除夕夜，宋简在梁中行家吃了顿年夜饭，就回局里值班。
那顿年夜饭是为了相聚，也是为了道别。
梁中行被撤免了芝县刑警大队副队长职务，年后将赴某看守所任副所长。他妻子白良菊唉声叹气，抱怨丈夫新单位离家太远，以前在县城上班就回家日少，以后来回更为不便，夜不归宿岂不是有更多借口？
宋简只好不断安慰她，公安局离家近，但是事情多，看守所离家远，但是事情少，两相权衡，其实梁队在家的时间是增多的。这样一说，他自己的郁闷也纾解了不少。
他知道梁中行是不甘心的，猎狗永远都是猎狗，就算是老了，也是只老猎狗，就算被豺狼虎豹给咬死，也绝不屑于看家护院。
腊月里在狐婆岭上的胡村开的那一枪，击毙了一个变态杀人犯，也干掉了这只老猎狗所剩无几的前程。在胡牌家后院墙角的披厦，警察发现了大量和失踪学生有关的物件，包括衣服、书包和证件。正在省里汇报工作的大队长邱长林接到电话，迅速将此事汇报给上级部门，市里头派出了专案组来到胡村，经过现场二次勘查，找到一把粘有干土的铁锹，通过对锹口泥土的分析，发现其中有血液的成分。随着搜索范围的扩大，警察在胡牌家院子后面的一棵树下挖出了七具尸骸。
经过鉴证比对，七死一生，和报警失踪的少年人数完全匹配。
市精神病院专家医生的鉴定结果是：凶手胡牌主观而固执，敏感而报复心强，对周围的人缺乏基本信赖，意志过于坚定，心胸狭隘，有强烈的暴力倾向，属于典型的偏执型人格障碍。所以这是由精神病患者实施的连环杀人案。
但是没有任何证据证明胡牌和“狗街”上的凶杀案有关，死者鲍一丁和胡牌之前没有任何交集，胡牌的刀上也并没有死者的血迹。目击证人高文祥在见到胡牌尸体后，也难以确定他就是在他馄饨摊上杀人的凶手。
“狗街”凶杀案，竟然走进了死胡同。
被害学生的亲人都难以接受骨肉分离之痛，激愤难平，迫切要求一个说法。在这种情况下，刑警大队自然成为首当其冲的问责对象。
队长邱长林和副队长梁中行都被调离岗位，新队长和副大队长在节后会走马上任。
宋简常常想，如果那天晚上他在侦查时再细心一些，对屋子里的环境观察再全面一些，也许就能发现那个被塞进桌底的人质，梁中行可能就会把重点放在解救人质上，从而制订出更为合理的计划，而不至于在被动的情况下开那一枪。如果那个凶手不死，他的两个队长也许就不会成为泄愤的对象。他知道，两个队长唯一的心愿就是继续干刑警。
正月初七下午，宋简没有值班任务，打算出去走一走。
他想去找那个死里逃生的少年谈一谈。
那名被救下来的学生名叫庄生，住院治疗两个礼拜后于春节之前出院返家。由于市局的介入，宋简在他被解救后的第二天就没再见过他，但因为调查结果对内公开，也知道了在他身上发生的事情。据说庄生是在游戏室被嫌疑人骗走并实施了囚虐，整个过程并没有第三者介入，也就是说，没有共犯。
他骑着摩托车，来到了位于县城北门的老冷冻厂宿舍。
庄生的母亲开了门，迎着光眯着眼睛困惑地看了宋简好一会儿，随即露出生涩的笑容：“你好，宋警官。”
“郭阿姨，您好。没想到您还记得我。”宋简确实有些意外。事实上他们只见过一面，在她儿子被解救下来后送去县医院时，当时他穿着警服，现在穿着便衣。市局专案组下来调查后，他就没再见过她。他只知道她叫郭素月，是老集体企业冷冻厂的会计。
“你们救了我儿子，我怎么会忘记救命恩人？只可惜连累了你们队长。”郭素月请他进屋，又低声请求他，如果庄生不是很愿意说话，还请不要见怪，这孩子本来脾气就犟，现在更怪僻了。
“要有一个过程，渐渐就会好起来的。”宋简安慰她，接过她端过来的热茶，快速巡视了一下屋内的环境。这个家被归置得极为整洁干净，只是略显阴冷了一些。案几上的青釉色观音瓷塑被擦拭得一尘不染，一根檀香燃出的青烟徐徐上升，在天花板衍散开去，空气里的味道闻起来很舒服。
“我听人说，檀香有镇静作用，可以缓解失眠。”郭素月续上一支香，双手合十拜了三拜，“庄生能够活下来，一定是菩萨在保佑他，只是可怜了那些逃不掉的孩子，希望他们能够往生净土。”
“庄生人呢？”
“在房里看书。”
郭素月推开一扇房门走进去，在书桌前坐着的少年肩膀上轻轻摇了摇。庄生醒觉过来，目光越过母亲的肩膀涣散地落在宋简的脸上，颇费了一些工夫才凝聚起来，露出惊惶的神色。
“这是宋警官，就是他救了你。”郭素月说。
“叫我宋大哥吧。”宋简想缓解庄生的紧张，笑着说，“我也才大学毕业刚满一年，比你大不了多少。”
郭素月离开了房间，宋简端详起了墙上的日本卡通画：“你也喜欢看《北斗神拳》吗？我上大学的时候最喜欢健次郎了。真想和他一样，消灭这个世界上所有的坏人。”他故作轻松地比画了两下，目光继续在房间里寻索，想要找出可以引入话题的突破口，桌子上的一张合影引起了他的注意，照片上的郭素月旁边站着一个胖胖的男生，和坐在桌前的这个庄生判若两人。
一个人会经受怎样的折磨，才能在短短一个多月的时间消瘦成这样？
“庄生，我是警察，我的任务就是保护和你一样善良的人。”宋简省掉一切试探，坐在书桌旁的床上，从侧面看向他，“把那天发生的事，再跟我说一遍。”
其实在市局调查的卷宗里，已经详细记录了那天所发生的事。所有的口供都来自于庄生母亲的转述，庄生当时还在住院，身心条件无法支持在警察面前做完整而清晰的口述。
“其实那天……”庄生沉默了好一会儿，抬起了头，却欲言又止。
“没关系，勇敢一点。”宋简鼓励他。
“那天，他叫我到他家的时候，我没答应。”庄生终于进入了正常的叙述中，滞涩卡顿，终究还是持续下去。
那天实在是一个巧合，他说。刚刚结束的一场模拟考试，他考了全年级第二，但是被第一名超过了十几分。这让他有些沮丧。他去游戏室只是为了发泄一下，哪晓得发挥失常，打了好几局也没闯关成功。一个在他身后观看的陌生人教了他几招，他居然立刻扭转败局，大获全胜。
花光了身上的钱，他准备回家。那个陌生人赶上了他，说自己家里有更好玩的游戏机，问他想不想玩。
那天晚上，郭素月正好要值晚班，给他吃晚饭的零用钱全部花在游戏上了。他很饿，肚子咕咕叫。那人说他养了很多鸡鸭，可以做一顿丰盛的晚饭来招待他。郭素月大概晚上十一点下班，他只要在此之前赶回家就行。所以，他犹豫了一番，就上了陌生人的小三轮车。
“是那辆安装了电动马达的小三轮车吗？”宋简问。
庄生点点头。
宋简在凶手的院子里见到过那辆三轮车，本是纯人力制动，组装了36V350—500W低速电机和其他配套设备后，变成了马力颇为强劲的电动车。这不是一般人能够做到的，最起码需要一定的机械物理知识和动手能力。
庄生继续说，他没想到那人的家有那么远，竟然在山洼洼里面。一路上他要求了很多次下车，可那个人实在是很热情，说打完游戏吃过饭就送他回家。他就没能坚持到底。
在胡牌家里，庄生看到了所谓的“游戏机”——一个固定在墙上的黑箱子，下面有个洞口，可以容纳脑袋进入。胡牌给箱子插上了电，洞口就透出来五颜六色的光。胡牌让他把头伸进洞口，他没有答应，陌生人没有勉强，去了后面的小厨房，说要给他做饭吃。
在等待的过程中，因为无聊，他把头伸进了那个黑箱子的洞口，除了一大堆彩色灯泡，他什么也没看见。他想把头缩回来的时候，脖颈那里被机关完全卡死，整个脑袋都被嵌在了箱子里，箱子固定在墙上，牢固程度超过了他的想象。
有一双手绕过了他的胸前，用绳子将他和身后某个坚硬的长形物体绑在一起，他的脖子被拉得很疼，疼到快要被扯断的时候，他被放了出来，但是他已经失去了活动能力。
接下来，他度过了他人生中最恐怖最绝望的一段时间。那个陌生人说，他已经杀了七个人，七个学生，而庄生会是第八个。
听到这里，宋简问：“腊月初二那一晚，也就是你被他绑架的第三天，他在不在家？”
庄生回答：“不知道。”
在生与死都无法界定时，白昼和黑夜的计算就更加不可能。他不知道什么第三天第二天，如果有人告诉他他被关了一年，他也不会觉得奇怪。
“他有没有跟你提过一个叫鲍一丁的人？”宋简又问。
庄生摇摇头。
“那他有没有说过什么特别的话？”
“特别的话？”庄生的眼中升起一团灰雾，“嗯，他说过。他说这个世界之所以令人厌恶，是因为有一些讨厌的人，只有把那些讨厌的人去掉，世界才会重新变得美好。”
“还有呢？”宋简对这个回答并不算惊讶。以上的这些言论，都在市局卷宗的口供记录里。可是出于警察的本能，他总觉得有些内容是被转述人屏蔽掉了。现在看来，郭素月在转述庄生的话时，并没有保留。
庄生似乎还在咀嚼着那句话，没有听见宋简的问题，在宋简再次追问之后，才回过神来：“没有了。”
“你再想想。”
他的目光自下而上，到达天花板，双手捂住前额：“我只记得他磨刀，不停地磨刀……我很怕，怕得要命……”
门上响了两声，郭素月推门进来：“宋警官，茶喝干了吧，我给你续点。”
“不用了。”宋简明白她的意思，站起来对庄生最后说，“一切都已经结束，没有人能伤害到你了，振作起来。”
出了庄生的房间，郭素月站在客厅里邀请宋简留下来吃晚饭，宋简自然谢绝了她的好意，对他来说，当务之急是再去遇害者鲍一丁的家中，找他的妻子长谈一次。
鲍一丁生前的家在北圃山庄，那是芝县最老的商品房小区。他的妻子名叫童桐，是改嫁过来的年轻寡妇，带着年幼的遗腹子，虽然没有正式工作，陪嫁过来的物品也不算太多，但她嫁给了鲍一丁，仍然被外界评价为鲍一丁的福报。
宋简见到童桐之后，才觉得这个评价不算太过分。
门开后露出的半张脸确实很美艳，五官的精致足以让人忽略略显暗沉的肤色。这种肤色很大程度缘于她的冷漠，仿佛在生活的打击下，不想再去迎合一切嘴脸，包括同情怜悯。她面无表情地看着宋简做完自我介绍，说自己该说的早就已经说了，不会再说第二遍。
“我只有几个问题。”宋简对着那半张脸说。
“你是不是想问，他在外面有没有情人？”
这确实是他准备的问题之一。在没有利益纠缠和私人恩怨的情况下，“情杀”是一个不得不考虑的方向。
“这个问题你们问过很多遍了，我什么也不知道。”女人拒绝中有点乞求的意味，乞求他离开，不要再去撕裂她的生活和尊严，“我儿子还在发烧，我得去照顾他。”
她身后的房间里传来了小孩的咳嗽声。阴暗的堂屋里，那房间门缝中透出的灯光像一根落在地上的又细又长的针。
面对一个目光中充满绝望的女人，宋简立刻就气馁了，他竖起了大衣的领子，在瑟瑟的寒风中，转身离开。