第二天是初一，侯爷一大早便换了朝服就进宫请安去了。映月则陪着母亲去庙里进香还愿。
不知是哪个嘴欠的，将万川昨日等候仪仗时偷吃桂花糕的事情告诉了侯爷。侯爷大发雷霆，罚他不许出门，在房里誊抄礼记。正抄得一把鼻涕一把泪时，突然听见好像有石子儿打在房门上。万川打开门，果然看见院墙上方冒出了两位堂哥的小脑袋。
万川知道此时院里没人，下人婆子们这会儿应该在前院听管家训话。于是他兴冲冲地来到墙根底下，问他们怎么来了。剑泽冲他挤眉弄眼，说：“大初一的躲在房里作甚？走，咱们出去玩去！”
万川的心灰了大半，将父亲罚自己抄书的事告诉了两个堂哥。镜明说：“这有什么难的，你先跟我们出去玩，等会儿回来我们俩帮你一起抄！”
万川想了想，瞅着管家婆子还没来，当机立断点了点头。兄弟俩伸出两三只手来，将踩着树干手脚并用的万川拉上了高墙。
在离侯府不远的后山里，有一处天然形成的大水塘。这水塘地处山麓，乃是高山清泉汇聚而成。塘里的水明清如镜，周遭群山环绕，兼有奇花异木相互掩映，即便在三伏盛夏也是清爽怡人，因此被唤作麓水寒塘。
可是万川一听说两位哥哥要带自己去麓水寒塘，马上不走了。他说：“娘不让川儿去水边。”
镜明说：“伯娘不让你去水边是怕你落水。如今那寒塘已经结了好厚的一层冰，咱们到上面嬉冰玩去。”
万川还在迟疑，剑泽却已不耐烦了，他丢开手说：“早知道你这么婆婆妈妈就不带你出来了！镜明，别管他，咱们走，让他自己回家抄书去！”说罢拽着镜明的衣袖便走。万川的眼泪马上涌上来，一声不吭，只好踉踉跄跄小跑着跟在两个哥哥后面。
这麓水寒塘果然结了厚厚的一层坚冰。剑泽捡了块大石头朝冰面砸了下去，结果只磕出了几片小冰碴。三人高兴起来，两个哥哥先下去，又把万川抱下来。兄弟三人就这样你拉我，我推你，你拽他，在冰面上嬉戏疯闹。
这时，剑泽看见对面的山洞里似乎有什么东西在闪闪发着红光，于是他指给另外两个兄弟去看。镜明猜，那一定是年兽的眼睛。他听娘讲过，年兽的眼睛就是会发红光的。剑泽说不对，哪来的什么年兽，肯定是绿林好汉在山洞里藏的宝藏！兄弟二人争执不下，最后一致决定派万川去看看究竟。
万川胆子小不敢去，兄弟两人就连哄带威胁。镜明说，好川儿，你进去瞧瞧，我们俩在洞口给你把风。万川摇头。剑泽又说，你要是不去，我们就不带你玩了！万川犹豫了一下，还是摇头。
“原来上官万川是个胆小鬼！”剑泽终于拿出了杀手锏。于是两兄弟一边拍手跺脚，一边围着万川大声朗诵：“胆小鬼！胆小鬼！娶个媳妇儿四条腿！厚眼皮，大宽嘴。咕呱咕呱爱臭美......”
万川憋红了脸，小嘴撅着，眼圈也红了。他大声说：“川儿不是胆小鬼！”
“那你倒是去啊！”
万川果然朝那漆黑的山洞里走去。他走几步就回头看看，两个堂兄在洞口催促他：快点啊！往里走啊！他只好硬着头皮继续走。洞里伸手不见五指，阴风裹挟着腥咸的味道扑面而来。万川艰难地向前迈着一双颤抖的腿，小手扶在冰冷湿滑的岩壁上却在出汗，心跳声在他自己的觉知里响亮得如同打雷。
镜明和剑泽在洞口捂住嘴巴嘿嘿地偷着乐。这个年纪的孩子们总是会自豪地结成联盟，然后以孤立或戏弄联盟以外的其他兄弟姐妹为荣。
就在这时，洞里突然传来一声野兽的咆哮，紧接着万川受惊哭喊的声音也传来了。兄弟二人登时傻了眼，瞬间乍起一身的寒毛，可是谁都一动也不敢动。接下去，什么声音也没有了，山洞又恢复成原来的静谧和危机四伏。
兄弟两人脸色惨白地跌坐在地面上，身体不听使唤地打着抖。镜明结结巴巴，语义错乱地说着什么。等他说到第三遍时，剑泽才终于听懂了。他是要回去告诉大人。
剑泽沉默了。过了好一会儿他才说：“告诉了大人，这祸就真成了咱们俩闯的了。”
镜明听不懂他的意思，只管呜呜地哭。
“横竖没人看见咱们把万川带出来……”剑泽的嘴唇抿成一条薄薄的缝，镜明从来没有见过堂哥这样可怕的表情。“我们先去市集上兜一圈，晚些回去。要是被问到了就这样说——”他冲镜明蜷了蜷手，于是镜明赶紧附耳过去……
这天从下午到晚上，侯府上下倾巢出动，宫灯几乎点亮了半个王城。
侯爷亲自带一队人马去搜寻后山。夫人已经哭了好几通，却坚持不肯在家里等，一定要亲自出去寻找儿子的下落。映月早已打发了人去两位叔叔的府上问过镜明和剑泽，可是两人都说不知道。她不放心，又亲自再去问。兄弟俩口径一致，说是一整天都在集市上看斗蛐蛐、杂耍、打十番，连侯府都没去过，更是没见过万川。
映月只好回去，路上她就哭了起来。她怕惹父亲和母亲伤心，因此不敢当着父母的面哭。可谁知等她泪眼婆娑地走进侯府，却发现万川全须全尾地正在堂屋坐着呢。映月大喜，连忙叫人去通报老爷夫人。
夫人听了消息，急忙小跑着回了府。进了堂屋便一把将儿子搂进怀里，一边哭一边心肝宝贝儿地喊。随后，侯爷也带人回来了。他虎着脸问万川不好好在家里抄书，跑到哪里去了，知不知道一家人都被他吓死了！万川低着头，只道是去街上闲逛迷了路。侯爷正要再发作，夫人一个眼锋瞪过来，他也就只好长叹一声，摇摇头，不响了。
夜深人静，所有人都睡了。映月摸黑下了床，摸进了里屋，然后钻进了弟弟的被窝里。万川果然没睡。
映月轻声说：“今晚川儿跟姐姐睡好不好？”万川在黑暗中点点头，头发在丝绸的枕头上摩挲出细微的沙沙声。
映月又说：“川儿今天不是在街上迷了路，对不对？能不能告诉姐姐今天去了什么地方？”
万川没说话，可是沉默了一阵之后却小声地哭了起来。看来映月猜得没错，弟弟果然是在外面受了委屈。万川一回来，映月就看到了他靴子上沾的泥巴，若真是在街上迷了路，哪里会沾上那么多泥巴？
映月把万川搂进怀里，却听见他“哎哟”了一声，吓得她赶紧松开了手。映月下床把灯点起来，看见弟弟手臂上像是被什么锋利物划出了老长的一道血痕。万川轻轻摇晃姐姐的胳膊，说：“别告诉爹娘。”
映月眼眶一热，忙说：“在这别动，我去拿药箱。”
映月是一边给弟弟上药，一边听弟弟说了今日在麓水寒塘发生的事情。她还没听完，就气得一拳捣在了桌子上，桌上的壶碗杯碟齐声应了这一拳。
“就知道是这两个烂了心肝儿的混账东西！”映月破口骂道，“我说怎么觉得不对劲。我今天去问他们，这俩人恨不得把一天的行踪都告诉我，不仅事无巨细记得清清楚楚，连顺序都一模一样！”
映月又问：“刚刚在堂屋怎么不告诉爹娘？白挨了爹爹一顿训斥。”
万川小声嗫嚅道：“川儿告诉了爹爹，爹爹又要告诉叔叔，那两个堂哥肯定要挨揍了。”
映月眼眶又是一热，伸手探了探弟弟额前的碎发，然后又问他在山洞里面到底看到了什么，手臂又是怎么伤的？万川说他进了那个山洞之后就顺着黑黢黢的路一直走，不知道拐了多少个弯，就拐进了一个更大的露天洞穴。然后一只大猫不知道从什么地方窜了出来将他按在了地上。他的胳臂就是被那只大猫划伤的。
“大猫？”映月将信将疑，“后来呢？”
“后来一个大哥哥用哨子‘嘟——’得一吹，那只大猫就变得可乖可乖了。”万川连比划带说，小脸儿上虽然还挂着眼泪，却显得很兴奋。
“越说越离谱。”映月收拾着药箱，“那种地方哪来的什么大哥哥。”
“真的！”万川的脸红扑扑的，然后他跳下凳子，找到了自己外穿的衣服，从腰带上拴着的荷包里果然掏出了一把三寸来长的骨哨，“姐你看！这把哨子就是大哥哥给我的。”
映月拿起骨哨看了又看，到底也没看出什么名堂。万川的样子不像是在撒谎，可是这世上哪有这么奇怪的事。她把骨哨还给弟弟，说：“行了不早了，快睡吧。”
万川却突然神秘地一笑，说：“姐，你把眼睛闭上。”
“干嘛？”
“你闭上。”万川坚持。
映月只好闭上眼睛。只听一阵窸窸窣窣之后，万川说：“好了！”映月再睁开眼睛时，看见弟弟手里多了一块红色的小石头，那石头在烛光底下晶莹剔透，闪着璀璨的红光。
“好漂亮的石头。”映月不禁叹道。
万川把石头放在姐姐手里。
“送我的？”
万川鸡啄米似的点头，“这是川儿今天在山洞里捡的，川儿明天就差吴管家给姐姐做只钗簪。”
映月感动死了，拉过万川就在他脑门儿上亲了一口。从那以后，万川便时常将那只淡青色的骨哨挂在脖子上，而映月头上则多了一只红宝石做的钗簪。