“埃瓦尔·柯·布里维奇要我找出你的藏身处，如有必要，也允许我采用一些……必要手段。”灰尔说，“但他还是希望你能亲自向国王交代你的罪行，并将功补过——乌彻利亚现在风雨飘摇，他们需要像你这样的巫师的帮助。”
女术士低着头，假装正在欣赏着自己的指甲。她的手指又细又长，指甲表面做出了闪亮的效果，举手时带着一股浑然天成的优雅，看上去十分迷人。
“如果这是一场误会，对我们来说都是皆大欢喜。”灰尔继续说，“只要你和我走，去见布里维奇，我想一切问题都能解决。”
艾芮菈抬起目光，鸢尾般的双眼中流露出好奇和兴趣。
“如果你真是北方大剑，”她开口道，“你怎么会出现在乌彻利亚，还为布里维奇服务？”
“说来话长。”
“那么你的‘徽章’呢？据我所知，每名大剑都会带着代表着他出身地的寒银徽章。”
“……这也说来话长。”
艾芮菈点点头。“‘说来话长’。一个省事的说法，佣兵，真省事啊。但有句老话说得好，自己的态度好坏也会决定他人对你的态度。你以客人的身份来到这里，却对这里的主人遮遮掩掩。”
灰尔摸了摸自己的下巴。
“我没记错的话，你也是这么回复瑟尔曼国王的。”
“我有不得已的理由，”艾芮菈撇过头去，“对我来说，没有比这更重要的事了。我不指望你们能理解，但我不会改变自己的选择。”
“可你看着好像很闲。”灰尔端起茶杯，“你瞧，我们甚至还有功夫在这儿品茶。”
“我该怎么回答你的疑问呢？让我们试试如下说法：你对魔法一知半解，外行人，所以我解释了你也听不懂。简单来说，我需要的只是‘时间’——抬起你的头。”
灰尔照办了。镀银的铁球划过他的头顶，在一个架构在半空中的、巨大的金属和水晶组成的装置中运转着，发出空灵的回响。
“我正在计算。”艾芮菈解释道，“用你们的话来说，也就是‘占卜’。虽然你破解了我的魔法屏障，但我猜你并没有接受过系统的魔法学教育，否则你就不该问出这样的问题。”
“你总在用‘猜’这个词。难道说你躲在这里的这几天，你完全不知道外面发生了什么事？”
“原则上说，我确实不知道。”女术士的表情又恢复成先前的那般笑意，“但我还是能猜出来，尤其是看到你之后。”
“听着，”灰尔厉声说道，“现在布里维奇他们怀疑你有叛国罪。不幸的是，出于某些同样不得已的理由，我现在算是和你在一条贼船上。不管你同意与否，我都会带你离开这里——至于你到底是清白的还是有罪的，愿不愿意暴露你的真身，这些都和我没有关系。因为只有把你带给布里维奇，我才能自证我的清白。”
艾芮菈把玩着自己胸前的星辰吊坠。灰尔默默地转开目光。女术士那淡蓝色衣裙下半掩的胸脯很有魅力，但他不想让对方知道这点。
“叛国罪，”片刻之后，女术士喃喃自语，“这就是说，诺泽凯亚军终于有所动作了。瑟尔曼和布里维奇都感受到了压力，他们需要巫师的协助，但我却……嗯……这下我明白了。”
灰尔等着她把话说下去。
“但还有一件事我不明白。”艾芮菈抚摸着那枚闪闪发亮的星辰，打量着灰尔，“他们寻求我的帮助，可来到这儿的是个佣兵，一个北方大剑。或许他们需要一个不怕魔法的人来找我，但你又为何愿意接受这样的差事？莫非你犯下了什么罪名，需要靠帮他们做事来洗清？”
“我没犯下任何……”
灰尔闭上嘴，皱起眉头。他感到自己的皮肤上传来魔力波动的麻刺感。
“你的名字是灰尔，因罪而背井离乡，来到南境。你接受委托，成为了一支车队的引路者。”艾芮菈微微歪头，“车队遭到了袭击，而你则接纳了一个无家可归的女孩。为了帮她找到家人，你来到乌彻利亚，还卷进了一系列事件，最后不得不靠抓我来摆脱麻烦？我的总结对吗？”
“……你读了我的心？”
“你介意吗？”艾芮菈舔了舔嘴唇，证实了灰尔的猜测。
这也是灰尔尽管有一定的天赋，却对魔法不太感冒的原因之一——魔法的确能做到许多事情，但其中有些事对他来说实在敬谢不敏。
“既然你知道了，”灰尔冷冷地说，“那能不能行行好？跟我离开这儿，去和布里维奇解开误会。你读了我的心，应该知道女孩叫什么名字，那你显然也该知道，女孩的母亲就是你手下的某位忠诚的仆从。我想，著名的‘星月大师’应该不会忍心看到手下的人遭受苦难吧？”
艾芮菈沉默不语，若有所思。
“别装作冷漠无情的样子了。你也明白，女孩拥有着难以想象的魔法天赋。女孩的母亲肯定告诉过你这件事，因为那女孩需要懂得魔法的人来帮忙控制她的魔力。她从不离身的那些星月式样的护身符，就是你制作并交给她母亲的，没错吧？”
艾芮菈还是一言不发。
“你没拒绝手下人的请求，帮助了那个女孩。你是知情者，你知道女孩身上的秘密。而如今，那个女孩正遭受着疑似你的同伙——布里维奇他们是这么认为的——诺泽凯亚人的关注。他们也知道女孩身上的秘密，为此还派出了杀手，想要叫我脑袋搬家，只因为我不想让女孩落在他们手里。你们全都是知情者，可我从始至终都是个无知的人，我甚至稀里糊涂地被卷进了至少两场谋杀中。”
“你害怕吗？”艾芮菈低声问。
“我应该不害怕吗？”灰尔反问道，“我作为引路者本该保护车队的安全，但我没做到。我的朋友把孤苦伶仃的女孩托付给我，觉得我至少能保护她一个人的安全——我当然害怕，艾芮菈。我害怕自己辜负友人和那个女孩的信赖。我害怕自己会背弃和那个女孩做的约定。”
“我没有在问你这个。”
艾芮菈抬起头，她浅紫色的眼睛正如她的名号那般，仿佛寄宿着万千星辰。
“我在问你，”她轻声说，“北方大剑，灰尔。你不怕死吗？”
“如果怕死就能延后自己的死亡，”灰尔苦笑道，“那我一定会成为世界上最怕死的人。”
女术士缓缓地、缓缓地点头。
“所以，”灰尔顿了顿，“我请求你，去和瑟尔曼，还有布里维奇说清楚。然后，帮那个女孩和她的母亲重聚。如此一来，我们就两清了，我的使命也告一段落。我也不会再穿着这身满是血污和臭味的衣服出现在你眼前，你也不用再费心思想些恶毒的话来揶揄我了。”
说完长长的一段话后，灰尔停了下来，体面地保持等待。女术士则依旧把玩着她的星辰吊坠，眼中闪烁着灰尔无法解读的情绪。
“我答应你。”
灰尔屏住呼吸。
“我刚才说过，我正在进行一次重要的计算，因而无法做出离开这里的选择——”
艾芮菈一手握住星辰吊坠，一手朝灰尔伸出，同时露出暧昧的笑容。
“但听了你说的话后，我不得不改变策略了。你说得对，我必须承认，我犯了个错误……这场计算对我来说已经毫无意义了。好吧，真是造化弄人……能抓紧我的手吗？”
“为什么？”尽管抱着疑问，但灰尔还是老老实实牵起了她的手。
艾芮菈的手柔软却冰冷。魔力的波动在她指尖流转，她并没有掩饰这一点，所以灰尔认为，自己也没理由再对她持有不必要的警惕。
“因为我们要出发了。”
女术士简短地如此宣言。