1.临淄走绳

“听说了吗，城南李家昨晚失窃了。”一个麻子脸捅咕了一下身旁的瘦高个儿。

这天是丁老先生的寿诞之日。老先生为人善良，整个临淄受过他恩惠的人不计其数，都得来拜寿。人太多，丁家招待不过来，干脆请了杂耍艺人和音乐演奏班子，敞开大门，街坊四邻随意出入，谁都可以给老先生说几句吉祥话，瞧瞧杂耍，听听音乐。此时，麻子脸和瘦高个儿就夹杂在人群中，等着看杂耍。

“真的？”瘦高个儿身子扭过来，低头看麻子脸的脑瓜顶。

麻子脸脑瓜顶向后仰，露出大脸盘，麻子一颗颗的，在阳光下熠熠放光。“我二姨的三儿子的大舅的女婿的姐夫在李府当管家，这还有假？”

“抓到小偷儿了吗？”瘦高个儿问。

自二百多年前齐桓公和管仲那会儿开始，临淄城内从高到低，分为乡、连、里、轨四级结构：一乡十连，一连四里，一里十轨，一轨五家。为了防止盗窃抢劫，一到晚间城内就关门阻路，里域之间不可以横通。谁要是胆敢夜间瞎溜达，让里尉瞧见了，头两次警告训斥，第三次就会追究责任。

“怪就怪在这儿。失窃的书房，门窗没人动过，锁也完好无损，只在墙上打了一个洞……”麻子脸用手指着瘦高个儿的脑袋说，“那洞只有你的脑袋大，你说什么小偷儿能钻进去？”

瘦高个儿不乐意了，说：“你干吗拿我说事？”

“这不是打比方嘛。”

“你怎么不拿自己打比方？”

“瞧你那小气吧啦的样儿，简直和李家父子有一比。我拿自己打比方总行了吧，”麻子脸说，“那个洞，只有我邻居的脑袋大。”

“这还差不多——哎，你邻居不还是我吗？！”

“接着听我说。书房里被翻得一片狼藉，最后一清点，只少了七件最小巧、最名贵的珠宝玉器，其他那些假的、成色不好的、不值钱的物件，连碰都没碰。”

“那小偷儿还挺识货？”

“识货！”

“就没一点儿线索？”

“现场墨被打翻了，留下一连串模糊不清的梅花足印。”麻子脸突然压低了声音说，“墙上还有一只狐狸的影子。”

“我想起来了！”瘦高个儿也随着低声说，“我听人讲，临淄城内有只鬼狐，魅影无踪，专偷那些贪赃枉法的官员、为富不仁的商贾……”

“这么一说，那就没跑了。李家——”麻子脸拖了一个长音。

他们相视一眼。

“该！”两人一齐说。

两人正在嘀咕，人群中发出一阵喧闹声。

“来了，来了……”

“来了，来了。”麻子脸和瘦高个儿跟着说，麻子脸踮起脚尖，瘦高个儿抻着脖子，一起往前看。

丁家前院种着两棵高大的梧桐树，两棵树之间绑了一根四五丈长的麻绳，酒杯般粗细，坚韧有弹性。

一个十五六岁的少年出现了，脸蛋黝黑发亮，仿佛灶王爷转世，又像是烧火棍成了精，个子比大人还要猛半头，长胳膊长腿，肩宽腰细，一身肌肉把衣服绷得紧紧的，像匹黑野马驹子——走起路来可不像，弯腰驼背，耷拉着头，步子拖拖拉拉，比挨过雨淋的一摊泥还没精神，比晒了三天的艾草还蔫巴。他举着一根高竿来到绳下。那高竿真是高，立起来简直能捅下一块云。

“走绳，还得看墨翟（dí）。”一位老者捻着胡子，摇头晃脑道。

麻子脸和瘦高个儿一起点头。

厨子和厨子不一样，走绳和走绳也不一样，这是一个理儿。好厨子能把简单的菜式烹饪出独特的风味，而坏厨子做的饭，狗都嫌！说到杂耍走绳，临淄城有几把好手——有个人据说能在绳上住半个月，吃饭睡觉都不带下来的，不过谁也不敢大言说自己排第一，就因为有墨翟。

墨翟把高竿往地上一戳，手脚并用，顺着竿子往上爬，快如猿猴。眨眼间，身子超出了屋顶一大截。他跳起来，轻飘飘落在麻绳上。

大家齐齐喊了一声“好”。

高竿将倒未倒之时，两个年轻人上前扶住，撤走了。这两人一个面有伤疤，名叫高何；一个粗壮得如同临淄宫里那根最莽的柱子，名叫县子硕。

墨翟往前走，向后退，在软绳上如履平地。溜了两个来回，他身子突然往下一沉，绳子像弓弦一样绷紧，又像弓弦一样反弹，人高高跃起，在空中翻了一个空心的倒筋斗——像后世翻煎饼似的，又稳稳落回，再弹起来，又是一个正筋斗……

墨翟或前或后上下空翻，动作干净利索，不见一点儿拖泥带水。

大家仰着头，鼓掌喝彩。

墨翟突然俯下身子，把绳子压得咯吱咯吱响，两棵比腰还粗的梧桐树似乎都被拉弯了一些。突然他又高高弹起，这回他跳得比哪次都高，在空中团身连续翻了两个筋斗。不料等身子摆正了，双脚已然落得太低，错过了绳索，踩了一个空。

一声“好”到了大家嘴边，却变作了惊呼：“哎呀！”

不少胆小的人不由得紧闭双目。

墨翟身子稍斜，半边屁股落在绳上，收腹，展身，再次被弹起，向后一个小空翻，双足再次稳稳落在绳索之上。

原来耍了一个花活！

大家哈哈大笑。墨翟依旧木着脸，目光空洞，仿佛两眼枯井，无论刮风还是下雨，不见任何波澜。

县子硕在人群中穿梭。“老少爷儿们，有不趁手的玩意儿，借一件两件。”

显然，这是一个大家喜闻乐见的环节，不少喜欢瞧热闹的人早准备好了：一个年轻人递来一把剔骨尖刀，一个孩子送上一颗生鸡蛋，还有一个大汉提来一个粗陶的空酒坛，此外，大海碗、香囊、油灯、痒痒挠、竽、簸箕、草鞋、簪子……什么稀奇古怪的东西都有，大家一边大笑，一边议论哪个家什最能难为人。

县子硕先把酒坛抛了上去，接着是鸡蛋。墨翟右手抓坛口，左手握鸡蛋，身子斜斜站立。

“瞧好了！”县子硕提醒了一声，胳膊一甩，尖刀向墨翟飞去。

墨翟一翻右腕，酒坛飞起来，右手接住刀柄；待到酒坛落下，左手抛起鸡蛋，接住酒坛；然后抛尖刀，接鸡蛋……尖刀闪着寒光，鸡蛋轻而易碎，酒坛笨重硕大且不称手，这三样东西被抛来甩去，在空中上下穿梭，看得人眼花缭乱，舌挢不下。

这还不算完，县子硕又抛上去一个笸箩。笸箩马上也加入了穿梭的队伍。

“好！这孩子真有功夫，”一位须发皆白的老者捋着胡子说，他正坐在廊下，身旁陪着几位亲朋宾客，他嘱咐身边的管家，“等会儿多给人家些赏钱。”

管家应了一声。

“爷爷，爷爷，”一个六七岁的女孩揽着老者的脖子说，“我听说，他说的俏皮话可有意思了……”

“那就让他说些俏皮话。”老者抱着女孩，任由她揪着自己的胡子编小辫，一脸宠溺，乐呵呵地说。

管家找到高何，嘀咕了几句。

高何冲墨翟喊了一声：“小哥儿，可以了。”

墨翟把尖刀掷向梧桐树，钉在树干上，尖刀微微颤动。紧接着，他将酒坛、笸箩和鸡蛋依次轻轻丢下去。高何双手接住了酒坛，县子硕左手接了笸箩，右手却将生鸡蛋皮捏得粉碎，蛋黄蛋清溅了自己满头满脸。

所有人哈哈大笑。

墨翟站在绳上，垂着眼睛，默不作声。

高何丢上来两根三尺多长的竹段。

“丁老爷子想听段俏皮话。”他冲上面喊。

墨翟把左手竹段丢上半空，待其下落时，用右手竹段轻轻一托空中竹段的中部，那竹段旋着跟斗又飞上半空。只见他右手拿着竹段挑、敲、抽、打、拍、顶……空中竹段上下翻飞，左右旋转，花样百出。

四下里叫好声响成一片。墨翟就是不张嘴。

管家眨眨眼，疑惑地望向高何两人，问：“他耳朵不好使，没听清？”

县子硕看了管家一眼，心想：“他要是存心跟你抬杠时，耳朵比黑子还好使。”

高何心里苦笑，暗自思忖：“这小哥儿，犟牛脾气又犯了。”他只得咳嗽一声，解释说：“他今天嗓子不太好……”

这时，墨翟左手接住了空中的竹段，将两根竹段相击，敲出一串清脆的节拍，他随着节拍唱起来：

颠倒话，话颠倒，颠倒的事儿真不少；

我一说，你一笑，咱们图个瞎热闹……

他的声音既洪亮又清脆，像三伏天凉井水里拔过的萝卜，嘎嘣脆。

管家再次疑惑地望向高何。

高何面不改色心不跳，说：“嘿，他嗓子又好了！”

……公鸡下蛋母鸡叫，太阳落山起大早，

太阳出来往西瞧，李树结了个大红桃；

马摇尾巴狗拉套，老鼠叼着大狸猫，

丫丫葫芦沉了底，千斤的秤砣水上漂；

前天看见羊生蛋，昨天见马把窝抱，

今天当官的口气大，黄牛个个天上飘；

山羊吃肉狗吃草，大马车它偏要横着跑，

癞蛤蟆长了一身毛，刚生的娃娃倒比他爹老；

鱼儿屋顶吐泡泡，麻雀河里做了巢，

鸿鹄挖坑泥里刨，老鼠展翅上云霄；

养蚕织布不遮体，当官富人衣锦袍，

小民种地富户饱，撑得老爷满街跑；

寒冬腊月单裤褂，六月酷夏穿棉袄，

天上打雷不见响，地上无风井刮跑；

千里马拉货挨鞭打，驴子登殿唱歌谣，

好人未必有好日子过，恶人未必有恶报；

瘸子满街跑，哑巴大声叫，

聋子竖着耳朵听，瞎子瞪着眼睛，

嘻嘻哈哈，瞧热闹；……

墨翟顺口编词，听起来荒诞不经，又带着几分诙谐，众人被逗得大笑不止。

宾客中一个中年人却皱起眉来，尤其听到“瘸子满街跑”时，更是横眉立目。他转向老者说：“丁伯父，这小子胡说八道，请允许我去呵斥他一番，将他赶出去。”

原来丁老先生年轻时驾驭马车摔断了腿，平时家里人说话都十分避讳“瘸”“跛”“拐”这类字眼儿。

“哎，你呵斥人家做什么？”丁老先生不在意地笑笑，说，“他一个半大孩子，又不晓得我身有残疾，你想多了。”说完，他揽着孙女，身子摇晃着，继续津津有味地听。

表演完，墨翟三人去后院领赏钱。丁老先生特意吩咐了管家留他们吃饭。

墨翟去收拾东西，让高何和县子硕两人先吃。

“今天可比昨天的李家强多了。”高何说，他面前摆着肉酱和肉骨头，吃得满嘴流油。

“人比人得死，货比货得扔！”县子硕说着，把一块啃过的骨头丢给一只小黑狗。

那小黑狗坐得端端正正，仰望天空，太阳照在它漆黑润泽的眼眸上，闪烁着光。骨头骨碌骨碌从它身边滚过，它理也不理。

“嘿，小哥儿人古怪，他的狗也古怪，真的连肉骨头都不吃？”县子硕说。

“除了小哥儿，黑子是谁喂的东西也不吃。”高何说。

过了一会儿，高何又说：“刚才领钱时，管家还拿咱俩打趣，说咱们以前谁也不服，现在成了蔫头耷脑的毛头孩子的跟班……”

高何和县子硕本是临淄城的两个混混儿，好勇斗狠，人称“净街二虎”，平地横着走，喘气烟囱粗，闲着无聊踹树玩，不想前年去徐媪酒庐捣蛋，遇到了墨翟，一脚踢到了铁板上。墨翟力大如牛，身法灵活，只用一条胳膊就把两个人治得服服帖帖。那件事后，两人突然转了性子，再也不惹是生非，还帮着墨翟做起了杂耍的买卖。

“丁管家他懂个屁！那小哥儿，蔫头耷脑？哼！蔫头耷脑……”县子硕支支吾吾。虽然两人的年纪都比墨翟大，却习惯恭恭敬敬称呼一声“小哥儿”。

“小哥儿是有些蔫头耷脑。”高何说。县子硕也只得点头承认，这让两个人都有点泄气。无论什么时候，哪怕是火上房了，油罐子倒了，菜刀切手指头了，墨翟都是一副打不起精神的懒散模样。

“但我就是感觉，小哥儿不是一般人！”县子硕坚持道。

“那倒是！”

县子硕突然拍了一把腰间，穿在一起的刀币互相碰撞，发出清脆响亮之声。

“还是给好人家表演得劲！好吃好喝，赏钱还多。”

高何低头笑笑，小声说：“我怎么感觉，小哥儿好像不怎么喜欢给好人家表演似的？”

“喜不喜欢，你咋看出来的？”县子硕瞪着眼睛问，“从我认识小哥儿那天起，他的表情好像就没变过，迟眉钝眼，好像没睡醒似的。”

“要不说你笨呢。昨天在李府表演，小哥儿的眼中有光——那是认真的样子……”高何突然手指前方，说，“哎，就像现在！”

墨翟站在不远处，不知道发的哪门子怔，眼睛一眨不眨地望向角落。

也不知道谁家的两个孩子，蹲在那儿，一人捧着一根骨头棒子啃。男孩还指手画脚给女孩说着什么。

“传说大禹治水后，此地土石发黑，有河水流过，被称作淄水，淄就是黑色的意思。后来周武王把齐国分封给姜子牙，在此处建了一座城，东临淄水，因此改名为临淄。临淄西依系水（今泥河），南有牛山和稷山，东、北均是平原。齐国盛产鱼、盐、漆、丝，田野中遍地是桑麻和竹林。二百年前，春秋五霸坐头把交椅的齐桓公任用管仲为相。管仲商人出身，是个了不起的经济学家，他修建道路，开放市场，鼓励工商，天下的商人像流水一样涌向齐国，到临淄买卖盐、铁、黄金、珠玉、丝帛、皮革和五谷，丝绸生意甚至做到了日本和朝鲜。如今，临淄成为最繁华富有的都市，城中人口二十多万，百姓鼓瑟吹竽，击筑弹琴，射箭投壶，斗鸡走犬，六博蹴鞠，好不热闹……”

女孩听得心不在焉。

她突然问：“麦可，墨子的‘墨’是沉默寡言的‘默’吗？”

“是笔墨的‘墨’！而且书上说，墨子能言善辩，可不是个沉默寡言的人。”

这两个孩子不太对劲！墨翟心想，虽然说不上来具体哪里不对劲，但他看得出，两人有一种气质，与众不同的气质。