1 宇宙里的恒星比地球上的沙子数量还多吗

2014年12月23日

那是一个圣诞前夜，也是我们背井离乡之前在法国度过的最后一个圣诞节。经过几个月的筹备，我们一家终于准备好搬到波士顿开始新生活了。方方面面都被安排得妥妥当当。我的公司给我提供了一个在美国马萨诸塞州某研究中心工作数年的机会。同时，我的妻子也找好了一间在哈佛大学的实验室，在那里她可以继续自己的科研工作。

我们有3个女儿，她们还太年幼，不能理解这一重大生活变化的重要性，但是这样也不赖，她们甚至可以更快地适应新的环境。

我们清空了所住的公寓，然后决定去布列塔尼的海边和其他家人一起庆祝圣诞节。美中不足的是，那个圣诞节假期一直在下雨，一天天过去，孩子们就像囚笼里的小狮子一样，因为整天被关在屋子里而变得闷闷不乐。

这天晚上，海风吹散了空中的阴云，清澈纯净的夜空美得令人窒息。夜幕低垂，海潮退去，我们决定冒着冬日的严寒、戴着头顶照明灯去海边走走。在海边，我为夜空之美而震撼，于是关掉了我的照明灯，随后，孩子们也纷纷照做了。

呈现在我们眼前的景象是如此绝美，让人不由得屏息。

我们身处布列塔尼地区人迹罕至的一角，是一处非常少见的还没有被光污染侵袭的地方。银河在我们眼前一泻而下，如此雄伟壮丽。

夏洛特被眼前的奇景惊得说不出话来，呆呆地看着无数璀璨的小光点在她面前闪耀着。然后她开始大声地数着天上的恒星，好像要把在学校里学到的数数技能都用上似的。她的身旁是姐姐玛丽娜，玛丽娜已经快8岁了，她突然打断我在夜空下的沉思，直截了当地问道：

“爸爸，宇宙当中一共有多少恒星呀？”

“全部吗？”

“对！有多少呀？有数十亿吗？”

“要我说，有数十亿个数十亿那么多！”

玛丽娜看上去有点儿困惑，她只是默默地盯着海滩上一道道缓缓退去的海浪。随后，她抓起一把冰冰凉的沙子，沙子从她的指缝之间缓缓流下，突然，她像是眼前一亮似的，狡黠地笑着向我挑战：

“爸爸你说，宇宙中的恒星和地球上的沙子，哪一个更多呀？”

初听上去，玛丽娜的问题似乎真是很难回答。我当然也不准备将天上的恒星和地球上的沙子挨个数一遍来回答她的问题！但是，在科学领域，我们往往可以通过某些近似值估计的手段，来获得一个让人比较满意的答案。

读者们，你们也来说说看：到底是天上的恒星多，还是地球上的沙子多？