新西兰少年

勤勉的父亲

在太平洋的西南角，离澳大利亚不远，有一个被称为“长白云之乡”的岛国。这就是美丽的新西兰。

新西兰由被库克海峡分开的南、北两岛以及许多小岛组成，宛若南太平洋上的一串璀璨的明珠。早在一千多年前，就有毛利族人在这片岛屿上生活。19世纪时，新西兰成为英国的殖民地。不少英国和其他欧洲国家的移民，不远万里迁徙来这里。居民通用英语，毛利语为本地的土语。

要是有人问你澳大利亚有什么？你会毫不犹豫地回答：“有袋鼠、鸵鸟，还有羊毛。”

要是有人问你新西兰呢？恐怕你就会摇头了。

是的，新西兰太小了。它的面积只有26万多平方公里，人口不到400万人。但是就在这个岛国里，诞生了一位20世纪最伟大的物理学家，他就是欧内斯特·卢瑟福。

卢瑟福的祖父是个富于开拓精神的苏格兰人。1842年，他带着3岁的儿子詹姆斯·卢瑟福，搭乘一条帆船，漂洋过海来到新西兰。这是一次非常冒险的航行。他们航行到一个海湾时，遇到风暴，差一点连人带船葬身海底。詹姆斯就是卢瑟福的父亲。如果那次海难未能幸免的话，这个世界上就不会有卢瑟福了。

1871年8月30日，欧内斯特·卢瑟福诞生在泉林村的一座小木屋里。他是家里的第四个孩子，上面有两个姐姐和一个哥哥。卢瑟福的父亲是一个勤勉坚韧的乡村木匠，也是一家之主。母亲贤惠而又能干，对卢瑟福一生影响很大。

卢瑟福4岁时，父亲在附近一个稍大的村庄福克斯希耳村找到了一份满意的工作，于是全家迁居到这里。父亲在一家锯木厂制作车轮，收入不错。这时卢瑟福又添了弟弟和妹妹。他们找到一座宽敞的木板房，供人丁不断增加的全家居住。这座木屋四周带着回廊，屋子前后还有一大片空地。父亲詹姆斯利用这块空地，种了不少农作物，以增加家里的收入。詹姆斯身强力壮，精力充沛，在劳动之余他还去客串铁路工人，参加铺筑铁轨。

卢瑟福的童年生活是快乐而又艰苦的。大自然是这么广阔。他和村里的孩子们一道，下河沟里网鱼，爬上树掏鸟蛋，尽情享受着乡村生活的乐趣。待他个头长高一些时，就到锯木厂帮父亲干活了。傍晚时分，他们全家还得在地里挖土，赶着播种小麦或是别的谷物。所以卢瑟福从小就养成了劳动和吃苦的习惯。

卢瑟福5岁时进入福克斯希耳村的小学读书。这是一所简陋的乡村小学，班主任是一位很有见识的老师。卢瑟福并不是神童，但他学习踏实勤奋，成绩常常受到老师和同学的称赞。不过，这个时候还看不出来卢瑟福将来会成为科学家。他最喜欢的功课是拉丁文和古典文学。

到了10岁的时候，卢瑟福有朝一日会成大器的迹象才显露出来。他在一本科学教科书的扉页上，歪歪斜斜地写上自己的名字和年龄。这也许表现了一个农家孩子天真的宏愿。这本书的著作者，是英国曼彻斯特大学的一位物理学教授。据说卢瑟福的母亲一直保存着这本书，晚年时还常常拿出来向别人夸耀。

第二年，卢瑟福全家再度迁居。他们离开了穷乡僻壤，一家老小乘船搬到塔斯曼海湾边的哈夫洛克。这里离纳尔逊区的省会纳尔逊镇很近，毗邻海峡，风光绮丽。

哈夫洛克也有一家锯木厂，詹姆斯很快在厂里找到了事做。这位勤劳的苏格兰后裔，充分利用铺铁轨时积累的经验，把住家附近的桦木砍伐下来，做成许多枕木运到利特尔顿港卖。

在卢瑟福儿时的记忆里，那是一幕很壮观的情景：十几艘载满了枕木的帆船，乘风破浪，从哈夫洛克出发，浩浩荡荡地沿着海岸线南下到利特尔顿港。

詹姆斯还是一位大胆的开拓者。他第一个在哈夫洛克成功试种亚麻，获得了可观的经济效益。以前新西兰还没有人种过这种经济作物。这种敢为人先的精神，对少年卢瑟福无疑产生了潜移默化的影响。