下午。
马车驶上了水泥路后，速度陡然加快了不少。
终于在天色变暗之前，抵达了许家庄总庄。
……
得知方以智再度来访。
许远非常的高兴，当即放下手头事务，出门亲自迎接。
“密之贤弟，如此寒冷天气你居然还是来了，欢迎之至，欢迎之至啊。”
许远走上前，拍拍方以智的肩膀，十分热情的招呼，上下打量了一番他道：“半年多不见，贤弟你似乎清瘦了许多。”
“哎许兄，数月前我去了京城一趟，一路上所见所听，所观所闻，当真是一言难尽，感触极深啊！”
见到许远，方以智就按捺不住倾诉的欲望，开始感叹起来。
“进屋说，先进屋，外面天冷，我等进屋相谈，边吃火锅边谈。”
许远让丫鬟去厨房吩咐一番，晚上就吃牛肉火锅，多准备些配菜，他要招待几位朋友。
而说到朋友，跟着方以智前来的两个年龄只有二十岁左右的年轻人，一个面目俊朗，身形高瘦；一个体格壮硕，面容刚毅，但也带着几分书生气，许远便询问了下他们的身份。
“这位是钱澄之，字幻光，是我的同窗好友，自幼一起读书，关系极好，是最知我懂我的知己，澄之兄博学多才，善诗文，才学不在我方密之之下。澄之兄比我小一岁，许兄叫他澄之弟即可。”
“这位是孙临，字克咸，今年二十岁，家族世代武官出身，也是多年的同窗同学，能文善武，识兵法兵事，精于骑射，常思报国，在乡间有‘飞将军’之名，为人豪爽，亦是我的妹夫，许兄叫他克咸即可。”
方以智做了一番介绍。
而对于鼎鼎有名，富可敌国的许家庄主许远，钱澄之、孙临二人，当然早就听说过，虽谈不上多么崇敬，但这样的一位知名人物就在眼前，又被方以智洗脑般宣传了好一段时间，自然不敢有任何倨傲，纷纷拱手作揖致礼，道：“钱澄之（孙临）见过许庄主。”
“不用多礼。”
许远拱手回了一礼，然后也稍微自我介绍了番，跟这二人算是有了点头之交。
实际上。
如果许远对明末历史足够了解，或者回现代社会查电脑资料的话，会发现方以智的这两个朋友，也都算是在史书上留了名的人。
钱澄之履历平庸，没有做出过什么值得一说的功绩，但终生忠于大明，即便大清坐稳了江山，他也是削发为僧，避世归隐。
孙临在明亡后加入义军，在明知实力不足的情况下，坚决抵抗清兵，最后在浦城与小妾一起壮烈战死，算得上是一位英雄好汉。
加上方以智自己，可见他周围的朋友圈子，为人都是相当不错的，极少人品低劣之辈。
……
进入天枢院。
坐在接待厅的餐桌上。
一边吃热腾腾的火锅，一边听方以智此番去京城一路上的见闻。
“遭遇兵灾的京城周边情况极惨，百姓死伤无数，粮食牲畜被抢夺无数，整村被屠杀掠夺殆尽的比比皆是，后金鞑子寇掠之害，惨绝人寰，罄竹难书啊，若不想办法灭绝这帮禽兽之辈，我大明江山岌岌可危啊。”
“可鞑虏之害，只是其一，去京城的路上，我见到了许多从山、陕逃难而来的饥民，他们个个骨瘦如柴，目泛幽光，如游魂般走动，看见什么都想啃一口，随时可能倒毙于道路，我想丢点粮食救济他们，却被同伴制止，说只要我扔了一块面饼，所有吃食都会被饥民抢光，闻风而来的饥民会把我们淹没，甚至将我们杀死吃肉，越是饥饿，越是不择手段，帮他们就是害了自己，明智之举是什么都不帮，吃饭都不能被他们看到。”
“如此之多的饥民，是高迎祥、王嘉胤等流寇造的孽啊，不诛灭这些流寇，百姓们就会遭到他们裹挟，就算没有天灾，百姓们也无法安心耕作，只能逃离家乡，沦为难民，不知会饿死冻死多少。”
“还有朝廷各地的勤王军队，他们畏敌如虎，无法赶跑击败鞑子，反而大肆蹂躏掠夺百姓，多次杀良冒功，诸多屠戮之事，不是鞑子干的，却是他们干的，叫他们去打鞑子不行，祸害百姓却有一手，不想办法整顿这些贼寇般的军队，百姓定会受更多的苦。”
“到了京城，虽然名曰天下首善之地，但难民饥民至少有十几万之多，充塞街道，但朝廷拿不出钱来赈济，百官勋贵与商人们，除少数几个心善摆了粥棚，多数的官员勋贵，不思如何救人，反而大肆买卖人口，尤其是容貌标志的妇人少女，有的被买去当了丫鬟，有的被买去当了小妾，更多的是卖入青楼，沦为风尘之女，这天灾人祸如此之多，百官勋贵不思救民，反而落井下石，无耻卑劣至极！”
“我实在看不过去，想着带了30万两银子入京，便想着能不能放弃帮牧斋先生复起，先拿这些银子去救饥民百姓，这些银子虽救不了所有人，但10万百姓当是能救的，只要帮他们熬到夏收即可，只是钱牧斋的幕僚，制止了我的做法，说我是书生之仁，唯有拿银子去帮牧斋先生复起，才能拯救天下苍生，救区区几十万饥民，根本不再话下，只是钱牧斋真有这样的能力么？”
“30万两银子终究是花出去了，收买了五十多个朝中大臣，他们全都收下了银子，没有一个不收的，只有嫌送的银子少的，没有觉得多的，包括那几位名声不错的清官，也包括那几位刚直的言官，他们都收了银子，都答应帮忙说好话。”
“可最后我们的目的还是失败了，或是陛下不喜，或是害怕得罪首辅周延儒，结果足足30万两的银子花出去了，帮忙说话的却没有几个，最后钱牧斋复起失败，只落了个南京留都礼部尚书。”
“许兄，我大明，是不是将要完了？以我之亲眼所见，鞑虏残暴，流寇肆虐，朝廷大军良莠不齐，根本没有阻止形势败坏下去的能力，而朝堂腐败，百官勋贵麻木贪婪，毫无半点爱民之心，只知沉溺于争权夺利醉生梦死，这趟京城之行，我没有看到任何光明景象，只有大厦将倾之象，王朝末日之象。”
“我方密之欲匡君报国，只是这等黑暗世道，百姓们那等的凄惨景象，只有浑身无力、回天乏术之感，我区区一介书生，连一两个饥民都救不了，谈何匡君报国？”
“许兄，你说说，这大明，还有救么？”
喝了口低度米酒，用筷子夹了块牛肚放入口中，被辣味呛的连连咳嗽，眼泪都流了出来，年轻的尚有一腔热血的方以智，却满脸苦涩的，说出他的迷茫、痛苦与困惑。
他自己是真找不到任何的方向与办法，即便提出一些看起来不错的办法，也会立刻被周围人制止乃至责骂。
只能带着满腔痛苦与疑惑，来到许家庄，希望从许兄许大哥这里，得到一套可行的方案，解决他所看到的一切难题。