4.吃了回头草
性格多变的周佛海深感当时的举动太孟浪了。此前发生了一件事，也逼着周佛海去向蒋介石低头。原来，周佛海在上海滩依靠日本人的支持，把中统、军统打得落花流水，可戴笠岂是那种打落门牙和血吞的主儿？他有办法对付周佛海。
戴笠在上海滩与周佛海斗法失败以后并不甘心，于当年5月下旬就派人赶到湖南沅陵，将周佛海的母亲、妹妹、妹夫和岳父都抓了。6月上旬，周佛海才知道这件事，“惊悉之余，心胆俱碎”。
周佛海的父亲死得早，全靠母亲含辛茹苦地把他们几个养大。周佛海是个孝子，母亲被抓，可把他吓坏了。于是连忙写信托人与香港的杜月笙联系，设法营救，但一直没有下文。他的日记中多处流露出思母之情，痛苦不已。经过多方打听，才得知其母等被辗转押至重庆，又被软禁在贵州的息烽监狱。
为营救母亲，周佛海千方百计地想与戴笠联系，以便向蒋介石示好争取立功赎罪。他也知道，投靠汪精卫已经让蒋介石雷霆震怒了，何况又破坏了军统在上海、南京的秘密机关，杀害了不少军统人员，其中还有几位少将级大特务，把戴笠得罪苦了。现在就是提猪头也难找庙门啊！
正当周佛海惶惶不可终日时，峰回路转，突然契机来了。他没想到他手底下有两个小人物，一个叫程克祥，一个叫彭寿，这两个人突然被李士群的“76号”抓了，招供是戴笠的人。周佛海知道后大喜，正愁找不着戴笠，没想到他的人就在我身边。所以他以自己的名义，把这两个人保出来了。保出来以后，就跟程克祥、彭寿说：你们回重庆一趟，我写一封信，回去交给戴老板。信的内容主要是表示，自己要悔悟前非，愿意立功赎罪，听候驱策。
周佛海还专门嘱咐程克祥，一定设法见到自己的老母亲。
程克祥回重庆受到戴笠的接见。戴笠表示：“只要周佛海确能立功赎罪，领袖对他是可以宽大的。你仍回南京，担任京沪区长，我派译电员、报务员各一人，随带报机密本，跟你同去，先在南京建立电台，与重庆通报，然后将周佛海的情况，随时报告。”戴笠还给周佛海起了“蒋信”等名作为代号。程克祥、彭寿专程去了息烽监狱探望周母。
回到南京，程克祥、彭寿见到周佛海，带回了一封戴笠写的亲笔信，信中允许他改过自新，为抗日政府服务，而且给他的工作做出几项指示，例如，建立秘密电台经常联系、提供情报等，还有一部军统局使用的特别电台。
程、彭还将带来的周母和岳父的照片交给周佛海，说：“老太太生活很好，天天在吃白木耳呢。老板让我转达：‘佛海的老母就是我戴笠的老母，不必挂念。拿出勇气，不必悔恨过去，只要把握好未来，好好干一番。’”
那么，周佛海有没有按戴笠的指示去办呢？他干过哪些不利于汪伪和日本人的事情呢？
对重庆军统来说，最大的威胁是李士群的“76号”，周佛海自从与戴笠暗中往来，身边安插了几个军统特务和秘密电台后，疑神疑鬼，整天提心吊胆，特别害怕有什么把柄落到李士群的手中。不久，程克祥的电台传来了戴老板的绝密指示：“李逆士群甘助日寇为虐，迭次残害我地下工作人员，着即周佛海、罗君强诸兄等商制裁办法，迅即回报。”
周佛海与罗君强找来税警总团团长熊剑东，商议除掉李士群之事。熊剑东与李士群有深仇大恨。汪伪政府在“清乡”时，为争夺地盘，熊的“税警总团”与李士群的特务武装不断发生冲突，双方甚至开枪火并。李士群动了杀机，派出刺客在上海北站刺杀熊剑东，不料偷鸡不成蚀把米，刺客被日本宪兵队当场捕获，一顿猛揍，便供出了幕后指使者。从此，熊剑东与李士群不共戴天。
周佛海与日本宪兵司令密谋，设了一个局：由日本宪兵队高级特工冈村中佐奉命于1943年9月4日约李士群到上海外白渡桥百老汇大厦七楼的房间谈话。下午3时许，李士群如期到达。见熊剑东在座，当即脸一沉，反身要走。冈村上前拉住，一脸诚恳地说：“阁下与熊先生都是我的朋友，大家正可以为国家与‘大东亚’做许多事，两位为部下的事发生误会，这是很不幸的。这根本是受人挑拨，更不是什么深怨宿仇，所以我本着和两位的友谊，邀请两位来，替你们把误会解释明白，希望两位通过今天我们友好的会见，冰释前嫌。为你们帮忙，我也是非常乐意的。”
熊剑东表示：“兄弟愿捐弃前嫌，与士群兄和好。今后如有三心二意，被乱枪打死！”
这样一来，李士群反倒不好意思了，弯腰向熊剑东道歉：“原来的误会皆是手下人所为，多有得罪，愚兄在此向你赔礼，愿消除误会，重结新谊！”冈村将李、熊两人的手叠在一处，高兴地说：“没想到这么快二位便消除了误会，作为你们朋友的我，也觉得脸上有光。大家难得有此机会，我请客，边吃边谈。”
特工出身的李士群一听要吃饭，顿时警惕起来，推说自己这几日正腹泻，不能吃东西。说着就要告辞。冈村佯怒道：“你不给我面子，让我难堪！”李士群无法，只好坐下来。这时，一位日本少妇端着一只放着牛肉饼的盘子进来。冈村介绍说：“这位是我的妻子，刚从日本东京飞来。”日本少妇跪到李士群面前说：“这是我亲手专门为你们做的，请尝尝。”看着李士群在犹豫，熊剑东伸手拿了一块，咬了一口，连称味道不错！冈村也拿了一块，又递给李士群一块。李士群见他们都吃了，不好意思拒绝，也吃了半块。谁知，冈村在给李士群的那块牛肉饼中下了毒，是一种从患霍乱的老鼠体内培养出来的病毒，但要等36个小时后才会发作，且无药可治。李士群第二天返回苏州伪省府，跟正常人一样，到第三天，病情暴发，但药石罔效。到第五天，李已是皮包骨头，张口瞪目而死。周佛海为军统立了大功，9月9日，他得意地在日记中写道：“忽闻李士群仙逝。”
从这件事上也证明，周佛海在抗战后期又一次成为两面人，尤其是1944年汪精卫病死之后，他表面上成为汪伪政权的二把手，实际上成为重庆政府和军统的卧底，多次把日军的情报提供给重庆方面。
周佛海生性多变。他从蒋介石的心腹变成汪精卫的股肱，成为汪伪政权的三把手，又与戴笠联系，成为汪伪政府中替蒋介石卖命的卧底，这样的状态一直持续到日本战败。那么汪伪政权崩溃之后，作为大汉奸的他，命运又是怎样的呢？
日本投降以后，当时蒋介石的部队都在大西南，无法短时间占领东南地区大中城市，尤其是不能阻止新四军进占上海，蒋介石看周佛海还有利用价值，所以要利用汉奸周佛海手里的伪军和伪警察暂时替他看守住上海。周佛海认为这是立功赎罪的好机会，竭尽全力为蒋介石看家护院，守住了大上海。等国军到上海后，周佛海顿感失落。此时戴笠出现，让周佛海去重庆向蒋介石请罪，争取宽大处理。那周佛海去不去呢？