阿弃站在塔顶，放眼眺望，仿佛整个上海都在他的脚下，心底不由生出一股豪气。
这里是大世界游艺场——上海的地标之一。六年前，由于每日需接受几万游客的践踏，原本的砖木结构已无法承受，于是游艺场的老板黄楚九斥巨资重建了一栋钢筋水泥的四层建筑，建筑在四层以上又竖立了四十八根圆柱以支撑六面四层的尖塔顶，使得建筑的高度达到了史无前例的五十五米，一跃成为上海滩最高的建筑物。
当时上海流行一句话：“不去大世界，枉来大上海。”
游艺场建筑主立面的两翼和与之相通的四层建筑形成一个扇形，扇形的背面还建有露天的舞台。阿弃所属的杂技团每天都会在这里进行表演。
“我找了你半天，怎么跑上面来了？”
阿弃转过身，瞧见了一个身长不足四尺的侏儒。
他的名字叫“王毡”，和阿弃同为杂技团的演员，擅长插科打诨，柴团长不在的时候，偶尔也会客串主持人。
“上来透透气。”阿弃对他笑笑，又去看风景了。
王毡没好气地道：“都快开演了，老爹把游艺场快翻了个遍都找不到你！今晚还有你的节目，快去准备吧！”
他口中的“老爹”正是杂技团的团长柴贵生。
阿弃却不以为然：“不是还有一个钟头嘛！急啥？”
王毡道：“你还得上妆呢，画脸不要时间的？”
“好啦，不要啰嗦了，我跟你下去就是。”阿弃举起双手，表示投降。
阿弃虽是魔术师，但扮相却是小丑，专门给来参观的孩子们表演各类魔术。他和王毡一样，在团内主要负责逗乐观众。与王毡不同的是，他还需要用颜料画上脸谱后才能进行表演，所以需要提前起码半小时做准备工作。
两人走下尖塔，来到了露天舞台。在舞台的后方，有一顶巨大的黑色帐篷，那是他们杂技团演出区的后台。帐篷入口立着一个五十岁模样的男人，正是团长柴贵生。他一见阿弃，立刻小跑上前，对准他的额头就是一记爆栗。
阿弃吃痛，缩着脖子嚷道：“老爹，用不着打这么重吧！”
王毡见状，下意识地摸了摸自己的脑袋，庆幸老爹打的不是自己。
柴贵生怒道：“你看看都几点了！快进去化妆！再过一刻钟，客人都要入场了！”
阿弃了解老爹的脾气，再多废话，恐怕还要挨打，只得灰溜溜地钻进了篷内。
与外界不同，帐篷之内仿佛是另一个世界。有没有四肢、正在地上匍匐前进的“人彘”徐三，有长着巨大的形同乌龟的先天性黑色素痣的“龟人”贝先生，有因严重的真菌感染而导致大面积的皮肤变得坚硬的“树人”小曹，还有同一个躯体上长了两颗脑袋、正在练习相声的“双头人”黄氏兄弟。二十三位形态各异的畸形人集聚在这里，为今晚的表演各自做着准备工作，这形成了一幅十分诡奇的画面。
阿弃来到梳妆台前坐下，取出油彩和画笔，准备上妆。这时，有人走到他身后站定。阿弃从面前镜子里看见了那人的脸，那是一张如同猿猴般的脸，是团里的驯兽师毛妹的脸。
“毛妹”不是她原本的名字。可是在杂技团这种地方，真名叫什么，已经无所谓了。她患上了一种罕见的多毛症，从头到脚，甚至脸上也长满了十分浓密的毛发。这种疾病极难根治。即便用刀刮除脸上和身上的毛发，它们很快又会长出来。普通人很难想象，有着这番容貌的十六七岁的花季少女的内心会有怎样的感受。
“听王毡说，昨天你和他一起去了静安寺路逛街？”
阿弃边说，边用毛笔蘸上白色的颜料，均匀地抹在自己的脸颊上。
毛妹笑了起来：“嗯！王毡哥还给我买了比安奇糕点店的奶油蛋卷。本来还想留给你吃的，但是实在太好吃了，我就都给吃光了。阿弃哥，你不会怪我吧？不过你放心，我打算过两天去四川北路的天鹅绒甜品店买他们的土耳其软糖，听说味道比奶油蛋卷还好呢！”
“我对洋食没兴趣。论点心，难道他们的能比咱们的好？北平的豌豆黄、杭州的荷花酥、广州的马蹄糕，那才叫好吃！”
“你对洋人的东西总是有偏见，我不和你争。对了，老爹说，这次上海的巡演结束后，请我们去汉口路派利饭店吃西餐。听说那里很高级，有腓利牛排、奶油葡萄鸡、花旗鱼饼，听上去都很不错！可是……”
毛妹正说得眉飞色舞，表情忽地暗淡下来。
阿弃放下手中的画笔，转过头去问她：“怎么啦？”
毛妹轻轻叹道：“你看，我们这副样子，恐怕会吓到其他顾客吧？饭店可能都不愿意接待我们。唉，还是算了。”
阿弃听她这么说，心里也是一阵难过。
他又何尝不知，这些来瞧他们演出的观众，无不是带着一种猎奇的心理，内心根本不尊重他们，甚至不把他们当成正常的人来看待。每次演出的时候，观众席上总会传来成人的笑声和孩子的哭声。有人指着他们对身边的人说：
“你看，他们多么恶心。”有人说：
“世界上怎么会有这种怪胎？”
又有人说：“一定是相由心生。”
甚至还有人说：“还好我没长成这样，不然，我一定去死。”
毛妹见阿弃沉默许久，以为自己的话惹他不高兴了，忙道：“阿弃哥，你别往心里去，我刚才都是瞎说的！你在我们之中是最正常的人。不，你和正常人几乎没有区别！”
阿弃伸出双手：“这也算正常吗？”
两只手，各有六根手指。阿弃的左右手比正常人的各多出一根手指。因此，他变魔术的手速总比别人快一点，手法也更具隐秘性。
“阿弃哥，你别这么说。要是叫丽香姐听见，又要惹她不高兴了。”
“好了，那你也别说那种话了。”阿弃转过身，拿起画笔继续画脸，“在这个世界上，很多事情我们无法改变，只能接受它们。”
“道理我明白，只是我偶尔也会想，如果我是一个正常的女孩……”
“世上没有如果。勉强自己去做能力范围外的事，除了使自己痛苦，不会得到半点好处。还有，我们和外面的人不一样。要保持乐观，才能好好生活下去。”说到此处，阿弃用画笔蘸上赤色的颜料，在嘴角画了一条弧线，“来，笑一个！”
毛妹点了点头。
“对了，上次你教我的驱蛇术，我试了几次，还真的挺有用。”
阿弃看气氛有些凝重，换了个话题。
毛妹颇为自豪地道：“那当然啦。这可是我从一个印度师父那里学来的！只要香料的比例和笛子的声音配合得好，你让蛇做什么，它就会做什么。”
“说句心里话，要论驯兽的本领，天下没人能比得过你！”
“阿弃哥，你再嘲笑人家，我就不理你了！”毛妹嘴上虽这么说，脸上却绽开了笑容。
两人说笑间，帐篷外又传来了老爹柴贵生的叫骂声。阿弃赶紧画脸。毛妹则吐了吐舌头，拿起桌上的鞭子，走开了。
阿弃才画完脸谱，便听见舞台上响起了锣鼓声，紧接着的是老爹的声音。老爹自是老调重弹，讲的车轱辘话的大意也就是：感谢各位衣食父母来捧场，穷苦人家小孩练就了一些本领，表演的俱是雕虫小技，难登大雅之堂，在此聊博列位看官一哂。
这厢老爹话才说完，王毡便登上舞台，走路跌跌撞撞，装出一副蠢样，还得摔上一跤，让观众乐呵乐呵。
果然，他脸一着地，观众就都轰然叫好，笑成一片。席中还有个洋人小孩，对着他不停喊道：“Monster!Monster!”还有人说：“这副样子，吓人倒怪！”
阿弃俯身从衣箱里取出戏服，给自己换上。他笑不出来，板着脸。但因为画了小丑脸谱，所以让人以为他一直在笑。
当阿弃穿好戏服时，老爹柴贵生从帐篷外走了进来，提醒大家记住自己演出的节目的顺序。阿弃被安排在第五个出场。在他之前，是毛妹的节目——降龙伏虎。
虎是真的老虎，但龙却不是真龙，而是一条眼镜王蛇。这节目瞧得观众心惊胆战，需要阿弃表演一些轻松愉快的魔术，调节一下情绪。
阿弃忽然道：“老爹，我想排在第六个。”
柴贵生不耐烦地道：“你搞什么鬼？”
阿弃解释道：“与其用魔术来平复观众的情绪，不如让他们欣赏丽香的水中舞蹈。不是更好吗？耗费大量精力之后，观众还是更希望能静一静吧？他们一个个筋疲力尽的，让我上台逗他们笑，难度实在有点大。”
柴贵生露出嫌弃的表情：“好好好，你总有理。那就阿弃第六场。丽香，你准备第五场。”他说话间，把目光转向了坐在角落里的一位女孩。
“嗯，没问题。”
丽香笑着朝柴贵生点了点头，微笑的时候，嘴角现出两个酒窝。
她是个非常美丽的女孩，只是一直坐在轮椅上，双腿被一块厚厚的羊毛毯子盖住。但这却丝毫无损她的魅力，只是坐在角落，整个人也会散发出一种娴静美好的气质。
阿弃瞥了她一眼，马上收回视线，不敢多看，心却不停地怦怦乱跳。他生怕丽香看穿自己的心思——让丽香的节目排在自己的之前，只是为了有时间能够欣赏她的舞姿。
伴随着帐篷外的阵阵哄笑声，一场场表演很顺利地进行着。毛妹的表演完毕后，终于轮到丽香出场了。观众席上，人人屏息凝神。毕竟有许多人是专程来看丽香表演的。甚至可以说，丽香是畸人杂技团的头牌。
能目睹真正的美人鱼，毕竟不是一件容易的事。
舞台的中央放置着一口巨大的玻璃水缸，缸上罩着一块巨大的黑布。当柴贵生将黑布扯去时，在场所有人几乎都惊呼出声：“实在太美了！”
巨大的水缸里，丽香如同游鱼般在其中来回穿梭，十分敏捷。更令人惊叹的是她的下半身——那不是腿，竟然是披着鳞片的鱼尾。舞台两侧的灯光射在玻璃水缸上，将粼粼水波映照得十分明亮。水折射出的光线给整个表演增添了梦幻的色彩。
阿弃躲在后台，痴痴地看着游弋在水中的丽香，觉得她是水里的仙子、世界上最美丽的女人，就连“花国总统”都及不上她半分。
观众席上，有个女孩问她的母亲道：“妈妈，这是真的美人鱼吗？”
她母亲盯着丽香摆动的鱼尾，叹道：“应该就是了吧……”
实际上，丽香根本不是美人鱼，而是患上了美人鱼综合征的病人。
这是一种罕见的下肢先天性畸形的疾病。患者的两腿天生粘连，看上去很像美人鱼的尾巴。不过，大部分患者会缺少一些器官，因此一出生就会夭折，像丽香这样能活至成年的少之又少。此外，丽香的下肢还感染了一种被称为“鱼鳞病”的皮肤病，这让她下肢的皮肤上有鱼鳞状的痕迹，因此她的下肢看起来更像是鱼的尾巴。
丽香在水波荡漾的水缸中翩翩起舞。观众看得如痴如醉。可就在这个时候，观众席上的一个男人忽地立起，大步流星地朝舞台走去。这男人是个光头，满面凶相，体格十分魁梧，身上穿着一件褐色短褂。他走近舞台时被站在台前的柴贵生拦了下来。
柴贵生对他道：“这位先生，表演还没结束，暂时不能上台。”
光头男指着柴贵生的鼻子骂道：“你们骗人！”
柴贵生很是奇怪，反问道：“我们哪里骗人了？”
光头男指向台上的玻璃缸：“这里面的分明是条人鱼，不是畸形人！你们既然是畸形人的杂技团，何以用美人鱼来欺骗大家？”
柴贵生一听，哭笑不得，不知如何与这人解释。他还未开口回答，就被这人一把推倒在地，摔了个四脚朝天。光头男子推倒柴贵生后，还想继续前进。王毡见状，也上来拦他，可他是个侏儒，哪里是这彪形大汉的对手。光头男子抬起一脚，便将他踹飞。水中的丽香自然也见证了全过程，于是，停下了舞蹈，满面愁容地观察着外面发生的一切。
阿弃可不蠢，一看就知道这人是来砸场子的。他见光头男子在上了舞台后拿起一张椅子，就要去砸玻璃水缸，立刻一个箭步冲上前去，将光头男子扑倒在地。
光头男子被阿弃扑倒后，两人便扭打在了一起，拳头如雨点般落在双方的脸上，打得你来我往。众人见状一拥而上，费了好大的劲，才将两人分开。
阿弃的体格虽然不如光头男子的健硕，但好在反应敏捷，所以脸上没挨几下。倒是光头男子的脸颊上中了好几拳，都被打出了乌青。
“娘个冬采！一群怪胎！”光头男子朝地上啐了一口血痰，“老子不会放过你们，一个个都记住了，等着瞧！”说罢，甩开两边劝架的人，离开了露天舞台。
其他观众见状，也知道表演被迫中止了。离场者有之，叫骂者有之，还有的嚷嚷着要退票。场面一度混乱到了极点。柴贵生只得安抚大家说：“今天所有的票都算我老头子欠大家的，过两天一定补上。”还不停向观众席鞠躬。等观众陆陆续续地离开了，游艺场的经理又来了。他听柴贵生讲了事情的来龙去脉，不停地摇头叹息。
阿弃坐在地上，用手背擦拭嘴角的血迹。
王毡凑过来问：“你没事吧？”
“不碍事。”
“没事就好，演出这么多场，从没见过这种人。”
“丽香没事吧？”阿弃不敢回头去看。
“她能有什么事？我看你还是多关心关心自己吧！你瞧老爹被那经理骂得狗血淋头，晚上指不定怎么训我们呢！”
“无所谓了，我们被训得还少吗？不过，关于这件事，我总觉得有些奇怪。”
“哪里奇怪？”王毡不解。
阿弃沉吟了一会儿，才道：“你还记得，这大世界的老板黄楚九为何要在此地开一个游艺场吗？”
“为了赚钱呗！”王毡脱口而出。
“你没有明白我的意思。”阿弃摇摇头，道，“最初黄楚九和一位名叫‘经润三’的商人合作开了一家叫‘新世界’的游艺场。这你总听说过吧？”
王毡点头表示知道。
阿弃接着道：“可是，经润三在新世界游艺场开业之前就死掉了，后由他的夫人汪国贞继承了股份。因为汪国贞经常越权干涉经营，所以黄楚九对她特别反感，最后只得退出新世界，另起炉灶，创办了大世界游艺场。如果事情到此为止，也就罢了。虽然同行是冤家，但各自做各自的生意，全凭本事抢顾客，可是据说黄楚九做了一件事，似乎惹恼了汪国贞。不过，我也是道听途说，此事不足为据。”
“他做了什么事？快说说！”王毡听得兴起，催促道。
“在黄楚九离开新世界游艺场后，汪国贞便着手扩建，购买了与新世界隔着静安寺路相对的地块，并计划在静安寺路上架设天桥，使两块地相连。但这一提议被工部局否决了，于是只得改建地下通道，以便游客往返。隧道都是用瓷砖镶砌而成，花费巨万。黄楚九见新世界的规模更胜从前，于是便指使手下的人放出风声，造谣说新世界的地下通道是黄泉路。这消息一出，新世界游客锐减，导致四五年间其亏损高达数十万元！我想，汪国贞一定怀恨在心，只是苦无证据，无法证明散布这些谣言的人是黄楚九。”
“地下通道怎么会是黄泉路呢？”
“你看啊，古人把南面称之为阳，北面称之为阴。于是，位于静安寺路南面的新世界就是阳世界，北面的就是阴世界。而连接阴阳两个世界的这个隧道不就是黄泉路了么？大家出来游玩，最忌讳触霉头了。”阿弃耐心解释道。
王毡听了，大手一挥，下了定论：“没跑了，这光头一定是新世界派来捣乱的！咱们这几天的表演，场场爆满，必惹得他们眼红！”
两人正说得起劲，完全没看见团长柴贵生已然来到了他们身后。
“你们嘀嘀咕咕在说些什么？”柴贵生声音低沉，显然已有怒意。
王毡头也不回，颇有些自鸣得意地道：“我和阿弃认为，这光头是新世界那边的人派来捣乱的！原因是……”
他话还未说完，头顶上便挨了一记重重的爆栗，疼得龇牙咧嘴。
柴贵生不再理会王毡，朝阿弃道：“你跟我来！”
王毡低着头，朝阿弃挤眉弄眼，大意是让他保重。柴贵生喜怒无常，教训起这帮杂技演员来，绝不手软。阿弃当然心里也有数，但自己犯错在先，只得起身，默默跟在柴贵生后面，朝帐篷内走去。两人行至一处僻静的角落，柴贵生才止住脚步，转身看着阿弃。他的眼神极为锐利，瞧得阿弃很不自在。
柴贵生低声问道：“你知道我们是做什么的吗？”
阿弃点点头：“知道。”
柴贵生又道：“如果刚才你下了死手，整个杂技团都会暴露。这种可能性，你有没有想过？你是不是想把巡捕引来，将我们所有人都抓进去，才称心？”
阿弃道：“老爹，不阻止那人，丽香就会有危险！”
“什么危险？当着几百号观众的面打死她？最多就是砸烂一口玻璃缸嘛。有什么大不了呢？如果巡捕来了，发现咱们这……”话到此处，柴贵生忽然顿住，抬头四下张望片刻，确定无人后，才道，“发现咱们这里一个个手里都有人命。你猜猜，咱们团里有几个能活着离开上海？你又有几个脑袋够让巡捕毙的？到时候，别说丽香，全都得死！”
“我下手有轻重。”
阿弃嘴上虽还在为自己的行为辩护，但语气明显软了不少。
柴贵生沉下脸来：“有个屁轻重！我警告你，今后要是再发生这种事，你就给我卷铺盖走人！听见没有？”
“听见了。”阿弃的声音轻若蚊吟。
“还有，我不管这人是新世界派来的，还是旧世界派来的，总之都和我们无关。我只管自己人！这是他们之间的恩怨。如何解决，由着他们。我们没必要节外生枝，插手别人的事。只要把这次的事情给办妥了，咱们就收钱离开上海，从此金盆洗手。”
听见柴贵生说出“金盆洗手”这四个字，阿弃心里微微一震，继而涌起一阵狂喜——终于可以不用再杀人了。
柴贵生瞧出了阿弃的心思，语重心长地道：“阿弃，自从跟了我，你也吃了不少苦头，做了不少违心的事情。这方面，我对不住你。有句话说得好，宁做太平犬，不做乱世人。在这个年代，能有口饭吃不是一件容易事。这个道理你懂吧？”
“老爹，我阿弃也不是忘恩负义的人。十多年前，如果不是你把我从路边捡回杂技团，我恐怕早就饿死了。你教我本领，给我饭吃，比我亲爹还亲！你让我做什么，我就做什么。别说杀个人，就算你让我去死，我也不会皱一下眉头！”
这番话实是阿弃的肺腑之言。
当年他亲生父母嫌他手掌畸形，便将他遗弃。五岁的他只能以乞讨为生。柴贵生见他可怜，将他领回杂技团抚养。阿弃后来才知道：团里的畸形人大多是被遗弃的可怜孩子，柴贵生不忍见他们惨死街头而收养了他们，而柴贵生本人则是靠杂技团掩护的挂靠在黑帮的杀手。
乱世的杀手多如牛毛，单就上海滩而言，靠收人命过活的就不知凡几。但柴贵生和那些被青帮、洪帮的老头子们养起来的杀手不同。他枪法准，又会用斧头。最重要的是，乍看起来，他所刺杀的对象全像是遭遇了一场意外，没有人会怀疑他们是被谋杀的。
成立畸人杂技团后，柴贵生的事业又迎来了一个新的高峰。首先，团内的大部分畸形杂技演员都被柴贵生训练成了杀手。他们以杂技巡演的名义四处替雇主们制造“意外”。他们收钱办事，绝不多问半句，慢慢地在江湖中闯出了名声。权贵们纷纷喊出高价，让柴贵生替自己排忧解难。可是收益越高，风险也越大。所以，干完一票就不得不换个地方，这样才能更好地隐藏自己，隐藏畸人杂技团。
虽然吃着这行饭，但阿弃的心里始终对此十分排斥，所以不止一次向柴贵生提议早日金盆洗手，认为光靠杂技演出的收益也能吃饱饭。起初，柴贵生对此不置可否，后来态度也开始动摇了。毕竟他们团在全国杂技圈里已闯出了一点名头，无心插柳柳成荫，因此没必要继续过刀口舔血的日子。
柴贵生见阿弃怔怔出神，便道：“怎么，你不愿意？”
阿弃回过神来，忙道：“愿意，当然愿意！老爹，你刚才说的话都是真的？”他不曾想到老爹会主动提出金盆洗手，自然是大喜过望。
柴贵生道：“我几时骗过你？”
阿弃笑了起来：“那最后一个目标究竟是谁？”
关于这个问题，柴贵生一时答不上来。他沉吟片刻，对阿弃道：“雇主还没有将下一个名单给我。不过应该就在这几天了。下周我们拿到钱，就离开上海。这次的数目不小，足够让我们这些人下半生衣食无忧。”
两人谈话刚结束，阿弃就迫不及待地把这个消息告诉了毛妹和王毡。他俩的心思与阿弃一般无二，听到这个消息后的兴奋之情也是溢于言表，还说等最后一票干完，一定要好好庆祝一番。三个年轻人坐在空旷的舞台上，畅想着未来，想着今后可以过上正常人的生活。
阿弃远远看着坐在轮椅上的丽香，心想：“将来我就是她的轮椅，她想去哪儿，我就背她去哪儿。”丽香可能察觉到了阿弃灼热的目光，于是转过头来，两人四目一撞，吓得阿弃忙别过头去，向其他地方张望。
收工之后，杂技团成员回到了爱多亚路“汇源里”的一栋石库门房子。这里是大世界游艺场替他们安排的暂住地。
石库门房子最早是给独门独户设计的。但因上海房屋紧缺，所以里弄房子都经过了改造，增加了房间和楼层，以便能住更多人。通常是把客堂间向前扩展成前后两间，又把后客堂天花板的高度降低，使得后客堂顶上和二楼卧室之间硬生生多出一间房来。经过这种改造，单开间石库门的楼层面积起码大了一倍。一栋原本只能住八九人的房子现在可以容纳十五至二十多个人。
简单的洗漱后，杂技演员们回到了各自的房间休息。阿弃与王毡住在一间三层阁里。由于辛劳了一天，王毡很快入梦，鼾声如雷。而阿弃却躺在床上辗转反侧，还在想方才老爹对他说的那番话。
从此之后，他就可以堂堂正正地做人，再也不用面对人在濒死时扭曲的面孔以及他们绝望且悲戚的眼神。
阿弃起身走到阁楼的窗边，在盛有凉水的铜盆里掬水洗脸。天花板很低，他做这些动作的时候必须要躬着身。盆里的凉水刺激着阿弃的皮肤，让他精神为之一振。他心想，这下可好，更睡不着了。
就在此时，阿弃透过窗户的玻璃注意到一个男人。
这个男人就站在窗下举头望着阿弃。他高高瘦瘦，穿着一身漆黑的西服，戴着白手套的手上捧着一顶软呢帽。在月光的映照下，他脸上的表情似笑非笑。
阿弃正满腹疑惑，只见那男人忽地向自己招了招手，示意他下楼。
三更半夜，这人究竟有什么事呢？
怀着满肚子疑问，阿弃匆匆披上一件外套就下了楼。尽管他放轻了脚步，但木质楼梯仍发出吱吱的声响，在静夜中尤为刺耳。
阿弃刚到门口，男人就迎了上来，并朝他拱手道：“弃爷，您好！”
近距离看，才发现男人的脖子很长，这使阿弃联想到了某种食草动物。此外，那人捧着软呢帽的五指撑开，乍看之下如同一只白色的蜘蛛。
“你是谁？找我有什么事？”
借着月光，阿弃把这人从上到下仔细打量了一番，更加确定自己不认识他。
男人游目四顾，谨慎地道：“能否借一步说话？此地说话不方便！我晓得个地方，十分安静，无人打扰。我的汽车就停在弄堂外。开过去用不了多久。”
“你究竟是什么人？”他的这番话使得阿弃更加警觉了。
男人不紧不慢地道：“我是什么人，这并不重要。重要的是，我们等会儿要谈的事情，你绝不会想让柴贵生知道。”
说完，男人做了一个“请”的手势，脸上兀自挂着那似笑非笑的表情。