天亮时分，当吴三桂和曹变蛟带领骑兵赶到锦州时，城外已不见鞑子一兵一卒。
六十二岁的祖大寿在城头枯坐一夜，没人知道这位辽东新一代军门在想什么。
看到朝廷兵马越过三道壕沟来到城下，祖大寿下令打开城门，在家将搀扶下出城迎接。
没人理解炮弹怎么会从天而降，没人能明白，拥有传国玉玺已经建国称帝的大清，怎么会在一刻钟内精锐尽失。
鞑子十三万大军，有六万多死于炮击，两万多伤员布满田野，无人问津。
吴三桂下马，单膝跪地说：“大舅，小甥来晚了，让大舅受惊，请责罚。”
祖大寿拉起他说：“长柏，大舅想了整晚，就算女真有传国玉玺建国，但天命不在那边，昨晚一战，非人力可为，乃是天罚，天罚女真啊。”
不提祖家族长如何感慨，单说九斤等人早已驶进深海。
一夜的杀戮，不管是八旗尸骸，还是朝廷官兵遗体，大部分都被抛进大海，随着洋流漂浮海面，引来大批鱼鸟挣食。
这让在准备中秋节鱼虾宴的北海镇人马呕吐不止，一致通过不吃鱼虾海货。
九斤派人前往宁远，召集民工上万人，将各种炸鱼蒸虾免费送给他们后，下令只有一根船帆的炮船启航，离开觉华岛，踏上返回北海镇的行程。
当洪承畴和监军等人赶到海边，想着拜会施展魔法的‘西夷炮船’时，只看到锦州商号掌柜刘鑫，在守着摆满油炸鲜鱼的八仙桌。
饥肠辘辘的高官们吃着鲜香味美的炸鱼大虾，喝着北海镇自酿的美酒，看着大海中远去的点点风帆，都仿佛置身梦中。
在1641年春节后，历时五年的建造，北海镇第一艘火轮船开出船坞。
经过漆工们锲而不舍的实验，勉强调制出了用于船体防锈的油漆，估计这玩意最多用两年就得重新上漆。
好在小火轮也没打算用多少年，这艘长五十米，宽十五米，类似中型飞剪船的火轮船，共有成员六十七人，准备装配一百零二毫米口径榴弹炮两门，可携带燃煤十万斤，理论上可以跑到大员岛再返回。
船岛和烟囱占据了船上近一半空间，由于船首和船尾各有一门火炮，使这艘铁甲船在风浪超过三米时，打出的炮弹基本没准儿。
通过几次实验，九斤下令不再安装一百零二毫米舰炮，换上了双管三十七毫米速射炮。
这种连发小口径速射炮，全重不到三千斤，采用液压复退器，手摇转向机这些超时代先进器件，使速射炮能灵活转向和调整炮管高度。
弹重五斤六两，弹头两斤二两，最大射程十六里，弹头为引燃式自爆设计。
不仅能有效扫除船上所有目标，还能钻进木制船舱，造成内部杀伤。
经过多次论证，北海镇暂停生产一百毫米以上重炮，转而大批生产七五步兵炮和三七速射炮。
这一年六月，白芷生下女儿锦媞，八月，雪梅生下了儿子慈炅，到了十月，薄荷生下女儿锦婥。
九斤今年多了三个孩子，造了五艘冒烟火轮船，这种装备两门双管速射炮的火轮船，正式被命名野狼艇，开始担负近海巡航任务。
当1642年的春节来临时，登莱巡抚朱万年顶着鹅毛大雪来到四季园。
在四季园仙台居的雅间内，热乎乎的暖炕上，九斤和朱万年隔着炕桌盘膝而坐。
桌上摆着九斤做的四个家常菜，一盘红烧鲅鱼段，一盘糖醋排骨，一盘酱驴肉，一盘芥末菠菜。
一坛子十斤装的花雕酒，已被二人喝掉一半，这是泉州郑家来洽谈购买野狼艇时，专门为九斤带来的十年份花雕。
两人对这酒都是喜爱有加，北海镇有好酒，但是价格昂贵，就连九斤也只是有大事才采购一些。
供应百姓喝的酒连勾兑带掺水，价格下来了，喝着却容易上头。
这种十年份花雕入口绵柔，味甘醇厚，加热后饮用，酒味十足，浑身通泰。
二人喝的畅快惬意，放下酒杯，朱万年看着斟酒的李春笑道：“李总管，慈炅过百岁，你这老货还说这酒没了，害的我想了它两个月，端的是该打。”
说完举手作势要打，李春笑着躲避道：“郑家二爷说这一窖总共八十坛，自家留下二十，余下全送来北海。
还没进四季园，就被老爷送出去了七七八八，若不是我藏了几坛子，今天只能喝地瓜烧酒啦。”
朱万年指着李春对九斤说：“你看看，硬是不让我开口要酒，既然拿不走，满上总行吧。”
三人哈哈哈大笑，李春满上酒，回到屋外，桌上四个小碟子，一样的菜，自己也倒上杯花雕‘滋’就是一口，夹起块酱驴肉扔进嘴里，细品慢嚼起来。
四季园没啥规矩，主子吃啥，下人跟着吃啥，这小日子，李春还想着再活五百年
屋内，朱万年从怀里拿出份公文放到一旁说：“洪承畴上折子乞休，皇上已经恩准，关外朝廷兵马进攻辽阳，三万兵马尽失，残部又逃回到锦州死守。”
九斤一愣问：“这不到一年，好好的一把牌，居然打的稀烂，那老洪缘何下野？”
朱万年说：“最早因双耳失聪回京医治，在九边叙功时，各部发生争执，洪承畴私下花银子请西夷炮船助战的事情暴露震惊朝野，引发对洪承畴的贪腐参奏，皇上遂下旨在京病养的洪承畴上殿申奏。
结果可想而知，他耳朵听不见又被参藐视今上，以往在关内征剿流寇，妄杀乡绅肆意征粮的事又被扒出来翻晒，无奈之下便乞休病退，结果皇上当晚就恩准了。”
九斤摇摇头说：“他的功劳赏无可赏，此时下野未必是坏事。”
“还没完呐，薛国观今春二月奏请百官勋贵捐资助饷，四个月后就吊死在家中无人问津。
直到现在，短短半年时间内阁首辅换了三人，周延儒重新杀回内阁，东林人已经恩威海内了。”
两人碰杯喝了口，九斤说：“去年江南那个复社，派了三十人来北海书院要当先生，我下令必须通过考核，视成绩选聘，您猜怎么着，一个考试及格的都没有，最后全让我撵走了。”
朱万年说：“难怪今天我收到朝廷公函，要求抽调北海镇团练营入湖广平叛，”说着将旁边那公文递给了九斤。
九斤接过来说：“合着我不提这茬，您就不给我看？”
“我本打算扔桌上，你爱去不去，我通知到就算交差了。”
九斤摇摇头：“早知就不给你喝花雕酒，弄点啤酒让您凉快凉快。”
说着打开公文，上面写着：兹有北海镇团练兵马三千，战力超群，登莱河清海晏五谷丰登，皆府衙和团练之功。
现匪冦张献忠部重新肆虐江北，陕西李自成部攻克重城洛阳，一年内福王襄王罹难，天下震动君上忧心。
经兵部共议，欲抽调北海团练西进，肃清匪乱以报君恩，具体番号职级，等候回函商洽；
九斤放下公函说：“倒是给您这巡抚面子，没有直接请旨调动。”
朱万年夹起块鱼，吃着说道：“这是兵部尚书陈新甲亲笔公函，若说以前，他早就下令调动啦，如今吗，等等也无妨，不瞒你说，他已是落日黄花，去日无多了。”
九斤给他满上酒问：“说说，里面有何道道？”
朱万年捋着胡子说：“辽东原本形势向好，若能稳住防线，励兵秼马，最多两年便可北上收复失地。
但是朝廷诸公被大捷蒙蔽了双眼，忘却了辽东只有不到三万兵马，纷纷请奏辽兵北上。
陈新甲知其内情，前番叙功只给官职，没有赏银，从大同到山海关各部均是怨声载道。
湖广总督卢象升因襄王罹难，罢职待罪，三边总督孙传庭缺少马军，在陕南和李自成兜圈子，结果李自成突进河南，攻破洛阳。
张、李二贼兵马各有十多万，只靠孙传庭秦军五千，能保住陕西都很困难，剩下的只能调动边卫入关。
关外黄太吉被西夷炮船炸死，接任的是他十四弟多尔衮，此人阴狠不下于黄台吉，接任后便上书朝廷罢兵议和。
朝廷百官对辽东鞑子杀声一片，皇上进退维谷，诏陈新甲问策。
陈奏曰无足食足兵，饷甲皆匮，需安外攘内，可议，今上默许。
谁知和多尔衮议和的信函泄露，给事中方士亮、马嘉植、沈迅、戴明纷纷上本抨击，满朝一片倒陈声。
如今的陈尚书，来公文商洽调兵，也只是尽本分尔，拖的几日再提不迟。”
九斤点点头说：“济南府，兖州府，两淮都有兵马驻守，为何要千里迢迢盯着登莱团练营？”
“这不奇怪，周延儒二次登顶，便是东林取得的重大胜利，他们终于可以左右君上的决策，重现东林辉煌。
当此背景下，你轰走了复社的骨干，便是走到了东林人的对立面，拿掉北海镇的团练营，剩下商会银号，对他们来说也就一纸公文的事儿，这就是遏制。”
九斤点点头说：“您也不是他们的人，不怕官位不保？”
“不怕，登莱两府每年缴纳税银二十六万两，粮三十万石，两府之地远超江南一省，况且我本就是憨人一个，名声在外。”
九斤看着窗外的鹅毛大雪沉吟道：“陈新甲还是知兵的，可惜了，伯父，派机灵之人进京面见陈尚书，团练招募要增加一倍，更名登州军，还要一个游击将军职衔，副总兵更好。”