“灰尔！”
稚嫩而带有一丝焦急的呼喊传来。紧接着，金色的身影撞进灰尔怀里，差点让他仰面栽倒。
“爱丽丝！”大剑惊讶道，“你怎么会在这儿？”
“呃……这个说来话长。”金发女孩的小手抓住绳索，“好紧……我该怎么解开这个？”
灰尔侧了侧头，“那边地上有个小刀，帮我拿来吧。”
“灰尔，”爱丽丝取来刀后，又看了看大剑背后垂着脑袋的商人，“奥弗里尔叔叔好像晕过去了。我该怎么做？”
“往他脸上抽两巴掌。”
“喔喔！”
他们麻利地解开绳索，又唤醒了奥弗里尔。黎达瑞斯站起身，立刻下达指令。在他的命令下，精灵们快如闪电地给空地里的白色马匹上好了马鞍。
“跟我们走吧，茉芮娜·蓓儿法娜。”银发精灵诚恳地说道，“不止是鹿林……还有很多地方的兰柯精灵需要你的爱与指引。别抛弃我们，茉芮娜·蓓儿法娜……别放弃对我们的爱。我们会因此而死的。”
鹿角女孩缓缓摇头，指着树林的东南方——茂木村的方向。银发精灵理解了她的意思，垂下头，白马华丽的缰绳在他手里捏成了紧紧的一团。
奥弗里尔站了起来。他脸色苍白，神情呆滞，莎娜赶过来帮忙扶住他。灰尔则向前一步，和爱丽丝站在一起。爱丽丝忍不住抓紧他的手，而他则捏了捏女孩的掌心。
鹿角女孩看着他们，笑了笑。她盯着爱丽丝看了一会儿，然后和灰尔四目相对。
“北方大剑。”
她的声音直接在灰尔脑海中响起。灰尔没有应答，保持着庄肃站立的动作。
“保护好这个孩子。她的命运和你息息相关，也和这个世界的未来息息相关。你已经看到了这个世界痼疾的冰山一角，而那女孩将是解决这些问题的良方。她的能力可以是毁灭世界的武器，也可以是拯救世界的方舟。我无法干涉命运的走向，但至少你会见证她的一切，也必将为此负责。”
“我明白。”灰尔说道。
“不，你并不明白。”鹿林女士似笑非笑，“至少现在还不明白。”
他们互相看着对方的眼睛，就这么过了许久。大剑什么也没再说。言语在此刻是多余的。
大多数精灵都已跨上马背，这时，黎达瑞斯和莉莉娅走了过来。灰尔看着她绷带间露出的黑色双眸。
“莉莉娅……”
他没能把话说完。
女精灵点点头。她从马鞍袋里取出一份卷轴，递给灰尔身后的商人。灰尔能感受到一股魔力在卷轴内流动。
这是一件质感类似羊皮，但显然是用独特的魔法材料制作的卷轴。灰尔知道这种卷轴的用法：它能清楚地记下任何文字，然后又能随时依主人的意愿让文字消失、反复使用。即便在精灵当中，这也是件做法失传、极其稀有的宝物。
商人接过卷轴，露出欣喜的笑容。他也没多说一个字，而是朝精灵重重鞠了一躬。
“别了，人类们。”黎达瑞斯平静地对灰尔说，“我们会离开斯林沃法纳，但仍不会停下我们坚持至今的做法。小心青蓝帮——我指的是蓝党的那一帮人类。他们和我们的纲领并不同，而你尤其要注意这一点。”
灰尔保持沉默。
“经过一番考虑，”银发精灵补充道，“我们一致同意，你是对的。你对我们的看法和判断是对的，对我们的怜悯也是对的。所以，再见吧——直到那一天，直到我们冲出山谷和森林，光荣战死的那一天，我们将再次见面。不论是莉莉娅，还是我，我们都期待着你的表现。别让我们失望。”
他们就这么沉默地注视着彼此。良久，大剑简短地做出了回答：
“我会尽我所能。”
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“看在诸神的份上，灰尔，”奥弗里尔一手握着缰绳，一手紧抓着那份卷轴，用脸颊贴住纸皮，磨蹭个不停，“这东西拿来当记录本是多么完美！喔，多美妙的质感啊！活见鬼，对这么出色的册子来说，吃上几脚和受那么点儿惊吓真是太值得了。要是我知道自己会得到什么，我宁愿被他们从黎明踢到黄昏。灰尔，看看这份卷轴。你在听我说话吗？”
“这已经是你第五次为我展示了，不比第一次更有趣。”
“哈哈哈，真有意思。我还以为我跟着你就不会有事呢！”
“我没叫你跟着我去巨树之林，而且我给你求过情了。你不听话，所以才受了那么多的罪。拜托安静点儿，我还想问爱丽丝问题呢。”
“我听着呢。”爱丽丝坐在灰尔前面，乖巧地说。
“你是怎么遇到那个女孩的，爱丽丝？”灰尔驾着马匹，询问道。
“我和莎娜姐姐在鹿林里游玩的时候，她一听说青蓝帮的事，就急忙走开了。”爱丽丝讲述事情的经过，“我本来想自己寻找回去的路，结果就在森林里遇到了那个女孩。然后她带我去了一个叫塔莎艾兰德的地方，那里是个遗迹……”
“塔莎艾兰德，”并驾齐驱走在他们旁边的奥弗里尔眼前一亮，“我听说过！那儿是上古时代的精灵们建造的宫殿原址。后来在一场人类和精灵的冲突中被焚毁了，现在藏在鹿林的深处，很少有人知道。”
“她想让你知道精灵们的历史，爱丽丝。”灰尔抚摸着怀里金色的长发，“那个女孩致力于让人类和精灵，或者说这片大地上的一切生灵共同相处。她是为了这个，才带你去塔莎艾兰德的。”
“可她为什么要这样做，灰尔？她到底是什么人？”
“严格来说，”灰尔抬起头，“她并非人类。”
爱丽丝和奥弗里尔都静静聆听。
“传说在夏秋时节——具体是在六月份到十一月间，她的身姿偶尔会显露人前，但她现身的时间多在象征成熟与丰收的收获节。她的化身为一棕发女子，身缀鲜花与香草，无论植物或野兽，所有活物均会追随其脚步、恋恋不去。在精灵和矮人的语言中，他们称呼其为‘茉芮娜·蓓儿法娜’，意为‘永恒的丰收女士’，对其恭顺之至。而不同的地方对其具体的尊称亦有不同，比如鹿林的木精就称其为‘鹿林女士’，因为她现在正生活在斯林沃法纳、庇佑着这片土地。”
灰尔顿了顿，“而在人类的文化和称谓中，她所对应的名字则是‘梅茵碧娜’。”
“梅茵碧娜……”商人嘀咕道，“艾欧十二神之一，掌管田野与丰收之女神。”
“哇哦。”爱丽丝摸了摸自己的胸口，脸红了起来。
“梅茵碧娜所踏过之大地，皆百花盛开、幼芽萌生，万物亦将繁荣生长，此即她之权能。所有国家和种族都徒劳地为她献上祭礼，期待她造访自己、而非他国的土地。这只因传说中，梅茵碧娜终有一日会定居于某个部族，但这仅是乡野间的谣传而已。德鲁伊们的著作中确曾有提及过，梅茵碧娜所爱的仅仅只是土地，以及土地上生长的所有生命——无论最小的干果，抑或最险恶的毒虫。对她来说，任何繁荣的国家都比不上最为原始的森林，只因国家总是消亡而又诞生，种族亦是如此。但无论过去还是将来，直到时间乃至世界的终结，丰收女神的力量都将永存。”