一

莫嫌此地风波恶，处处风波处处愁。

——《题画诗》

弘治十二年（1499）新年刚过，天气晴朗而清冷，苏州城外的山野上还有着积雪，尤其邓尉山香雪海，漫山遍野，梅花似雪，与地上的积雪相映，暗香浮动，显得十分清幽。唐伯虎与苏州大多数的举子都择吉日动身进京了。

京师的会试定在三月，在礼部举行，又称礼闱或春闱，逢辰、戍、丑、未年为正科，若乡试有恩科，则次年亦举行会试，称为会试恩科。弘治十二年岁在己未，正是会试正科。参加会试的必须是各省的举人，会试考中的称贡士，俗称“出贡”，别称明经，第一名称会元。被录取的贡士则可在同年参加由皇帝亲自主持的殿试，录取分三甲：一甲取三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称三鼎甲。这就是科举时代封建士子的最高荣耀了。行前，踌躇满志的唐伯虎泼墨流丹，画了一幅《杏花图》。因为会试在春天，杏花又称及第花，唐代郑谷《曲江红杏》就有句云：“女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”伯虎还在画上题了五绝一首：

秋月攀仙桂，春风看杏花。

一朝欣得意，联步上京华。

首句写去年秋天的乡试胜利，第二句写今春的会试，三、四句寄托了自己科举登第的希望。读来使人联想孟郊的《登科后》的诗句：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”旧时文人多有“试笔”的习惯，也就是图个吉利的意思。看来开端是不错的。由于梁储的推荐，唐寅声名鹊起，这年会试的总裁（即主考官）恰好是赏识他的程敏政，礼部尚书、内阁大学士、当时的文坛领袖李东阳更是爱才如命，对他青眼有加。程敏政、李东阳以及其他礼部官员都已议论好要让唐伯虎成为本科会元，为此科增光。更大的荣耀在等待着他。

明朝时从苏州到北京是坐船由大运河北上，折入卫河、白河，约一千多里水路到达北京。苏州地区是才子之乡，多苦学之士，举子也不少，这年赴京赶考的如都穆、徐经等都是伯虎的好朋友。为了节约开支，举子们往往两个人合雇一船，舱内图书铺叠，二人对卧，谈诗论文。在赴考时期，运河里到处可见这种小舟，或首尾衔接，或两舟伴行，单调的咿呀橹声应和着舱内抑扬顿挫的吟哦声，悠悠水路，竟月不辍。应徐经之邀，伯虎与他同舟赴考。

徐经是江阴人，他的曾孙就是后来足迹遍布大半个中国，游记文情并茂的赫赫大名的旅行家徐霞客。徐霞客是豪侠之士，其实也是继承了乃祖家风。徐经拥田万亩，富甲江南，兼之豪宕不羁，性格外向，喜欢结识朋友，在苏州时就与唐伯虎友善。时间回溯到四年前，当时徐经是国子监的太学生，他也参加了弘治八年（1495）乙卯岁的南京乡试，因他家资殷厚，本人又出手大方，竟然买通考官，得到了试题的有关内容。徐经素来佩服唐伯虎，又同是歌筵诗酒的朋友，就将自己已打通了考官关节的事及试题的有关内容告诉伯虎，请教做法。后来果然得中第四十一名，事后当然非常感激唐伯虎。三年后，唐伯虎参加弘治十一年戊午岁的乡试，并且高中解元，徐经对伯虎更加佩服得五体投地。他们都取得了参加弘治十二年礼部会试的资格。因此，这年春天赴京会试，徐经热情地邀请伯虎同舟而行，一路上更是整治菜肴，殷勤相待。

到了北京后，徐、唐两人又一同找客栈住下，来往更是密切。当然，伯虎文誉正盛，京师吏绅与各省举子争相拜访筵请，车马常常使客栈所在的街巷都拥挤堵塞了。徐经特别恭维伯虎，为了给伯虎“摆谱”，特地要自己随身所带的几个小僮跟随伯虎外出，前后服侍。临近考试时，徐经仗着有钱，故技重施，收买了会试总裁程敏政的家人，弄到了试题。他又请唐伯虎代他起草。唐伯虎当然也知道这些题目来路不明，但一则试前做模拟卷子是常见的准备功课，举子们大都根据前辈的揣测命题演习撰写，以期幸中；二则认为自己才高，取会元易如反掌，为人代草试卷不过是小菜一碟；三则好友之托，不好意思推辞，所以就替徐经做了。会试进场，试题出来，果然是徐经所出示请代做的题目，伯虎又好笑又好气，只是觉得钱能通神信矣，科场之弊大矣，如此而已。试后，胸无城府、不谙世故的伯虎在与都穆聊天时，就将此事作为怪事笑谈告诉了都穆。

都穆字元敬，是吴县人。他是一个著名的苦学之士，兼之为人聪明，早年与祝枝山一起提倡古文，弘治十二年中进士，后来官做到太仆少卿。据说每到雨猛风急的深夜，谁家如果灯烛熄灭了，又有急事，到处寻讨不到火种，这时别人一定会提醒：“南濠都少卿家有碗读书灯！”去叩门讨火，都穆果然还在读书，可见他一生勤奋治学，到老不疲。平心而论，都穆并不是一个坏人。然而，说者无心，听者有意，伯虎泄露的捉刀秘密，都穆深深地记在心上，并且萌发了一个陷构伯虎的恶念。恶念产生的思想基础当然是嫉妒心。原来都穆长伯虎十一岁，当他与祝枝山一起倡导古文辞时，伯虎还只是个十来岁的毛头小伙子。就学古文辞而言，他对于伯虎是介于师友之间的。后来，伯虎脱颖而出，名气日盛，去年又一举摘下江南解元桂冠。作为好友的都穆是个热衷于功名的人，心绪又怎么能够平静呢？他隐约地感觉到，唐伯虎所泄露的事情足足可以断送唐的功名，使自己竞争功名的路上少一个强劲的对手。

对于考试完毕的举子来说，等待放榜的日子是空闲的。他们或觅亲访友，或结伴冶游，或干谒有司，为日后的仕途搞好关系。有一天，都穆拜访马侍郎，给事中华昶也在，马侍郎就留两人小饮。这时，恰好礼部一位官员来造访马，马侍郎迎他到客厅谈话，两人谈到会试这一热门话题，那位官员说：“江南才子唐寅又将得到第一名了！”这些话都被隔壁饮酒的都穆听在耳里。不一会儿，那位官员告辞而去，马侍郎进内房与都、华继续饮酒，谈起唐伯虎将中会元之事，显得很为朝廷得人而高兴，这就无异于给都穆心中的嫉妒之火倒上了一杯油，呼啦啦的火焰忽地腾起，烧掉了友谊，也烧扭了正直的人格。于是，都穆便有意将徐经买到了考题、唐寅代为捉刀之事透露给马侍郎和给事中华昶。敏感的时间、敏感的事件，又遭遇敏感的人物，这样，消息不胫而走，两三天内全城皆知了。

明代的给事中即给谏，掌抄发章疏、稽察违误，弹劾科场舞弊正是分内事，华昶当然就上奏皇帝。孝宗览章大怒，马上命令程敏政停止阅卷，除去会试总裁职务，又令锦衣卫把徐经、唐寅等抓来。为防止舞弊，那一年凡程敏政录取的前几名进士都予以除名，将后面的依次递补上来。

锦衣卫即锦衣亲军都指挥司，是明朝黑暗特务政治的特产，它原为护卫皇宫的亲军，后为加强专制统治，特令兼管刑狱，赋予巡察缉捕权力。它直接取旨，专司侦查缉捕要犯，权力常常僭越，用刑尤为残酷，达到登峰造极的地步。有所谓全刑，即让犯人备受械、镣、棍、拶、夹棍五种酷刑，还有枷、断脊、堕指、刺心，甚至煮沥青剥人皮。犯人在狱中三天两日就受一次拷打，一个个血肉溃烂，求生不能，求死不得，凄厉呼号，令人毛骨悚然。徐经、唐伯虎被抓到锦衣卫，境遇可想而知。用伯虎自己的话来说：“至于天子震赫，召捕诏狱。身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，涕泗横集。而后昆山焚如，玉石皆毁；下流难处，众恶所归。”（《与文徵明书》）尊严扫地，受尽了皮肉之苦，对于徐经，也可以说是活该，而对于唐伯虎，则真正是冤哉枉也！一个“丰姿楚楚玉同温”的锦绣才子，一下子从得意的高峰跌入失意的深渊，痛苦、悔恨、委屈、惧怕，轮番袭击，使他如脱胎换骨，痛不欲生。这场笔墨之祸、口舌之灾不仅彻底改变了他的生活道路，而且对他的人生信仰也打上了深刻的烙印。若干年后，他曾写有小曲《对玉环带清江引·叹世词》，可视为对自己思想的检讨：

礼拜弥陀，也难凭信他；惧怕阎罗，也难回避他。枉自苦奔波，回头才是可：口似悬河，也须牢闭呵！手似挥戈，也须牢袖呵！越不聪明越快活，省了些闲灾祸。家私那用多？官爵何须大？我笑别人人笑我。

小曲明白如话，是过来人言语，至今仍能引起失意者的反响。

唐、徐陷入锦衣卫，经过审讯，也已弄清了事情原委。六部中不乏惜才爱才的人，如李东阳等还位居首辅，他们得知事件真相后即多方营救。最后，朝廷的判决是取消唐寅名籍，并永世剥夺了他参加科举的资格。释放后，可发往浙江为吏。

这自然是“虎口余生”，是给予出路的“宽大处理”。依照明朝的制度，从督、抚到州、县官府衙门有所谓“三班六房”。三班指快、壮、皂，承担杂役。六房指吏、户、礼、兵、刑、工等部门办理具体事务的书吏。有司派遣伯虎的，就是六房之属。这在生活上当然是“给出路”，但对于一个名闻天下的江南解元来说，却不啻奇耻大辱。唐伯虎怀着无限愤慨的心情，拒绝了这一被他认为有辱自己身份的差使，坚决表示“岁月不久，人命飞霜，何能自戮尘中，屈身低眉以窃衣食？”“士也可杀，不能再辱！”

伯虎向往着温暖柔软的姑苏，向往着寒山寺悠扬的晚钟，香雪海遍野的梅林，馆娃宫精美的亭榭，虎丘山入云的塔影；他系念着继室的含情脉脉的眼睛，他渴望着与弟弟子重对床夜雨，他回忆起与祝枝山、文徵明、张梦晋等好友无拘无束的画画、写诗、浪游、纵饮……一句话，他要回家去。

然而，在姑苏，等待着这位十磨九难、虎口余生的江南才子的，又是什么样的命运呢？