第二天早上，万川睁开眼睛就风风火火地往外跑。前厅、后院、正房、厢房，连下人们住的地方也没放过，直到确认侯府上下一个人都没少才放下心来。
映月问他这是怎么了？万川便将昨晚做梦的事情说给姐姐听，刚说了个开头，马上想起答应师父的话，于是连忙捂起嘴巴，一个字也不肯再说了。映月听得糊涂，只当弟弟是玩笑胡诌，也不去理。
上午课上，夫子讲的是姐弟俩都喜欢的汉赋，可是万川一个字也没听进去，脑子里一直在想昨晚的梦境。
好不容易挨到中午，万川匆忙扒了口饭赶紧就往澜山院跑。映月在饭桌上跟母亲打趣儿，说自从殷九师父正经操练川儿以后，这小子每次总是磨蹭到最后一刻也不肯去，今天是搭错了哪根筋？说完，母女俩连同屋里的丫鬟婆子都一块笑了起来。
整整一个下午，殷九对万川的训练还是老一套：压肩、搬腿、马步、站桩。万川心里塞着无数问号，可是每次将要开口去问，都被殷九食指搭在嘴唇上给“嘘”了回来。
这天晚上，万川又被带去了麓水寒塘。这一回，他开始按照殷九告诉的法门来试着操纵流水。殷九嫌他学得太慢，说光是凝水成冰这么简单的咒术，他却练了足足三个月。万川听了心下大惊，因为他分明记得自己醒来时，不过才睡了一个时辰而已。
从那之后，殷九便在白天教授万川各种身法招式，而到了晚上，师徒二人便入梦学习咒术。不消几日，万川便将那凝水成冰，飞射入木的本事练熟了。
练成那日，殷九问他，“刚刚这一招，你念了几句咒诀？”
万川夜夜入梦只练这一招，如果按照梦里的时间来算，已练了有小一年了，因此早已烂熟于心，于是脱口说道：“聚水、成冰、飞射，一共三句咒诀。”
殷九又问：“那么从你聚水开始直到把冰凌钉在树上，要用多久？”
“也就打个喷嚏的功夫！”万川眉飞色舞，面带得意之色。
可没想到殷九却说：“太慢了。真正对战的时候，敌人是不会等着你一句一句去念咒语的。若是这样的速度，恐怕第一步还没完成，你就已经死在对方手里了。”
万川的神情有些沮丧，殷九将手搭在他的肩膀上，安慰说：“不过你也别灰心，这不是你的错。倘若按照这种方法来施展咒术，即便是高手也不一定比你快很多。”
万川抬起眼，迟疑道：“真的吗？”
殷九点点头，接着说道：“这是一个很简单的咒术，只有三个步骤。可是要知道，真实对战中所使用的要比这复杂得多。通常包括上百个步骤，需要调用几千种灵，如果都像这样一句句地去念咒语，双方哪里是在拼命，岂不成了对骂？”他说着便笑起来，似乎是把自己给逗笑了，可是万川却更加困惑。殷九解释道，“我让你不停地用最繁琐的方式练这一招，无非是想让你明白咒术最根本的道理。任何看起来很复杂的东西，本质上都是由最简单的东西构成的。这个道理很多人都知道，却很少有人真的明白。”
万川仰起小脸，看着师父说：“川儿明白了。”
“不，”殷九笑道，“你现在还不明白，不过你迟早会明白的。其实在咒术的发展过程中，早有一些领悟天地大道的先人们，已经探索出了效率最高的施咒方法以及对应的咒诀、手诀。看——”
殷九说着突然出手，万川眼前一道白光乍闪，接着又是“铎”得一声，远处一棵树应声而倒。
万川跑过去检查那棵树，还是一样的冰凌、一样的手法，可却是前所未有的惊人速度。
殷九问：“看不看得出这一次的出手和之前有何不同？”
“快了很多。”万川回答。
“为什么会变快？”
万川摇头不知。
“因为这一次，水并不是先在手中结冰后再射出去的，而是在击中目标的途中才迅速凝结成冰，速度自然会快上百倍。当然，这一次使用的咒诀和施咒方式也与之前大有不同。”殷九说，“像这样经过优化的施咒方式先人们总结了很多，又历经了漫长的演化和实践，去糟取精，革故鼎新，才终于世代流传下来，成为如今各种门类不同的咒术。”
万川听得出神，不禁连声赞叹。
“站在原地别动。”殷九说完，一个箭步，身体便已经腾跃而起。万川看到，殷九双脚离开地面的一瞬间，他身后原本平静的水面骤然掀起了高高的浪头。那浪头与他身体同时上升，在最高处突然爆破成无数水滴。
接下来的一幕让万川彻底呆住了。只见那些水滴并没有坠落回寒塘里，而是在半空中悬停了短暂的一瞬。殷九的双眼就是在这时猛地睁开——突然之间，万箭齐发！无数的水滴幻化成无数支冰针，朝岸边的密林中蜂拥着极速飞射而去。枚枚冰针晶莹剔透，在月光下反射出耀眼光泽，一时间如同银色暴雨倾盆而下，滂沱地泻进了密林。与此同时，一阵噼里啪啦的乱响动彻林间。响声过后，万川去看，只见密林中的树木都只剩下了光秃秃的枝杈，没留下一片树叶。每一片叶子都被一根冰针准确地自中间穿透，或钉在了地上，或钉在了树干上。
万川瞪大了双眼，直盯着那一片闪闪的鳞光说不出话来。月光下的密林此刻星汉灿烂，美得让人移不开眼睛。殷九从他背后走上来，说：“像这样复杂的咒术，如果按部就班一个个地去操纵灵，恐怕咒诀要念到天亮也念不完，然而我刚刚只念了几十个字。”
万川听了更加吃惊，嚷道：“几十个字？就这么简单？！”
“简单？”殷九似笑非笑，“别小瞧这短短的几十个字，每个字都可以在一瞬间调动上百种灵。”
万川兴奋不已，连声嚷着要学。在背书方面，他连姐姐也不服气，九百多字的长恨歌他读几次就背了下来，几十个字的咒诀又算什么？
殷九没有直接回答他，而是突然问了一个八竿子打不着的奇怪问题。他说：“川儿你告诉我，天下第一行书是什么？”
万川虽摸不着头脑，却也只好回答：“兰亭序。”
“谁写的？”
“王羲之。”
“如果把王羲之当年写兰亭序的那支笔给你，你能不能写出天下第一行书？”
万川似乎明白了什么，于是头深深地低了下去。
殷九说：“笔还是那支笔，但在不同人的手里发挥的作用却完全不一样。正如咒诀不过是那几十个字，可是有的咒术师可以用来击退千军万马，而有的却连只鸡都杀不了，你知道其中的差别在哪里吗？”
万川不敢再狂妄，只好拱手作揖，请师父指教。
“其实影响因素有很多，但对于咒术师来说，最重要的是‘灵赋’。”
“那是什么？”
“灵赋可以说是一种驾驭灵的能力。同样的咒术，灵赋高的人和低的人使用，无论是强度还是速度都可能产生天壤之别，这个你以后自然会慢慢懂得，不必急在这一时。可是我要告诉你的是，灵赋的每一点点提升，都伴随着极其艰苦的过程。不仅需要勤学苦练，而且必须修习得法，任何一点行差踏错都会前功尽弃。”
“然而这还不算什么，”殷九接着说，“提升了灵赋只是具备了驾驭灵的能力而已。就好像你现在有了一支笔，也刚好会写字，可是距离写出天下第一行书仍然差得很远。所以成为一名优秀的咒术师和成为优秀的书法家、画家或者这世上任何一种能工巧匠并没有什么不同，只有不停地练习。练到施展咒术成为身体的本能，练到对各种咒诀和手诀烂熟于心，练到对灵赋的收放、对灵的驾驭能够像使用自己的四肢一样随心所欲才行。”
其实经过这么久的苦练，万川早已体会到了咒术的艰深，对于修习的困难本来已经是早有准备的。可是如今听师父这样一说，还是不免觉得灰心丧气。
殷九看出了他的心思，于是抚了抚他的额头，说：“路都是一步一步走的，好在你比常人多了很多时间。”
万川疑惑不解，殷九便问：“你知道为什么师父要带着你在梦里练功吗？”
“因为咒术是师父的独门绝技，不传给别人。”万川天真地回答。
殷九听了哈哈大笑，连声说不错不错，师父的话都要像这样牢牢记住。“除了这个，当然还有别的原因。”他笑完又接着说，“川儿可听过黄粱一梦的故事？那卢生在梦里过了一辈子，而醒来一看不过是打了个盹而已。所以梦境的这个特点，用来练功再合适不过。很多上乘的咒术艰深无比，常人一练就是十年八年。因此一般的咒术师往往年过半百才会有所成就。可是在梦里不一样，慢说十年八年，就是经过百年千年，也不过是睡了几觉而已。”
万川恍然大悟，终于明白了为什么师父比自己大不了几岁，却能练就这样的本事。于是，他赶着说道：“那川儿要在梦里练它一万年，醒来以后就和师父一样厉害了！”
殷九无可奈何地笑着摇了摇头，给他泼了一盆冷水，“你高兴得未免太早了。梦中修行，极损耗元气，每晚入梦最多不能超过两个时辰，且梦长须以一年为限，否则当心小命。”
万川听了不免觉得可惜，不过转念一想，自己一觉醒来已等于旁人一年之功，顿时喜上眉梢。殷九知道，六岁的万川正是粗心浮气，急于求成的年纪，于是免不了一再敲打，使其定心定性。他说：“即便是梦里修行，也是跬步千里，铢积寸累，该吃的苦一样也不会少吃，只是比旁人多了些时间而已。何况，黄粱一梦，虚幻泡影的道理你岂会不懂？梦里的东西哪能都带到梦外呢？”
万川听师父这样说，心一下子又凉了半截，喃喃道：“原来师父骗人！说了半天，就算梦里练成绝世高手，一觉醒来也是枉然！”
“也不尽然。”殷九笑了笑说，“梦里面的金银财宝高官厚禄当然是带不出来，可是有一样却可以。”
万川急问，“是什么？”
“那就是学会的本事。”殷九说，“对于咒诀和手诀的记忆，对于灵的驾驭能力，这些只要学会了就一辈子也丢不掉，梦里梦外都一样。”
“那灵赋呢？”万川问，“在梦里修炼提升的灵赋，醒来后还在吗？”
殷九对万川抱憾地一笑，“这也是我带你入梦练习咒术的第二个原因。现实中如果没有足够的灵赋，很多咒术是学不了的。可是梦里不一样，在梦里，我可以随意提高你的灵赋，这样一来，任何咒术你都可以随心所欲地去学。只不过——”
“只不过就算学会了，醒来也用不了。”万川沮丧地接过师父的话。
“别难过。”殷九搂着万川小小的肩膀安慰说，“谁知道人这一辈子会碰到什么机缘呢？你不是喜欢看话本吗？没准儿你就像话本里的人物似的，得了个什么巧宗儿，灵赋一下子比师父还高呢！”
“师父你不是说不能取巧走捷径吗？”
殷九见万川如此懂事，心里对这孩子更加喜欢。他说：“我们不指望一定碰上机缘，但我们可以先把能做的都做好。这样它不来也就罢了，只要它一来我们就把它牢牢抓住！”他说着便将万川的两只小拳头一把握在手心里，万川被逗得咯咯直乐，看着师父用力地点了点头。
月亮已经升的很高了，轻纱一样薄透的光辉笼罩着寒塘和岸上的树林。师徒俩的对话还在继续。
“川儿，想不想学刚刚用冰针射树叶的本事？”
“想！只是……”
“只是什么？”
“树叶都被射没啦。”
“这是在梦里，师父让它们重新长出来就是了。”
“师父。”
“嗯？”
“这一招就没有名字吗？”
“名字？……那你取一个吧。”
“我想想……有了！就叫‘穿林打叶飞银针’！”
“要这么长吗……”
“好不好听嘛！”
“好吧……你喜欢就行。”
……