敲他的脑袋，卢瑟福毫无感觉。他完全沉浸在书的内容里了。

老师很快发现，这个从乡下来的高个子少年是个非常用功的学生。他上课专心听讲，课后用功复习，考试时门门功课都名列前茅。

当时在学生中普遍存在重文轻工的倾向。在学院里，自然科学是选修课。那些脸上长着青春痘的少男少女们，都以满嘴拉丁语和古典文学为高雅，对需要动脑筋的数学、物理课，大都不喜欢，甚至望而生畏。

但是卢瑟福对自然科学有兴趣，他报名选修了自然科学课。

福特院长有位年轻得力的助理，名叫李特约翰，是个很优秀的教师。学生们都很喜欢他。李特约翰也是苏格兰人，老家在苏格兰的名城阿伯丁。和卢瑟福算是有点儿缘分，他恰好是选修课程自然科学课的负责老师。

第一天上课时，李特约翰夹着皮包走上讲台，空荡荡的教室里只坐着一个男生。换句话说，整个自然科学班只有这唯一一名学生。这小伙子高高的个头儿，穿着朴素的厚布衫。憨厚的脸膛上，两眼射出渴望的目光。

“你叫什么名字？”李特约翰搁下皮包问。

“欧内斯特·卢瑟福。”卢瑟福恭敬地答道。

“哦，听说你其他功课挺不错。为什么选修自然科学课？”李特约翰对卢瑟福第一印象很好。

“因为听说是你教这门课。”

“哦，是吗？”李特约翰的嘴角露出微笑，“我对学生的要求可是很严的哟！”

“我不怕。”卢瑟福的回答令他意外。

李特约翰感觉到这个大个子学生身上有股子憨劲儿。

“读过《北海之歌》吗？”

“读过，是拜伦爵士写的。”卢瑟福的眼里闪过亮光。

李特约翰随口念了一段关于海的诗句。

卢瑟福脸上露出神往的表情。

李特约翰说：“知识的海洋无边无际，只有勇往直前，立志为科学献身的人，才有希望到达彼岸。”

卢瑟福对李特约翰肃然起敬。他还不知道李特约翰原本是文学博士，他的物理和化学学业完全是自修而成的。

李特约翰显然对卢瑟福留下了深刻的印象。随着关系的进一步加深，他们从师生变成了朋友。班上同学发现，他们常在校园的小路上一边散步，一边讨论科学上的问题。

李特约翰博士成了卢瑟福的启蒙老师，他使卢瑟福懂得了科学的重要意义。卢瑟福对他非常敬佩。

卢瑟福用功，但并不是那种死读书的“书呆子”。他很喜欢运动，比如爬山、游泳，还爱踢足球。他的知识掌握得很全面，3年后在纳尔逊学院毕业时，他有5门学科得奖，算得上班上的佼佼者。这5门功课除了数学外，其余4门为英国文学、拉丁文、历史和法语。当时是1889年，卢瑟福18岁。

就在一年前，物理学界发生了一件激动人心的事：德国青年物理学家赫兹发现了电磁波，用实验证明了麦克斯韦的电磁理论。赫兹的发现轰动了世界，于是无线电诞生了。这件事在少年卢瑟福心中留下了强烈的印象。他对科学怀着一种朦胧的憧憬。